城門洞開，柳天寧是個仁慈的父母官。對那些想要逃離的人不設關卡，不加阻攔，大大方方地敞開城門，任其攜家帶口裹著金銀細軟來去自如。只是越是如此大方的做派，偷偷想要離開的人反而愈加佝僂著背，掩面而逃。
卻也不乏有不少城外貧民穿著破破爛爛的衣裳，昂首挺胸大步進城。他們面黃肌瘦，眼窩凹陷，顴骨突出，甚至沒有一雙像樣的布鞋，但卻虎虎生風，瀟灑至極。
離開的人，和留下的人，相向而行。錯身之時，互相勾起嘴角鄙夷地嘲弄對方一句傻子！萬物熙熙攘攘，潮來潮往，皆以為自己才是正道，旁人皆是浮雲。
往外奔的腳步匆匆跌跌，往里行的雙腿不卑不亢，哭喊著，微笑著，雙方都沒有再回頭看對方一眼。
堅定地，往著各自的選擇奔忙而去。
以縣衙為首留下來的人們自發組成同盟，男人們換上戎裝，拿起武器，日夜操練，城樓之上多了數倍日夜換班晝夜不休的人頭。隨著丈夫兒子留下的婦人們執起繡花針，細細密密縫制軍裝和軟甲。無論這些是否被她們的親人穿上，都好歹能多保住一個人的性命。
城中戍軍乃是有火藥儲備的，但實在太少，一半已經提前埋在了城門前的空地之上，但凡有敵軍妄圖強行闖城，便讓他們好好嘗嘗被火藥炸上天的滋味！
城樓之之上還堆滿了數不清的大石塊，每日由男人們從城外的亂石灘上搬上來，預備給投石機使用。鐵制的箭矢數量不夠，于是便就地取材，從沿著漢江邊上的樹木上一條條砍下，纏上布條，浸入火油之中。
每過一日，眾人的神經便更緊繃一分。
因為，鄂中府城距離漢縣不過一日腳程，但凡大軍開拔，漢縣隨時都有可能遭遇奇襲，而時間越久，散布在空氣中不安就愈發濃重。
三尺青鋒劍日夜不離身，虞七提心吊膽，夜不褪衣裳，和衣淺眠，但凡有一丁點兒聲響都能讓她立刻驚醒，翻身下床。
屋外傳來細碎的響動——
她立刻驚坐而起，拿起枕邊的青鋒劍。
為了安全和方便，她和小芙已經搬到了衙門居住。是誰，大晚上的，竟然敢夜襲衙門？
她不敢出聲，自己三腳貓一般的功夫她還是有自知之明的。只能悄悄貼近門，從門紙往外瞄去。門外夜沉如水，滴滴答答的雨聲敲打在台前階上。
側耳聆听，細細分辨雨聲之中混雜的點點雜音。
果然，聲音越靠越近。
一道暗影像是搬了個什麼東西放在自己門前。
完蛋！虞七突然有了個不好的腦洞。這人不會是搬來了柴火，打算點火把自己燒死在房間里罷！若是她死了，這漢縣便只有柳天寧一個主心骨，而她名義上還是胤王側妃，這麼個掛著頭餃的人物若是掛了，漢縣好不容易凝聚起來的民心還能完好如此？
不用想，這人一定是太子派來的！
天，看看，她猜中了！這人居然還隨身帶著火折子！
雖然火光一閃而滅，但依舊逃不過她這雙火眼金楮。
現在該怎麼辦……
虞七自認已經面對過不少生死危機，最差的辦法就是坐以待斃。對方只來了一個人，但凡逮住機會，反、殺是唯一選擇！
然而機會來了。
暗影竟然主動靠近門板。
虞七屏住呼吸，攥緊劍柄的手心被黏膩的汗水打濕。
啊——
在黑影幾乎貼上門板之時，一劍捅破門紙，刺了出去。噗嗤一聲，液體飛濺上門板——
原來，這就是殺人的觸感……
劍柄在手心滾燙滾燙，虞七驀地松手，胸口起伏，呼吸凌亂。
「對不起，但若你不來殺我，也不會落得如此下場……安息吧……」
阿彌陀佛。
她推開另外一扇門走出去。那扇門板上插著這柄盡根沒入的青鋒劍，被青鋒劍釘在門板上的那人一身戎裝，金屬鎧甲貼在他的身上，身後長長的披風被劍尖頂起來一大截。那人低著頭望著從身體中穿過的青鋒劍。
這身裝扮……熟悉至極。
虞七心中忽地慌亂︰「是你嗎，第五……」
那人緩緩抬起頭，不敢置信地轉向她。清俊的容顏暴露在視野之中。火折子陡然亮起，虞七這才清清楚楚地認出來，大驚失色︰「天寧……」
「……」
「對不起對不起，我不知道是你，痛不痛，我該怎麼辦……」
那把劍就這麼直挺挺地穿過門板刺穿他的身體。天啊，自己到底做了什麼蠢事！
柳天寧白著一張臉，用力握住她的手臂，擠出一個難看的笑︰「我沒事。」
「沒事什麼沒事，小芙，戌三，快去找大夫！」
「別，不用，我真的沒事。你的劍法，呵呵，還好太差，不然我的下半輩子就要栽在你手里了。」
柳天寧邊說邊撐著虞七的胳膊，踮起腳，小心翼翼地往後退，一點一點退後到整個青鋒劍長之外，才終于放松力道，長舒一口氣。
而虞七圓滾滾地睜眼看著他的動作，淚痕還濕漉漉地掛著，臉頰卻騰地紅了。
因為，那把劍，好巧不巧，偏偏正中插在柳天寧胯下。再往上一寸便是……
那可就真的是‘下半輩子’都栽了！
她羞愧地捂臉︰「對不起。」
「呼，無礙。」柳天寧擦一把額前冷汗，笑道，「你能有這個警覺性是極好的，何必道歉。若今日不是我，而當真是匪徒，你這一劍便能救了自己。我只希望，今後無論在何時候，你都千萬莫要手軟！哪怕隔著門板不知背後是誰，即便有可能是我，這柄劍你都要毫不猶豫地刺出去，往上一寸刺準！
你的安危，才是最重要的。」
不瞞您說，虞七方才被嚇干的眼眶，如今又濕潤起來。
她猛地別過頭，抽出手，掀起唇角。這漢縣的雨真是下個沒完沒了，連眼楮都給燻潮濕了︰「知道了，嗦。
還不都怪你，大晚上的，跑到我房間外面做什麼，若不是那一劍刺歪了，現在你還能站著跟我說話？」
柳天寧笑笑︰「感謝虞女俠手下留情，小生感激不盡。
你知道的，我們隨時都有被太子派兵偷襲的可能性，躺在房間里也睡不著，我本想過來看看你的情況，沒想到遇到此情況。純屬意外。」
虞七瞄了一眼地上的小木凳，刻意沒拆穿他。
柳天寧緩緩收了臉上的笑意，正色道︰「咳，其實我收到了密函。太子在派人往長滬城送了封信後，已經率軍出了府城，方向似乎是往漢縣而來，又似不是。反正並非徑直往我們這兒而來，我尚且沒想明白是何意。」
听到第五胤的名字，虞七的手驀地攥緊。
這個名字，是她一直刻意忽略拋諸腦後的。但他們唯一的希望全都賭在他身上。
「會不會，第五胥是想要將我們圍起來，甕中捉鱉？之前已經預演過這種情況，憑我們的糧食，整個縣是能夠自給自足數月的，第五胥這樣做受益並不大呀。」
「這也是我好奇的地方。其實若是想要對我們甕中捉鱉，他們應當兵分兩路繞漢縣而行才對，但探子說，他們是一路大軍徑直往漢縣東北方而行。」
「東北方？那里不是只有崇山峻嶺沒有人煙？」
「對。」
「我怎麼覺得不太對……」虞七皺著眉頭，也想不出其中緣故。可她總覺得心中有股說不上來的危機感，如同一塊巨石懸在胸上，更在喉間，盡是不安，卻毫無頭緒。
「我也是。會不會……同胤王有關？」
那封送往第五胤的信，又究竟是什麼……
不安如同跗骨藤蔓，越纏越緊，越理越亂。
「天寧，我們如今切莫不可再自亂陣腳了。第五胤……縱然曾經有過一些失誤，但對待大是大非，他向來是拎得清的。鄂中是他的屬地，府城、漢縣都是他的子民，他一定不會丟下這麼多人不管的。」虞七笑著如是安慰自己道。是了，他可以不在乎她，但總不會不在乎這天下，這麼多條性命，他怎麼會置自己的臣民、羽毛、名聲不顧呢？
這麼想著，她漸漸平復下慌亂的心情︰「事到如今，我們只有讓戍軍加強巡邏，打起精神，一定要撐住！戌一應該很快便會將信送給第五胤，我們只要撐到他趕回來，就沒問題，一定沒問題的。你說是吧……」
柳天寧攥緊拳頭，輕輕闔上目︰「是。」
只能是如此。
「……」他的這聲輕回答也不知是漲了自己的信心還是虞七的志氣。她倔強地抿唇笑。
*
長滬之戰已經打響，且僵持有數日之久。
長滬此地無論對于第五胥還是第五胤都有著至關重要的作用，地理位置優越，掌管江河下游，水域寬廣，水系豐富。糧食作物年年產量極大，百姓尤為富庶，乃是整個大霖除了欒京外稅收排名第一之地。但此地目前尚在第五胥勢力範圍之內，卻也是第五胤無論如何絕不能放棄之地。攻下長滬，便有了豐厚的資金支持。為了打贏這場仗，付出再多都是值得的。
因此，面對這塊如此難啃的骨頭，騷擾、奇襲、強攻，招招都用上。他們已將長滬團團圍住，並且沒有了糧草的後顧之憂，更有充足的精力來與敵方周旋。于是，第五胤和朔鳴率軍輪番上陣，每人率領一小支精兵強將，前去不斷騷擾，本意是一直騷擾到讓敵方精疲力竭，疲于應付，到時強攻定能事半功倍。
第五胤方率領一小隊人馬從戰場回營，未折損一人。
戌一和第五胥送來信便幾乎同時抵達。
一路上累死了兩匹馬，總算在最短的時間日夜兼程趕到主子身邊。戌一從馬背跌落，用干裂的嘴唇張合︰「快帶我見主子！」
被喂了水，戌一的精神好些了，徑直被送進了第五胤營帳之中。
而此時，營帳之中不只有第五胤，還有朔鳴以及全體中將在場。第五胥派來送信的使者被五花大綁捆著跪伏在地，如篩糠般抖著身子。
第五胤手中捏著第五胥送來的信件，面沉如水︰
「不開口是吧，給我打，什麼時候交代了什麼時候免受皮肉之苦。本王要知道第五胥的計劃！」
那侍者臉都嚇白了，抖著嘴唇話都說不利索︰「胤王爺，小的只是個送信的，不知道太子的計劃。只知道，太子讓我帶話給您，說鄂中府城已經被他攻下，叫，叫您在漢縣和長滬城中二選一，停止攻打長滬，否，否則太子便會揮軍漢縣，屠，屠盡全城，活，活捉您的側妃……
但太子殿下會如何動手，小，小的真不知道啊……」
信紙被揉成一團廢紙！
第五胤指節發白，面色如同從陰曹地府中飛來的閻王。牙齒咬得死緊︰「第五胥。
用虞七威、脅、我。
容庇，把此人拖下去，斬了！既然不知道第五胥的計劃，那留著就無用。」
「不要啊，王爺，請饒了小人罷！兩軍交戰不斬來使啊！您這樣做會有損盛名的！」侍者嚇得連連以頭搶地，整個營帳中清晰听得他頭狠狠磕在地面的聲音。可惜，沒有一個人同情他。
「 ，盛名？」盛怒在齒縫間嘶磨，「本王不需要。」
他抽出腰間長劍，隔著數丈丟出去，將侍者釘在地上，扎了個透心涼。
汩汩的血從侍者合不攏的嘴里冒出來，他如同死魚一般不瞑目地抽動著身子。
他看著瀕死之人，腦海中浮現出的全是虞七的模樣。恐懼挾持全身，身上脆弱的氣息似乎一觸便破︰「快聯系戌組，虞七有危險！」
「王爺，戌一回來了！」
容庇扶著幾乎累到虛月兌的戌一焦急走進帳中。
「什麼！」
第五胤倏地站起身，戰袍揚起。他趕忙迎上去，攥住戌一的肩膀，怒極︰「你為何回來了！本王將你派在虞七身邊，叫你時時刻刻護著她的安危，你回來作甚！是她遇到危險了，她可還安好？」