截殺案過後，官署就發現，距離高頭嶺案發地不遠的童遙村與閏和村，鄉民身上帶傷，經反復訊問，都說是兩村為水源田地械斗。
當地民風彪悍，又是眾口一詞，官署尋不到其他證據也無奈。但異士們卻不同，他們根本不講究實打實的證據，直接將人抓來審問，什麼五花八門的手段都敢使。
果然很快就有人招供，說村里其實過半青壯年都是山匪，平時種地，偶爾出去撈些肥羊，但鮮少害命。那天是被人雇去干一票大買賣，主事者不過三十余人，都是精銳，但人手不夠，所以才找他們去。
結果，干的居然是殺人滅口的買賣！
事後那幫人又消失，但他們記得，其中有幾人都是閬城口音。
從默默無聞的發跡到柳沛縣一家獨大，衡西商會的黑料不少，仇人更多，但提起閬城，眾人一下就想起鴻遠商會和衡西商會的陳年舊怨。許多異士都以為柳肇慶只是個風燭殘年的富商，他們也想直接捉來審問，在官署介入前就能問出個大概，哪知到了閬城的柳家老宅才發現，人去樓空。
柳肇慶不知何時從宅子里消失了，下人或者解雇，或者發賣，只剩一兩個看門人。並且眾路神仙很快查明，柳肇慶早在半年前就開始變賣產業，因為動作隱蔽，時間又長，居然沒人注意。
反正，柳老頭已經帶著他的錢下落不明。這個節骨眼兒上，他的嫌疑當然一下子放大了十倍。所以從這天開始，所有人都將目光定到了柳肇慶身上。
听到這里，胡大人放下牙箸，打了個飽嗝︰「他既然提前半年布局，策劃得應很周密，只有最後你們發布懸賞一事打亂了他的計劃。也即是說，他早就想好了藏身之處，這會兒可不容易被找到。假設你們關于端方身份的推斷屬實……」
楊衡西緊聲道︰「不是推斷，而是確定。他一定就是柳肇慶的孫子！」
馬紅岳拽住他，也拽掉了他余下的話。
胡大人冷冷看楊衡西一眼，不喜他打斷自己的話︰「……那麼要抓住柳老頭的最好辦法，就是順藤模瓜。計劃被你們打斷，他們一定要再商量對策。你們盯緊端方，抓到柳肇慶的機會很大。」
「我們也有此考慮，不過端方被梅晶委以重任，只有他監視商會的份兒，沒有反過來的道理。」馬紅岳苦笑道，「他帶人馬趕去閬城調查，最遲今明就能回來。我們借機去找過梅晶勸談，她雖沒給我們好臉，但也告訴我們，跟著端方的幾個同門也有監視之職，不會讓他有獨行、獨處的機會。那即是說，梅晶對他也有所懷疑。」
「梅晶的話要打折扣。」胡大人沉吟，「端方在衡西商會呆滿一年，平時與誰走得最近？」
楊、馬二人想了想︰「他慣會偽裝，對任何人都是親善模樣，但經您提醒再仔細回想，他還真沒有甚特別要好的同仁。」也即是說，端方其實與其他人都保持了充足的距離。
能夠潛伏一整年，無時不刻都保持外表陽光、待人和善……不，不對，端方打從進入攏沙宗就是如此，那麼這份偽裝已經無懈可擊近十年，幾乎從他被送入梅晶座下就是如此，這人的忍耐功夫，真是想起來就要教人不寒而栗啊。
馬紅岳突然記起一事︰「對了，他最近時常去燕三家作客……」
胡大人突然打斷了他，聲音抬高了至少五度︰「誰？」
「燕、燕三。」好像有甚不對，馬紅岳怔了一下才接著道，「那是我兩個月前從外頭招進來的新伙計，只有十歲，但能寫會算，人很機靈，在商會副樓做個小賬房。」
「姓燕，十歲，能寫會算……」胡大人眼珠子一轉，「你從哪里招來的？」
「他跟著我的商隊，從雲城一直走到柳沛來……」
馬紅岳還是沒能說完，因為胡大人再次打斷了他的話，聲音里面居然透出了兩分緊張︰「雲城！你是說，你起初是在雲城遇到他？」
「是、是的。」
「描述一下這個燕三。」胡大人的急不可待已經不加掩飾，「越詳細越好！」
「個子不高，臉有點秀氣，眼楮大。做事利落但沉默寡言，很少主動與人說話。」打從胡大人露面以來，都是智珠在握、得道高人的模樣，這麼失態而急切的神情還是頭一遭表露出來，馬紅岳也就絞盡腦汁地回想。
「越來越像了。」胡大人喃喃自語，突然想起一事，「對了，他是不是還養著貓！」
「對對！」馬紅岳趕緊點頭，「是一只很漂亮的白貓，陰陽眼。他到哪里都要背著那只貓。」
「這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」胡大人 然起身，「他在哪，快帶我去！」
馬紅岳苦笑道︰「他原本獨住在孫家的偏院里，但出事的這天傍晚突然退租了。現在想來，哪有那麼趕巧，端方開始行動，他也消失了。」
「消失？」胡大人卻不死心，「他住哪里，你現在就帶我去。嘿，世上哪有那麼多巧合？」
……
小半個時辰以後，胡大人就站在了燕三郎原本租住的院子里。
大順和孫家夫婦戰戰兢兢立在一邊，等候問話，卻見這位胡大人滿屋子細細搜查，像在找尋什麼東西。
楊衡西看了半天，忍不住把這問題給問了出來。胡大人是不是搞錯了重點，現在時間緊迫，他們要追查的是端方的下落，不是這小家伙的。不過胡大人听到燕三郎的名字就兩眼放光，這其中到底什麼緣故？
「原屬于燕三郎的東西。」胡大人頭也不抬，「藉此施法，也許能尋到他的行蹤。」說到這里頓了一下，「他從雲城搬到這里住才兩個多月時間，端方那小子對人戒心很重，怎麼會對他感興趣，交朋友？說不準燕三郎就是這起案子的關鍵。找到他，指不定就指到端方的漏洞。」
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