入冬的第一天，鬼母國迎來了今年第一場雪，天地間一時變的冷了許多。雖說朔月島是冥界南面赤地千里的玄炎洲中的一個海島，但因其距離玄炎洲還有些距離，因此一年四季氣候分明，冬天也會下雪。
今日天還未亮時，極富冥界特色的黑色雪花便紛紛揚揚的從天上飄落下來，將朔月島覆蓋其下。談不上美麗，卻帶著一股說不清道不明的詭異。
天德殿上，裹著冬衣的百官齊聚，準備早朝。而鬼母今早，也換上了一身紫色的厚重長襖和長裙，使得她引以為傲的凹凸身材，暫時顯現不出；除此之外，她還披了個白底用藍色絲線在上面繡出百花的加絨連帽披風。
而今日百官里的多數官員，要在早朝時參蕭石竹一本。只因進來風靡鬼母國的雪花膏，幕後制造商和老板，就是蕭石竹。甚至流傳，軍中士兵已經不叫他將軍了，紛紛改口喚他蕭掌櫃。
按鬼母國國法，文武百官是不得私自做生意的，此乃原因之一；更多的原因是，這些官員們想去買盒雪花膏，蕭石竹還要收個原價，一點折扣都不打。
這讓她們對蕭石竹懷恨在心，憤恨難平。
百官們方才對鬼母例行公事的三叩九拜後，秋雲便手持玉笏率先出列，對鬼母鞠躬後朗聲道︰「啟稟吾主，近來蕭石竹越來越目無王法，身為東城衛指揮將軍，在軍營外私設作坊，讓軍士們熬制雪花膏後，擺到街上去賣！堂堂將軍，居然做出如此有失體統之事，當將其貶為庶民，以示懲戒！」。
「是啊是啊，按我們的國法，官員不可從商。」她話音方落，便又有官員怒聲嚷嚷道︰「這蕭石竹太膽也子大了，敢視法律如兒戲。真當這法律是廟堂上的一紙空文嗎？」。
「還經常不來上朝，要不就是上朝遲到。」其中一個官員說著，環視四周後，憤慨道︰「今日又沒來。」。
一時間百官群情激奮，七嘴八舌的數落著蕭石竹；就連往日話少的春雲，也開口道︰「往日也不按時去兵部報到，成何體統？」。
此言一出，百官更是來勁了，紛紛罵道︰「是啊，還謊稱那雪花膏是古神專用之物，以此愚弄百姓，收刮民脂民膏。」。
「奸商，十足的奸商！」。
「他這麼做，無非是掉錢眼里了，還有點將軍樣嗎？」
人聲鼎沸中，只有夏星和另一個二十出頭，也是頭戴七梁冠的丹鳳眼女子一直閉口不言，並未參與到眾臣的聲討蕭石竹中。
「眾臣稍安勿躁。」讓她們吵了片刻後，也一直沉默著的鬼母才緩緩開口，朗聲說到︰「諸位說蕭石竹不是，可又知蕭石竹早已料到了今日這一局面。」。說完淡淡一笑，只是這一笑是個嘲笑，嘲笑她的大臣們無知。
緊接著，她從袖中掏出一本奏章，遞給身邊的辰若後，道︰「念。」。
「是。」辰若雙手接過奏章，展開一看後，對百官朗聲念道︰「臣蕭石竹叩上︰首先要解釋一下，前些日子我制作雪花膏，全是為了籌集軍費，絕非別人所想那般是要中飽私囊。其次現今雪花膏大賣，在鬼母國中已是無鬼不知，無魂不曉，且頗受好評。特申請將‘蕭一哥’牌雪花膏作為鬼母國特產，遠銷海外，賺了其他諸侯國的錢後，拿來以壯國庫；往後雪花膏所有贏利收入，十之六七歸入東城衛以作軍費，主要是發展軍中火器；最好能做到每個士兵皆有一支火槍。東征巫支祁一戰，已經充分證明冷兵器時代已經過去，往後的對敵戰爭中，充分的利用火器才是王道。剩下的十之三四收益充入國庫，取之于民用之于民，以用于鬼母國的建設與發展，請鬼母姐姐笑納。另外臣料定其他朝臣們定對我的這種奸商行為有所不滿，屆時鬼母姐姐也不必跟她們吵嘴，就拿這奏章堵住她們嘴吧。請吾主閱批，臣蕭石竹再拜頓首。」。洋洋灑灑三百多字，依然充斥著蕭石竹的特點，大白話從頭至尾貫穿其中。
「被打臉了吧？不知道眾愛卿臉疼不疼？」辰若方才語畢，鬼母便把雙眉一挑後，似笑非笑的看著下面已是鴉雀無聲的朝臣們，淡淡說到︰「倒不是本王有心護著蕭石竹，但你們口口聲聲說為我國著想，何不看看這才是忠臣典範。你們一口一個奸商，又有幾個鬼知道，蕭石竹當初為了確保東征巫支祁的戰爭勝利，改進虎蹲炮，制作*，打造水晶稜鏡等等之物，是他自己掏的腰包，花了自己盡五十萬兩的私有財產，卻從未對我提及，也未跟我要過一分回報。」。和蕭石竹混久了，連她也會說幾句人間的現代話了。
「你，秋雲。」越說越激動的鬼母赫然起身，一指秋雲厲聲罵道︰「你以為你在東征巫支祁後，得到的那一萬兩賞銀是怎麼來的？老實告訴你吧，那是蕭石竹讓給你的。他親口告訴我，他的封賞全給你了。今日你居然還帶頭彈劾他，真是不知好歹忘恩負義的東西。」。
一番話說得那些官員無言以對，紛紛垂首，不再多嘴。她們也確實如鬼母所說，整天嚷嚷著忠君愛國，拿著俸祿卻沒幾個鬼是在為鬼母國辦大事，辦實事的。
且在場的多數大臣，無非和蕭石竹當初想法一般，混到輪回時，便投胎到人間做人去罷了。
要不然怎麼可能在冥界這個諸侯列國紛爭的年代，千年來鬼母國還只有巴掌大的國土呢？這些年來都是四大女官和鬼母，苦苦支撐著這個小國家，要不然在這個硝煙四起群雄割據的年代，小小鬼母國早被滅了！
「我這還有一本奏章，是蕭石竹昨晚呈送來的。」鬼母坐會寶座上，又從袖中模出一本奏章遞給辰若，譏諷道︰「念，念給她們這些‘忠君愛國’的魂魄听听。」。
「諾。」辰若又接過奏章，展開念到︰「臣蕭石竹頓首上叩︰前蒙吾主聖恩，出任東城衛指揮將軍一職，卻發現軍中有個大問題，軍士們普遍的文化水平太低，听不懂戰術理論也就算了，有的甚至連自己的大名都不會寫；究其原因，歸根結底在于國民文化素質太低。因此上表奏請吾主，用雪花膏收益，廣設私塾學堂教化百姓。又因其現今輪回制度的缺陷，人魂皆為白丁，難以聘請到有真學識的人魂來做老師；故此臣有一計，上古妖魂們多受古神傳授神識，可重金聘請有真學識的妖魂，入私塾學堂任職，教化百姓。且每年都開科考，別的都不考，文官就考治國策論，武將考統軍策略，以此來充實朝中人才，免得有些官員躺在功勞簿上吃老本，還無所作為。佔著茅坑不拉屎，使得我國難以發展。因上表具奏，臣蕭石竹再拜頓首。」。
辰若方才語畢，眾臣們便是一驚。蕭石竹的招，等于砸了她們的鐵飯碗。且她們以前也是白丁，是來到鬼母國後被鬼母相中入了鬼母國太學府後才學習到了知識，不然依舊無法入仕為官。
但做官後，她們就開始懶散了；不再讀書看報，固步自封。整日只想著，怎麼拿著高官厚祿混混日子。
現在蕭石竹來了個大力發展學堂和私塾，施行競爭上崗制度，沒本事的滾蛋，有本事的升官發財，這讓在場的百官，幾乎都是一驚後，紛紛緊張了起來。
「你們說，蕭石竹的諫言本王是準呢？還是不準？」鬼母說著此話，目光在她們臉上一一掃過，使得她們的心提到了嗓子眼
與此同時，蕭石竹換上便衣，交代陸吾和羽榮好好練兵，英招和欽原去銷售雪花膏後，帶著金剛和巫支祁出了轅門，往小虞山城西南面而去。
據陸吾所說，距離山腳三思里地的地方，有一片枯樹林，佔地也就十幾畝；因為妖魂和獸魂本就是冥界產物，所以在冥界死去也會留下尸體，故此地是鬼母國國民埋葬妖魂親友的地方，林子四周和邊緣皆能看到無數墳塋。
雖說大家都是鬼，但多少對死者心懷忌諱，別說晚上就是白天也沒幾個鬼回來這人瞎轉悠，但林中有一個鬼母國中最大的黑市。
之前蕭石竹讓他買的炮彈，就來自這個黑市上。
此時，蕭石竹便是要去黑市上找找火器走私商。之前東征巫支祁，蕭石竹發現鬼母國的火器質量有問題，好幾只抬槍炸膛了，這讓他對兵部軍器監（官方造武器和管武器的部門）完全失去了信心。因此他才來尋找走私商人的。
而巫支祁以前是海盜，沒少和黑市商人打交道，帶上他正好可以不被這些黑心商人坑。
他們緩步來到這片林子外站定，見確實如陸吾所言，隨處可見冰涼的石碑上歪歪斜斜的插在林子四周和邊緣地帶，老鴉落在墳碑下，躲避著風雪，時不時的發出幾聲嘶啞的怪叫。
蕭石竹帶著金剛和陸吾，大步鑽進林子，卻險些迷了路。這里的枯木長得都基本差不多，光禿禿的也就算了，還全部長成了「Y」形。
走了半晌，蕭石竹他們費了九牛二虎之力才來到林子深處。只見中心地帶被人把樹木都砍伐了，露出一個一兩畝地大小的圓形空地。
空地上行人稀疏，且建有不少歪歪斜斜的小木樓，層層疊疊的排列其中，每棟樓前都沒牌無幌，只是掛著一盞燈籠。且街道髒輪，垃圾隨地可見，四處惡臭燻天。街道兩邊，也堆著不少木制貨箱，大小不一凌亂得很。不知道還以為此地無非是拆遷區呢，誰會想到這兒是個黑市。
還沒拔腿走入其中，就見一個賊眉鼠眼的人魂朝著他們走了過來。這人魂身著黑色棉襖棉褲，頭戴棉帽。雙手橫在月復前，手掌插入袖中。
他在蕭石竹身前站定後，笑嘻嘻的道︰「客官，眼生啊，想必是第一次來。要帶路嗎？這黑市里沒有我枯木林阿三不知道的事，你要買什麼告訴我，我帶你去見最好的賣家。」。說完又是咧嘴呵呵一笑，露出一口黃牙。
一听這話，蕭石竹便知這自稱阿三的人魂是個掮客。反正這兒他也不熟悉，索性問到︰「帶路多少。」。
「‘一巴掌’。」阿三笑嘻嘻的到。
他說的是黑市上的行話，與人間無異。在人間‘一巴掌’是五千塊錢，那冥界說的應該是五兩銀子。
「帶我去最好的火器商人店里。」這個價格在黑市上還算合理，蕭石竹便想也不想的掏出十兩，遞給他道︰「不必找了。」。
「得了。」阿三掂了掂那銀子後，轉身為他們引路。
「這也太貴了吧？」跟著蕭石竹的金剛，壓低聲音在他耳旁嚷嚷道︰「十兩銀子，十兩銀子那可是好多錢了。」。
「這算便宜的了，金剛兄弟。」不等蕭石竹開口，巫支祁便對他說到︰「若是酆都的黑市，少了三十兩是沒掮客願意給你帶路的。」。