千歲瞅著他就來氣，拍了拍燕三郎的後背︰「喂，你今天務必要弄清他家住址。」
「怎麼？」
千歲冷笑︰「我晚上送他一份大禮。」
燕三郎反手撫了撫貓頭︰「不要節外生枝，我們今趟來只買藥材。」
他的聲音平穩，在千歲感知中，他是當真心平氣和，並沒有強抑的憤怒。
「你是不是人啊，有沒有正常人的脾氣啊？」真奇怪，這小子才十二歲，心態怎麼就平靜得像快入土的老頭子？
「氣也無用，我們沒證據。」不是人的問他是不是人，這話有些好笑。燕三郎淡淡道，「連你都沒看見落石是不是他踢下來的。」
從小到大，他也不記得自己吃過多少虧，受過多少傷。有些事既然追究不出結果，索性任它隨風好了。
心態要穩，少想些沒用的。
白貓氣呼呼打了個噴嚏，燕三郎撫著它說了很多好話，它的尾巴才垂了下去。
走過這一程山路就是翻過了山頭，最險要的部分終于過去，前方就是通往盆地的下坡。
大家站在山尖尖上往下張望，一眼就能看見前方十余里的半山腰上有個小鎮。
「那就是紅磨村？」杜領隊有些驚奇，「這村子很大啊。」規模趕得上一個鎮子了。
采買管事笑道︰「那是自然。紅磨村原本才二十幾戶，這麼近百年來靠著采賣針胎花發家致富，繁衍興旺，又有附近吃不上飯的平民前來投奔，到現在常住人口都超過了六千人。」
六千！燕三郎也微吃一驚，這已經達到中等鎮子規模，要知道黟城號稱是「城」，但其實也不過是三萬人左右。
這個采買管事是刑家指派給燕三郎的，在這里進出不知多少次，算半個本地人，熟知當地風土人情，這時就指著山林告訴眾人︰「原本從鎮子背後到湖邊的山坡上，到處開滿了針胎花，在別處難得一見，在這里漫山遍野。」
眾人放眼望去，果然在林間見到奇特的花朵，含苞時僅有栗子大小，可是盛綻開來卻比孩童拳頭還大，花瓣殊為奇特，像縫衣針倒插回蕊，每一根都是筆直向外。
這是燕三郎藥方里的常備藥物，他天天都打交道。可是硝制和曬干過後的針胎花已經褪去原本的色澤，變得灰頭土臉，是以燕三郎也不曉得，它猶有生命力時居然是這樣完滿艷麗的模樣。
它們的顏色實在是豐富多彩，從淺白、橙橘、大紅到純金，若是開滿山野，必然是朝霞一般的奔放奪目。
可問題在于，偌大的山林，大伙兒只看見了零星幾朵。
「出了什麼問題？」
采買管事搖頭︰「針胎花的花季很長，每年夏秋都是采收時節。今年欠收，都道是暴雨頻發。」暴雨摧花，當地人采收到手的就少，「再說天氣不好，這幾個月都不見晴，也就無法曬制。」
燕三郎借機提問︰「我听說針胎花只生長在至陰之地，平常在深山大澤里想采摘一朵都不容易，何以能在本地瘋長如野草？」
最後這句話，大伙兒听了都覺貼切。
「那就跟這里的地形有關了。」采買管事輕咳一聲，「紅磨谷的地形原就像個口袋，東西兩側都閉塞，只在南北方向有出口。近百年前北部山體坍塌，把北路封死，也改變了本地風水，形成了困龍格局。偏偏谷里水汽豐沛，山林幽僻，久而久之就形成極陰之地。」
眾人都是長長「哦」了一聲，中間還夾雜著白貓的一聲輕叫。
眾人都笑了，卻不知這是千歲對燕三郎道︰「有那麼幾分道理，卻不盡然。」
燕三郎含糊問了一聲︰「是麼？」
「我會出錯麼？」千歲嗤笑一聲，「他說得沒錯，針胎花生長的這面山坡在背陽面，配合困龍局的確是極陰之地，不過至多是個孔眼兒，能催生幾十株針胎花就了不得了。世上這樣的地形不算少，難道個個都能長針胎花？」
說到這里，她懶洋洋打了個呵欠，「不過這些跟咱們無關。咱只需要收購一百斤就走人。」燕三郎今回的小目標是采購一百斤針胎花。
按每天一錢的用量，這份量足夠燕三郎用上兩年有余。在千歲算來，這小子要是不死于真力小龍反噬的話，兩三年里無論如何也打通十二正經了，下一階段就未必再用得上針胎花。
燕三郎若有若無地「嗯」了一聲，他的確就是這樣打算的。至于針胎花為什麼減產，紅磨村的人們今後會采取什麼措施——抱歉，這跟他有半個銅板的關系嗎？
這時商隊已經走到盆地，很容易辨認道路兩側有些田地，但洪水肆虐過後留下的痕跡還留在田里，未來得及消除。
到處都是大大小小的水窪。
以這里的地形，積水很難排出，難怪紅磨村建在半山腰上。
采買管事邊走邊道︰「再往前就到花神池了，池邊有廟，稱花神廟。」
「花神？」
「正是。」管事給燕三郎解釋道，「紅磨村人相信針胎花的逆天生長來自花神的庇佑，所以世代供奉花神，祈求年年都有好運。」
不過眾人還未靠近，管事就輕咦了一聲︰「這是怎麼回事？」
拐過彎，前方橋梁上突然多出一道關卡，十余官兵站在道邊，見商隊走近即上前喝道︰「站住，干什麼的！」
杜領隊和采買管事互望一眼，趕緊上前解釋。從官兵衣甲來看，這些都是縣兵，本應駐在三十里之外，不知怎地跑來這里設卡攔路。
燕三郎側了側頭，靈敏的耳力已經將前方的對話听清。
刑家派給他的這兩個人的確是個會辦事的，三言兩語就將商隊情況和來意說了個明白。這幾個縣兵的兵頭子听完，又看了他們的路牌即道︰「原來是外鄉人。」
正經商隊出門，事先要去官署開具所謂的「路牌」，作為正規走商的身份證明，以便出入其他城池，可以說想上路做買賣，這道手續必不可少。
兵頭子的臉色立刻緩和下來︰「這村子封了，不能通行。你們回去吧。」
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