原本棕褐的拐杖鍍上一層暗紅，像血的顏色，又像它喝飽了人血。
王定總覺得，它有生命。
果然，杖上的綠芽迅速生長，居然還開出一朵粉女敕的小花。
木婆婆這才慢悠悠將拐杖抽回。
那人立刻倒地、氣息全無，看上去就像風干了數十年的干尸，甚至連頭發都白了。
就連王定這樣的門外漢，也能看出木婆婆一定用上了邪法，將這人的生命力悉數抽取，一滴不剩。他下意識咽了下口水。
咕嚕，聲音有點大。
木婆婆看他一眼，指了指地上的女人︰「把她扶好。」
然後如法炮制。
女人方才見著同伴的慘狀，已經兩眼一閉昏迷過去，倒省了死前的諸多痛苦。
很快地，拐杖上開出了第二朵小花。
木婆婆隨意一指地上兩人︰「處理掉。現在，它們的養分比黃沙還不如。」
等王定將兩具尸體拋遠再返回，木婆婆已經走到藥田正中央，然後舉起拐杖，用力扎在土壤當中。
吸蘊在木杖紋理之中的暗紅往下游移，通過杖尖傳遞到土壤之中。
杖下的土地很快變紅，但顏色很淺。
緊接著，淡淡的水霧從土壤里散逸出來，飄蕩在整片藥田上空。
王定這才明白，空氣中的桃粉霧氣，原來是這樣形成的！
經此施為，那霧更加綺麗朦朧，將河水與田野都罩在一片粉紅夢境之中，這應是懷###春少女最喜歡的顏色。可它的來源，竟是這樣可怖不堪！
霧氣翻滾，地上光禿禿的一畦頃刻間冒出了女敕生生的小芽。
就這麼一轉眼的功夫，木婆婆先前播下的草藥種子就生根破土了。
王定看得有些恍惚，原來她是將人類血肉之中的精華當作肥料，釋給這片藥田。難怪木婆婆手里的藥材齊全、年份又足，他認出田里有種草藥名作蛛形草，原本應該生長在天寒地凍的峭壁之間，難以采摘，價格也因此居高不下。但在木婆婆的藥田里，它們竟像大白菜一樣排列于方寸之間，井然有序。
凡此種種，都令他對這個古怪的老女人起敬畏之心。
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沈顧率精銳趕到毒牙山外圍時，平谷縣的官軍已經候在這里。見到大頭兵後背衣衫濕掉一大片，他就知道官兵也才抵達不久。
「人呢？」
不等縣尉開口，沈顧的心月復上前稟報︰「大人，目標進入毒牙山，有專人跟進。」他們留在這里等著沈顧。
「走。」他一點時間也不想浪費。
路上，心月復向他通報了更多情況︰「那男孩曾經赤手搶下黃家小姐黃怡盈的金鎖，青戌嗅過上面的氣味，確認他曾經圍著黃宅外牆走過幾個來回。」青戌是一頭犬妖，嗅覺比普通同類出色十倍不止，「東城門後方的飲馬人確認，他曾把座騎寄在那里，不到一刻鐘又趕回來，上馬飛奔出城。為了阻攔追兵，他還往街市中間撒了幾次銅錢。」
沈顧沉吟︰「也即是說，他已在平谷縣里呆上一整天，直到離開前才去搶劫黃怡盈的金鎖？」
「正是。」
「他能往街心撒錢，說明他頭腦清楚，並沒有發瘋。」沈顧沉著臉，不太開心。這小鬼從前在黟城只是個乞丐，還是啞巴，怎麼越來越能作妖？「查清楚他在黃家外頭做什麼沒有？」
心月復搖頭。
小乞丐的行為，看上去很像江洋大盜在劫富之前踩盤子。隨後的行徑也證明，他的確出手搶劫了。但沈顧知道，真相沒有這麼簡單。
黃家有什麼東西，值得這個逃亡在外的小子冒著曝露身份的危險也要覬覦？
「還有什麼線索？」
「昨日傍晚，他還去過平谷縣的春暉藥行。」
這答案出乎沈顧意料︰「他受了傷？」
「藥行的伙計說，不像。但他給出一張方子想抓藥，上面羅列各種珍稀名貴藥物。」心月復又補充一句，「價值近百兩，他這樣的乞丐根本買不起，所以就走了。」
「這家春暉藥行，包括平谷縣其他藥行，今天可曾丟失藥材？」買不起就可能下手偷，那小乞丐還是個慣偷呢。
「至今還未到藥行報失。」
沈顧另尋了重點︰「藥方呢？給我看看。」
心月復遞過一張紙︰「那伙計記不全，紙上只寫下不到一半。有數味藥物大補又對沖，份量又猛，真吃下肚就成虎狼之藥，治不好病，反而要命。」
真想害人可以買藥制毒，何必花費重金整得這麼麻煩？
沈顧皺緊的眉頭半天都松不開。心月復又遞上一條︰「並且，那小乞丐並非獨自一人前去藥行。」
安撫使大人精神一振︰「什麼？」好極，這是同伙露面了嗎？
「我們查上春暉藥行時，那伙計並沒將這小乞丐和通緝犯想在一起，只因昨晚他和一個漂亮的紅衣女子同進藥行，並且問答都由女子完成，男童全程默不吱聲。」
沈顧眼中光芒閃動︰「你喚他去繪像了？」能多一條線索就是好事。
「去了。但他反復說她有天人之貌，這輩子從未見過那麼好看的女人。可真要他描繪鼻子眼楮什麼形狀，他卻又說不出來。」
沈顧罵了一聲︰「廢物！」這種小地方的藥行伙計能有什麼見識？隨便哪一位京都的貴女露面，對他來說都是「天人」了吧？這話本身沒有參考意義。
「這兩人還曾入住黃宅西牆外側、三條街外的鳳來驛館。掌櫃的也證實，曾有美人帶男童入住。但她話不多，交過錢又是直接上樓，掌櫃也記不清她的樣貌。」
他的口供，和藥行伙計竟然出奇地一致。
他們都記不清、說不出她的具體模樣。
美人？這天下美人何其多，要讓他從何查起？沈顧犯了難，但他很快又想到，今日男孩是一人騎馬離城，這個紅衣美人卻不見蹤影。
她會不會還留在縣城、來不及離去？
想到這里，他立刻傳令下去︰「著平谷縣官署嚴查，務必將她找出。」
現在眾人所走的還是官道。
頂點