不過這時千歲拿胳膊肘輕輕撞他一下，笑嘻嘻道︰「這算不算好人有好報？」
「算吧。」他沒忘掉這女人不到半個時辰前還嫌他多管閑事來著。但是燕三郎聰明地不再提起。
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靳娘子的婆家姓孫，女兒阿眉全名為孫幼眉，家境雖不如周家，在村里卻也不差了。
敢和周大戶叫板，當然不會是什麼貧下中農。
盡管外頭戰局不定，靳娘子一家仍然熱情地接待了燕三郎這對「姐弟」。
有千歲在側，燕三郎才敢放心喝一口熱茶。
對于他走上幾十程山路來紅磨村的目的，靳娘子並不覺得奇怪。原本往來這里的客商，九成都是為了針胎花這門大生意。只是這對姐弟太年輕，不像買賣人。
「我家還有二十多斤針胎花。」靳娘子開門見山，「達不到你要求的五十斤，但至少不會讓你白跑一趟。」
燕三郎這趟沒有白跑，但他當然不會告訴靳娘子，周家的存貨已經在他手上。
和其他倒霉蛋一樣，周家的倉房已經在大火中化為灰燼，誰也無法追究里面的針胎花到底被燒光還是被偷走。而燕三郎並不認為，現在是給周家送銀子的好時機。
離開紅磨村之前，他最好三緘其口。
這部分針胎花就藏在孫家的後院里，沒被大火侵襲。孫家人很痛快將貨物搬出來，燕三郎清點，一共二十三斤。
「多少錢？」
這是謝禮，靳娘子不想收錢。但燕三郎依舊堅持。
二十多斤針胎花，拿去市面出售可不是小數目，尤其現在有價無市。
幾番推讓，靳娘子見他實在堅決，只得象征性地打了個骨折價。
銀貨兩訖，這才安心。
靳娘子又道︰「等這段風波過去，我再問問村里人，看能不能給你湊夠剩下的二十多斤。」
燕三郎沖她一笑︰「有勞了。」
靳娘子看著他嘆了口氣︰「周家那小子要是有你一半的溫和禮貌，也不會人嫌神厭了。」
千歲倚在窗邊，看著夜色里深沉的大山︰「他能平安活到現在，沒被人打死，也是奇跡。」
「周家有錢，他闖禍也賠得起。兩邊老太太都疼得緊，把他寵得跟活寶似地。」靳娘子想起女兒險些命喪火場，至今還是心有余悸，「我看老天遲早要收了他！」
她丈夫看來沉默寡言，大半天也不吭一聲，這時卻拍拍她的肩膀道︰「莫在花神廟邊上胡說，會作準的。」
靳娘子冷笑︰「我可恨不得它作準才好！」
男人又不說話了。
靳娘子這才對燕三郎道︰「伍夫人早年喪夫，膝下只有一個女兒，後來女兒嫁去周家，也沒活上幾年，那個小魔頭倒是活蹦亂跳。」她呸了一聲，「也不知道是不是八字太硬，克母。但伍夫人不計較，疼他疼得跟自個兒的眼珠子似地。臭小子闖了禍，她就跟在P股後頭幫著收拾。」
她吁了一口氣︰「村里人多半敬重她，看在她面子上，也就不跟周弦毅計較了。」
阿眉本在外頭院子里玩耍，這時跑進來，把摘得的幾朵花送給燕三郎︰「給你，發發。」
燕三郎小心接過，不敢踫到她的手。
千歲目光一瞥，看見他先前被小女孩抓過的胳膊和尾指紅腫未消，不由得幸災樂禍。
這麼小的女孩，他也怕？
「阿眉很喜歡你。」靳娘子微笑，想起這麼乖巧的女兒差點命喪周弦毅之手，依舊是恨從心底起。有人想傷害自己女兒，她卻沒辦法，靳娘子痛恨這種無力感。
千歲將她的情緒盡收眼底，輕嘆一口氣︰「那小鬼真討厭，不想輕描淡寫就放過呢。」
靳娘子毫不猶豫點頭贊同，可她還未說話，丈夫已經插口了︰「周大戶是最年輕的村老，說話很有份量。經歷今晚大火，新的樹苗還要由他分配，這個節骨眼兒上——」他握著妻子的手，沒把話說完，但靳娘子已經明白他的意思，氣得胸口起伏。
她丈夫順勢轉了個話題︰「我去打听打听，誰家還有針胎花存貨。」說罷，披了件長衣出去了。
靳娘子還有事兒要忙，燕三郎同她又聊了兩句，就起身去院子里走了走。
千歲陪在他身邊，看見阿眉在院子里玩耍。今晚哪一家都是燈火通明，無心睡眠，阿眉今晚出了一次事故，家人再不敢放她一個人行動，這時就有婆子守著院門口。
阿眉一見燕三郎就笑︰「小哥哥，請你吃飯。」說罷遞給他一個木頭小盤子，「這是我做的炒飯，可香可好吃了。」
燕三郎默默接了，看見盤上都是土。
小姑娘要他吃土。千歲噗哧一笑︰「小姑娘請你吃飯呢，你還不趕緊大口上？有道是，盛情難卻。」說罷向阿眉說道，「光給飯不行哪，你還得給匙給箸。」
小女孩手里一套木頭造的小家什，從碗、碟、箸到水杯，一應俱全。
阿眉听了，果然遞來一只木頭小勺。
燕三郎勉強扯開一抹笑容︰「這個姐姐食量大，給她來個大份的。」他分明還看見一個大盤子。
「我不吃炒飯，我得吃肉。」千歲似笑非笑，想套路她？沒門兒。
「娘親說，不挑食才能長高長漂亮。」
千歲笑容一下沒了，眼看阿眉果然又想遞盤子，她輕咳一聲︰「周家小子把你騙進倉庫關起來，讓你險些沒命，你恨不恨他？」
阿眉呆呆看著她，不知道什麼叫「恨」。她在父母蔭庇下長大，從來沒體會過這麼強烈的情緒波動。
這些小崽兒都笨得出奇啊，千歲只得換個說法︰「你討厭他麼？」
阿眉立刻點頭︰「討厭。」想起周弦毅作弄自己，又補了一句，「真討厭。」
「你也可以讓他在你面前哭鼻子，哭得好慘好慘。」千歲眼里的寒光隱藏得很好，這一刻，燕三郎怎麼看她都像壞女人。
可是阿眉沒看出來，將信將疑︰「可以嗎？」
「當然可以。」千歲揚開一個狼外婆式的微笑。「要不要？」
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