他們只能游走在村郊，偶爾抓兩個倒霉蛋施展攝魂法，盤問周家的具體位置。
在村鎮外頭繞了大半圈，他們終于尋到了城東周家。
這一家的門臉兒當然氣派，烏木大門高達一丈，銅獅子門環還鎏了金。周宅的四個角落高達四丈有余，都有人站在上面值守遠眺。
所謂角樓，即是在大宅的角台上建起的閣樓，居高臨下以作瞭望與防御之用。
燕三郎正想尋個暗處找機會溜進去，不知哪里冒出一頭土狗，對著二人狂吠不已。
千歲皺眉，給了它一記殺氣十足的眼刀子，這頭看似高大健壯的土狗就嗷一聲夾起尾巴逃走了。不過這樣一來，周圍鄰居也被驚動，紛紛出門來看。
角樓上的守衛，也往這里看來。
眼下是紅磨村的非常時期，一點風吹草動都能撩動村人靈敏的神經。
千歲見勢不妙，趕在旁人目光掃過來之前，提起燕三郎就跳進了周宅。
這個舉動不由分說，但落地以後，她發現少年的臉有點臭。
當然了，她也不會在意這種小事，自顧自貓在暗處，等著一名長工獨自經過，就悄無聲息放倒了他。
「老爺的庫房在哪里？」
周家的布局並不復雜，前面是待客之所，中間婦孺居住，最後頭是小園子和倉房重地，甚至還有騾馬棚子。
千歲不能擅自出手偷盜，但是燕三郎沒有這類忌諱。他打的算盤是找到庫房里的針胎花，不告自取，並且留下銀錢。
沒錯，這就是強買強賣。
這當口上，周家的倉房當然不像衡西商會的庫房那樣戒衛森嚴。它門口正對著馬廄，只有一個十四、五歲的守夜人倚在門邊的椅子上打盹。
千歲化煙飄進去查看，燕三郎在門口等著。
就在這時，不遠處傳來一陣踢噠的馬蹄聲。燕三郎順勢躲去背光處，看到馬夫牽著一匹健壯的牝馬走了過來，踢了踢守夜的少年︰「醒醒，收拾收拾，老爺一會兒要換馬。」
這本該是他的活計，直接推給了少年。後者揉了揉眼楮站起來，一邊去挽韁繩，一邊問︰「老爺回來了？他陪村正去的，和官兵談得怎樣？」
「老爺進門就黑著臉，一聲不吭。」馬夫沒好氣道，「你說呢？」
少年哎了一聲，去卸馬具︰「要我說，把花神池開放給縣令作法吧，也就半天的功夫，何必鬧出這個陣仗。」
馬夫「噓」了一聲，照他腦門兒上打了個爆栗︰「你到紅磨村時間不長吧？」
「一年半吧，我跟舅舅來的。」
「紅磨村的興旺都是花神給的，誰也不能侵擾花神。你這話要是讓老爺听見，他能把你當場趕出村子。」
听到這里，燕三郎只覺肩頭被人輕輕一拍。他轉頭，望見千歲已經站在自己身邊。
「倉房里什麼雜物都有，唯獨沒有針胎花，一根都沒有。」她撇了撇嘴，「回頭我就把那個采買管事喂給琉璃燈吃！」
是這廝說周大戶手里還有針胎花，他們才跋山涉水來到紅磨谷，結果……
「接下來怎辦？」
燕三郎和她悄悄溜出十余丈，找了個四下無人的角落，才細聲道︰「找知情人問個清楚。」
「知情人是指？」至少不是指前頭那個馬夫和守夜人。
「馬夫說，周老爺剛剛談判回來。」
直接去問一家之主，的確是個好辦法。千歲嘴角揚起一絲笑容︰「走。」
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兩天以來，周大戶第一次回家，一家人都在等他開飯。
周大戶今年不過四十九歲，保養得宜，看起來也就四十出頭。但他現在臉色不好，兩眼都是血絲，一家老小憋著滿肚子疑問也不敢開口，這頓飯就吃得靜悄悄地。
還是周大戶的親娘鄔老太太輕咳一聲，先掰扯了兩句，然後切入主題︰「太陽沒下山前就听見一聲爆響，我听說官兵強攻花神池，往咱這里炸人？」
「胡說八道。」周大戶搖頭，「村正的外甥瘋了，不知從哪里弄來一張符紙，會爆炸的那種。下午官兵沖擊花神池的時候，他給扔進人堆了，炸傷好幾個。」
居然是紅磨村打傷了官兵，這下子不是捅了馬蜂窩嗎？一家人面面相覷，鄔老太太哎呀一聲︰「現在外頭局勢怎樣，官兵會不會強攻？」
「說不好。」周大戶沉著臉，「村正和幾個老頭平時自大慣了，咬定官兵不敢真地強攻殺人。我倒覺得未必，縣令態度亦很強硬，畢竟是自家出事。」
想到這里，他更是食難下咽，目光一掃桌面，發現少了一個人︰「毅兒呢，不是說今天回來？」
「回來了，但剛到家就鬧著要買個貓，他姥姥就又帶出去了。」
周大戶沒听明白︰「貓，什麼貓？」
「唉呀，說是路上遇到別家孩子抱著的貓好看，他也非要一只不可。」鄔老太嘆了口氣，「我找人抱了兩只貓給他瞧，他說不夠白，不夠漂亮。」
周大戶哦了一聲。村中的糟心事太多了，他也是隨口一問，並不打算多管。不過鄔老太打開了話匣子，一時半會兒就沒打算合上︰「你說毅兒平時好端端地，跟她在一起的事兒就是多。今天一到家就伸手要貓滿地打滾，上一回吧，哦，我說的是下暴雨那幾天，她偏要將毅兒帶回她那四面漏風的破屋子里住，毅兒回來都招風寒了，七八天才好全！」
老太太的聲音絮絮叨叨，周大戶听了兩句就耐不住性子︰「娘，毅兒也是她孫子。」他還不清楚麼，自家老娘不喜歡孩子總黏著伍夫人，吃味得緊，逮著機會就要抱怨。
鄔老太听出了他的不耐煩，又見他滿臉疲憊，只得勉強收了口。
待周大戶站起來往外走出三、四丈，還能听見鄔老太的嘀咕︰「有孫子，了不起麼？我也有過孫子啊，要不是他太苦命出意外……」
他長長吐出一口濁氣。
花神池邊官民雙方劍拔弩張，周大戶也沒機會在家睡大覺，他其實已經很困了。
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