「約莫是三個月前。」
「我听說這女子不過二十二歲？」胡大人眼里有懷疑，「發生什麼事，讓她渾身精氣盡失、衰老至此？」
翟大夫听到這里，就知道他是有本事的，能一口道破石星蘭的癥結。「不清楚，似是一夕之間突然發病。原本石小姐身子就很弱，卻也沒有這樣古怪。」
「這不是發病。」胡大人冷冷道，「這是渾身精氣血都被吸干淨了。雲城里最近可有陰鬼邪穢殺人？」
役頭子趕緊回了一句︰「沒有，沒有，一切太平，只最近有一起通煎殺夫案。」（自行代入奸字）
「那就是她招惹了不該踫的東西！」胡大人說完這句話，就對翟大夫道，「你施針，將她活氣都激出來。」
翟大夫當即色變︰「這？這幾針下去，她固然能醒，卻恐要命喪當場。」石星蘭的性命就像風中殘燭，隨時會被一下吹滅。他這一施針就會壓榨出她生命潛能，她還有不死之理？
「她本就活不長，早死晚死個一天半天，有什麼緊要？」胡大人並不把這當回事，「快些，不然我換個大夫來動手。」
翟大夫無法，只得動手施針，換個大夫還不如他自己來。
他醫術了得，幾針下去，石星蘭就悠悠醒轉過來，臉上甚至帶點紅潤。可翟大夫等人明白，這不過是回光返照，心下均自黯然。
石星蘭的目光仍然渙散，開口就道︰「玉郎……」
胡大人抓緊時間提問︰「玉桂堂的新戲本子，是你寫的？」
燕三郎心里咯 一聲響，果然，這不請自來的麻煩跟玉桂堂、跟戲本子有關。
石星蘭氣若游絲︰「是，玉郎人呢？」她還未完全清醒，「你是？」
「攏沙宗，胡成禮。」胡大人言簡意駭，「蘇玉言眼下被押在衙里。他能不能安好，你能不能見他，都取決于你接下來答的話。」
玉郎被押？石星蘭愕然睜大了眼。他不是領著玉桂堂去攏沙宗舉辦的雅集上獻演麼，本該是風光無倆，怎麼會突然被押下？
胡大人也知她說話耗力氣，這時就快言快語把前事交代一番︰
「玉桂堂的新戲博得滿堂彩，人人都說好看，但宗主交代我來問清楚，這本子是怎麼寫出來的？」
他也在雅集上看了，也覺得好。可是玉桂堂演完之後，攏沙宗的山主卻把整個戲班留了下來，問出一個大伙兒始料未及的問題︰
本子是誰寫的。
蘇玉言沒有回答，玉桂堂其他人卻三下五除二供出了石星蘭。畢竟這不是什麼秘聞，蘇大家演石星蘭的本子出名，這事兒在雲城隨便抓個人來問都清楚。
宗主問出以後，立刻就指派胡成禮走一趟雲城。
石星蘭的聲音，低得後排的人都听不見︰「查找……古籍。」
胡大人挑眉︰「靖國女皇自刎時，身邊不過三人。這三人都絕無可能將當時情況說與外人知。其中一人過不兩年就死了，再有一個是靖國女皇常用的大太監，死在七十三年前。那麼知情者只剩一人，並且對這段往事三緘其口，住得離雲城又遠。可是石星蘭你所寫的戲本子，上面把靖國女皇臨終時說出的每句話都寫得清清楚楚。再經玉桂堂這麼一演，整個攏沙界都知道了。」
石星蘭弱聲道︰「既然只有一人知道，攏沙宗的宗主又怎、怎知我寫的不是憑空杜撰？戲本子原就、原就要加工。」
流傳在外的戲本子，哪有幾個是真正循歷史人物言行來做的？不夸張不美化不修飾，民眾哪里會喜歡？
「莫以為你快死了，我就拿你無法。」胡大人眼里閃過一抹厲色︰「你跟我貧嘴，倒霉受苦的不是你，而是蘇玉言，明白了麼？」
顯然，他對蘇玉言和石星蘭之間的關系做過事先研究。
果然石星蘭抿了抿唇。
她心底也是一團亂麻。原本她寫出的戲本子根本不是這一段秘史，只不過歸雲社和玉桂堂撞了題材，她才拿出了後備的《紅顏碎》，本意只為蘇玉言救場。
哪知世上偏有這種巧事，她涉及的歷史太過隱秘，當世幾乎沒人知曉——可是石星蘭使用春秋筆追溯往事時，哪里曉得其中還有這層利害關系？她想知道什麼，春秋筆都會告訴她；她根本不曾意識到的東西，春秋筆又怎麼會刻意提醒？
陰差陽錯，她竟然將自己和蘇玉言都陷入了十足被動的局面。
怎麼辦，她要供出春秋筆的秘密嗎？可這樣一來，勢必要牽連燕三郎姐弟。
這兩人來歷不明，排起親疏遠近，在她心目中和蘇玉言自然不能比。如果說，供出他倆就能免蘇玉言于飛來橫禍，那麼——
石星蘭眼前陣陣發黑，腦袋就不受控制地垂下去，守在一邊的翟大夫驚道︰「不好！」
她生命力太微弱，即便施針激發，也持續不了多久。
石星蘭小聲道︰「我有兩個請求。」
胡大人也真怕她一口氣提不上來就死了，心道跟將死之人計較什麼︰「你說。」
「蘇玉言與此事無關，你放他走，並且攏沙宗和雲城官署從此都不為難玉桂堂。」
胡大人毫不猶豫就應了︰「行。」
一個戲子罷了，死活、去留，攏沙宗怎麼會在意？
「還，還有，我現在就要見他。」大限即至，她亦有所感。纏綿病榻太久了，她不懼怕死亡，但渴望再見心上人一面。
胡大人道︰「不須你說，我已經派人去提他。」原本他想著石星蘭若死不開口，就以蘇玉言要挾之，那當然是蘇玉言本人親自到場最能撼動她。
石星蘭望了一眼窗外，忽然低聲道︰「天快黑了。」
「什麼？」她的聲音實在太低，連胡大人都沒听清。燕三郎卻覺自己身後的竹簍動了一下。
「我說，天要黑了！」石星蘭突然提高了音量，「這世上該有報應！」
她仿佛用盡全身力氣，聲音尖利人，連胡大人都忍不住皺了下眉︰「什麼意思？」