一八九九年的冬天。
連著下了幾場大雪，小小一方庭院中，但見有一人身形中立，兩腿微弓，端臂平抬，雙手手心內向，如老熊抱樹。
便在其吞氣入喉的同時，其肺腑中，竟是隨之響起一連串「咕咕」的蟾鳴聲，更驚人的是他懷里赫然抱著一顆黑漆漆的大鐵球，形如西瓜，或許說抱並不準確，只見這人身子搖搖晃晃，似是喝醉酒一樣，然雙腳卻始終穩如泰山，扎根在地，他上身一晃，那大鐵球竟是沿著他手臂內彎，從左臂滾到右臂，再從右臂滾著左臂，周而復始，只在懷中不住打著旋，可偏偏就是落不下去。
事實上那鐵球不光在滾，本身更在不停的飛快旋動著，像是個陀螺，但就如同如來手里的孫猴子一樣，任其如何旋，如何轉，卻始終掙月兌不開那一雙手，兩條臂。
冬日的暖陽將滿院的積雪渲染上一層淡淡的金輝，院角幾株梅花開的正艷。
一旁的灶房里，還能嗅到冒出來的柴火氣，以及熱油熗菜的聲音，砧板上，沒一會兒又是菜刀飛落的聲響。
一方院落，溫馨祥和。
蘇鴻信雙臂再晃，那鐵球轉的更快也更急，掙扎的力道也越來越大，竟是快要化作一團虛影。
這鐵球所練，練的是陳氏太極里獨樹一幟的纏絲勁，瞧著像是雜耍，但這里面卻是包羅千般，既有四兩撥千斤的巧勁，還有柔勁、沾勁、化勁、引進落空、舍己從人等運勁的關隘竅訣。
鐵球實心，四十三斤重，外表早就被蘇鴻信盤的發亮了，那是一顆顆汗珠砸在上面沁出來的色兒，起初他也覺得容易，可看著輕松，真正上手，卻是千難萬難，球面光滑，不抓不扣，他起初連一圈都沒轉到頭。
直到暗勁有了一些火候，通過筋骨脈絡的震顫，使勁力攻伐毛孔，先成沾勁，這才勉強能將鐵球運于雙臂之內不墜于地，但卻如履薄冰，小心翼翼，運耍起來極為損氣耗力，就這樣足足熬了兩個多月，暗勁遍布大部分雙臂，那鐵球方才在他懷中如攬月抱日，有了幾分隨心。
可接下來不光要鐵球在他懷里轉，還要本身旋轉，可謂是讓他大吃苦頭，幾番較勁，差點把自己砸個半死。
倘若把這鐵球初始勁力比作是一，可只在懷里一轉一滾，那便是二，再一轉就是四，幾圈下來，其上所聚勁力簡直節節拔高，能轉出千斤之重，懷中就似抱虎擒龍，越往後越要命，稍有不慎，擦著就傷，磕著就死，搞的他都不敢在有人的地方練，生怕飛出去把人砸死。
這卻是為了磨去他一身露于表象的霸烈剛勁，由剛轉柔，不但要卸去鐵球自身的螺旋勁道，還要使之在懷中滾動依舊，方能降龍伏虎，習有所成，就這還多虧他媳婦在邊上點撥。
其實，這練法已和那楊露禪「鳥不飛」的絕技相差不遠，區別就在于鐵球螺旋勁力有跡可循，而飛鳥展翅是無跡可尋，左右飄忽不定，這就要講究一個太極听勁，方能洞察先機，在其發力展翅之時，搶先卸力化勁，使之無處借力，展翅難飛。
快了，想來熬過這年冬天，暮春入夏的時候，他雙臂暗勁便能遍布雙手十指，屆時老繭剝落，易筋換骨，已算是暗勁練上手，就能和那幾位族老搭把手，贏了，他就能出去。
這大半年，他雖然沒有離開過陳家溝，但卻與王五他們書信往來不斷，除了一些武功拳腳上的點撥，最關鍵的便是義和團之勢已如日中天，且王五他們，有意請那曹福田統領天津衛的義和團，這讓他時長心血起伏，心緒不寧。
想著想著，就這一分神，蘇鴻信立覺懷中鐵球如惡虎狂龍，瞬間失了束縛。
他眼神一變，左臂驟然如響鞭震空，將鐵球卸開，同時抽身退開。
「砰！」
遂見鐵球墜地，而後竟是在原地飛旋不止，將地上積雪攪成一個漩渦，只在蘇鴻信的注視下，鐵球旋轉之勢漸緩漸慢，等停下的時候，整個鐵球已有大半陷在土中，周圍積雪，更是呈現出一種漩渦狀的紋路。
「吃飯了！」
灶房里傳來了陳小辮的聲音。
「來了！」
蘇鴻信應了聲。
這大半年，除了練武，倒也沒有真讓他種地喂豬，往常陳家溝也不乏來些上門討教的武林中人，他老丈人說了，只準他用陳家拳打，要是打贏了，就讓他出村子到縣里轉轉；好家伙，想他也算是江湖上有頭有臉的人物，結果這一打，愣是連敗十七場，氣的他殺人的心都有了，差點懷疑是不是他老丈人故意找高手來敲打他的。
好在越往後，他陳家拳漸成火候，才止住了連敗的勢頭，半年下來，有勝有負。
「咋又是老鱉湯啊！」
擦了把臉，蘇鴻信進屋看著飯桌上的東西，不禁暗暗叫苦。
二人成親大半年，什麼都好，唯一差的，就是陳小辮這肚子不見起色，時間越長，就有些急了，沒事領著他燒香拜佛，各種滋補之物都沒消停過，變著法的折騰他；見老婆著急，蘇鴻信也跟著急啊，可連著換了幾個大夫，都說他身體龍精虎猛，一點毛病沒有，何況他一練武的自己的身體還不了解，可藥也吃了，病也看了，菩薩都拜了，死活就是懷不上。
這情況倒是讓他想起了自兒個的太爺爺，難不成是他殺人殺的太多了，遭了孽，損了陰德？
他也給陳小辮說了這事，結果不說還好，一說，非要領著他找個相師給瞧瞧，相師倒是找到幾個，可無一例外，全是裝神弄鬼的騙子。
可謂是有病亂投醫，相師沒找到，陳小辮又想著別的法子，好幾次晚上半夜偷模把他「斷魂刀」藏山下一座土地廟的神像底下了，可驚人的是，孩子懷沒懷上不說，那土地爺的泥像第二天過去一瞧，竟然給炸了，嚇得她又把刀給抱了回來。
結果現在是天天炖老鱉，把他吃的喝涼水都是一股炖王八的味兒。
話剛說完，蘇鴻信就見一雙眸子瞪了過來，大有不喝就哭出來的架勢，他臉頰一抽，已也不廢話，端著湯碗仰頭就喝了個干淨，嘴里安慰道︰「別急，過些時候，咱們回天津找個相師好好看看！」
陳小辮「嗯」了一聲，又給他盛了一碗湯，遞到了面前。「先喝湯！」
「造孽啊！」
蘇鴻信心中暗嘆。
卻說二人正吃著飯，院里忽然多了個腳步，就見他老丈人背著手，彎著腰走了進來，手里拿著一封皺巴巴的信。
「爹，來坐下喝點！」
蘇鴻信立馬眼楮一亮像是看見了救星，忙招呼著。
可老人神情很奇怪，進了門也不坐下，只是定定看著蘇鴻信，然後嘴唇動了動，輕聲說道︰「津門來信了！」
蘇鴻信正喝著湯呢，沒留神老人的一樣，嘴里只是應了聲。
可老人的下一句話，卻讓他如遭雷擊，突然僵住。
「鴻信，你要有心里準備啊，李老弟，死了！」
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