燕三郎沉聲道︰「無人可以抵抗這種又惑麼？」自行代入（誘）。
千歲低低嘆了口氣︰「當你終于找到一個有效又速成的法門，並且嘗到了甜頭。其他辦法，你都不會再去嘗試了。」她收起了玻璃燈，「莫說石星蘭，你看看蘇玉言，即便他沒有春秋筆，不也同樣找到了重振玉桂堂的捷徑？」
燕三郎想起了陳通判。
「走這種路要付出的代價，就是除此之外無路可走。」她走到窗邊，望著皎潔月光，聲音清淺。
燕三郎總覺得，她話里有話。
他拿到了木鈴鐺，算不算走了捷徑？
以後除了這條捷徑，他是不是再也走不了別的路了？
以及，他要付出的代價是什麼？
他相信，即便千歲知道答案也不會告訴他。
他又擦了擦腦門，被千歲彈過的地方，起了一點點紅疹。「你未回答，為何石星蘭最後一次使用春秋筆會引動木鈴鐺？」
「因為她想用這支筆直接殺人呀。」千歲鳳眼睜圓了，似乎驚詫于他的提問，「她用刀砍、用繩子勒死陳通判，天地都無所謂，每年這麼死掉的人也不曉得有多少；可是她用春秋筆直接點人死期，那就是閻羅判官才能做的事。這種越俎代庖還不能引動天機的話，你告訴我還有什麼可以？」
「她要是寫下陳通判的死期，他就一定會死麼？」
「這才是春秋筆的正經用途，閻王要你三更死，不過大筆一揮的事。你以為它是用來窺人隱私的麼？」千歲拍了拍燕三郎的肩膀，「別怕，它對普通人有效。你快要成為異士了，這東西若沒有生死簿配合，效力放在你我身上都會大減。」
「為何？」
他的問題可真多。
「你開始修行，壽數時常就會變化，已經不全由它們把控了。」千歲說到這里已經煩了，「行了行了，吃飯去。再晚點兒，謝元樓都要關門了！」
￥￥￥￥￥
時間就在石星蘭的焦慮、千歲的悠閑中慢慢流逝。
蘇玉言的消息隔三岔五就從蒼山傳來。春寧大典由攏沙宗承辦，一切事務都由這個玄門處理，陳通判的手果然伸不進去。
是以玉桂堂的吃、住、排演一直都很順利。
蘇玉言不僅虐眾，本人更是一連三日不眠不休，專心吃透自己的新戲本子。一出好戲不光有形，還得有魂。他得嚼爛了、悟透了，這才能將石星蘭的心血演繹出來。
所有人都感受到他志在必得的決心。
石星蘭原本擔憂他疲憊過度影響發揮，不過三天前蘇玉言發來的最後一個消息說，他會在大典之前休息整日，她這才放心。
終于，十日過去。
春季多雨，雲城一連下了好多天的雨，而石星蘭昏睡的時間越來越長，有時十五、六個時辰都不見醒。燕三郎作為可以進入內宅探望她的少數人，也發現她臉上死氣沉沉，尤其睡著時很久都不見胸膛起伏一下。
哪怕翟大夫用最好的藥吊著，她的目光也日漸渾濁。這時候她只能吃流質食物，因為連咀嚼米飯的力氣都沒有了。
翟大夫私底下直嘆氣︰「撐不過十日了。」胖嫂哭著去準備後事。
青兒年幼，從小又在母親蔭庇下長大，不知道死亡意味著什麼，但家里愁雲慘霧，她也悶悶不樂。
燕三郎慣不會安慰人，在這樣氣氛里只能保持沉默。
這一天雨過天晴，他正在替翟大夫抄藥方子，白貓趴在一邊的桌上睡覺，老頭子快步走進來，臉上難得掛出喜色︰「捷報！玉桂堂奪冠了！快，抱我藥箱來。」
蘇玉言果然拿下了頭名？燕三郎站起來擦了擦手，和翟大夫一起去了石宅。
石星蘭原本正在昏睡，也不知是否心有靈犀，這會兒悠悠醒了過來。正好胖嫂拿著那一紙信箋快步走入，石星蘭目光移到燕三郎身上，聲音微弱道︰「三郎，讀給我听好麼？」
「不負卿卿所托，言于春寧大典折桂，幸甚！蘭兒見信時，玉桂堂已赴雅集獻演，不日即返。言歸心似箭，恨不得插翅飛回，共敘歡情。」
燕三郎讀得字正腔圓，石星蘭目光卻漸迷離，面龐泛起點點暈紅，看起來精神健旺了不少。
人逢喜事精神爽，她這樣病入膏肓的也不例外。
「好，真好。」石星蘭嘴角泛起輕松的笑意，對胖嫂道，「中午給我加一碗粥。」胖嫂歡歡喜喜地應了。
青兒守在床邊，這時蹭到她懷里。石星蘭撫著女兒柔軟的頭發，那張漂亮的小臉，她怎麼看也看不夠。
許久，她在他額上印下一吻︰「出去玩會兒吧。」
青兒內急，邁著小短腿就出去了。
石星蘭望著兒子背景，深深嘆了口氣。
燕三郎退出來時，白貓在他肩膀上踩了幾下︰「五天。」
「嗯？」
千歲很肯定道︰「你的女先生，壽命最多還有五天。這還是她想見蘇玉言，有信念支撐。」
「……翟大夫說還能有個九日左右。」燕三郎腳下一頓。
千歲怒︰「你是信他，還是信我？」
「你。」他的回答毫不猶豫，這才讓她心情轉晴。
「不知道蘇玉言能不能趕得及回來。」見上石星蘭最後一面。
……
事實證明，好事偏要多磨，人間意外常在。
接下來這三天里，玉桂堂在春寧大典上奪冠的消息長了腳一般傳遍雲城，街頭巷尾都在熱議。
天空落雨，人們就擠在茶樓酒肆里高談闊論。平民的生活太平淡，難得有這樣的趣聞可以調劑，就像往白粥里加一勺糖，吊上點兒甜味。
春寧大典是攏沙界內的大事，往年歸雲社也奪過一、兩次頭名，但玉桂堂還是首回競功。「我們蘇大家往台上一站，活月兌月兌就是一百年前的靖國女皇，那身段儀態，那鐵馬金革，嘖嘖……」雲城人說起來都是與有榮焉，仿佛自己也上台演過。
此外，王氏通情殺夫案也已經審理完畢，玉桂堂伶角兒劉向遠被判定與本案無關，因此無罪釋放。