「柳兄等等我們。」
四人撥開重重人群，穿到另一條街巷，總算瞧見虞七和春苓的身影。
柳天寧慌亂的心總算歸位，不遠不近地跟在二人身後。
人多嘈雜，她們兩個姑娘家需要被保護。
驅儺大會畢，人潮分流散去。四通八達的巷子如同八爪魚觸手上根根分明的脈絡，人潮順著脈絡回流至千家萬戶。
虞七和春苓順著人潮往回走，所到之處，家家戶戶庭燎接二連三地亮起。
若此時登上擎天樓去，定是遍地流火，庭燎交映成輝。
「姑娘，若是以後有機會春苓真想到擎天樓上去看看，俯視整個欒京城究竟是怎樣的景象。」春苓嘆道。
「擎天樓，是何地？」
「您往北邊天上瞧，是不是能瞧見一處燈火最高之處，那里便是擎天樓，足足有十層樓之高，只可惜在皇宮之內，我們平民百姓哪有機會能去。但光是想想便知在那里看整個欒京風景定然最好！」
順著春苓所指方向望去，的確見到那處最高燈火。
只可惜相距甚遠，虞七感受不到其巍峨。比起遙不可及的擎天樓，她更有想看看近在咫尺煙波閣的沖動。
她停下腳步，抬頭往三樓的天字一號房望去。
可只一眼，攥住春苓的手便握緊，眸光緊縮。
見前方二人駐足，柳天寧也停下腳步，順著她抬頭的方向往上望去。
煙波閣恐怕是全欒京唯一一個，連除夕夜都燭火通明嬌聲不停之地。而從天字一號房的窗戶紙上也映著繾綣搖曳燭光，和數道女兒家扶鬢婀娜的身影。樂聲從其中飄揚出來，絲竹之聲如訴呢喃。
虞七駐足片刻，收回目光，狀似無謂往前走。
春苓拽拽她的袖子︰「姑娘，您有沒有覺得後面那四個戴面具的男人是一直跟著咱們的哩！」
「……」
「姑娘？」
「嗯？」
她總算回過神來，往後一看。只見四個帶著魁拔面具的男人……她蹙起眉頭，莫非是虞依沅又雇人來搞事？
「咱們走大路，盡快回府罷。人多眼雜的，諒他們也不敢大庭廣眾動手。」只是她倒覺得其中一男子身形總有幾分似曾相識，但裹成粽子，她也分辨不出。
總算安穩回到虞家。那四人跟到此處便識相離開。
虞七輕松口氣。
前院庭燎已經升起，升煙剛起，便被寒氣凍住。庭院四周闌干點起了一排燭火，中間空地的積雪已經被掃除干淨，擺上了大桌和精致的菜肴。
等到虞老爺子和葛氏落座之後，除夕家宴開席。
大房與二房涇渭分明，不多說半字。虞老爺子甚至感覺到自己這個二兒子也無甚話想與自己同說。他看看葛氏，想起書房內裱上的「落棋無悔」四字，沉默哂笑。
倒是常氏開了口，說起後日許家人會來府中正式提親下聘交換生辰八字，將虞依沅定下來，日後做京郊縣主簿獨子明媒正娶的夫人。
聞此，虞老爺子和虞重千哈哈大笑，一派喜氣。
而虞依沅卻倏然掉箸于地。
「怎麼了依沅？」
「我……」虞依沅面色慘白剛欲開口，卻被她親娘打斷。
「我們家沅兒定然是太過驚喜。日後可就是官夫人，地位自然不同以往。你呀也別壓力太大，嫁人乃是世間女子必經過程……」
此席，虞依沅甚至連反駁機會都無。
她低垂螓首，身子顫抖，低低喃喃︰「母親，女兒身子不適，可否陪女兒下去看看？」
「身子不適，娘帶你下去。」
說著，常氏與虞依沅二人便帶著各自丫鬟婆子先行離席。
虞七淡漠收回目光，夾了一粒花生米至口中，佐一杯淡酒。都到這份上了，她這位才情享譽南市的長姐還有什麼招沒使呢，會是那般容易放棄之人？莫說虞七不信，連春苓都不會信。
用完膳後，按照規矩，每年除夕都是要守歲的。
除去二女乃女乃葛氏，家中女眷聚在一塊坐于階下，用大氅給裹成了粽子，做好了抗風一晚的準備。虞七特意關注著，仍舊少了虞依沅和常氏的身影。
她呆呆望著被庭燎和煙霧染紅的天邊。
八年前，也是像今日這般寒冷的天氣。
不同的是，當年的天是被血和禁衛的火把染紅的。她們也並非像今日一樣因為年關才聚在一起，而是被驅趕到大街上，被手執滴血長劍的禁衛逼迫緊緊摟成一團，瑟瑟發抖。
現在想想，這風波當真挺過來了，還真是不可思議像是做夢。
被第五胤折磨的日子也已過去，她當真猶如重生。
可又似乎失去了些什麼。
究竟失去了什麼呢，才會讓她偶爾夢見少年與奔馳駿馬……
女裝蒙面的少年，麒麟錦袍加身的少年，與不同女子們周旋的少年……
「姑娘。」
「嗯。」
「有一句話奴婢不知當講不當講。」
「你說。」
「奴婢最近發現您，有點奇怪。」
「何意？」
「您最近時常發神，有時會一個人笑，有時又會一個人嘆氣，喜歡上了作畫，可畫的全是騎馬之人，還會在路過某處之時頻頻回望。我感覺……」
「感覺什麼？」
「姑娘一定是喜歡上別人了！」
春苓驀地靠近，直視于虞七的雙眸，擲地有聲。
「……」
虞七睜大雙眼，腦子里有雷光轟然炸開。
***
再說千芳苑中，煙兒與麼麼被主子吩咐一道守在院門，不準任何人進入。
但房中，咚地一聲。
虞依沅雙膝重跪于地，朝常氏行大禮︰「沅兒懇求母親切莫答應許家提親，女兒已有心悅之人。」
「你糊涂啊……你嫁過去可就是官太太了！你那些什麼愛慕之人不過都是些賣弄文采的窮書生，听娘的！」
虞依沅搖頭，無聲拒絕︰「不。他並非是窮書生，他是欒京府縣令的嫡二子朱啟。而且，女兒已與他有了肌膚之親！」
「什麼！」
這聲怒喝徑直傳出屋外，麼麼與煙兒對視一眼，沉默垂首。
「女兒知錯……」
「這這這，這是好事呀！」
「娘？」
「只要他還沒娶親，娘就是想盡辦法也要讓你嫁與他！堂堂從六品大人的嫡子，這可是打著燈籠也難找的好親事。」
「您不怪女兒？」
「一切都是為了你的幸福著想。」
「還有一事，虞七她知道此事。」
此話一出，常氏立時變臉︰「她？！」