燕三郎听見腳步聲朝這個方向跟進，扭頭一看，卻是個二十四、五歲的婦人一邊驚叫，一邊奮力撥開前方路人，拼命往這里沖來。
最重要的是，懷里的女童一見之下，也扭著身體大喊︰「娘親！快放我下來。」
後一句自然是對燕三郎說的。
這個年紀的孩子不大可能認錯娘親，再說燕三郎還有正事兒要辦，也就順勢放手，任她沖向小婦人。
那婦人一把抱住沖過來的阿眉，淚水一下淌了出來。她親了女兒幾口再抬頭，方才抱著女兒的小小少年已經不見了蹤影。
這里太危險，她一邊帶著孩子往外跑，一邊問︰「那是誰？」
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千歲已經認準倉庫，燕三郎就不需要女童的指引了。
他穿過人群速度極快，旁人只覺眼前一花，頂多見到一個沖回火海的背影。
「這里。」他才沖過一叢火樹，千歲的聲音從前方傳來。
他循聲拐了兩個彎，終于望見紅衣女郎站在一間燒掉了大半的倉房前，門已砸開。
木門上果然被人用銳器刻了個歪歪扭扭的圖案，勉強能辨出是個身體滾圓、耳朵豎起但大小不一，還有長尾巴的生物。
若非阿眉說周弦毅刻下的是狐狸，燕三郎多半會以為他刻的是頭豬。
長尾巴的豬。
無怪乎千歲嫌棄它丑。
「好消息是，針胎花果然在這里。」
她降落時可不溫柔，自帶大風壓落。原本趴在倉庫燃燒的大火一下被罡風壓得只剩兩撮小火苗，還想努力苟延殘喘，千歲揮了揮袖子，將它們直接摁滅。
所以燕三郎趕到時，這處倉庫的火暫時滅了，只有濁煙排空而起。
他二話不說，鑽了進去。
「壞消息是，只剩這些了。」千歲引著他走去最深處，往前一指。
這里的確存著針胎花，想來周家囤下一點私貨準備坐地起價，可惜也被大火波及。千歲趕到時，盡管第一時間滅火，針胎花也被燒掉一半。
燕三郎將火星子和灰燼都扒拉開，快手快腳收集剩下的針胎花。這就得他親力親為了，說到底倉庫里的東西是有主之物，千歲身為木鈴鐺的囚徒兼器靈，無權擅自取用。
好在燕三郎不受此限，千歲從他手里接過針胎花，就算不得偷盜了。
她一反手就將東西塞進自己的鱷皮手鼓里頭，順便估了一下份量︰「頂多就五十斤。」離原定計劃還差一半呢。
針胎花到手，燕三郎飛快離場︰「走。」
等他從倉庫里鑽出來，四下里烈焰滔天。大火已經將周圍的樹木、倉房全部吞噬。
他大步流星往外沖去，這里溫度太高，哪怕有罡氣護體，依舊能感覺熱浪襲人，連發絲都要烤焦。
很快，他就沖出了火場。
這時村民也知無力回天，不獨是婦孺，連許多壯年男子都痛哭失聲。
針胎花就是他們的命根子，新樹的生長期至少十年。在花神的庇護下，爛根的花樹興許還能慢慢養回來。可是被一把火燒掉的，那就真是無可奈何。
官兵站在火場邊緣，將人群往回驅趕。這樣的烈焰高溫殺人太容易，他們的任務是燒毀一部分針胎花林，而不是弄死紅磨村人——死的人越多，糾結的仇恨就越大。
一片混亂中，燕三郎借機鑽進人群，見周圍村民臉色悲慟，或坐或跪，都失去了早先對抗官兵的硬氣。
千歲伴他而行，低聲道︰「花溪縣令不是個簡單的角色，這一著釜底抽薪，真是絕了。」
縣兵和紅磨村的對峙已經陷入僵局，面對這樣的死硬派，花溪縣令也不想下令強攻。這里六千多人都是平民，雖然刁鑽了一點，畢竟不是悍匪！
他若是敢對平民揮舞屠刀，無論以什麼理由文過飾非，今後流傳出去，烏紗帽也是別想戴著了。其實紅磨村的村老也正是看準這一點，才有恃無恐想要頑抗到底。
他們萬萬沒想到，縣令不打算進攻村子了，轉而燒山！
在深山里頭燒掉一片林地，這不算什麼大事，遠沒有殺掉幾千人來得轟動。然而針胎花就是紅磨村人的生計，花溪縣兵估算了風向，只燒掉村東的花林，正是要挾紅磨村︰放棄抵抗，否則就將其他花林一並燒掉！
這一把大火燒掉的是村東的林子，如果紅磨村還要負隅頑抗，那麼北邊、西邊的林地同樣不保！
紅磨村人能將花神池團團護住，能將村子守得固若金湯。可是他們沒有人手、沒有余力去看護整座紅磨谷。花溪縣令的舉動，正是要令他們看清這一點！
這個法子高明，告誡紅磨村人胳膊擰不過大腿，再抵抗下去，付出的代價他們承受不起。
千歲哼了兩聲，又道︰「若是讓我遇見這人，非給他一點顏色瞧瞧！」
花溪縣令的做法雖聰明，卻連累到燕三郎的針胎花被燒毀，她費了這麼大功夫，結果事倍功半了！
果然傍晚攔住刑家商隊去路的兵頭子站了出來，扯著嗓子大喝道︰「從風向判斷，大火暫且燒不到北邊和西邊的花林。花溪縣令現召集紅磨村老，當面會晤！」
這是要談判了。
村人都是滿面悲憤，恨不得將這些縣兵生生啖之。然而就連三歲孩子也明白，這想法太不理智。
盡管這里是紅磨村的地盤，盡管村民人數佔優、縣兵只有區區數百人，可那又如何？官軍要放火，他們真敢將官軍全部殺光麼？那麼下次來的，可不會再是幾百人了，或許是幾千人，幾萬人，直到把整個紅磨村推成平地為止。
若是這里的人們都被扣上悍匪的帽子，官方對付他們怎麼會手軟？
就在一片沉抑中，有幾個老人緩緩走了出來︰「帶路吧。」
這幾位便是紅磨村的村老。除了村正之外，其他都是本地德高望重的長者，深得民心。在這種偏鄉僻壤，他們說出來的話有時比律法還要好使。
然而這樣的老人家也最是頑固，燕三郎從周大戶那里知悉，村老的強烈反對是縣令心願不能達成的主因。
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