他喝得急，嗆了些酒水在嗓子里，咳個不停。
陳大人立刻去拍他的背部︰「慢點，慢點！又沒人跟你搶酒喝。」
蘇玉言推開他的手站了起來，聲音啞了︰「陳大人尋我來到底何事，請明言！」他本要赴石星蘭之約，哪知才下戲台就被告知陳大人要見他，只得乘著對方派出的輕舟過來。
畫舫、酒局、獨處，他心里更感不妙。
「蘇大家著急，那麼我就直說了。」陳大人把手攏在袖里，眼神意味不明，「我這里真有個急事兒，要你親自出馬相助。」
「你、你說。」蘇玉方卻連連皺眉，身體當中忽然升起的不適感，讓他連敬稱都忘了。
陳大人還未開口，內艙門一開，又有個人走了出來。
此人身高六尺，著一襲靛藍錦袍，料子珍重。從燕三郎的角度看不著他的面龐，只瞧見他左手上套著一個白玉扳指。
這人有一股不怒自威的氣勢，連陳大人在他面前好似都矮了半截。
他面對蘇玉言負手而立，像是打量著這個人︰「方才在戲台上獨演的，就是他？確是好身段。」
「是，他就是玉桂堂的台柱，蘇玉言！」陳大人語氣恭敬，一伸手將蘇玉言推了過去，「好好服侍大人，自有你的好處。」
蘇玉言只覺月復部有一股燥熱躥上，頭暈腦脹，渾身卻軟綿綿地沒有力氣，當即大駭︰「你、你給我下了……」
「藥」字還未說出來，藍袍人就伸手捏住了他的下頜，緩緩抬起。
蘇玉言奮力掙扎。
他也是個大男人，又在戲台上長期練習，氣力比看上去更大。可這人手指竟如虎鉗，他怎麼掰都掰不動。
最糟糕的是，他自個兒的力氣流逝飛快，兩股戰戰，竟連站也快站不住了。
陳大人竟然給他下了這樣的猛藥！
「果然是國色天香。」藍袍人也笑了，「幾年不來，雲城竟有這等妙人。陳通判，你費心了。」他先前在台下看了戲，見獵心喜，才讓陳大人將這名伶帶了過來。現在手里的男人卸了妝，倒比台上更加漂亮，加上方才嗆了酒，兩頰紅暈未褪，目光又漸迷離，竟是絕色。
陳大人笑得歡喜，好似他的贊揚十分難得︰「哪里，哪里！他定會讓您滿意。」
「你怎知道？你試過了？」
藍袍人漫不經心，陳大人笑容卻僵滯住︰「不，不……」
好在藍袍人也只是隨口一說，抬手指了指內艙房。陳大人這才放了心，拍掌兩下，「來人，扶進去！」
即有兩名健僕領命走入，一左一右挾起蘇玉言，把他往內艙房里帶。
燕三郎看了千歲一眼，目光帶著詢問。
她搖了搖頭，傳音給他︰「別人家的閑事，你少管。」當她的願力不值錢嗎，隨用隨有？再說這個藍袍人，嘖嘖，點子扎手。
燕三郎翻了個白眼。既然知道是別人家閑事，她興沖沖跑來扒牆角作甚？
那位名伶已經無力站立，只能任由他人擺布，但路過柱子時，卻猛地撲去抱住，死不松手。
這一下動作很快。
千歲挑起眉，附在他耳邊低聲道︰「我還道他想自盡。」
亮處的幾人都吃了一驚，大概與她同樣想法。
健僕要掰開蘇玉言的手指，他卻扭頭對上藍袍人，斷斷續續道︰「我、我要春寧大典的頭一名！否則，我寧可咬舌自盡！」他拼命晃去頭腦中的昏沉，「若別人不動手腳，我憑本事就能奪冠，我、我也知道你辦得到！」
這話就有些混亂了。陳通判臉色大變，向藍袍人道︰「大人，您不必……」
藍袍人微一沉吟，卻嗤笑一聲︰「那有何難？」
他一步一步向著蘇玉言踱了過去︰「你台上的功夫我已經見識過了，很好；現在，讓我看看你其他方面的本事。若能讓我滿意，保管你如願以償。」
蘇玉言頭腦漸漸昏聵。他抓著最後一絲清明確認道︰「此話當真？」
「一言九鼎。」
蘇玉言指節一點一點松開，健僕立刻將他架進內艙房。那藍袍人施施然跟了進去。
陳通判立在後頭巴巴道︰「大人，這賤民的話，您不必放在心上！」
內艙房門吱呀一聲關上，只有藍袍人的聲音傳出來︰「有何不可？只要他服侍得好。」
不久，千歲靈敏的耳力就捕捉到一點聲音，不足為外人道也。
陳通判咽了幾下口水，狠狠盯了艙門一眼，轉身出去了。千歲吐了吐舌頭，細聲細氣道︰「走吧。」
舍得走了？燕三郎忍不住瞪她。他都快憋死了！在這古怪的煙霧里，好像連心跳都被迫放慢。
「非禮勿听。小孩子就不該听見這些！」她滿臉都是「我為你好」的神情。
燕三郎懶得吐槽。
千歲抱著他原路返回。
這時畫舫正好路過一片沙洲，千歲借著夜色和水里的長草掩護，拎起男孩無聲無息地溜了下去。
畫舫上，沒人留意過有兩個不速之客來了又走。
「答應給蘇玉言爭取春寧大典頭名那人，是個異士，地位與修為不俗。」千歲輕聲道，「要不是他把注意力都放在蘇玉言身上，彈涂煙未必能瞞過他多久。」
燕三郎「哦」了一聲。
千歲見他面無表情，不由得逗他︰「你知道他二人正在做什麼？」
一個九歲小鬼，能知道什麼？
燕三郎一邊甩著袖子上的水，一邊應道︰「知道啊。黟城張大戶的公子就喜歡玩小相公。去年他買回家的小倌上吊死了。」
千歲︰「……」好吧，她怎麼又忘了這小子出身與眾不同。黟城里有什麼風吹草動，這幫要飯的最清楚不過。
想起這小子種種異常，普通孩子的天真爛漫在他身上完全不見，她忍不住問︰「你不知自己生父是誰？」
他搖了搖頭。
「母親呢，又是做什麼的？」怎會養出這樣的孩子？
燕三郎不說話了。
他又變回從前那個小啞巴，千歲撬不開他的嘴，只得轉移話題︰「你是不是怪我沒出手救下蘇玉言？」她不會把願力浪費在毫無瓜葛的普通人身上。