海風和海浪還在咆哮，海里不斷的有碎木斷板，沖到了岸上。
魏征抬手，用囚服袖口擦了擦淚水，小心翼翼的，避免手腕上的鐵鐐弄傷臉頰和雙眼後，對幸存的軍士說到︰「炮擊過後，可有派出水師追擊？」。
「陛下派出了三支水師的主力艦隊一路向南追擊，一支有去無回，另外兩支艦隊沒有追上，也就再不敢深追，到了半路後撤了回來。」被問話的軍士，依舊垂首著回話到︰「如今這瞑海上已經沒有我們朝廷掌控著的海島了，再深追反而危險。」。
「嗯。」魏征稍加思索後，沒再多言。
「玄成兄，事已至此，我們還是抓緊時間商議一下出海的細節。帶什麼衛士？以及在談判桌上要怎麼應對九幽國的問題吧。」這時，一旁的陸之道思索片刻後，道︰「我想這次我們按他們的要求持符節前往朔月島，不會再落得被俘的下場了吧。」。
「被俘倒是不會，只是索賠的錢財物資定然是要翻倍了。」一聲感嘆後，魏征發出無奈的嘆息聲。
魏征嘆息著用手抬起了手銬間的鐵鏈，在鬼兵的幫助下再次騎上了他的獸魂，跟著陸之道他們一行鬼，折返關隘之中。
「水師隨後就到，我們倒是只需帶上水師就行，艦船也不必多，九幽國這次不會再綁架我們了，可是得多帶上些能傳信的九頭鬼車鳥，以便我們遠在酆都的陛下，能隨時掌握一切情況，好給我們指示啊。」魏征一邊馭獸上前，與陸之道並肩而行時，也一邊若有所思的道︰「還得帶上幾個才思敏捷的鬼吏，也好給我們些建議。」。
「我也是這麼想的。」陸之道微微頜首，也是愁眉苦臉的長嘆一聲。
來之前他還抱有希望，想著憑借北陰朝的勢力和酆都大帝的正統皇位，可以威懾一下九幽國。
現如今見到了抱犢關這般慘狀，陸之道的希望破滅了。
北陰朝這次，是躲不了要被九幽國敲詐了。
這種人為刀俎我為魚肉的無可奈何，不但讓陸之道倍感難受，魏征也亦是如此
玄炎洲正北面的臨海暮熙城中，南城一座茂密槐木籠罩下的小院里，停著蕭石竹的神輿。
這里是玄教的一處城中據點，也是吾丘沅如今辦公居住之所。
這座遠離了鬧市區的幽靜小院中，被樹冠如蓋的槐樹樹冠嚴嚴實實的遮住。白日也難見陰日之光，一片昏暗陰影籠罩其中。
今日陰雨連綿，樹冠下更是滴水不落。所有的雨水都被槐樹茂密的枝葉樹冠，擋在了院中上空。
一日前蕭石竹趕到此城，就悄悄來到這座小院中。而鬼母也早蕭石竹一日到此，在院中恭候。
蕭石竹沒有急于趕回去，索性在院中住下。趁著神輿就在院內，他就帶著妻子住在了神輿里，把四周的屋舍，留給了隨行衛士們。
今日睡醒後，蕭石竹端著茶杯站到了神輿內間床邊，推開窗看著窗外。
窗外不遠處，就是一排排連在一起的木門，也組成了這座小院的一道圍牆。神輿要出入時，撤去木門就能出去。
「這院外槐樹真是高大。」蕭石竹看了半晌後，對身後不遠處正在給他整理行裝的鬼母說到︰「想當年，我還在這樹下陪一個老鬼下過棋呢。那時候，它的樹冠就如巨大的蓋子一樣了。」。
「是你和長琴揮師南下的那年嗎？」鬼母把蕭石竹的衣袍整整齊齊的疊了起來，裝到了不遠處的衣櫥里去。
「是啊，那時候我們家茯苓都還沒出生呢。」蕭石竹頭一點，繼續眺望窗外上空的茂密樹枝。
「你得再給我生個孩子。」許久之後，蕭石竹關上了窗，轉身對鬼母有些為難的說到︰「我也知道這很受苦，但英招的有些話說的不無道理。都知道青丘狐國是有備而來，圖謀我下的王位，當時卻又不好撕破臉回絕。鬧成現在的局面，涂瑤清倒是生了兒子，你和月丫頭沒給我生個兒子。我不在乎，可日後要是有鬼臣以此為由，要我立那小崽子蕭茯雷做我的鬼國太子，我連反駁都會無力。」。
「瞧你說的，好像蕭茯雷不是你孩子一樣。我可看了，這孩子身懷玄力，鬼氣也與你相近，不是你的孩子那還是誰的？」鬼母白了他一眼，道︰「無論這孩子外公打著什麼主意，他畢竟是你的孩子，你還是得盡父親的責任，也不該把什麼過錯，都推到這孩子的身上。」。
幾句話，把蕭石竹說的啞口無言。
他默然間跟著鬼母繞過內間深處的那塊木框之內給菱形寬邊，屏心滿飾六方龜背錦獨扇屏風，來到了更深處的床榻上坐下。
蕭石竹想了想，道︰「我倒不是要因此對蕭茯雷有什麼不滿。我想立咱們的茯苓為太子，但幾年了，還是沒能立成。國中諸鬼始終覺得，太子是要繼承王位的，非男鬼不可。女鬼無非是嫁出去的女兒潑出去的水，不能繼承大統，真是冥頑不靈！」。
說罷，蕭石竹怒哼一聲，臉色頓顯鐵青。
床前香爐里青煙裊裊，點燃的安神香也不能讓蕭石竹消氣。
鬼母輕嘆一聲，面露幾分無奈。
目前最好的九幽國太子人選，非蕭茯苓莫屬。蕭石竹這個大女兒，不但師從名師，還沉著冷靜，處理起事情來也是越來越是順手老練。又有統兵經驗，和監國處理國事的經驗，正好是太子最好的人選。
在九幽國朝中，也有一定的根基。
若是在多一些調用和選拔任用鬼才的慧眼，那就更好了。
可朝中的鬼官鬼將們，始終不願意答應讓蕭茯苓做這個接班人。蕭石竹又要用這些鬼，自然沒法和他們爭鋒相對。
因此一談起這些，蕭石竹就氣都不打一處來。
「好了，車到山前必有路，茯苓才多大，你就這麼急于此事。還有生孩子的事情，也只能緩緩了。」鬼母見他許久還是氣難消，就岔開了話題︰「對了，想問問了怎麼忽然要我來接你了？」。
「你不想我啊。讓你來接我一下，還不樂意了？」蕭石竹還在氣頭上，說話也是**味十足。
鬼母倒是不急不氣，點頭道︰「想啊，就是不知道你怎麼忽然讓我出來，還要在宮里安排上暗線，監視著幾個和青丘狐國有來往的宮人？」。
蕭石竹聞言，放下了手中茶杯後躺倒在了床榻上，雙手平伸，在床上鋪著的那殷紅且異常光亮柔軟的卻塵褥上擺出了個大字，愣愣的望著上方金絲帳上，繡出的飛鳥︰「阿三給了我一個情況，走私出去的稀有金屬是近一年左右，才開始的。北陰朝地界上還不算太多，多數都已經進入了青丘狐國中。」。
「青丘狐國私下再偷偷模模的轉賣，因此他要去調查一下，流出到其他地方的稀有礦物，是不是也和青丘狐國有關系。」說到此，蕭石竹長嘆一聲。
眼中泛起了點點失望。
他對青丘狐國仁至義盡，要兵出兵，要物出物，從未把他們的國民當作二等公民。要是真是青丘狐國在吃里扒外，他雖然會決不姑息，但心寒在所難免。
「有這種事？」鬼母愣了一愣後，月兌口驚呼。
「嗯。」蕭石竹又翻身坐起，目視前方︰「雖然多數的內幕，尚未可知，但八成和青丘狐國月兌不了干系。尤其是狐嵐那兒子，最為活躍。他已經在宮中結交了不少的宮人和書吏，暗中來往，以為我不知道！」。
蕭石竹忽地圓睜雙眼，怒色一閃間冷哼一聲。
「你前腳才出玉闕城，就有宮人到他府上給這狐清雲報信了。」緊接著，蕭石竹又道︰「之後狐嵐就忽然稱病，閉門謝客。」。
這些年來，九幽國之所以安定，是蕭石竹在各地都安插了玄教教徒。這些鬼奴出生，得到了解放的玄教教徒對蕭石竹忠心耿耿，暗藏各地各府衙門之中，毫不夸大，如實上報著所見的一切。以便蕭石竹能以最快的速度了解一切。
才能一次次把顛覆謀反，扼殺在萌芽之中。
而狐嵐的府上，自然也有蕭石竹的密探。一舉一動，都逃不過蕭石竹的法眼。
「狐嵐這個鬼不錯，老謀深算，卻也沒有什麼野心。可他那兒子就不一樣，總是有些野心，也總想著成就大業。」鬼母還未從驚訝中緩過神來，蕭石竹又開口說到︰「一句話，很不安分。」。
說罷，他轉頭看向了鬼母︰「別以為我不知道，就是他，他挑起了涂瑤清的野心。」。
鬼母忽然心中一凜，驚訝在眼中畢現。在轉頭看向丈夫時，只見得怒火中燒的蕭石竹眼中含恨。但很快，就又化為了悲傷。
一看之下，鬼母就知道蕭石竹知道了蕭茯沄的死了。
她本還沒有想好，怎麼對蕭石竹說起此事。現在看來，都不必說了。
「我知道，茯沄，茯沄」蕭石竹忽地使勁咬緊下唇，雙手緊握成拳後，眼中淚花浮現。
鬼母嚇了一跳，她很少見到丈夫如此悲痛，以至于淚花浮現之時，渾身已是微顫。
「茯沄不在了。」就在此時，蕭石竹一聲哽咽，略有些有氣無力的，從齒間擠出了這幾個字。
「涂瑤清把我女兒摔死了！」緊接著，他從袖中模出一道密信，遞給了鬼母時，閉眼向後一倒，躺在床上默然流淚。
鬼母面含悲切，接過密信，並未打開。她知道上面寫著的是什麼，也知道來自哪里。
縱然她能封鎖宮中消息，但宮外的消息卻不能完全封鎖。玄教教徒終究就會把此事，傳給蕭石竹的。
只是鬼母沒想到，還沒等她親口告訴丈夫這個噩耗，丈夫就自己先知道了。
「你忽然召回茯苓的時候，我就覺得不對勁。讓玄教教徒暗中查了下，沒想到會是這麼一個噩耗。」躺著的蕭石竹猛然睜眼，殺氣騰騰，咬牙切齒︰「他們居然敢讓無故喪子，我就要把他們千刀萬剮，剁成肉泥！」。