賭徒贏錢都是洋洋得意，恨不得全天下都知道。
靳家老太喊他去訓了幾次話，他也是左耳進右耳出，再沒放到心上，反而吹牛自己時來運轉。靳家老太明白自己兒子是個什麼貨色，訓到自己胸口發堵也干脆不管了，只把賣宅的錢悄悄藏好。
好景不長，靳大少的好運氣只持續了不到半個月，後面起起落落，這兩個月來又不得意了，一直是輸多贏少。
賭坊的人得了涂家的示意，讓他小贏多虧，狠狠削他一筆錢就要接著給點甜頭嘗嘗，讓靳大少以為還能翻本。
這麼一來二去，原先賺的千余兩銀子早都虧進去不算，他又不知不覺砸進去一千多兩。
十來天前，靳大少還因為欠債太多，被賭坊扣住，著靳家老太拿錢來贖。這事情鬧得滿城皆知，靳家老太臉面盡失。
現在靳大少死了，靳家老太認定是涂家想害兒子不成，派人下了毒手。
可她沒有證據。
千歲听到這里就問︰「城里各家都是什麼看法？」
「我們听見街頭巷尾熱議，什麼古怪論調都有。」至于大家族是怎麼議論的，他又走不進人家，听不到。
燕三郎搖頭︰「九成不是涂家所為。」
黃大微愣︰「為何？」他倒覺得涂家下手的可能性很大啊，那個詞兒怎麼說來著？哦，動機充分！
「涂家如要殺他，早就下手，何必花上幾個月時間釣他回賭坊賠錢？」千歲笑道，「這種大家族習慣了軟刀子殺人，哪有你想象的簡單粗暴？何況靳家沒落，就剩個敗家子和老娘相依為命，涂家殺之何益？弄他們個傾家蕩產也就算出氣了。」
涂家在春明城有身份，要臉面，犯不著殺這種人惹麻煩。
白貓伸了個懶腰︰「靳家還未沒落之前，靳大少也干過欺男霸女的混帳事兒，說不定那時候的仇人找上門來。」
燕三郎輕輕嗯了一聲。
……
燕三郎對靳大少的命案抱以高度關注，甚至去找了鴻雁傳書打探消息。
過了幾天，案情終于被一點一點拼湊出來。靳大少的死因就是溺斃，渾身上下沒有一點傷痕。
因為他從水里被撈起，誰也不知道他在哪里落水。
鴻雁飛書收集到的情報，也只有這麼多了。燕三郎按了按腦門兒，千歲在一邊道︰「線索太少，根本查不出來。」
燕三郎何嘗不知？可他也不知為何，心里隱約覺得惴惴，好似有什麼事要落到自己頭上。
若是用算命的說法，那就叫不祥。
他將這種異感說與千歲听。
她破天荒地沒有嘲笑他，而是一臉嚴肅道︰「既如此，我們接下來小心行事。修行之人偶有心血來潮，都很靈驗，你要學會利用。」
過了幾天，又有一個消息傳來。
這不是官府查證到的，而是鴻雁飛書采集來的。燕三郎一听就明白，為何官署沒有采信了︰
靳大少斃命當晚，有個鄰居說他听見隱約歌聲從河邊傳來，就在靳大少被撈起不遠的地方。
那聲音很悠揚，很悅耳，可惜太飄渺，若有若無，但他還來不及湊上前去，歌聲就消失了。他以為自己幻听，也沒多想就回家睡覺了。
這種話主觀 斷太多，不足采信，官家並沒有理會，尤其這所謂的證人嗜酒，經常喝得酩酊大醉回家，連街坊們都覺他在胡說八道。
靳家老太去署衙遞狀子，一定要告涂家。靳大少死了，她在人間再無留戀，也不害怕什麼權貴了。
可她手里沒有證據，官方不接，只讓她回家等消息。
對此，涂家毫不理會。
其實眾人議論，都說靳大少是喝醉酒自己淹死的。畢竟在他消失前幾天，有人見他醉醺醺沿河道往回走。
官署也列出這個可能性，但靳家老太絕不接受。她在自家宅院里成日價地喊天罵地，周圍的鄰居忍了兩天，開始怨聲載道。
……
春明城漸漸被不安籠罩。
大雪節氣這一天真地飄下了鵝毛大雪。
連容生有事外出，學堂停課七天，燕三郎在家溫習功課，不敢松懈，因為夫子回來是要抽考的。
屋里點起了上好的銀絲炭，幾乎沒有煙氣，但滿室溫暖如春。燕三郎全神貫注伏案疾書，白貓眯著眼趴在炭盆邊，舒服得頻頻打盹兒。
貓冬貓冬，貓的冬天就該這麼過。
呀，中午吃點啥好呢？
這個問題還未想好，外頭就響起了敲門聲，還有黃鶴一聲呼喚︰「主人。」
「進來。」
門開了，黃鶴和黃二走了進來。少見的是，兩只未化形的小黃鼠狼，黃三和黃四也緊緊跟在後頭。
這兩個小東西懼怕千歲，很少主動往她跟前湊。燕三郎一低頭見到它們，心里有些不好的預感。「什麼事？」
果然黃鶴滿面凝重︰「老大清早就進城領藥，本來巳時前就該回來的，現在還不見影子。我和小的們搜遍附近，都沒找到他，只好來請兩位主人幫忙。」
這會兒是申時了，離巳時已經過去了三個多時辰。這點兒時間不夠失蹤人口報案的，但燕三郎和千歲知道，黃大是只很守時的黃鼠狼，時間誤差鮮少超過一刻鐘，更不要說長達近四個時辰了。
何況最近春明城內的風吹草動，也足以讓人憂心忡忡。
所有人的目光，一下都聚焦在千歲身上。
白貓睜開眼，打了個呵欠，琉璃燈自虛空中顯出身形，散發濛濛光暈。
那光芒還沒有火盆里的炭塊紅亮，但誰也不敢小覷它。
「還好最近力量恢復一點，否則還召不出來。」白天，千歲的身體在木鈴鐺里陷入沉睡，幸好琉璃燈是她的本命法器，勉勉強強還能召喚出來。可是缺少願力支撐，目前它的神通幾乎發揮不出，只有寥寥兩三項特效還能發動。
比如照明，再比如——
白貓伸出毛茸茸的前掌隨意撥動，將它撓得真像個走馬燈，溜滴滴原地打轉。
也不知琉璃燈轉了多少圈，千歲突然一把按住︰「在這里了！」