宮門外天地間越來越亮，地上鋪滿的霞光也越來越紅，殷紅得猶如地上鋪滿了鮮血。就連彌散的薄霧，也被染成了一片血紅。
這等奇異中透著詭異的場景，在陰曹地府中倒是也不難見，反而尋常得很。
而玉闕宮中的晨鐘，已敲響了第二遍。不多不少，正好二十四聲，寓意著一年之中的二十四個節氣。
嘹亮的鐘聲回蕩開來，鳴聲遠揚，傳遍了整個玉闕宮和玉闕城中的每一個角落。
洪亮鐘聲余音下，鬼母掏出一塊純金的圓形金牌，遞給了女兒︰「如遇不顧鬼民生死，或是只牟求私利，不顧一切的的贓官和惡鬼，只要證據確鑿，你可憑此行使生殺大權。不必先奏宮中。」。
蕭茯苓接過了金牌一看，只見得頂端刻著一只張口呲牙，活靈活現，且威風凜凜，虎視眈眈的虎頭狴犴。金牌正面正中處，刻著一個蒼勁有力的生字。而一陣翻看，背面刻著的正是死字。
「生死牌？」蕭茯苓一驚之下愣了一愣，再抬頭看向鬼母的眼中興奮不減反增。
身為九幽國的長翁主，又掌權監國過的蕭茯苓，自然知道這手中金牌是什麼。也知道這塊金牌的作用。
那是九幽國懲惡司的生死牌，持有此牌之鬼，只要在證據確鑿，絕非偽造的情況下，就可以對罪犯先斬後奏。無論罪犯是王公貴族還是百姓庶民，都可以不必把犯人送往衙門或是都城三司，就能由持此牌之鬼私自量刑，自行處置。
蕭茯苓做夢也沒有想到，她居然也能有持有此牌的一天。
鬼母注視著女兒興奮布滿的臉頰，抬手起來拍了拍女兒的肩頭，輕聲道︰「母妃相信你一定能做到公平公證，也一定能把巡查的這個任務，出色的完成。」。
話音落地，鬼母臉上也洋溢起了自豪和驕傲。
雖然她沒有說過提過，也沒有一直掛在嘴邊。但她心底里一直認為，此生已過千年，最值得驕傲和自傲的，也是最幸福的不過兩件事。其一是遇到了蕭石竹，其二並是他們有了這麼一個出色的女兒——蕭茯苓。
「我的女兒，我為你」鬼母微微揚起嘴角時，俯身低頭，在女兒耳邊輕聲細語著，一字一頓的緩緩道︰「我為你感到驕傲，我也以你為榮。」。
「好了，出發吧。」蕭茯苓又是一愣，萬萬沒有想到母親會這麼認可自己。她還在愣神，沒能緩過神來時，**已經直起腰來，對即將遠行的小隊里的每個成員朗聲說道︰「望諸位能平安歸來。」。
諸鬼一點頭，賴月綺在侍女的攙扶下，登上了車輿。隨行的宮人衛士和其他的幾個侍女，也騎上了各自的獸魂坐騎。
緩過神來的蕭茯苓，對鬼母鄭重其事的說到︰「母妃，我不會讓你失望也絕不會給你丟臉的。」。
然後滿懷著欣喜愉悅，臉上也洋溢著自豪和驕傲，翻身躍上她的矔疏後，揣好了金牌，率先馭獸踏步，走出宮門。
挑起窗簾的賴月綺，也給鬼母揮手道別後，乘著車輿在護衛們的護送下，緊隨而去。
鬼母緩步徐行，跟在他們一行鬼的身後，直走到宮門的門洞前，才停了下來。卻一直注視著漸行漸遠的小隊，迎著朝陽向東而去。
直到這支小隊很快就沒入了宮城外遠處的城內鱗次櫛比的屋舍中，消失在了鬼母的眼里。但她還是沒有轉身就走，一直注視著女兒遠去的地方。
「**，你不再考慮一下了嗎？讓翁主去查走私的事，是不是太凶險了。」身後的陸吾，終于忍不住說到︰「雖然阿三的情報沒有錯過，這次他告訴主公，九幽國以外地區出現了稀有金屬的走私情況，那一定是準確無誤的；但這才是最危險的。正因為如此，茯苓佷女此行只怕是麻煩不小的。」。
鬼母沒有回頭，也沒有搭話。其中凶險她也心知肚明。
阿三在朔月島告訴了蕭石竹，有嘯風平原上的稀有金屬，被一些鬼暗地里秘密走私出去，高價出售時，鬼母和蕭石竹都就知道要查清此事，就必須要涉險。
見鬼母不言不語，身後的陸吾有些急躁，眼中焦慮畢現，急聲道︰「那些在暗地走私稀有金屬的犯人，肯定都不是什麼善茬。你這樣的決定，只會」。
「這是你大哥的決定，可不是我的決定。我唯一做的，就是趕巧了能醫治賴夫人的鬼醫也在嘯風平原上，索性派出茯苓去明察暗訪嘯風平原走私出去的稀有金屬，同時護衛賴夫人去就醫。這有什麼不妥嗎？」鬼母忽然開口，打斷了陸吾的話︰「再說，蕭茯苓已經不是孩子了，她能保護好自己也能為國家去奉獻。」。
「察查司的暗探，都沒能查到端倪之事，倒不如讓我女兒試試。」頓了頓聲，鬼母又這麼說到。
說出的這些不但是她的想法，也是蕭石竹深思熟慮後的決策。兩鬼都覺得自己的女兒可擔此重任。原因無他，就因為蕭茯苓也是精明之鬼。
從小，蕭石竹就多教她觀察之道。時至今日，蕭茯苓已經練就了一雙慧眼，是多數察查司的暗探都不能比的。
且蕭茯苓又隨著國師盈盈，學藝多年。除了習得一身素天居的神鬼術之外，國師盈盈還教會了她尋根問底，細節中察查線索得到判斷的訣竅。
加上察查司的一些密探，對宮外那些頂風作案的鬼來說，早已熟絡，甚至可能已經勾結在了一起。
因此把蕭茯苓派去暗查此事，正是最好的辦法。又有賴月綺能從旁協助，查清此事的希望更大。
陸吾暗暗思忖許久，自然也想到了這一層。但還是有些擔憂；畢竟能在九幽國的地界上犯法的鬼，可是有勢力的。
明里沒有，暗中勢力肯定不小。那就明槍易躲暗箭難防了。
身為蕭石竹的結拜兄弟，蕭茯苓的叔叔的陸吾，是擔心要是蕭茯苓真的查出了什麼，逼得作惡的惡鬼們鋌而走險，這翁主有什麼閃失就不好給蕭石竹交代了。
「陸大人，去忙你自己該做的事吧。」就在陸吾欲言又止時，鬼母轉身說了這麼一句話後，帶著隨從們，朝著深宮里頭也不回的緩步走去。
根本不給陸吾，再說什麼的機會。
走出很遠後，鬼母見四下無人，轉了個彎走進了道路邊上，一道守衛外松內緊，盡是難以察覺的暗哨看守的宮門之中。
宮門後，高牆內的院落里秀木佳蔭，陰風回旋下竹林清響。錯落排列亭閣間，玲瓏精致假山，清冽的清泉溪流環繞。泉水溪水中陰氣升騰，薄霧徐徐彌散四周，霧里朦朧，但院中林木間回顧曲徑相連，依舊風景秀麗。
誰能想到，如此僻靜幽靜之地，就是九幽國的玄教總壇。
國中除了玄教的一些教徒，和蕭石竹鬼母外，其他鬼官鬼吏，也不知道這里就是玄教的總壇。
他們只知道，這里是蕭石竹的一處書房。有時候，蕭石竹或是鬼母，都會來此看看書，消遣消遣，打發打發時間。
鬼母徑直向前，朝著院子正中處有溪水環繞的小樓而去。
那小樓不過兩層高，也是小巧精致。
才進入樓內，青嵐就去屏退了閣樓的宮人和宮女，以及忙碌著的官吏。鬼母也徑直的走到大殿深處，做到了深處，在兩側就是上到二樓的轉角樓梯間的書案後。
樓中唯一沒有離開的林聰，趕忙對坐下的鬼母行了一禮。鬼母也給青嵐和辰若使了個眼色，示意他們去樓外等候。
「林大人，主公的密令想必你也知道了？」那兩個跟班走後，問著此話的鬼母，終于是面色不再平靜，不經意間流露出了對女兒，對賴月綺此行的擔憂之色。
「是，玄教教徒我都已經安排好了，請**放心。」壓低了聲音的林聰，微微垂首著回答道︰「臣早已安排了兩支精銳的玄教教徒小隊，在暗中隨行，保護翁主和賴夫人的安全。無論翁主他們去到什麼地方，這兩支教徒小隊，都能保證他們安然無恙的。」。
低聲細語，只在他和鬼母之間回蕩。並未能飄向更遠的地方。以至于就在敞開的大門外左右兩旁的青嵐和辰若，也听不到樓中兩鬼所些什麼。
「嗯，你看看能不能再加一支隊伍隨行，暗中保護一下翁主？」微微頜首後的鬼母，放下面子和架子，略帶請求的問到。
她之前表現的不管不顧，滿不在乎蕭茯苓的種種，無非是裝的。哪有哪個母親，會對自己兒女安危視而不見的。
倒是林聰至今尚未婚娶，也無子嗣，自然不懂這些。一問之下愣了愣，嘴里不由得發出一聲︰「啊？」。
在他看來，首先想到的也是鬼母覺得兩支小隊，暗中保護不太保險。但聯想到的，卻是鬼母不信任他手下的能力。
隨之，林聰不以為意的一笑，臉上笑意中洋溢著驕傲，對鬼母信誓旦旦道︰「**放心，我派出的這兩支小隊里，每一個成員都是身經百戰的高手。雖然玄教在此之前，沒有介入過察查司的案子，但保護人是我們成員最拿手的。這次派出的這兩支暗中隨行小隊的成員，曾經還保護過泰逢大人從鳳麟洲逃出來呢。翁主和賴夫人此行的安全，絕對是有保障的。」。
鬼母聞言，沉吟良久後，還是憂心忡忡的說到︰「可不怕一萬就怕萬一，你還是加派一到兩支小隊吧。」。
忐忑之情，溢于言表。
林聰之前的興致勃勃和洋溢出的驕傲，慢慢的化為了費解之色。
「你可知道主公為何要忽然察查此事？」鬼母抬頭一瞥，見到了林聰眼中費解之色後，當即問到。
林聰又是一愣，稍稍猜想一番後緩緩的搖了搖頭，表示自己不知。
他接到的密令，就是暗中派人在蕭茯苓四周秘密隨行，保護前往嘯風郡的翁主安全而已。
一時間林聰不但不知蕭石竹用意，還勾起了心底好奇。