「你既然享受了人間的香火和供奉，從平民那里獲得願力，那就要盡好花神的職責。」
曲雲河的目光一下變得幽深。
他在地下長睡不醒，雖然享受了百年的香火願力滋養，卻對它依舊陌生已極。可他知道，在這方面，以願力為生的千歲才是權威。
「如果我不肯呢？」他忿忿不平。
當初他不得已才想到這個攢住願力、延續自身的法子，那叫作形勢所迫。現在好不容易醒來，他是再也不願呆在這窮鄉僻壤之中了。
曲雲河是花神，但他對這片水土並沒有感情，對生活在這里的人同樣很漠然。
紅磨村的村民，對他來說不過是一群陌生人。
他憑甚不能走，憑甚要為了陌生人守在荒山僻野？
千歲聳了聳肩︰「反過來說，只要你卸掉了‘花神’之位，你就再也動用不了一點願力。」
曲雲河不由得變了臉色。
「在其位，謀其政。不在其位，不謀其政。」千歲輕聲提醒他，「剝去山澤之位，你就只是個普通的孤魂，充其量還有一具針胎花靈化成的軀殼。願力可不是普通人或者孤魂可以動用的，你可要想好了。」
燕三郎想起她說過的話。人類駕馭不了願力，而她在這個世界只能使用願力。
「花神廟雖小，那個神牌卻能實實在在生效。」千歲擲出小石頭打水，看它在水面上三連跳，而後沉入河中再也不見，「你受村民願力滋養，就應該為村民服務，做一方守護神，不僅敦促風調雨順，還要接引亡魂去往輪回——最後這一點，你通過汲取地氣已在無意中完成——此謂天理，也是山澤的天職，與好惡無關，與情感無關。」
所謂山澤、水靈，其實便是土地神和水神，又簡稱地靈，受一方生靈敬奉，守一方生靈平安。它們與生靈之間，天然就有不成文的契約。
千歲說得很直白，不當花神也可以，那麼曲雲河就享受不到這個天職帶來的便利，也即是操縱願力的自由了。
曲雲河頓感糾結。針胎花靈這百年來都由願力滋養，不能像其他異士那樣使用真力。如果剝離願力，針胎花靈立刻就會被打回原形，變作木頭原身。而他，不過是被困在木頭里的一縷孤魂罷了。
那麼，他同樣是哪兒都不能去，並且還被剝離了花神之位，從此再也不能接觸願力。
這個下場更淒慘。
「如想動用願力，我只能留在這里？」
千歲給出的答案很簡單︰「是。」
若曲雲河想動用願力、保住修為，他就必須留在紅磨谷，繼續當百姓們的「花神」。
「你蘇醒時神志未復，那時驅使你沖到聚石灘幫助村民攻擊縣兵的，除了臨死前殘留的憤怒之外，就是身為花神的職責了。」千歲听完他的遭遇，對先前發生之事已經有了大致判斷，「村民的心願是趕跑官兵，你就替他們辦到了。」
燕三郎補充一句︰「殺害溫晴芳的凶手，心願是殺掉章縣令。」當時听憑本能行事的曲雲河受到平民強烈意願的驅使，差一點連章縣令都殺掉了。
其實燕三郎也明白凶手的邏輯。溫晴芳母女的死，只有章縣令會計較，有職責，也有立場計較。紅磨村的村民無所謂，死掉的不是村里人；溫晴芳的丈夫章子昂雖然鍥而不舍，但他沒有官職在身，單憑他一個人攪不起什麼風浪，也不能組織官兵進鄉抓人。
只要章縣令死了，溫晴芳案也就戛然而止。
曲雲河苦笑。他听懂了，在神智未復時，他會本能地執行花神的職責。這是浸潤到身軀每一寸的本能。
紅磨村人用了一百年時間滋養出來的山澤，當然要守護紅磨谷。
「就沒有兩全之法？」
「世事難以兩全。」千歲笑了，「像我一心向往逍遙自由，最後不也是被縛于人麼？」
曲雲河沉默了，才輕輕一嘆︰「我只想去靖國王宮舊址，故地重游一回。」
他和靖國女皇曾有約定。不去，終是心願未了。
「然後呢？」千歲卻很務實，「回來這里？」
這回，曲雲河沉默了更久，才艱難地點了一下頭。
他當初的想法太傻太天真，只想盡快攢齊力量、重返靖國王宮，沒料到最後的結局卻是沉睡百年，又將自己永久地困在這樣的荒山野嶺。
他的魂魄在針胎花靈這副軀殼中沉睡太久，已經剝離不出了。而離開紅磨谷的話，他又不能動用任何願力，恐怕連人形都無法維持。
這可如何是好？
燕三郎忽然道︰「好死不如賴活。」
在他看來，能活下來便勝于一切。「只要走一趟靖國王宮，你就回來紅磨谷繼續做花神？」
曲雲河苦笑一聲︰「是。」
一百年前他可以慷慨赴死，現在得知自己被永久綁定在紅磨谷，他心灰意冷，亦覺生無可戀。
然而一個人可以不知道自己為什麼而活，卻不能不知道自己為什麼而死。若是就這樣立地自盡，死得無聲無息，曲雲河做不出來。
好死不如賴活，這小子說得對。
燕三郎卻道︰「那說不定有辦法。」
「嗯？」曲雲河一怔抬頭，卻見千歲撇了撇嘴︰「喂！」
又要折損她的願力啊，她不願意！
燕三郎面不改色，從頸上拽出一條紅繩，抓著墜子對千歲晃了晃︰「完成了……好像吧。」
完成什麼了？曲雲河不懂這個啞謎，千歲卻一下子瞪圓了眼︰「哎？這樣也算？」
「看來是算的。」只有他們二人能看見，木鈴鐺散發出淺淡的光芒，而後其中分出一點飛去千歲那里，讓她深深吸了一口氣，通體舒暢。
有願力入賬的感覺，怎就這樣心曠神怡呢？
不過兩人都注意到，鈴身上的「花神」二字並沒有散去。
這算任務沒完成嗎？可是報酬已經發下來了。燕三郎看向千歲，這種情況從前有過麼？
千歲不理他。
領到了報酬，她立刻就是眉開眼笑，對著曲雲河輕聲細語︰「其實吧，倒真有法子讓你短時間內離開紅磨谷，外出一趟。」
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