鑒定是端方的事，但議價就是商會管事的活兒了。
兩人私下合計片刻，端方不再出現，管事回轉過來道︰「姑娘，不是我們壓你的價。您大概也知道，這藥物的品相重要，同樣是靈芝，這破了個口子和完整無缺的，價格至少相差一半……」
千歲蹙眉︰「我們談的是靈藥還是古董？你們要的是藥效還是品相？」
她一抬下巴，氣場全開，管事在她面前立刻矮了三分︰「這個，我們自然重藥效。可是這個等階的靈藥面對的客人，那是個保個地挑剔。」
千歲擺了擺手︰「官樣話少說。這七八樣藥材，你給我估兩套價格出來。」
眼前這位，懂行啊。管事明白了，果然給她開了兩種價格。一是買斷價，即是她將草藥直接賣給衡西商會，後頭商會能將它轉賣出什麼價格，那就跟她無關了。
第二種，就是分成價。由衡西商會將藥材送去發賣，價高價低不定，收益主歸千歲所有，衡西商會收取一成半的佣金。
千歲選了前一種方式，開始大刀闊斧地議價，把管事講得冷汗淋灕，好似真地被砍中數刀似地。
花了小半個時辰，價格才終于談妥，雙方都是各退兩步。
衡西商會的大拍就快開始了，眾人拾柴火焰高，保不濟就有那麼幾個傷病快死的大佬等藥救命，她手里這些好藥能賣出高價。
可是，夜長夢多。燕三郎總覺得柳沛縣不是那麼太平，銀子還是要盡早入袋為安。為此，少得一點也沒關系。
千歲嘲笑他膽子小，他也不以為意。
管事擦了擦冷汗，遞過一面小銀牌，只有二指寬，鍛得很薄，上面鐫著「衡西」兩字︰「姑娘今後再有這樣的好藥，莫忘到衡西商會來，一定給您開個好價。若是看中甚心水貨物，憑這銀牌子就能實惠不少……」
千歲听完了場面話，把牌子一收就走了。管事送到她門口，眼巴巴見她消失在拐角，還悵然嘆了口氣，卻不知道這絕色佳麗一轉身就溜進了商會的副樓。
……
又過些時日，天氣越來越熱。
燕三郎照例休了一日，第二天再到商會，卻覺氣氛凝重，他遇見馬掌櫃時打了聲招呼，從前對方都能給個笑容，這回卻拉長了臉逕直從他身邊走過去，仿佛沒看見燕三郎。
跟在馬掌櫃後面的管事，更是戰戰兢兢。
不怒自威的馬掌櫃，燕三郎還是頭一次見到。此外無論主樓副樓，大伙兒都是低頭走路，連閑聊交談都很少。
賬房里，也只有紙頁翻動的聲音。燕三郎听見徐管事對另一個賬房先生道︰「撫恤簿子出來沒，上頭催得緊。」
撫恤，就代表了傷殘或者犧牲。
衡西商號旗下有十三支商隊，那些漢子翻山越嶺，干的都是腦袋別在褲腰上的活計，自然不如城民安穩。但三大湖附近實不如梁國北部那麼混亂，車隊走上三、四趟，有幾人受傷還屬正常範圍。
這種零賬一般都走燕三郎這里，為什麼今回還專門做了個撫恤簿本？
巳時，徐管事實在憋不住了，溜去樓梯後頭的雜物間抽袋旱煙。可是煙絲剛點上，身後就有人出聲︰「徐管事。」
徐管事嚇得手一抖，煙袋都要掉地上。
幸好那人穩穩抓住銅桿，給他遞了回來。
徐管事也看清來人，松口氣的同時瞪眼微怒︰「小兔崽子，你想嚇死我！」上工的時候不得抽煙，平時東家睜一眼閉一眼，現在他們心情不好，他可不想撞人手里。
「商會出了什麼事？」燕三郎壓低聲音，「我就休工一天，回來怎麼都如臨大敵？」
「可不就是如臨大敵？」徐管事走到房間外頭看兩眼，沒人，這才回來湊近他道，「自高頭嶺、??中城返回的兩支隊伍被半道截殺。」他深深吸了口氣，「貨物都被截走，人也差不多給殺完了，從領隊、隊員到貴客，合計九十六人，只逃回來不到十人。」
燕三郎吃了一驚，就連在樓上假寐的白貓都微微睜眼。
臨近春拍，竟然出了這樣的大事？
「凶手抓到沒？」
「沒呢，據說是半夜里偷襲，對方臉上蒙著巾子，還有妖獸參戰。」徐管事嘆氣，「已經報官了，但想來也沒甚大用，敵人準備周全。」
燕三郎小聲道︰「那可是兩個車隊的貨物，來去帶出的動靜不小，一路上都沒人看見麼？」
十幾輛大車行走，陣仗可不小。總要經過村落吧，鄉鎮吧？那里的百姓又不是死的，總會有目擊者。
徐管事意外地看了他一眼，自己剛听到消息時光顧著吃驚了，遠不如這孩子心細至此。
他聲音細若蚊蚋︰「這兩支隊伍都是去迎接和護送參加拍賣會的貴客，重要的是人，貨物反而沒幾車。包括??中城城主的兩個兒子和幾位身份顯赫的權貴都死在截殺里了，鬧得幾位東家焦頭爛額。」
這時外頭傳來了腳步聲，徐管事扯著燕三郎出去了。
撫恤和各項賠款成了賬房的重中之重，大伙兒忙得人仰馬翻。至于盤點兩支商隊剩下的貨物，這賬就交給燕三郎做了。對方下手也夠狠，基本把貴價貨物都掃蕩個干淨，給衡西商會留下的，都是重得不便搬離的東西。
緊接著，死者家屬就開始堵著商會門口哭鬧索賠了。
燕三郎站在副樓往下看，商會前的空地上黑壓壓地，都被披麻戴孝、哭天搶地的縣民佔滿，那哭聲從午後到傍晚都不曾中斷，衡西商會自成立以來，從未這般熱鬧過。
商會里，眾人心頭沉甸甸地，都知道外面的縣民尚不足慮，只要給足了錢。最難應付的反而是沒來的人——出了事的大人物，家里自然不像賤民一樣會來哭鬧，可是衡西商會卻非得給他們一個交代不可！
到了下工時段，死者家屬牢牢把住前後門，不讓眾人離開。有婦人怒斥︰「我丈夫就死在你們手里，你們還想安然回家？」說罷，就朝著眾人吐唾沫。
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