回房只為了更衣，可是見著床，他不知怎地越來越困，頭腦也越來越迷糊，掙扎著走到床邊就一頭栽倒睡著了。
這會兒是非常時期，下人們也很警覺，听見響動就趕進來一看，老爺睡著了啊，于是輕手輕腳替他除了鞋襪，帶上門出去了。
待屋里重新安靜，屏風後面才走出兩人。千歲不滿道︰「吃個飯還能用掉半個時辰，這要真在戰場上，早被敵人掄了幾個來回。」
她老人家等得呵欠連天。
燕三郎靜靜道︰「這里不算戰場。」
「如果官方把這幫人定義作悍匪而非良民，那就是了。」千歲冷笑，「這姓周的擔心有道理，若是剿匪，什麼手段不能使？」
周大戶熟睡，自是她使出的手段。
燕三郎布下結界，千歲這才開始對他施用攝魂術套話。
周大戶迷糊中只道自己做夢，一五一十都答了。
首先，采買說得無錯，周家的確還有針胎花的陳貨庫存，約莫是一百二十斤左右，但不在這里，而在村東頭的倉庫里，就在自有林地邊上。
千歲自打見到了花神廟的願力光芒以後，就存了一點心思，這時接下去問官民爭斗的來龍去脈。
燕三郎意外地看她一眼。這位女魔頭一向是無利不起早，又叫事不關己高高掛起，為什麼突然關心起村民眼下的境況？
千歲看出了他的疑問，但不理他。
其實這變故說來也簡單︰百年一遇的暴雨引發洪澇，一舉摧毀道路橋梁，連紅磨村對外通聯的主路都被沖至垮塌，花了好大力氣才修好。各縣、村、鎮均有不同程度損失，最嚴重的村鎮死了十余人。
在那之後，人們路過河流水泊，甚至是農婦到溪邊洗衣，都能看見上游漂下來的人畜尸體。
花溪縣令的兒媳溫晴芳，也不幸被列入失蹤人口。她已經有三個多月的身孕，事發當天攜四歲的大女兒歸寧，走到青窪橋驟遇山洪爆發，連車帶人都被卷走。
同行的車夫被沖出幾百丈後，被樹枝掛住，僥幸得了活路；婢女和護衛的尸首在幾天後也被找到，只有溫晴芳母女遲遲沒有下文，家人心里還有一點盼頭。
可是這一找就是兩月有余，大家心里的希望一點一點冷卻。
入秋之後，暴雨止歇，各溪河湖泊的水位才漸漸回落，這也包括了紅磨村的花神池。十日前，水位已經下降的池里又出現一大一小兩具浮尸。
之所以說「又」，是因為花神池在紅磨谷低處，暴走的山洪除了往這里沖入枯枝敗葉之外，還有動物尸首，紅磨村人打撈了許多天，才將池面清理干淨。
浮尸在水里泡太久了，按理說早該腐敗不堪，然而花神池里的尸體卻是栩栩如生，安詳得仿佛睡著，甚至沒有一點腐爛腫脹。
外人嘖嘖稱奇，紅磨村人卻習以為常。掉入花神池的蔬果樹葉常存如新，動物和人體也不該例外才對。村人認為，這是花神的力量。
尸首面目易于辨認，再加上那段時間常有商隊來紅磨村購買藥材，將這奇聞向外散播，終于傳到了縣令耳中。
溫晴芳的丈夫和父母立刻趕來認尸，而後痛哭流涕，將尸首領了回去。據說尸體上無數劃痕，家屬找來仵作驗尸，也說肺里有水，身上的傷痕多半是水流沖擊時被樹枝石子劃出，除此之外並沒有人為傷痕，的確是溺水而亡。
原本事情到這里也該告一段落，然而溫晴芳的丈夫心疼妻女橫死野外，希望請高人在她出水的地方施法，以超度之。
這事兒擱在花溪縣其他地方都能辦成，然而紅磨村的村正一口拒絕︰不行！
如果要再加上兩個字，那就是︰
絕對不行！
村正拒絕得理直氣壯︰花神池神聖不可侵犯，在這里施法超度，那就是驚擾花神，那就是瀆神！
溫晴芳丈夫心碎于妻女慘死，又覺紅磨村不近人情，兩邊起了口角又動了手，都有些損傷。
消息傳回花溪，縣令大怒。
他是堂堂一縣之長官，兒子竟然在屬地上被人毆打。不過這時他還不想大動干戈，只是遞親筆信一封予紅磨村，要求通融法事，並嚴懲傷人者。
紅磨村的態度很干脆︰打人者，村里自杖二十，但花神池邊作法，那是萬萬不可！
花溪縣令臉上也掛不住了，一邊去請作法高人，一邊讓縣尉帶人鎮場。後一著原本只是震懾之用，哪知本地民風剽悍，村民根本不服管束，沖突升級。
官差著力鎮壓，錯手將兩個村民打成重傷。這下子就跟捅了馬蜂窩似地，兩邊真刀真槍地干架了。
燕三郎下午听見的爆炸聲，就是村民向官兵丟去爆破符，「以血還血」。
到了這時，事態發展已近失控，官民雙方都遏止不住，有心坐下來磋商。周大戶今晚就是陪著村正去談判，然而關于「花神池超度」一事，無論如何也達不成協議。
至于紅磨村人為什麼敢公然對抗官兵，燕三郎和千歲並不覺得奇怪。
句遙國國力不強，對偏遠地區原就失于管控。前往紅磨谷的路上，采買管事又給燕三郎科普本地情況。
紅磨村原本只有二百余人，常年與世隔絕，村中自成一套規則，不受外界滋擾。當它憑借針胎花富裕起來，人數與日俱增，這套規則卻沒有改變，依舊沿襲，並且人人都要遵守，否則就要受村中制裁。
「王法」在這里，並不管用。
其實不獨紅磨村，多數偏遠小村落都復如是。只是紅磨村格外有錢，也格外……扎眼。
燕三郎在紅磨村看到拒馬樁，看到村人手里的正規武器，甚至村圍還有高牆、房屋還有角樓……怎麼看，這里也不像個安祥平和的小山村。
來路上，采買管事就叮囑燕三郎，進村以後多加忍讓，莫與村人起沖突，否則易招圍攻︰「這里遠離城鄉，時有盜匪來犯，村人等不來王法，必須自己團結防御。」