一場瑟瑟秋雨，伴隨著細細的金鳳，在清晨天亮時分如期而至，撒向了小虞山城。使得城里每個角落中都布滿了煙霧般的渺茫，泛起了水晶般的清爽，每一寸泥土都散發著清新的芬芳。
今天的天狗苑中異常的熱鬧；金剛嘴里不斷的催促著︰「快點快點。」。李好則坐到了蕭石竹的床邊，把還睡意朦朧的蕭石竹從暖和的被窩里拉了出來，扶著他坐了起來，搖晃著對方急聲道︰「大人醒醒，這可是你第一天上朝，千萬不能遲到啊。」。
說著便接過李猜拿來的熱毛巾，往蕭石竹臉上胡亂一擦後，又道︰「要睡上完朝回來再睡成嗎？咱們先把這朝上了，不然吾主又要給你‘穿小鞋’了。」。
「嗯。」蕭石竹拖著長音，很不耐煩的應了一聲後，依舊緊閉著雙眼。接著頭一偏，又大起呼嚕來。
「大人，得罪了！」實在看不下去了的金剛，上前拉開李好，毫不猶豫的給了蕭石竹兩耳光！
「啪啪」兩聲脆響後，蕭石竹頓時睡意全消，完全清醒過來。他定了定神，倒吸幾口冷氣後做的第一件事，就是睜眼瞪著金剛破口大罵道︰「你要抽死爹啊？」。
金剛微微垂首，表示歉意。
「叫我起床可以，就不能換一種別的方式嗎？」怒聲埋怨後，蕭石竹揉揉自己的臉頰，打了個哈欠，沒好氣的對金剛呵斥道︰「每次都要弄這種簡單粗暴的手段，今晚吃燒雞沒你的份。」。
「只要大人上朝不遲到，不授人以柄不被言官們彈劾，小的寧願一輩子不吃燒雞。」金剛面不改色的對他拱手到，完全沒有覺得自己做錯了。且一句話，就把蕭石竹給堵死了，也不知道該說什麼，只得嚷嚷道︰「衣服，鞋子。」。
「本大人昨晚研究本國周邊局勢到半夜，你們不知道嗎？」一邊穿鞋，蕭石竹還一邊碎碎念道︰「天才亮就把我叫起來，我會休息不足的；我休息不好身子會垮的，我垮了鬼母國就垮了。」。
「大人，你別說謊了。」金剛聞言後，正色道︰「我昨晚起夜時，明明看到你是在看《圖》。那東西不好，傷神傷身的；魂魄也會精盡人亡的，你以後要少看才是，最好不看。」。此言一出，李好李猜和楊巔峰登時低頭一陣偷笑。
「你，你，你。」尷尬在蕭石竹臉上一閃而逝，他用手一指金剛，憋紅了臉連說三個「你」字後也想不出下文來，只得狠狠地道︰「你就是我媳婦派來的逗逼。」。然後接過朝服，穿上就往屋外而去。
他才離去，屋里便傳來了朗朗笑聲。片刻後，楊巔峰才發現蕭石竹的烏紗帽還捧在他手中後，大喊著︰「大人，你的帽子。」追了出去。
蕭石竹冒雨來到廣場上那條從東至西，貫穿整個廣場的小河前，就見春雲已經帶著穿戴整潔的文武群臣，頂著秋風細雨，站在了廣場北面盡頭那座名叫「天德殿」的大殿石階前。
「把扣子扣上。」見他姍姍來遲就算了，連衣襟扣都還沒扣上，春雲便瞪眼看著他怒斥到︰「快去後面站好！」。
「哦。」經她提醒蕭石竹才注意到，趕忙訕笑著把扣子扣上後，跑到了百官隊伍後面站定。而他的出現，也引來了其他官員的側目和低聲議論。
倒不是他衣衫不整有失體統，而是自六百年前開始，鬼母國中但凡五品以上官員，皆為女性。蕭石竹往百官隊伍里一站，就是萬丈紅中一點綠，極其顯眼。百官們的注意力都集中到了他的身上。
且能入鬼母宮上朝面聖的，又都是五品以上官員。再看蕭石竹蕭大人，胸口補子繡著的是一只在海水里暢游的海馬圖紋，一看就知道他只是個區區九品小官。
芝麻大的官階也能上朝，頓時勾起了百官的好奇和狐疑。
就在百官們對他滔滔不絕議論不停時，天德殿中走出一個侍女，在殿門邊站定後，對百官高聲大喊道︰「吾主駕到，眾臣早朝。」。
語畢，春雲便領著諸位官員，昂首挺胸的朝著天德殿中而去。蕭石竹也趕忙跟了上去。
這殿外什麼模樣，蕭石竹早已看膩了，今日還是他第一次來到天德殿中，心中難免突生幾分好奇。
進得殿內，但見其中裝飾十分華麗。檐下施以密集的斗栱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫。金磚鋪地，使得地上表面淡黑、油潤光亮、不澀不滑。
七十二根兩人方能環抱的大柱支撐其屋頂全部重量，每棵柱子的柱身上，除了雕刻出栩栩如生的九只翱翔于雲端的金鳳外，還刻有三十六道蝌蚪文組成的符文，發出淡淡的幽藍柔光。
大殿深處正中，九層台階的高台上擺放著一個鎏金寶座。椅圈上共有一十三只金鳳纏繞，其中最大的一只，昂首立于椅背的中央作展翅高飛狀；椅面之下沒有椅子腿，而是由一個須彌底座代替，在須彌座束腰的地方透雕雙鳳戲珠，滿髹金漆。周圍擺設象征太平有象的象馱寶瓶，象征君主賢明、群賢畢至的甪端，象征延年益壽的仙鶴，以及焚香用的香爐、香筒。
此時，鬼母正端坐其上。今日她頭戴龍鳳珠翠冠、穿繡有九鳳圖紋的絳色大袖衣和紅羅長裙，衣上加霞帔，肩部織日、月、鳳和牡丹紋。一國之主的威儀和派頭在這身打扮的襯托下，彰顯得淋灕盡致。
群臣在她下方面朝她站定，按左文右武分為兩列後，齊齊一整衣袍，對她雙膝跪下，磕頭高呼道︰「吾主萬歲，萬歲，萬萬歲！」。
蕭石竹是第一次上朝，毫無朝拜經驗的他，也只好依葫蘆畫瓢跟著照做。心里卻暗自說到︰「不愧是我未來的老婆，牛哄哄的。區區一個諸侯王也要群臣山呼萬歲，這野心昭然若揭啊！」。
「眾卿平身。」鬼母說到，大臣們又喊著︰「謝吾主隆恩。」後，站了起來。
「今日早朝只為一事，該對鬼王用兵？還是先剿滅巫支祁的海盜？」語畢，鬼母略帶詢問的目光，在眾人臉上一一掃過。
「自然是鬼王。」站在春雲對面，文官列隊最前面的一個女官，隨即手持玉笏出列，對鬼母鞠躬一拜，激動的道︰「我們都知道，前些日*中抓出了鬼王國奸細。居然把奸細派到我國，還潛入宮中盜寶，這種沒把吾主放在眼中的行為，是可忍，孰不可忍！」。聲音越說越大。
她話音方落，便成功的帶動了不少大臣的情緒，隨即有人便高聲附和道︰「是啊，是啊。」，或是︰「臥榻之側豈容他人鼾睡，更何況鬼王不是什麼好鬼，只有除之方能以絕後患！」雲雲。
「這位姐姐誰啊？紙上談兵都能說的這麼硬氣，佩服佩服。」蕭石竹心里說著，便好奇的探頭一望，見此女個頭稍比春雲矮了半尺左右，也是身著絳紗袍，頭戴七梁冠；看這打扮也是官階不小。
只是她身材要比春雲好多了，嬌小勻稱凹凸有致，且今日臉上雖未施粉黛，卻也面容清秀動人；尤其是那一雙鳳眼，極為好看。
「又是一個胸大無腦的貨。」蕭石竹在心中暗自嘆息著，同時不假思索的緩步出列，對那女子直言問到︰「這位姐姐，怎麼稱呼？」。
眾人聞言，紛紛轉頭看向蕭石竹。
「秋霜，時任鬼母國戶部尚書。」女子一答後，臉上浮現淡淡的傲氣，用略帶鄙夷的目光把蕭石竹從頭到腳一打量後，道︰「你呢？」。
「哦，原來是掌管戶籍財經的尚書大人啊。小弟是鬼母親封的鬼母國第一鏟屎官。」蕭石竹對她恭恭敬敬的行禮後，抬頭直視著她的那雙鳳眼，緩緩問道︰「請問姐姐你沒接受過九年義務教育嗎？還是沒有玩過即時戰略游戲？」。
他說的這些詞，在場的這些老鬼誰都沒听過，頓時皆是一愣。
「我們都知道，打戰嘛，先近後遠，先弱後強這是必須的；尤其是發展階段，那都是柿子要撿軟的捏！」蕭石竹臉上掛著淡淡的微笑，嘴里緩緩說到︰「很明顯，巫之祁的海盜，是弱的。且巫支祁的據點離鬼母國不過七十里大海，而鬼王國卻相距三百余里，一近一遠為什麼要先打遠的，再打近的呢？」。
「因為鬼王不仁不義。」秋霜斜了他一眼，道︰「這等無視吾主的無恥之徒，就該給他點顏色瞧瞧。」。語畢，又有一班大臣附和道︰「是啊，是啊！來一次突襲，打他們一個措手不及。」，吵得蕭石竹完全插不上嘴。
「閉嘴，都是大我幾百歲的，不知道別人說話的時候不能插嘴，這是基本禮貌嗎？」蕭石竹一聲呵斥後，整個大殿都安靜了。他滿意的點點頭，正要繼續說話，就有大臣厲聲呵斥道︰「小小九品官，也敢在大殿上大放厥詞！」。
「有理不在聲高，我比你們任何一個鬼都想把鬼母國日月旗，插到鬼王宮里去。」蕭石竹快步走到呵斥他的那個大臣面前，欺身而進俯視著對方快語奚落到︰「可鬼王國距離我們遠不說，且兵馬不少國力雄厚不說，國中地勢多是溝壑，峽谷和懸崖，高山，易守難攻。一旦我們兩國開戰，他國可依托有利地形和我們耗個三五年不成問題。再加上現今的鬼母國又在發展期，且不說我們能不能和對方耗上三五年，就說說若要滅了鬼王國，得舉全國之兵方能與之一戰，還不是十天半個月就能打下來的。屆時突襲的閃電戰變成持久戰，巫之祁若從東面襲來，國中兵力空虛，你們要拿什麼保護國民百姓和我們親愛的國主鬼母？」。他說的句句在理，直把那大臣問得一愣一愣的，不知該如何回答。
完了還一瞥對方胸口的補子，見對方是個文官後，輕哼一聲補充說道︰「你就個只會誤國誤民的空談書生！」。