大花再次酣睡，洞冥草仍在隨夜風輕舞，時而泛起點點綠瑩瑩的柔光。
「可你現在傷得這麼重。」默然片刻的蕭石竹微微垂首，避開了鬼母朝他投來的目光之時，眼中泛起了點點自責︰「我現在離開玉闕，朝中大小之事又要落在你這個傷員的身上了。」。
話音也小了很多，並無往日那麼洪亮而底氣十足了。
他也知道重返朔月的重要性，可這次若不是他反應慢了，鬼母也不至于受傷。這比小思的犧牲，更令他難以釋懷。
語畢後他開始了暗自反思著，也許是這五年來的太平盛世，令他都過于安逸了，安逸得連反應都遲鈍了不少。
「這點傷不算什麼，再休息一天就好了。」鬼母白皙細女敕的手，隔著被面輕撫幾下自己傷口後，微笑間以不以為意的口吻，對蕭石竹寬慰道︰「再說朝中還有春雲陸吾和吾丘壽等能臣在，我也累不到哪兒去。」。
「那就我再等三天，國師盈盈說三天後你的傷口才能痊愈。」蕭石竹聞言後思忖許久，才緩緩開口說到︰「三天後盈盈來復診，屆時如果她說你已無大礙，只需要靜養了，那我就罷朝後去朔月島。」。
鬼母稍加細想後覺得只是三日也無妨，便點頭答應了下來，卻又在頓了頓聲後提議道︰「那你去的時候帶上黑白無常，他們兩兄弟畢竟曾經為北陰朝的陰帥鬼將，不僅諳熟兵法還熟悉酆都軍和玄帝軍的作戰方式，這對我軍作戰極其有利。且國師感知過他們的體魄，確定內無續魂符篆植入，大可放心的調用。」。
「好。」蕭石竹不再多言，只是輕輕地點了點頭。黑白無常和他們是一伙的，這點他早知道了，當下也沒多疑。
就在此時，臉上一絲不苟的蕭茯苓，小心翼翼端著一碗熱騰騰，香噴噴的稀粥緩步而入樓中，在床沿邊坐下後，顧不得自己端著玉碗右手手掌被燙得發紅，只是吸嘴間急忙用勺子盛了一勺熱粥後，張嘴對準勺子上的熱粥使勁吹了吹，使得不斷升騰的熱氣隨風而逝。
「我們茯苓還真是長大了啊。」鬼母在蕭石竹攙扶下坐了起來，面顯憐愛的她，抬手揉了揉正在專心致志給她吹粥的蕭茯苓腦瓜，眼中浮現的欣慰之色，又重了幾分。
蕭茯苓笑而不語，把已被他吹得不燙那勺肉粥，慢慢的遞到了鬼母嘴邊
南蠻國的正北之地有兩郡，一是與九幽國南方江墨郡所接壤，盛產朱砂雄黃、雲母空青、硫黃戎鹽、硝石雌黃等礦物，並有吸血樹谷的八石郡。二是八石郡以南，面積足足是八石郡兩倍的五芝郡。
之所以名叫五芝郡，是因為郡中有一條五芝玄澗。這條穿過山林的溪流並不算長，水也不深，但水中卻長滿的不是水草小魚，而是有著漆樣光澤，大小不一的紫色靈芝。
此也是陰陽兩界之中，唯一一處水中長有林芝之地。故而五芝玄澗中的澗水，有如蜜漿一般甜美，喝上一口嘴里能生甜片刻。
杜子仁曾經在這兩郡之中布置了共計二十多萬擅長山地作戰的重兵，又相繼于兩郡群山之中修築了以山河叢林為天然屏障的塢堡，關隘和烽火台三百多座，連成了三道堅實的防線。
隨後兩國戰爭一起，杜子仁又調集了五十萬精銳馳援此地。
但鬼虜本就極其擅長步戰，又長期擔任著襲擾南蠻國的重任，對南蠻國北方地形早已諳熟于心；故而這種滿是山林和坡地之處，正是適合他施展本事的巨大舞台。
在過去的一個多月中，杜子仁修建的那三道看似固若金湯的防線，以及兩郡中盡百萬的大軍，還是被鬼虜所率的區區二十萬大軍，給逐一擊破，打得落花流水。
再加上這些年鬼虜跟蕭石竹學了一手，打戰是要打的，但是每克一城就分錢分糧給百姓不說，還按蕭石竹的要求，破城之時馬上釋放所有奴隸，且在作戰時盡量避開百姓田地，故而鬼虜大軍雖為入侵，卻在八石郡內深得民心。
此時此刻，八石郡的二十三城已盡數成了九幽國的土地，朝中迅速部屬的官員和援軍已是全部到位，接手了郡內戰後的恢復和治理等事宜。
而暫無後患的鬼虜大軍，已然趁機深入五芝郡，勢如破竹般在三日內連破十城，直殺到五芝郡南方，靠近南蠻國中部邊緣那座城外環繞著五條蒼色溪水的蒼溪城前。
架起大炮三下五除二破城後，鬼虜還不罷休，稍作休整後就留下三分之一的軍士守城，自己則帶著剩下的士兵們，馬不停蹄地朝南而去，追殺著在那些眼看著防線接連的崩塌後，嚇破了膽而棄城逃走的南蠻軍。
一時間，蒼溪城以南群山樹林中，但凡有九幽軍身影之處，就可聞槍炮聲四起，廝殺和慘叫聲不絕于耳。
但是鬼虜也不敢再乘勝追擊；他也只是做做樣子的追出數十里後，就在茫茫山林中轉了一圈後停住。畢竟他是大兵團作戰，必須高度重視後勤保障，保證部隊的物資供應不斷才行。故而戰線一下子拉的太長也不好。
偏西的陰日透過光禿禿的樹杈灑下一片血紅，沐浴在斑駁樹影下的鬼虜，默然打量著遍布四周的那些枯死不朽卻雄渾悲壯，而又蒼涼淒慘的枯木；以及樹間地上，那些被南蠻軍遁逃時，丟棄得橫七豎八的盔甲兵器等物片刻後，面露幾分得意。
從林間那些零零散散，露出土面高低不一的破碎石像，斷裂的石亭，以及時而可見的坍塌石闕來看，此林間在很久很久以前應該是有一城坐落其中的。
但為何落敗，鬼虜自然就不得而知了。
「黑鳶，這兒是哪里？」九幽國軍已然開始了打掃戰場，收押俘虜時，鬼虜則目視著前方，微微皺眉問到。
他總覺得這枯木盡是壯碩穩固，枝條隨風輕舞的林中有些不對勁，或許這林中滿是死氣沉沉的枯枝，以及死寂得鳥獸皆無的環境，讓他總覺得心里有些沒底。
但面色還算平靜的他觀察四周許久後，眼中迸射出的銳利目光透過那些寸葉不長的樹之間，向前不遠處望去，所及之地是一條從陡峭的山坡下流過，而被零零散散的枯木環抱著的，寬不過一丈左右的山澗。本該清澈且緩而不及的澗水，此時已經被死去的南蠻軍體魄化為的紅色齏粉，染成了一片殷紅。
跟隨其後的黑鳶手撫著自己頜下長出凌亂胡渣，雙眼一轉環視四周片刻，又順著鬼虜的目光望去，就隱約見那遍布澗水里鵝卵石間靈芝滿布後，也是皺了皺眉。接著他又細看片刻，這才正色道︰「想必這就是昨日在蒼溪城中時，那個骨瘦皮干的老翁告訴我們瘴林吧。」。
經他提醒鬼虜也想了起來，昨日他在蒼溪城中用攝魂鈴給一個發須皆是蒼白，渾身上下骨瘦如柴?，滿面憔悴的老者砸開脖子上的項圈後，那老者一番千謝萬謝，再對他們好心叮囑道︰「出城往南偏西數十里開外，有一片枯木山林名曰瘴林，林中山下有五芝玄澗，水中長滿了大小靈芝。白天進入此林倒是沒什麼，晚上林中會突生彌漫瘴氣，萬萬不可前往林里。」。
如此看來此地樹木枯死，鳥獸皆無，以及那些淹沒在土中，都應該是瘴氣所致。所以之前居住于此地的鬼們，都搬了出去；或是還沒來得及逃走，就已死在彌漫的瘴氣之中。故而留下了一對早已陳舊的破爛廢墟。
想到此鬼虜本還沒底的心安定了不少，他隨即揚起嘴角，露出一個不以為然的微笑後，轉頭對黑鳶問到︰「軍士們還帶著薤葉芸香吧？」。
瘴氣固然厲害，沾上則會發熱頭痛不止，嘔吐月復脹不息。重者即得傷寒，輕者即得瘧疾，會對軍隊的戰斗力大打折扣。但鬼虜卻還是不懼。
臨行之前，宮中鬼醫張御醫就親自押送著幾大車的薤葉芸香到了重山關內，全部交給鬼虜並且交代他︰「入南蠻作戰時如遇瘴氣，可口含一葉薤葉芸香，則瘴氣不染。」。
末了還對他說，如若沾惹了瘴氣，以雄黃和蒼術之類藥物，時常拿來燒了燻身，亦可以除瘴。
入境後，張御醫的話和辦法一一靈應。九幽國軍口含薤葉芸香，甚至可以深入瘴氣中追殺敵人，其後依舊安然無恙。
「有的，我們每個軍士身上都帶著數十片呢。」黑鳶很是肯定的回答到。
「讓軍士各取一葉立刻含入口中，然後我們出林子回蒼溪城休整。」雖不怵瘴氣，但此時日頭已然偏西，為以防萬一鬼虜還是毅然決然的下了這麼一道命令。
黑鳶也沒反駁，干脆地點了點頭傳令去了。
冰冷的山風呼嘯而過，在滿是枯木林立的瘴林中，吹得那些形狀千姿百態的枯木樹梢如巨獸張牙舞爪般連連而動，也帶起了一陣如猛虎嘯谷般的聲響。
鬼虜翻身躍上自己的坐騎，馭獸上前走到俘虜們面前，一掃被俘諸鬼，但見十有八九都帶著奴隸項圈後，把雙眉倒豎，臉上閃過一絲憤怒後，瞪著低頭垂手的俘虜們，用手中攝妖鈴對他們指指點點著沉聲呵斥道︰「我看你們就是賤骨頭，杜子仁這老匹夫都給你們帶上栓畜生的玩意兒了，你們還要給他賣命。」。
語畢把手中攝妖鈴拋給黑鳶，又頗有幾分不耐煩的道︰「給他們把項圈砸開。」。
話音剛落，一直藏在他鎧甲中的菌人隨即從領口竄出，躍上肩頭在他耳邊嘀嘀咕咕道︰「將軍，主公命你迅速南進，與正在西進的胡回大人與巫支祁將軍，還有東進長崖將軍和欽原將軍會師敵國木梨關前。其後由你為主帥，欽原將軍為副將，胡回大人為參軍。大軍合力擊破木梨關後南下，直搗敵都。」。
鬼虜听得真切，頓時激動不已。數路大軍一旦會師，足有百萬之眾。他還在做鬼王的時候，也未曾能統領指揮過如此之多的軍士，豈有不激動之理？
「取消休整。」片刻後，鬼虜平復了心中的興奮，對身邊的傳令兵朗聲道︰「大軍出了瘴林即刻南下！」。