疫疾終于在南方出現了嗎？
「昨天晚上，給靳大少驗尸的仵作回家之後就病倒了。這種疫病都是人際傳染，官署立刻就下令，將靳大少生前接觸過的人都隔離起來。」風二爺搖頭道，「所以不止是靳家人，連賭坊都有七八人被抓進去了，據說暫時安置在城東郊的農莊，去年洪水過後，那里幾乎沒人住了。」
燕三郎想了想，問出了重點︰「不是說，染疫三天內就會有癥狀嗎？靳大少都死了十天，他家人要是被傳染，現在早該生病才是。」
「在涂家找到解法之前，疫疾一直是中人必死，但就算面對面也未必一定就中。」風二爺知道的內幕多，「再有一則，涂家認為天寒氣燥，疫疾潛伏期也會相應延長，未必嚴守三日之限。所以將靳家人都隔離起來長久觀察，才是有備無患。現在上至靳家老太，下至掃地的僕婦，都被關去城東郊的農莊了。」
燕三郎點頭道︰「也即是說，靳家老太不能再去涂家門口罵街了。」
「對，不能了。」哪怕說起事態嚴峻，風二爺也忍不住一笑，「並且她現在也不能罵得理直氣壯。靳大少很可能是死于疫疾，跟涂家無關。」
燕三郎奇道︰「為何上一次仵作驗尸都沒驗出問題來？」靳大少剛從河里被撈出時，家人就請過仵作了，當時並沒有查出這種問題。
「據千食國人說，這病初期藏在肺里，藏得很深，除非全剖開來一點一點細細察看，否則其他手段也檢測不出。」
燕三郎更奇怪了︰「如果只是初期，為何靳大少就死了？」
「或許他自己也發現染疫，怕了，又或者不想傳染給娘親，干脆投河而亡。」風二爺直接攤手︰「人死不能答疑，小少爺，你為難我也無用啊。」
燕三郎訕訕一笑。和千歲在一起的時間長了，提問很容易就變得尖銳。
他也被她感染了啊。
「你跟我說這些，不怕外傳出去？」無論任何時候，疫情的出現都會動搖人心，正常情況下官署應該會先封鎖消息才對。風二爺這麼坦蕩蕩說出來，不怕走漏了風聲被官家追責？
造謠可是一項重罪。
風二爺嘿了一聲︰「你我不傳，還有別人傳呢。你今天是不是剛進城？」
「嗯。」
「那就是了。現在謠言傳得滿城亂飛，不缺我來添油加醋。」風二爺道，「靳大少起棺時，在邊上看熱鬧的人多了去，他們沒長嘴麼？再說——」
他抿了一口熱茶︰「涂家還恨不得人人都知道呢。」
燕三郎沒有接腔，風二爺也不知道他听懂沒有，很快切換了話題。燕三郎發現這人有個長處，那就是當面對人格外親近，仿佛可以給你掏心窩子說話，這就很容易贏得他人好感。並且他在城里雖然浪蕩，但各種八卦緋聞都打听得門兒清，也有自己的一手本事。
而對風二爺來說，這位石凜石小公子近幾月來在春明城熱度不減，如果說家財萬貫還會被人嫌銅臭，可是他搖身一變成了連容生的門徒，這就給其他羨慕嫉妒恨的人都封了嘴。
連大師的弟子，可不是有錢就能當得上的。
現在，已經鮮少有人真正將他當作孩童來看了。風二爺也接到家中要求，與這位石公子好生結交。
兩人一邊吃茶一邊聊些春明城的八卦，當然是健談的風二爺主說，燕三郎充當合格的听眾。這樣又聊了小半個時辰，風二爺邀請男孩有空到風家作客，這才散場。
走出茶樓，燕三郎的臉色就沉了下去。
「看來，靳大少生前和瘟神接觸過。」他有些不甘，「可惜，已經招不來靳大少的魂魄問個清楚。」
阿修羅的招魂本事，千歲還未在其他人身上看到過。可是靳大少的頭七已過，魂魄不在世間游蕩，她也招不來了。否則這種事親自問一問當事人最好不過。
當時他並不關心靳大少的死因，沒想到呵，錯失良機。
千歲懶洋洋道︰「風二那句話有意思，現在看來，的確是涂家得了好處。」
靳大少染疫，靳家老太被隔離，再也不能堵人家門口罵街。涂家不動聲色就解決了一個麻煩，借的還是官署之力，甚至不必自己出手。
讓千歲來說，這一擊打得實在漂亮。
燕三郎關心的卻是︰「瘟神當真已經潛在城里麼？」句遙國嚴防死守，距離木絲礱百余里的春明城還是出現了染疫的首例。果真如絲芽所說，瘟神已經悄悄藏進了春明城麼？
「看起來是。」白貓推了推他的背部，「趕緊將這東西找出來，不能放任它肆虐！」
燕三郎就奇怪了︰「你從何時這樣關心他人死活？」
「我一直心憂宇內兼濟天下，就像你師尊說的，想為生民立命。」千歲眯了眯眼，「怎麼，你頭一天認識我？」
滿口胡說八道。燕三郎伸手，用力撓了撓貓頭︰「說實話。」
打理得一絲不苟的白毛都被他撥亂了，千歲撥開他的手縮回書箱，不耐煩道︰「瘟疫要是在這里蔓延開來，咱們入股的錢不得打水漂嗎？瘟神要是在這里親自動手，你以為涂家那個破藥方子真地管用？」如果春明城也千食國那樣瘟疫橫行，人們背井離鄉遷走，她投進刑家產業的兩萬大銀可就要血本無歸了！
為了錢，她也希望春明城無恙。
燕三郎不禁搖了搖頭，果然不是因為善良。
……
謠言沒長腳，但跑得比什麼都快。
風二爺說得沒錯，掘棺當天封鎖不力帶出了惡果。哪怕官署盡量隱瞞，可是不出兩天，瘟疫首例現身春明城的消息依舊傳遍大街小巷，人人自危。
各家藥行不失時機推出避瘟丸、紫雪丹等防治藥劑，眾人哪怕將信將疑，也抱著寧可信其有的態度瘋狂搶購，包括刑家的百順源在內，各家藥行都是大賺一筆，這其中又以涂家名號下的藥行生意最好。
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