蕭石竹收住淚水趕忙起身，先給站在亭外的春雲使了個眼神，示意她退下後，才抬住長琴雙臂，誠惶誠恐地問道︰「太子長琴，你這是干嘛？」。說著就手上發力，把長琴給扶了起來。
長琴起身之時，蕭石竹悄然間把眼珠上下一轉，將他給細細打量了一番。
幾個月不見，長琴憔悴削瘦了不少，枯黃的臉頰上，本該白淨的頜下，也多了不少凌亂的胡渣。
且以前在眉宇間掛著的傲氣，和一展宏圖的自信，此時早已無影無蹤；剩下的，只有苦澀與不甘。
蕭石竹雖是滿面悲痛，但內心卻沒可憐對方。長琴能淪落到今日的田地，全是他自己一手造成的。
蕭石竹也前不久看密探們的回報才知道，長琴在與吳回爭戰時，居然蠢得對吳回軍大講仁義道德，俘虜了叛軍後，還給他們好吃好喝的吃飽喝足，繼而大發善心，解綁後將其放走。
不知道慈不帶兵這個硬道理的長琴，一邊高喊著討逆為父報仇的口號，一邊不對逆賊趕盡殺絕，人民在他長琴身上看不到希望不說，還助長了反逆們的囂張氣焰；讓吳回軍越戰越勇，在叛軍中甚至流傳著︰「當戰俘不可怕，太子爺會放了你們的。」，這樣的戲謔。
同時，見他放過大批的仇人，長琴手下們費解之余，對他也是心生怨念；一時間，軍心潰散無法收拾。
他戰敗後，還能帶回三萬軍士，不得不讓人感嘆這完全就是個‘奇跡’。
想想這些，蕭石竹忽地在心中感嘆道︰「長琴帶兵有去無回啊。」。同時也覺得，與曾經也一樣是太子的句龍相比，眼前這位太子，只適合做個治國之臣，管理下農商發展就行。
要不是看中了祝融國的土地，這種沒有魄力的鬼，倒貼給他蕭石竹做手下，他都是不會要的。
蕭石竹眉間的悲痛，頃刻間更重了幾分；不為祝融之死而悲痛，反而是為眼前這個充滿了書生氣的太子悲痛。
「我已不是什麼太子了。」還剩有幾分自知之明的長琴，當下垂首搖頭，澀聲哀求道︰「請九幽王替我這個流亡之鬼主做。不求復國，但求誅殺吳回。」。
但見因眼淚效果，長琴覺得自己有義氣，重感情，于是當下不再計較得失，蕭石竹一陣暗喜。
但卻聞听他還有些閃爍其詞，于是便沒有猶豫，沒有遲疑的來了個趁熱打鐵，立馬義憤填膺道︰「我一定替你滅了吳回，這等無情無義之徒，是我平身最狠之鬼！不打得他魂飛魄散，老子蕭字倒過來寫。」。
喊大話，這可也是他的拿手好戲；且說話間，他赤紅的雙眼迸射出憤怒的火花，看上去倒還真是有幾分慷慨激昂的模樣。大有一定要幫長琴揚眉吐氣的姿態。
但這遠遠不夠，蕭石竹要想讓長琴死心塌地的效忠，仍須努力；于是轉臉便又面露黯然傷神，捶胸頓足間用有辣椒水的手，又悄然一揉自己的雙眼，登時聲淚俱下︰「祝融老哥，你死得好慘啊。」。
長琴見他如此傷感，心頭又是一暖，大為感動；頓時篤定蕭石竹是個好鬼，也決定不能虧待了對方，于是再把雙膝一彎，跪下後不顧蕭石竹阻攔，重磕三個響頭。
「太子，你這是干嘛呢？快起來。」蕭石竹面露為難之色又去扶他，只是這次他手上沒在發力，只是意思意思的做做動作罷了。
長琴昂首，微紅雙眼注視著高高在上的蕭石竹，誠懇地月兌口而出︰「九幽王若能將混蛋吳回碎尸萬段，長琴願意交出祝融國所有國土民眾，換我父親一個死而瞑目。」。
語畢就從自己袖中，掏出一物，雙手捧著獻給了蕭石竹。
那是一件不過半個手掌大小的血紅色玉石，光潔平滑呈長方狀。中間處，雕刻著三團形狀古拙的火焰圖騰，呈三角形排列，拱衛著那個篆刻在火焰圖騰中間的「令」字。頂部正中鑽有一個細孔，有一道明黃色的絲穗系在孔中。
蕭石竹雖是首次見到此物，但也猜到這便是傳說中，可調動祝融國大軍的玄火令。
據說此物是采用產自羅酆山下，火山地獄中的一塊融入了千萬魂魄精血的萬年血火玉，雕琢而成。與火王的另一見信物玄火印，向來形影不離。
不過從如今的形勢來看，它已然形同虛設，無非就是一塊比較值錢的稀罕玉石；吳回不就是在沒有它的情況下，依然順利調動了國中大軍，把長琴打成了流亡之鬼嗎？
故而有無玄火令，對打吳回已然不能提升勝率了。但卻盡顯了長琴的誠意。
當下蕭石竹不假思索，對那玄火印面露絕對真誠的不感興趣之色，把手一推回絕道︰「這是你父親給你的遺物，不必給我。仇我肯定給你報了，但」話未說完忽然頓聲後，不再說話。
為難之色，緩緩浮現眉宇間。靜靜的等著在長琴開口，以示忠誠。
「我雖帶兵打仗不如大王，但治國還是有兩把刷子。」長琴見他頓聲，微微一愣下，腦海中浮現了小德子的死狀，父親的音容，當下攥緊雙拳急聲道︰「只要能為我父親報仇，長琴願意誓死追隨九幽王，往後您就是臣的主公；鞍前馬後替您安邦治國，在所不辭。且原祝融國土地民眾，臣絲毫不取，願全部獻給大王。」。
字字句句鏗鏘有力，擲地有聲。
見他為父報仇可甘願為臣，蕭石竹知這雖多半是被自己的假哭感動的，但這份能屈能伸確實值得尊重。
「好，我幫你。」蕭石竹見好就收，咬牙跺腳一聲應了下來後，不等長琴喜上眉梢，便又道︰「可我國初定，兵源緊缺不說，東南四小國又虎視眈眈；若要幫你復仇，可否先借我一萬五千軍士，幫我國先平了東南四小國？」。
長琴沒有多想，站起身來把玄火令塞到蕭石竹手中，退後一步俯身拱手，真誠道︰「臣帶來的三萬軍士，從即日起，任由主公調遣。」。
蕭石竹微微頜首，把玄火令抬在手心掂了掂後，又塞會對方手中，心中卻暗自竊喜︰「我這眼楮，也算沒白白給這辣椒水辣了半天啊。」
九幽國讙頭郡南面，有九座峰秀異嶺同勢，成九星排列；名為九宿山。各山峰之中，各導一溪，蜿蜒向南，流入了九峰南面那條深不見底的蒼梧深淵中。
在深淵南面，有一片滿是堅硬的岩石和赤紅色砂、礫岩和泥岩組成的干燥之地，與西鄰國九幽的青山綠水，形成鮮明的對比。
除了零星散落在荒地上的天然泉水周遭，還能看到一小片由耐旱植物組成綠洲外，其他地方盡是淒涼的平原與荒蕪的丘陵。放眼望去，除了屹立各式各樣岩石和紅土丘陵外，只剩下日夜不息的呼嘯狂風，和各類獸魂們死後，留在這荒地上白森森的骸骨。
這就是玄炎洲諸多荒地之一的嘯風平原。
很難想象，如此貧瘠荒蕪的地方，還有鬼居住。無獨有偶，冥界諸多諸侯國中的三首國，恰恰就坐落于這片荒地北面。
如果說，龐大的石林組成的祝融國，是整個冥界盛產石頭和猛火油之地，那麼這看似就是片鳥不生蛋，荒涼得毫無生機的三首國中地下，則蘊含了無數珍貴的礦石。
從連人間都有的金銀銅鐵錫，到冥界特有黑瞑石、斷魂鐵和龍穴鐵應有盡有，再從仙骨銅到太陰紫金和星髓鋼，一一俱全。
豐富的礦脈資源，使得三首國民眾不必耕種畜牧，只靠礦產就能換取豐富的物資。
而自古以來，這塊寶地本該被他國垂涎三尺才對，奈何三首國運氣不錯；周邊小國無力攻佔它，而大國共工國卻又忙著和祝融國一較高下。全然無法顧及這塊寶地。
加上三首國的三首王，又主動討好共工，故此這樣的小國至今仍屹立于冥界諸國間而不倒。
但它好運，也隨著共工國的覆滅而走到了盡頭。正因它是塊寶地，便理所當然的成為了蕭石竹平定東南的首攻目標。
勁風在嘯風平原上咆哮前進,漠視一切的橫沖直撞。
在三首國西，距離九幽國邊境不過十五里之地，零星丘陵間有一口清澈泉水，從干涸的大地中源源不絕的涌出。平面略呈不規則的正方形，建築皆以厚重夯土築成的城池，圍泉水而建。
此城名曰藏風，本是三首國西面要塞，此時城頭上，已掛滿了九幽旗。
就在蕭石竹哭祝融時，身披山文甲鬼虜，站到了此城東門城樓上，一言不發；只是舉目眺望著東落陰日下，那隊朝東而去，漸行漸遠的使團。
「將軍。」待使團消失在視線中後，跟在他身邊，面有不解的副將急聲問到︰「我們不進攻，也不同意三首國的議和，是要做什麼？」。
鬼虜依舊目視前方，緩吐一字︰「等。」。