整個石家一片人仰馬翻。到天色大亮，來上學的孩子們才接到消息︰
女先生突發急病，塾課暫停。
青兒又急又怕，見了燕三郎就一個勁兒抹眼淚，問他︰「娘親一定會好起來罷？」
「會。」燕三郎眼都不眨就撒謊。其實他昨晚帶著千歲過來，魔女就發現石家書房里的異常，只是她不便突入，甚至都不好靠近。
「她那屋子里陰氣極重，像是變成了鬼窟，與外界隔絕。我若是貿然靠近，恐怕跟里面的東西還要有一番糾纏。」她若在全盛期自然無懼，但現在願力吃緊，千歲就討厭無謂的爭斗，「還有一點最古怪︰我能感應到屋里居然還有一絲浩然正氣，也不知哪里來的。」
這兩樣東西根本就很矛盾，卻能同時出現在一個地方而不沖突。千歲有感，因此不願輕舉妄動，只晃了半炷香時間就隨燕三郎回家了。
現在听這小子毫無誠意地安慰青兒，千歲悠悠道︰「小騙子。石星蘭要是還能活過半年，我就……」
他假裝回身，悄悄問一句︰「就怎樣？」
其實她好像也不能怎樣。「就把身上的錢都給你，一文不剩。」
「那麼你現在有多少錢？」
白貓不吱聲了。想套出她的家底？哼哼，沒門兒。
石家通往後宅的垂花門緊閉，外人一概不得進入，不過蘇玉言很快聞訊而來，進入石星蘭的閨房。
緊接著，千歲就听見他一聲驚叫，聲音里滿滿都是駭然。
起風了。
這是個大陰天，風吹在人身上，能把最後一點暖意都刮走。燕三郎路遇桂花樹，只見滿地落英繽紛，原本是鮮女敕的顏色，可惜吃了一早上的露水和腳印，已經零落成泥，不久就要歸泯于塵土。
……
石星蘭大病三天，蘇玉言也在她床頭服侍三天。
他推掉一切大小事務，專心陪著石星蘭，不顧這事兒傳得滿城風雨。就連陳通判派人找他，也吃了閉門羹。
石星蘭醒過來的第一眼，就見到他呆坐床尾，滿臉胡子拉渣，哪還有平日的飄逸如仙？
蘇玉言見她睜眼，大喜過望，撲過來噓寒問暖。
石星蘭氣若游絲︰「我睡了幾天？」
「三天！」蘇玉言眼楮通紅，眼下卻是一片黑青，「翟大夫都道你有五成機率醒不過來！還好，還好！」
「會醒的。」她自知還有重任在身，不會就這樣輕易離世。
蘇玉言服侍她喝了一點溫水，她本想伸手接杯，一低頭卻見自己手背形若枯槁，皮肉深深凹陷進去，青筋反而浮了起來，甚至皮膚表面鍍上一層淡淡的斑點。
石星蘭大驚︰「我，我的手！」
蘇玉言捂著她的手，低聲道︰「莫怕，你只是憔悴了些。」
心跳這樣驟然加快，都令她難受無比。
石星蘭得捂著胸口好半天，那種迫她窒息的虛弱才稍稍緩解。這時她又發現，鬢邊垂下的發絲都帶出了淡淡的花白，再不復先前烏亮。
「鏡子。」
石星蘭想拿桌邊的鏡子過來照一照，可是手才伸到一半，又縮了回來。
她不敢看。
蘇玉言趕緊安慰她︰「你先緩一緩精神，萬事不急，嗯？」短短三天之內，她的變化劇烈至此，這絕不正常。
石星蘭度過了初期的驚慌，也慢慢平靜下來，微微闔眼道︰「翟大夫怎麼說？」
「他說你的身體狀況……」蘇玉言放慢語速，斟酌了一下，「不太好，不能再用心力了。」
「不太好？」石星蘭反倒輕笑一聲，「是油盡燈枯吧？」
的確，翟大夫用的就是這四個字，並且診斷石星蘭五內衰竭，壽元將盡。
可是原因不明。
「你打算告訴我怎麼回事麼？」蘇玉言苦笑，「若我未料錯，可是與戲本子有關？」
「我得了怪病，翟大夫也診不出來。」石星蘭依舊沒有跟他說實話，「過度勞損心力，就會折壽。」
蘇玉言呆住，好一會兒才道︰「那麼之前你替我寫的那些本子……」
石星蘭沒吭聲，只是笑了笑。
蘇玉言懂了，痛心疾首︰「你怎不早說！」
石星蘭只道「無妨」。那時蘇玉言初回雲城，需要全新的好本子才能站穩腳跟。她愛他又愧對他，願意為他付出，哪怕因此落下病根。
「大夫既然診不出，我們就去尋訪高人異士。」蘇玉言頓時想起那晚內艙房里的藍衣人，陳通判都要費盡心思籠絡他、巴結他，這人一定有通天的本事，「他們如肯出手，你定能藥到病除！」
石星蘭一下睜眼︰「你要去求那些人？」最後幾字，咬音加重。
蘇玉言薄唇緊抿。
「我這樣拼命，就為了你和那些人撇清瓜葛、劃清界限！」她的聲音忍不住抬高起來，「你還不明白麼，去求他們只是與虎謀皮，最後反被他們連皮帶骨都吃得干淨！」
她氣急之下，連著一串咳嗽。蘇玉言趕緊輕拍她的後背，安撫道︰「好，好，不找他們！你也不要再為新本子費心，好好休養，我再找人寫過就是。」
兩人又說了一會兒話，石星蘭就累了，眼眸半閉，臨睡過去前推了蘇玉言兩把︰「你去忙吧。我既然醒了，就沒事了。」
蘇玉言的確有事，還是許多急事。一直陪到她入睡，他才起身離開。
……
石星蘭又睡過了小半天，再次醒來以後，精神恢復不少。
她取來鏡子照了照，就在胖嫂膽顫心驚的注視下，她甚至露出一點笑容，再沒有歇斯底里。
就這樣吧。從她拿出那支毛筆開始，這結果就在她意料之中，不該後悔，也不該驚慌失措。
石星蘭讓胖嫂去書房取來那七頁紙，後者有心勸她，卻被她攆了出去。
就是這幾張紙，幾乎將她的命都奪了去。既如此，她就要將事情進行到底。
除了第一張最上方「靖國女王」那幾個字較大，是她親手所書之外，余下的蠅頭小字鋪滿了紙面，整整七大張，字跡與她完全不同。
她拿起第一張，細細看了起來。