不怪她聲音拔高了幾度，實是木鈴鐺的提示來得太蹊蹺。
「完成了。」在兩人注視下，在鈴身上掛了數月之久的「黃大」二字終于消失，隨後就有一點金光飛出來，直奔千歲去了。
鴛鴦譜的任務完成了，于是乎報酬發下來了。
這是她最愛的分贓階段啊。千歲閉著眼享受力量降臨的通體舒爽，這才愉悅地嘆了口氣︰「真棒，居然不比解決瘟神獎勵的願力差多少！」
燕三郎的份額還存在木鈴鐺里，他對此並沒有直接認知，聞言輕咦了一聲︰「為什麼？」
他們消滅瘟妖，從本質上說至少解救數十萬人性命，而這次任務不過是捋順鴛鴦譜上一對錯配的姻緣，將錯就錯。為何最終木鈴鐺攫取到的回報，比起消滅瘟神也不弱多少呢？
其中是不是有規律可循？
「果然這次任務不似表面上看起來那麼簡單。」千歲想了想，對燕三郎道，「任務雖然以‘黃大’顯示，但咱家的臭鼬不過是個契機。你去打听打听趙豐夫婦的近況，看來關鍵還要著落在他們身上。」
燕三郎點頭。
他洗了個澡再換過一身衣服，就進城去了，給鴻雁飛書下達任務，得到的回復是至少要等上三個月。
畢竟春明城離梁國距離太遠，消息走上一個來回，耗時頗久。
無論任務為何突然完成，畢竟是件大喜事，也消除兩人長達數月之久的忐忑。這多少沖淡了燕三郎早晨險些走火入魔的陰影。
不過他隨後去藥行百順源時，居然又接到一個壞消息︰
針胎花斷貨了。
這是燕三郎修行必須用到的主藥之一，于《飼龍訣》來說有安撫小龍的作用。尤其小龍剛剛造反，千歲給他加大了針胎花的用量，這玩意兒要是供應不上，他就有大麻煩了。
「這東西過去一年都是供貨穩定，怎會突然缺失？」針苞花在其他地區並不是常見藥材，但春明城的藥鋪子長年都有它的身影，與人參靈芝同樣普及。
「小公子，過去幾個月連下大雨，針胎花產量銳減。」接待燕三郎的從來都是百順源的掌櫃，他知道眼前少年歲數雖小，卻是藥行背後的大股東，哪里敢怠慢他？
燕三郎一看價格，又是吃了一驚︰「這麼貴？價格翻上來五倍！」
「其實城里早就供應不上了，好幾家大戶都催得緊，我們還是把最後這部分都留給您。」
掌櫃苦笑道，「這就是我們從紅磨村收來的進價，以您跟百順源的關系，我們是一分錢都沒疊加哪。」
「就算大雨，針胎花也不該斷貨。」燕三郎熟知藥理，一下就听出其中異常，「這花原本就生在極陰之地，一年里面十二個月都見不著陽光才好，哪怕什麼雨水？」
掌櫃一攤手，「當地的藥農和堂里的大夫都是這樣說的，可是它再喜陰喜濕也有個限度啊，听說今年山洪爆發，紅磨村後頭的山谷被淹掉了大半。這針胎花畢竟不是水草，浸泡幾天也得爛根。」
他說得在理，燕三郎也明白，和城鎮比起來，山里的暴雨量通常會更豐沛。「就沒有別的地方可以進貨？」話說當初千歲開出這個藥方，就預估針胎花的價格能佔到每副藥成本的三分之一，也即是十兩銀子一錢，然而過去一年當中，百順源的進貨價只有二兩銀子。
看來，好日子到頭了。
「方圓五百里，只有紅磨谷出產，別處一根都不長。但從前產量巨大，能供應附近十里八鄉，現在麼——」掌櫃搖了搖頭，「听說因為價格談不攏，別家的采辦還跟當地人打了起來，被堵在村里不讓出去。最後他們把打人的同伴交出去了，才能逃出來。」
燕三郎皺眉︰「下一批真拿不著了？」他的用量巨大。
「我倒是听回來的買辦私下說，紅磨村的幾個大戶手中還有，不過是去年的存貨，下一批的價格至少還要再翻倍。」掌櫃沉吟道，「再說快要下雪了，那山路就沒法走了。我們的隊伍已經返回，明年開春之前應該是不會再去了。」
從百順源走出來，燕三郎眉頭緊鎖︰「有替換針胎花的藥草麼？」
千歲的聲音從他背上的書箱里傳來︰「有，但藥性會下降兩個等階。你現在經脈里面已經養出七條龍了，若不及時安撫，能吵到你永無寧日。」說到這里喂了一聲，「快飄雪了，你該不會想這個時候進山吧？」
身為貓，她討厭寒冷的冬天。這個季節就應該窩在暖閣里，躺在錦墊上烤火，一邊吃著小魚干，一邊讓小三幫著梳理全身的長毛，這才叫安逸的貓生！
「你也听掌櫃說了，附近沒有針胎花的產地。」燕三郎呼出一口氣，見它在空氣中變白。千歲說得不錯，天氣越發寒涼，說不定山區都已經飄雪了。「我們手里的藥，支撐不到明年開春。」
經脈里的真力小龍無時不刻都在伺機造反，如果沒有針胎花的幫助，燕三郎對它們的鎮壓會日益艱難，更不用說養出第八條、第九條乃至齊集十二條小龍了。
越往上，難度系數更是呈幾何上漲，每一點助力都尤其珍貴。
他說得有理，白貓泄氣了︰「行吧，那先別急著回家，從這里去紅磨谷至少有七十里，算上山路還不止，你得多備些干糧。錦家的燒雞和辣鹵兔頭至少得帶十個，桔紅糕至少得要三包吧？我還要二十斤好酒。對了，你再帶幾個檳榔芋上路，火烤蘸糖可好吃了……咦，你這是去哪？」
千歲看他換了個方向，不像要出城回家，卻也不像要去市集。
「去找刑天宥。」
貓兒更奇怪了︰「找他作甚？」
「借人。」
也是燕三郎運氣好，刑天宥幾天前剛回到春明城，听他說明來意大奇︰「借人？你想借多少人？」
「二十人，不，最好五十人。」燕三郎想了想，「都要常年跋山涉水的好手，要身家手底干淨的，陪我去紅磨谷走一趟。」
「作什麼去？」
「我要買些針胎花。」燕三郎于是將自己遇上的麻煩跟他說了，而後道，「這是我修行必用的輔藥，今年冬天不能短缺。但我從別處雇人也不放心，只好來找你。」
刑天宥听了，拍著胸口道︰「找我就對了！這趟跟我回來的商隊就很可靠，領隊經驗老道，並且幾十人都跟我家簽了契。」
「那是最好。這個季節雇他們陪我進山，薪錢翻倍。」燕三郎早有月復稿，「另外，我還要找個買辦與我同去，最好常跟紅磨谷打交道的，對那里熟門熟路才好。」
刑天宥知道這小子有錢，笑道︰「這有何難？」
于是事兒就這麼說定了。
走出刑府，白貓拍了拍燕三郎後頸，笑罵一句︰「膽小鬼。去買個藥材需要這麼多人給你壯膽。」
「不為壯膽。」燕三郎正色道，「只想少惹一點麻煩。」
若不雇上人馬，他一個小小少年孤身背一只貓，身懷巨款去個閉塞的小山村買藥。旁人想不起歹意都很難啊。
燕三郎不懼殺人，但同時也不喜歡無謂的爭斗。
這天夜里，在萬里外的偏遠鄉城，有個少年兀自秉燭夜戰。
老宅里就他一人，他第N次打呵欠，然後到書房再挑兩本書出來。
舊書摞得很高，他才抽出一本，另有一本又厚又重的古籍就啪噠一聲掉到地上。
祖父的書房，何時進過這本書？他怎就沒有一點印象？
少年瞧著眼生，將它揀起來翻看，卻這本書古怪得很，頁中無字，卻有一個又一個看不懂的圖案。
書房光線昏暗，他隨意翻了兩頁就覺眼花，那些線條繁復不知所謂，可是盯得久了，又覺得里面仿佛有字。
他翻見的這一頁上，左頁好似「趙豐」，兩字，右頁則是「風立晚」，雙方合成一個整圓，每根線條都紅彤彤地，仿佛透著喜慶。
這是什麼意思？他打了個呵欠再往後翻，在其中某一頁上又好像看見了兩個人名，有一個就是他自己。
（《鴛鴦譜》卷至此結束，下一章進入全新卷集《花中仙》）
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