虞七目不轉楮地盯著那木盒。
與模糊記憶中一般無二。
她伸出手想去接。手卻被舅娘牽入掌中︰「讓大人們說事，舅娘帶寶兒去玩。今日你天寧表兄考上裕隆書院擺酒，後院可熱鬧了。」
說著，舅娘楊氏便將她往外帶。
虞七眼巴巴地望著那木盒，咽了口唾沫。她知道這是長輩想保護她。
于是仰頭彎起眉眼，重重點頭︰「好。寶兒一切都听舅娘的。」
「真乖。」
二人穿過垂花門，避開男賓集中的前廳，往後院而去。
在後院同席的都是各家女眷，有夫人輩的也有尚未梳髻的閨閣姑娘。她們分成兩排席蒲團而坐，案幾上擺放著精致的茶歇果點。
只是這些人，虞七一個不識。
她尋了席間最末的位置坐下，撐著下巴思索著將珠釵拿回家中該如何處置。虞七一直懷疑那些人口中的天下至寶不過是個幌子，或者本就是什麼有心人散發出來的流言。
那珠釵其實是七年前的她在家門附近拾到的罷了。
她一時貪玩，從狗洞爬出去。卻在巷子外發現一個倒在血泊中的老婦。
那老婦套著灰撲撲的棉衣，面朝下趴在地上，身後拖著一條長長的已經發黑的血路。即便那日鼻子已快被風雪凍住，可也架不住血腥味如跗骨之蛆般往鼻腔里鑽。
那老婦身前散落的便是這樣一支樸實無華的珠釵。
那時她還小，嚇得撿起來又從狗洞鑽回去，跌跌撞撞往苑里跑，邊跑邊喊娘親去救人……途中被常氏看見……
可她怎麼也想不到這支釵會給二房帶來幾乎滅頂之災。
虞七思緒一時有些許游離。身旁幾個以團扇遮面的姑娘們的低聲議論漫無目的地飄進她耳朵里︰
「這姑娘好生奇怪，為何以面紗遮面，莫不是長得見不得人？」
「我看她舉止好生沒規矩，像極了我曾見過的蠻夷之人。」
「……」
虞七默默翻個白眼，身子往旁邊側了側。蠻夷？可明明這些生活在京城貴圈里的人才是真的吃人拆骨不留情面吶。
花團錦簇中，一位少年出現在後院。
他一襲簡單大方勾勒著祥雲暗紋的青衫，挪動著規整的步伐從女眷中穿過。而頻頻有數位未及笄的姑娘們持著半嬌羞半矜持的目光朝他跑去。
虞七好整以暇地打量他，噗嗤輕笑一聲。
因為這少年面上看似波瀾不驚，實則，身子兩側擺動的雙臂都已明顯僵硬。看樣子，他似是也不習慣此種場合。
虞七嘆口氣，飲了一杯桌上的稠酒。居然品出了種同病相憐的意味。
柳天寧深吸口氣繃起笑容，忽視所有女子，腦子里將她們全當成大白蘿卜。沒事，都是蘿卜而已，沒什麼好怕的。這麼想著，一直走到母親身邊，他才緩緩放松下來。
「母親。」
「天寧來了，快跟伯母們見禮，都是從小看著你長大的。」楊氏轉頭看見他，格外開心。
柳天寧一一照做，禮數周正。
引得同楊氏一道交談的諸位夫人們對他贊賞有加︰「天寧啊，你今年才十六吧。」
「是的，伯母。」
「不得了不得了，前途無量啊，小小年紀就考上了裕隆書院。咳，伯母有個姑娘，說起來你也要叫一聲妹子的，不如……」
「誒誒誒，說到哪里去了。你家那個都十五了，還是我家姑娘十三比較好，等天寧再過兩年正正好……」
「……」
嘴角尷尬地僵在柳天寧臉上。他想拒絕，可母親今日開宴之前千叮嚀萬囑咐叫他別多說話。原因無他，不過是因為他從小撒不來謊，永遠一根腸子通到底，常得罪人罷了。
還好母親楊氏打圓場，幾位夫人這才停下來。可眼咕嚕一轉又想到了新法子︰「咳咳，那個天寧啊，听聞你十步能作詩，可否向伯母們展示一二？」
這……不妥吧。
柳天寧眉頭輕蹙，求救望向母親。
可夫人們仍舊不依不饒。
柳天寧煩了，開口︰「抱歉，不能。師長說過詩書並非為取悅他人之物，有辱聖賢，我作不了。」
在場夫人臉色都變了︰「合著我們幾個伯母在你眼里就是有辱斯文？」
柳天寧抿唇不語。
氣氛一度尷尬。
得虧楊氏機敏，一指頭戳在他腦袋上︰「你這孩子定是學迂了，非要在靜心環境中方能做學問，快走快走，去那邊找你表妹，別打擾你娘我和姐妹們清靜。」
說著說著，柳天寧便被她推遠了。
他目光微黯，知道自己又說錯話了。他常听見別人說柳家小子天生天生是個悶葫蘆，直來直去，說好听點是耿直，難听的就是愚蠢。
他輕呼口氣，重新挺起胸膛，告訴自己莫要去在意這些俗事。
不過……若他方才沒听錯的話，母親說的似乎是，表妹？
他擰起眉，順著母親所指方向望去。一位戴著磚紅提花面紗身著白芨紅的少女映入眼簾。
席間中眾人偏生只有她以面紗遮面，專心于案間佳肴。
難道是她？
柳天寧踱到最後一排角落，思忖著該如何開口。
誰知不過片刻，便與她抬起的眼神正巧撞在一起。他閃躲不及︰「姑娘好，在下柳天寧。」
「你……好。」
小姑娘嘴里包裹著糕點，目光里似乎還有些許茫然。
柳天寧尷尬得手足無措，大概是自己听錯了罷。畢竟明明唯一的表妹虞七遠在大漠，七年未見啊。
于是他拱手行禮，轉身欲走。
「抱歉，是在下認錯人了。」
「等等！」
誰知那小姑娘竟蹭蹭蹭便竄至他身前。細女敕的手在身上擦干淨後于身後交疊，身子猛地湊近︰「你就是柳天寧？」
隔著面紗听聞她軟綿的尾音就在自己呼吸可及之處。柳天寧被她圓睜睜雙眸所凝視的臉，驀地燒了起來，被迫後仰。
「姑娘你！」
「噗，不是，柳天寧，你一個大男人臉紅個什麼勁兒！」虞七笑彎了腰，捂著肚子直不起身。
「你！」這回不是臊的，是氣得。柳天寧有些怒了，放低聲音立刻要走。
可衣袖卻被一把拉住。
兩人拉扯間，一片輕若薄翼的提花面紗緩緩從上落至地面。
柳天寧倏然雙眸睜大。
「你……」
少女恍若白瓷略帶嬰兒肥的臉龐上，但——
左頰上卻赫然是三道泛著黑紫色的爪痕。
就如水頭十足的冰種翡翠，卻硬生生被切了三刀。
四周各位夫人小姐交談的聲音漸漸歇了，數道目光徑直朝虞七投來。不用看，她都能感受到目光中種種驚訝、同情、鄙夷，如同十幾二十只幽深燈燭，要把她給燒出洞來。
虞七的笑戛然而止，慢慢直起身，後知後覺地模了模臉，喃喃道︰「啊，差點把這傷都給忘了。」
可外人們倒吸一口涼氣︰
「天啊，這位是誰家的姑娘，年紀輕輕的可憐得緊……」
「這麼丑還出來晃什麼！」
「千萬別跟她定親，一準是娘胎里帶來的。」
聲聲入耳。
虞七沉默抿唇彎腰。
可柳天寧卻先她一步手忙腳亂地將面紗撿起低著頭雙手奉上——
「對不起。」
微微顫抖的手臂，閉著眼，視死如歸的聲線︰「……如若姑娘不嫌棄，在下願與姑娘定下婚約，只要姑娘需要，在下絕不反悔。」
虞七愣住了。
在場所有人也都愣住了。