自那信使完成任務返回維魯加之後，已經過去了一個多月的時間。隨著新季節的來臨，天氣逐漸變暖，而作為卡拉迪亞南方地區的羅多克更是如此。繁茂的植被讓野外的獵物多的數不勝數，維魯加城外的果園也變得枝繁葉茂，葡萄藤落去了許多花朵，結出一串串青澀的果實。
在往年，這是莊園主和葡萄園主們估算今年大概產量的時候，他們會精心照顧這些葡萄藤，以免霉病和其他病癥毀了他們一年的成果。
不過在今年，情況有了些許變化。因為斯瓦迪亞人征服了這里。
「因土地所有權而引發的南北方貴族矛盾逐漸激化，斯瓦迪亞的男爵和騎士們希望佔有這些被征服的土地，尤其是那些葡萄園，那些美酒不但是一筆不菲的收入，更是他們宴會和平日享受的珍品。而莊園原本的主人，自然不會坐視不管，他們不斷的談判、請願，甚至動用私兵和佣兵來對抗入侵者，雙方在三周的時間里已經進行了十幾次械斗，其中有三次戰斗人數超過了十人，導致兩人死亡十幾人受傷。」
維魯加城外的大道上，雅米拉騎著馬，向身旁的幾名騎手講述著當前南方的局勢。
「看來我們剛回來就有的忙了。」好不容易才從北方返回的肯拉得帶著一身疲憊，無奈的嘆了口氣︰「這不是我第一次被俘虜了，但是我得說，這是我月兌離牢獄生活之後最累的一次。贖金經紀人剛把我從那陰暗潮濕的破地方帶出來，就騎上馬一路往南，整編部隊，招募新兵，解決一大堆的麻煩，順道還要幫牡丹團完成幾個委托，從腰背到腳踝，又酸又疼，真不知道我為什麼要遭這個罪。」
「或許是因為你那高達4000第納爾的贖金？如果不知道的話，光听這個數字人們或許會以為你是為男爵或富豪呢。諾德人听說你的身份開了高價，贖金經紀人本以為你需要幾年時間籌錢，結果拜倫大人當時就送去了一大袋金子，換回了你和幾百名被俘虜的士兵。要我說，這樣的雇主這年月可不好找。」波爾查瞥了瞥嘴，似乎對他肯拉得這沒到年紀就老氣橫秋的抱怨似乎有些不快。
「好吧，或許你說得對。」肯拉得點了點頭，隨後不再言語。
一行人漫步在鄉間的道路上，一會就穿過稀松的樹林，見到了那開闊的平原，以及佇立在那肥沃土地上的大城市。不過和肯拉得上次來的時候不一樣，這一回這座城市敞開懷抱歡迎他們。
「好久不見，肯拉得，希望你身體還好。」在城市外的不遠處，拜倫騎著馬帶著一隊舉著旗幟的斯瓦迪亞重騎兵已經到了城外歡迎他們，對于下屬來說，這絕對是受寵若驚。
「為您而戰我總是有力氣，大人。」肯拉得下馬行禮，顯然他也沒想到拜倫會親自過來迎接他。
「您忠心的僕人向您致敬，大人，我隨時樂意為您效勞。」相比于佣兵出身的肯拉得，出身低微還混跡綠林和街巷之間的波爾查其實更懂得察言觀色，在拜倫面前姿態也放得更低，或許這就是為什麼拜倫多次提拔他的原因。
「大人，現在人齊了，我們是不是」
「沒錯，進城吧，克雷斯已經在附近警戒好了，不會有人偷听我們的談話，他們都只會以為這是一場接風洗塵的宴會。」拜倫提前回答了雅米拉的提問，並且帶領眾人進入了城市之中。
不多時，拜倫和肯拉得、雅米拉、波爾查以及法提斯便匯集在他那間宅邸里，開始討論起眼下最重要的話題。其實這次會議波爾查和肯拉得並不能提出什麼建設性的意見，他們對當下情況了解不足，但拜倫需要以為他們接風的名義來躲避柯尼斯的那些耳目，何況他們倆人生地不熟，即便知道了什麼，也干不出什麼大事。
「所以您到底絕對怎麼做？北方來的那幾位男爵和他們的騎士們已經快和本地的鄉紳開戰了，我們等待了幾周的時間，但局勢沒有一點好轉，殿下坐視不理，現在雙方都在準備武器和盔甲，如果在不阻止的話他們真的會大打出手的。」雅米拉帶回一口袋的信件和羊皮卷，這些都是斯瓦迪亞的領主和當地的莊園主和鄉紳們送來的，不是全是壞消息和求援信息的信件，就是他們對各自財產的憑證，有些可以追溯至兩百年前，有些是上個月才從北方送過來的，但此時它們對他們主人當前的處境都一樣的無用。雅米拉收到了一大堆這樣的東西，她對當前情況的了解自然也是十分充分。
「如果有失禮之處，那我道歉，但是您必須做出決定了，再晚幾天，恐怕我們就只能用軍隊來控制局面了。」拜倫被雅米拉那幽怨盯得直發毛，掌心有些冒汗，實話實說，這陣子雅米拉一直在幫他忙碌這些他自己都不願意處理的破事，就連艾雷恩一共也沒見上幾次面。拜倫不是傻子，雅米拉那不斷鼓起的小月復他不會看不出來，再過上一兩個月，雅米拉別說騎馬，連出屋都該費力了。拜倫一直覺得自己虧欠這個年輕的姑娘，所以他沒少給艾雷恩暗示，但對方都當做看不見。拜倫看著雅米拉那疲憊的神情，他在心中暗暗發誓，等這事結束了，他必須讓艾雷恩給人家一個交代。
不過目前，他還要集中精力解決眼下的麻煩。但幸運的是，拜倫在回歸以來獲得了幾個屬性點，既然眼下已經安全，他便在幾天前思考到頭疼的時候把智力一口氣加到了12點。幾乎是那一瞬間，他那一團漿糊般的大腦就瞬間清澈，雖然沒有變成高智商天才，但是他的思維速度地區快了許多，學習能力也顯著提高了。他把自己關在房間里關了一整天，終于研究出了一套方案，足夠應對眼下的問題了。
「別擔心，雅米拉，我們會順利的解決這件事的。」拜倫露出了十分自信的笑容，那胸有成竹的模樣，就連幾位跟他相熟的隊友一時也有些糊涂，不知他們的這位領主是從哪來的信心，不由得朝他露出了懷疑的目光。
「雅米拉、法提斯，對，當時還有艾雷恩，我們之前談過，這件事當中有三個人最為關鍵，那就是聯合起來強征土地的三位斯瓦迪亞新任領主︰艾爾迪斯男爵、格里恩男爵、迪米克勞斯男爵，這三位從法理上獲封了維魯加外圍大片的土地，而且大多都已經屬于當地的鄉紳。那麼，我想我們可以從他們為突破口，解決這件事。」
「所以說，你打算站在本國的貴族這邊？」
「不，當然不是。我打算從中周旋一番，減輕矛盾，達成一個滿意的結果。」
「這恐怕很難做到，大人，他們互不相讓。」
「確實，法提斯，你說的沒錯。」拜倫點了點頭，隨後從身邊一個裝滿了紙卷的框子里拿出了幾個紙卷。「我之前讓雅米拉跟羅多克的莊園主和鄉紳們聊過，他們不過是口頭上厲害，心里最在乎的還是固有土地，但現在是受到人家的統治，他們關鍵時刻還是要妥協。我前天出了趟城，當時你們都不在，但我和一名前維魯加議員在他的鄉間別墅里聊了一陣，作為本地地主的代表，他接受了我的方案，同意用金錢換安全。這三位男爵領地內的羅多克地主會每年向他們繳納額外賦稅，並且會支付給他們一大筆第納爾來換回他們的土地。」
「可這個方案之前羅多克人之前就提出過，被斯瓦迪亞的領主們否決了，他們似乎更傾向于直接用于拿下這些土地。大人，您真的覺得這點好處比得上直接擁有拿下土地來的劃算嗎？」雅米拉對拜倫的說辭有些不解，也不看好拜倫的方案。
「當然比不上，所以我們得根據具體情況采取不同的手段。」拜倫再次露出了那種笑容，並且向他們打開了那些記載著大量個人信息的紙卷。
「首先是艾爾迪斯男爵，雖然他有些肥胖，但他的家族可世代都是英勇的騎士，他本人也不例外。在他繼承了家族財產成為領主之後，他也樂此不疲的參加劍斗比賽、與人決斗、沒完沒了的外出打獵，在北方時我在宴會上見過他幾次，我敢肯定這些形容絕對符實，他腦子除了打架還是打架，對管理家族在北方的領地漠不關心，對所有的管理和文書工作都十分反感，從不接見向他請願的執政官和村莊長老，他的管家甚至要請牡丹團來解決匪患，就因為這位領主拒絕用自己的軍隊保護那些他厭惡的農民。現在他來到了南方，對這些土地的需求也不過是購買盔甲武器的賦稅和香醇的葡萄酒，對管理土地一點興趣都沒有。我已經讓馬尼德做了一本套復雜到他看了就頭疼的假賬，顯示他領地內多個葡萄園的虧空和債務，之後還會有很多他剛在南方認識的「朋友」告訴他一些關于南方的消息，他會以為羅多克不同于斯瓦迪亞，商業糾葛和政治斗爭直接影響土地帶來的財富，領主必須親力親為才能賺錢，否則就只會有一堆壞賬。相信我，雅米拉，憑你的口才，他听到這就不會對這些土地有興趣了。當然，保險起見，我們還要散布一些謠言，以蒙蔽他的判斷。」
「之後是迪米克勞斯男爵，說實話我和他算是朋友，我總去烏克斯豪爾，而他家在烏克斯豪爾的鄉下的領地已經傳了五代了，我路過他領地的時候經常拜訪他，相互之間都幫了不少忙。他的家族龐大又富有，而且根基一直在烏克斯豪爾，他在南方的土地基本屬于錦上添花，他們家的注意力一直集中在家族內斗和地方政治上。之前我們相互通了幾封信，他似乎樂意看到有人幫他托管這塊地，並且打算把那個一直和他爭財產的弟弟扔到這里來，我打算和法提斯一起與他當面談一下這件事，到時候我們給他兄弟準備一個莊園，用羅多克人繳納的稅賦養著他，把他的實權架空，那他兄弟就沒法回去跟他爭搶土地繼承權了，豈不是兩全其美？」
「您的想法不錯，大人，我相信這很可能會成功。可是大人，格里恩男爵怎麼辦？據我了解，他貪婪又固執，懦弱且卑鄙，因為缺錢賣掉了原有的領地給一位伯爵，南方的土地對現在的他來說十分重要，恐怕他不會讓步。」法提斯先是贊嘆了一番，隨後又皺起了眉頭。
「確實，這個討厭的家伙一向不通人情，也是最難對付的。要是以前，我還真沒什麼法子，但眼下他窮的開不起親兵的薪水，手下人賣掉了盔甲才能吃的上飯。或許他不通人情，但是他總歸會恐懼刀劍和弩矢。肯拉得，我需要你和羅爾夫帶著我們的騎兵隊去跟這位男爵「談談」，告訴他，他的兩個盟友已經拋棄他而去，要麼他接受我們的條件，拿一筆我替他擔保的無息借款度過難關，要麼以後強盜天天去他的領地給他找麻煩。記住，別用武力，要有禮貌，我相信你知道分寸。」
「樂意為您效勞，大人。」肯拉得上前一步，沖著拜倫行了一禮，顯然對這類讓貴族難堪的任務很有興趣。
「確實，等他接受了您的條件，他以後也不會有足夠的前維持部隊給我們造成威脅了。不過大人，您說要達成一個滿意的結果，但他們未必會感到滿意。」
「沒關系，只有我滿意了，那就是令人滿意的結果。」拜倫說完，微笑著坐了下來。