她明白，他們是她唯一的希望。
她嘴唇微動，無聲吐出兩個字︰
求你。
燕三郎沒有吱聲，只是定定回望她，目光明亮。
他看懂了她眼中的哀求。
這時胖嫂擦了擦眼淚，把下人們都轟出屋子，自己也跟著出去了，給石星蘭兩人留下說話兒的空間。
翟大夫默默退到外間，一回頭，發現跟在身邊的小學徒居然不見了，不由得皺了皺眉，但這會兒也不是追查的時候。
內間，石星蘭動了動指頭，手抬到一半就抬不上去了。
她太虛弱。
蘇玉言抓著她的手，撫在自己臉上。他有千言萬語，自從去了蒼山，每天都想著回來以後要對她說什麼，偏偏臨到這時全沒了章法，只茫然道︰「吃掉你壽命的，就是那支筆，對不對？你用它來寫戲本子了，對不對？」
在最美好的年紀，她卻急速凋零。蘇玉言又不傻，當然知道這其中有邪力作祟。再聯想攏沙宗對他的拷問，不難聯想到石星蘭用這支奇異的筆做出了什麼事。
石星蘭輕輕頜首。事到如今，她也沒有隱瞞的必要。
「我不該迫你，不該迫你替我寫本子！」蘇玉言喃喃兩句，終于放聲大哭。
悔之晚矣。
「我不悔，你不需自責。」石星蘭撫著他的面龐，聲若蚊蚋。不需要刻意壓低，也沒有第三者能听見她的話，「但方才我對胡大人說的話……」
她抿了抿唇︰「這一回，我拿你的性命冒險，你莫要怪我。」
蘇玉言當然知道她意在何指。陳通判要拿捏的人是他，不是她，也沒那支神筆什麼事兒。結果石星蘭三言兩語，就將禍水引到了陳中和頭上。
這位胡大人一旦發現陳中和與神筆無關，立刻就會實踐諾言，讓他蘇玉言生不如死。
「我不怕，你向來心里有數兒。」蘇玉言不管她唇角干裂，俯首一吻，「我知道，你為我好。」石星蘭不希望他像從前那樣活著，這是她的執念。
而他在春寧大典上折桂，也已經完成自己對父親的誓言，不必擔心九泉之下無顏相見。因此無論她做出這個決定的時候是清醒還是昏聵，他都不會有半句怨言。
大不了一死。
「我最對不住的不是你，是青兒。」石星蘭眨了一下眼楮，說話出奇地流暢，「若還有以後，你收養她，照顧好她，助她繼承春及堂。」
「我說過，春寧大典歸來就娶你。」蘇玉言堅定道，「青兒就是我女兒，我會視如己出，一定讓她平安快樂長大！」
石星蘭放心了。
兩人又說了幾句話，她想再模一模他的臉，可是突然困得要命。
前塵舊事突然一幕幕在眼前閃過，走馬燈一般。她看見幼時與蘇玉言的兩小無猜，看見自己私奔前夜的輾轉反側。
她後悔嗎？
有了青兒之後，並不。
但她常懷愧疚，對亡夫，對蘇玉言。
最後眼前的畫面定格在七年前的春天。那年梨花開得很艷，她坐在雲城南岸小走馬路的舞台底下，看著十五歲的蘇玉言第一次唱主角。
花如雪，落英紛繽，那人在觀眾的掌聲中輕吟淺唱，婉轉迄邐，仿佛佔盡了那一年的春光。
對了，彼時天空正下著小雨，就好像現在這樣，一滴、兩滴，拍在臉上，潤濕了她的眉目。
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眾衙差擁著胡成禮前腳剛出院子，石星蘭的閨房里就少了個人——
燕三郎。
他原本就站在窗邊，時常往外觀望，見到後院巡邏的衙役只有一個。胡成禮走出去時，那人也趕去送，燕三郎即從窗口跳出，貓腰溜過空地。
石宅的地形，他相當熟悉，知道該從哪里遁出去。
不等他爬上大樹，身邊人伸出一只縴縴素手，拎起他的衣領︰「你太慢了。」
千歲縱身一躍就立在樹梢上，連樹冠里的飛鳥都沒有驚起。巡邏的役差走回來之前，她已經帶著燕三郎跳出石宅的高牆，落進了不知誰家的後院。
這時夜色已深，千歲換了一身黑衣，只要避開明亮的燈火，自能避人耳目，沿著屋頂、牆頭和樹尖奔行。
她的目標明確︰「走，出城。」留在雲城已經沒有任何意義。
燕三郎卻隔袖抓著她的手臂︰「還不能走！我們去吉成巷。」
「別多管閑事！」千歲知道他想作甚，沒好氣道。
「她方才沒當場供出我們，我們就欠了她一個人情。」燕三郎道，「對你來說，不過是舉手之勞。可是此事不辦，蘇玉言必死。」
對石星蘭來說，最該做的就是據實說清事件、指認燕三郎和千歲。現在她來一招嫁禍，胡成禮只要查清陳通判和春秋筆無關，立刻就會降罪在蘇玉言身上。
所以石星蘭替千歲二人打掩護，其實是拿愛郎的性命冒險。
她在賭，賭燕三郎願意還這個人情，幫她完成剩下的任務。
她已經給陳通判嫁禍了，現在還缺一招栽贓。陳通判畢竟是州里的官兒，攏沙宗來的胡大人只有在人贓俱獲的情況下，才能給他定罪用刑。
燕三郎此時對千歲的性情也有些了解。果然她哼了一聲，臉上仍是不情不願，足下卻直接轉了方向。
既然拗不過他，那就趕緊將這事兒辦妥。
燕三郎時常跟著老大夫走街串巷，還要給千歲買各處美食來嘗，這三個月來已將雲城走得很熟，一看便知這是去往吉成巷的方向，當下才放了心。
方才石星蘭將陳通判的地址說得那麼詳細，可不止是說給胡成禮听的。
今天攏沙宗貴人降臨雲城，陳通判作為本城的二把手，不可能早早回家，這會兒多半還在官署里。所以胡成禮走得匆忙，也是要去署里找他。
如果再算上胡成禮盤問、陳通判辯解的時間，算下來燕三郎就能打一個時間差，搶先走一趟陳府。
此刻，最寶貴的就是時間。
他想完成手頭的任務只有一個要求︰快。
偏偏千歲最不缺的就是速度，全力施展起來，比奔馬還要快得多。