虞氏翠微坊技藝精湛，深受朕愛，封‘天下第一墨繡’；虞家有女虞七，品貌端正，賢良淑德，特宣入宮，封五皇子伴讀，另賞紋銀千兩，擇日進宮，欽此！」
這是春苓頭一次見宣旨，心中激動難耐，可她看姑娘的表情，卻好似被驚雷劈中一般，呆愣原地。
那位公公許是見慣了這等場面，噙著笑翹起蘭花指將明黃錦帛遞到姑娘面前︰「這位是虞侍讀罷，請接旨罷。」
「為什麼會讓我做侍讀？」
「傻。自然是五皇子殿下親自向聖上討來的，快接旨罷，咱家還要回宮復命。」那公公依舊笑著。
「我不接旨。」
「你這孩子說什麼胡話呢，瘋了瘋了。」虞老爺子面如霜降，抖著唇朝天張手。別說老爺了，底下跪著的一干僕婦包括春苓在內腿都開始抖起來。完了完了，姑娘定是酒還沒醒。
公公斂了笑，皺起眉，冷聲問可知道在干什麼。
她家姑娘依舊固執道︰「我說我不想進宮，不想去給五皇子當下人。請問，這旨能退嗎？」
公公倏然邊吸氣邊大笑起來，笑得春苓腦袋發暈，整個世界天旋地轉，倏地整個人栽倒在地，知覺全無。
被塞進那頂綠色的大轎中，虞七仍舊恍惚著。方才府門外站著的眾人，祖父哈哈大笑，大伯父面上假笑，大伯母滿臉嫉恨，兄長目光復雜，三妹妹差點要把手里的錦帕扯爛。祖母訓斥著祖父，父親步下台階將眼中含淚的母親攬入懷中。唯獨少了一個人，虞依沅。噢，听說她昨夜挨了幾鞭下不了床。
恍惚中，好像又回到了半年前剛回欒京的時候，坐在馬車里進了城門，听著攤販的叫喊與熟悉的口音搖搖晃晃地停在了家門前。那日的清晨有白白的霧氣，撥不開，吹不散，始終縈繞在腦袋里。如果不曾選擇回到欒京，待在大漠一輩子，是不是就不會遇到平沙關女扮男裝的第五胤，不會中毒，不會有煙波閣的溫聲軟語，不會醉酒，不會現在覺得像是一場大夢，睜著眼楮也分不清誰是夢中人。
是轎夫嗎？是後面越來越遠的家人嗎？還是她自己？——一切都只是她躺在黃沙里打的一個盹，悶熱的，沉悶的夢。
然而現在將她冰醒的事實是，她要入宮了。外頭天寒地凍，簌簌地飄著雪花。從宮里抬出來的轎子所用簾子也是上等厚實，可顛簸間還是隙開一條縫，漏了幾片白芒在轎廂地上，化成濕漉漉的水漬。鞭炮的聲音 里啪啦追著行徑路線一路追上來，直到轎子拐了個彎，鞭炮聲仍舊被封在巷子里悶聲響個不停。外頭的景從素白換成朱紅，轎子停下來。
有人掀開簾子往里頭看一眼。那人穿著厚厚堅實的盔甲佩重劍，他身後的宮牆和城門一片肅穆，彼此連說話聲都變得正經起來。幾番交談之後，虞七被重新抬了起來，通過赤鳳門，走過一射之地，再入內門，跟著一縱巡邏的禁衛，又路遇幾列太監宮女服飾的人，穿過回廊和小門。回廊旁，一片梅林飄香，凍了冰層的水流緩緩流淌。最終兜兜轉轉，轎子顫顫巍巍地落下，嬤嬤伸手掀開簾子，對虞七道︰「到了，下來罷。」
虞七下了轎，環顧四周，此處是後院，方才從後門進來。這里也栽著兩株梅花樹，香氣淡淡的。老嬤嬤冷冷打量她一番，似有諸多不滿︰「從今起，你便跟她們一樣，稱呼老身廖嬤嬤。這里是西林宮的後院，旁邊有兩排下人奴婢的住所，待會你自去挑張床住，收拾好後下午到此處來，老身教你規矩。切忌宮中貴人眾多，一不可踏出西林宮半步，二不可擅自去前院殿下住所，違者杖刑二十。」
虞七腦子里裝不下這麼多，她想見第五胤，質問他為何不守承諾，要將她弄進宮！于是她深吸口氣開口問︰「廖嬤嬤，請問我什麼時候能見到五皇子殿下？」
那嬤嬤如同見了鬼一般的神情怒道︰「合著老身方才說的話，你都當耳旁風了！」
虞七張了張嘴，啞口。
「一個連規矩都不懂的奴婢妄想見主子，不自量力。等你樣樣都學會都得個把月去了。」
個把月！
虞七更恍惚了，一股子怨氣堵在胸口郁結難舒。
就這樣，她被迫住進了西林宮的下人房，同房總共一個通鋪，五床被褥。虞七抱著自己的被褥睡在了最邊上。還沒來得及收拾，便又被廖嬤嬤叫出去，帶她認識地形。
先走過一處上鎖的院落，有兩個侍衛大馬金刀立于前方，不準人靠近。
廖嬤嬤說此處是西林宮中禁地，除了殿下誰也不準進，違者殺無赦。虞七一听便死命搖頭，不進不進，打死也不去。可從那院落之中卻似乎有似有若無極熟悉的味道飄出來，虞七總覺得像甘蘭花的味道。可那等花明明是大漠特有，怎地會出現在巍峨聳立的皇宮大內之中呢？
走到偏殿，廖嬤嬤又說里面的下人房里住了兩個皇後娘娘送來伺候殿下的大宮女，沒有位分，依舊是個奴婢身。虞七似懂非懂。又走到主殿，里面便是第五胤起居所在，可嬤嬤死活不肯帶她進去。再接著，虞七便被帶到一處暗室學習宮中禮儀。一個福身從彎腰角度、屈膝程度、面部表情便有數種不同講究，一旦學得慢了，便是一條戒尺敲在手心。虞七忍不住地瑟縮，也不知是被凍紅的還是打紅的。
西林宮院子里頭的雪，簌簌地落，自有婢僕匆匆不停地掃，確保路上無半點積雪。
雪落在地上就化了，只有絲絲涼氣纏在一塊。