燕三郎充耳不聞，一低頭就鑽進石星蘭的書房。
上下左右都是滾滾濃煙，遮擋了視線，烈火灼灼，快要把衣服烤干。
他堅持不了很久。
「東西藏在哪里？」
身後的竹簍突然一輕，他透過煙塵和火影，望見一個白影落了地，飛快往前躥去。
「跟我來。」
……
「走水啦！」
蘇玉言兩人乘坐的馬車快到家，忽然听見前方有人大喊。他一驚撩簾，就望見了前方天空豎直升起的黑色煙柱！
「糟了！」蘇玉言心里沉得像壓下大石，「蘭兒，你的本子放在哪里？」
石星蘭身形搖搖欲墜︰「就、就在書房……」聲音嘶啞，再說不下去。自家位置自家清楚，她的書房走水了。
火勢這麼猛烈，本子還有幸理？
怎麼辦？
蘇玉言抓著她的手︰「可有副本？」
石星蘭茫然搖頭，心底空空落落。戲本子繁復，斷不是區區兩三天就能重寫的。現在怎麼辦？
她花了好幾個月、嘔心瀝血寫就的本子，就這樣付之一炬？
蘇玉言的努力、她的企望，就被這樣一把火燒了個干淨？
氣怒沖心，石星蘭噴出一口血，眼前一黑，暈了過去。
「蘭兒！」蘇玉言一把抱住她，目眥欲裂，沖著胖嫂大吼，「快請翟大夫！」
哪有這等巧法？石星蘭才跟他說新本子放在家里，轉眼她的書房就著了大火！
陳通判，定是這狗官！
自己忍氣吞聲，想著息事寧人，然而陳通判變本加厲，三番四次出手，如今還妨害了石星蘭的性命。
蘇玉言握緊拳頭，心里只一個念頭︰
跟他同歸于盡！
……
西廂房。
原本的住處毀了，昏迷的石星蘭只能暫時被安頓在這里。翟大夫也氣喘吁吁趕來，給她送服了救心的藥物。
火已經滅了。石星蘭的住處是獨一棟，而書房後面就是高高的山牆，火勢並沒有蔓延波及其他建築。
可是這兩處地方都被燒得干干淨淨，只剩下焦木殘垣、裊裊焦臭。
原因查明了，木柱上有潑灑過桐油的痕跡，難怪水澆不滅。
這是人為縱火。
石家報了官，這時也終于從人仰馬翻的狀態里平靜下來，尤幸青兒無礙，只是受了驚嚇。但是有個家丁說，他看見一個男孩沖入了著火的書房，沒有再出來。
這話將大伙兒嚇得不輕。可是在殘垣里翻了半天，也沒找見尸骨。
是他眼花，還是駭人的高溫將活人燒成了焦灰？
眾心惶惶，下人們都在等著石星蘭醒來，發號指令。
蘇玉言獨坐在書房前，也不顧地面髒亂。
他望著被燒得發白的殘木，臉如金紙。
希望屢次萌芽卻又屢次被掐斷，這痛苦和絕望都快將他生生逼瘋。
陳通判欺他太甚。
春寧大典既然去不得，他也沒甚好怕的了。
蘇玉言模了模藏在靴子里的小匕首。這東西，也該派上用場了吧？
戲路已斷，愛人將逝。事到如今，他還有什麼好害怕，還有什麼好牽掛？
就在這時，肩頭被人輕拍一下。
蘇玉言回頭，望見男孩的臉。
是石星蘭的學生、白貓的主人燕三郎，就住在這附近。蘇玉言認得他，見他小臉被煙燻得烏黑，下意識拿了個青帕子給他︰「火起時，你在？」
燕三郎點頭。
「可瞧見是誰放的火？」
不等燕三郎回答，蘇玉言又自嘲一笑︰「罷了，我已知道是誰。」
他滿身意興闌珊，燕三郎卻在左顧右盼。
很好，周圍鬼影都沒一個。至于瞧熱鬧的街坊鄰居，這會兒都被隔在高牆之外指指點點，誰也看不到這里來。
蘇玉言正抱著頭，全無形象地坐在地上，卻見眼前憑空多出三個本子。
最上面那本，封皮上的字跡是他格外熟悉的娟秀︰
《紅顏碎》。
蘇玉言呆住了，瞪圓了鳳眼，好一會兒才顫聲道︰「這、這是……」
一向清潤的嗓子發干，他不敢相信自己的好運︰「是蘭兒的本子？」他的視線順著本子往上延，看見了燕三郎的胳膊，「你，你搶救出來了？」
燕三郎微微一笑，點頭。
他的臉被燻黑，顯得牙越發白了。
可是在蘇玉言眼里，這孩子真是怎麼看怎麼可愛。他接過話本，一把將他摟進懷里。
他有千言萬語，可是喉間噎住竟不能言。那把清麗婉轉的嗓子，這會兒竟然澀得片語難出。
「多謝！」最後，他只化出這兩個字，聲音里透出了哽咽。
「喵嗚」一聲，白貓冒出竹簍，不耐煩地撥開他的手。
這時胖嫂從後頭匆匆走來︰「蘇先生，小姐醒了。」
蘇玉言擦了擦眼角︰「就來。」
……
石星蘭這回並未昏迷太久，醒來以後，臉色甚至好看許多，居然有了微微的血色。
她一睜眼，就見到守在床頭的女兒和蘇玉言。最重要的兩個人都在身邊，她恍惚間竟覺圓滿，似是此生無憾。
但她很快清醒過來，心頭那一點歡喜蕩然無存。
蘇玉言和她說了會兒話，被她趕了兩回，于是在巳時末驅車往東。
現在趕去城東和玉桂堂的人馬會合，還來得及。
石星蘭摟緊了女兒，和青兒絮絮低語，說些母女之間的小話，臉上甚至帶著笑容。
這些天來，她自以為將身後事都安排妥當。可是這一次醒來，她前所未有地感受到自己大限在前，和女兒在一起的時間，怎麼過不夠。
一個時辰後，護送他前往的壯僕返回來報告︰「蘇先生和玉桂堂班子會合，順利出了城門。」
石星蘭這才長長舒了一口氣。
陳通判該是萬萬沒料到這一場大火之後，蘇玉言還能拿到新戲本，這會兒現作反應也來不及阻止了。
出了雲城，蘇玉言和玉桂堂就安全了。
她油盡燈枯，心里一塊大石頭落地，當即又不可自控地陷入沉睡。
這一覺，逕直睡到第二天下午。
官署已經派人來驗過災情了，石星蘭重癥未醒，是胖嫂去應付了官差。
石星蘭听了，眼都不眨一下。
反正，火也是陳通判派人放的，所謂賊喊捉賊，這麼驗一驗只是走個過場……