聲音太響，牆頭上的貓都動了動耳朵。
蘇玉言白淨的臉頰上，迅速浮起紅彤彤一個巴掌印。
他立在當場，久久不語。
石星蘭這一記耳光不經大腦，打過之後自己也愣住了，好一會兒才擰身要走。蘇玉言卻將她掰了回來，正色道︰「打也打了，氣也出了，看著我！」
石星蘭見他原本朦朧多情的眸子睜得很大，不禁冷笑︰「怎麼，你還理直氣壯？」
「此事是我對不起你，我認！」蘇玉言吸了口氣，「你打得好，打得該！然而我也有苦衷！」
他不待石星蘭開口就接了下去︰「你道歸雲社當年怎麼壓下玉桂堂，成為雲城第一？無非也是這些人後的手段！我爹剛正，受人三番五次暗示也不肯低頭，最後被明里暗里打壓得再無翻身之力！你記得嗎，他過世時，我家連最後一撮鹽都沒有！在他彌留之際，我答應過他，一定重振玉桂堂，拿到春寧大典的頭名。你說，我怎麼能重蹈他的覆轍！」
石星蘭瞪圓了眼︰「你帶著玉桂堂老老實實排戲演戲，不去踫這些污垢之事，難道就圓不了伯父的遺願？」
「拿什麼圓？」蘇玉言呵呵一笑，「你經營春及堂，有父親留下來忠心耿耿的手下相助，哪知人間正道是滄桑？」他頓了一頓，「可是正道實在……太難了。再說樹欲靜而風不止，你以為我避著陳通判這種人，他們就能放過我，就不會找上我？」
石星蘭怔怔望著他。這張臉是那麼清俊秀氣，哪怕盛怒之中，哪怕被她摑完一巴掌微微浮腫，也依舊不減美顏。
他的美，男女通吃，怎會僅僅有女人動心？
「我重返雲城組建玉桂堂，才開台三次，就有達官貴商上門明示暗示；半年以後，陳通判就來了。」蘇玉言閉了閉眼，「他是本州通判，在雲城都可以只手遮天。他那一關過不去，玉桂堂就休想在雲城立足！」
石星蘭听得心亂如麻︰「既如此，我們離開雲城就是，不受這種人擺布！」
「離開雲城？說得恁也容易。」蘇玉言輕笑出聲，「當年我離開雲城，想帶你一起走，你同意了麼？」
石星蘭張了張口，一個字也說不出來。
她有滿腔委屈，也有滿腔痛苦，可是此時竟然無言以對。是啊，背井離鄉哪里是嘴上說說那麼容易？
「何況姓陳的是通判，附近五城、方圓百里都在他掌控之下。」蘇玉言黯然道，「我也動過去念，可是我們能有什麼出路？無論去到哪里，他都在我們頭上！」
他的眼里盈滿痛苦，石星蘭看著，心里梗得一陣陣地鈍痛。她恨他出賣自己，卻又憐他處境艱難。愛恨交織，讓她思緒混作一股亂麻。
「如今玉桂堂在雲城已經打開局面，你蘇大家也是風頭無倆。」她想了想，仍有些不信，「怎麼還要听憑陳通判呼來喝去？」
「蘭兒。」蘇玉言搖頭，替她將垂下來的發絲拂到腦後去，「你這麼純良天真的女子，是怎樣寫出那些個陰謀詭計、蕩氣回腸的戲本子來？」
石星蘭面色微變，但是蘇玉言說者無意，只提了一嘴就接著道︰「我在雲城的名氣再大又能怎樣，在雲城再受熱捧又能怎樣？」
俊美的面龐扭曲起來，他突然吃吃一笑︰「在不知情的平頭百姓那里，我聲名大噪，看似風光無限，他們追捧我、送我禮物，還尊稱我一句長袖善舞的大家；可是在那幫權貴眼里，我這樣的戲子，不過只是個玩物！哈哈，不過是個妝扮漂亮的玩物，可以隨意玩弄、肆意輕賤，隨興轉送！」
人前風光，人後玩物。
想起這些年不足為人道來的遭遇，他的聲音里只余深沉的悲涼︰「他們只在我們身上找快活，何曾把我們當作人看？想怎樣，便能怎樣，要我們跪著，我們就不能站著。否則，他們捧得起玉桂堂，也能把它再摔個稀爛，就像當年對待我父親那樣！」
他遭遇過這些，而她竟然毫無所覺。石星蘭望著他，憤怒時而涌上來，時而又轉作了心疼。她身體本就不好，這會兒情緒激蕩，眼前就一陣陣發黑。
「蘭兒，你有本事，我有功力。」蘇玉言並未覺出她的異常，他抓著石星蘭的手按在自己心口，「可是只憑這兩樣，還不夠。你為伯父守孝三年，時間已過，你道我為何遲遲不提親事？」
石星蘭搖頭。父親三年半前去世，她的守孝期已過。蘇玉言雖然與她交往甚密，卻從未再提婚事。她知道自己八字太硬，母親、丈夫、父親都先後過世，婆家也因此逐她回來，連青兒都不肯接納。
她不敢開口讓蘇玉言娶她，流言蜚語的壓力，她都一個人默默扛了下來。
「我每日都想著娶你過門。」蘇玉言喃喃道，「可是陳通判說過，我若是成婚，他就留你不得。我不能害你，便不敢娶。」
石星蘭下意識捏緊了拳頭，心中恨意如潮涌。
「別怕。」蘇玉言壓低聲音，「我定會在春寧大典上奪下頭名！只要能在攏沙宗的能人異士面前亮相，他一個通判就再不能奈我何！到得那時，我大可以明媒正娶，再不懼他的威脅。」
說到最末兩句，他放柔了語調，滿滿都是憧憬。
「春寧大典？」石星蘭閉著眼，仿佛夢囈，「一定要通過春寧大典麼？」
「是！」蘇玉言斬釘截鐵，「成敗在此一搏！我們沒有退路。」
他一低頭，發現石星蘭面如金紙，身形更是搖搖欲墜，不由得大吃一驚︰「你怎麼了！哪里不舒服！」
石星蘭擺了擺手。
蘇玉言著急道︰「怪我，今日不該說起這些。」石星蘭身底不好，需要小心呵護。他將這些事情瞞著她，大半原因是自己說不出口，小半卻也擔憂她承受不起真相。
石星蘭定了定神，勉強開口︰「我身體不適，你先回去吧。」
「蘭兒……」
她推了他一把，語氣虛弱但堅決︰「走吧，讓我靜靜。」