如今這世道，不同于那些武俠小說里說的，武林與江湖，雖說有相通之處，卻又非完全相同。
國分南北，武門自然也分南北，北方武林，多是以太極、八卦、形意、八極、戳腳、燕青、譚腿、三皇炮錘等為主的勢力，而南方，最出名的無外乎洪、劉、蔡、李、莫；若真要細說，倒不妨把武門看作是介乎于江湖邊緣卻又依仗江湖而存在的勢力，凡事多講些規矩，武人嘛，做事直接，當然是以手上功夫來論。
至于這江湖，那說的可就多了，囊括了三教，及八門九流，還有各方地域的幫會、堂口、乃至各路黑白兩道勢力的統稱。
這便是江湖，江湖就是沒規矩，誰權大、錢多，誰就是規矩。
坐次要分先後，人要分個三六九等，江湖更得分個三教九流，高的看不起矮的，貴的瞧不起賤的，富的更是欺凌窮的；說起來，蘇鴻信還算不上武門中人，他是下九流里的貨色，耍的還是撈陰門的手藝，人懼鬼厭，說的就是他這種行當。
打從那日在街市口亮了刀，斬了頭，這天津城里，看見他的人，無不是避而遠之，如見蛇蠍鬼魅，不過，世道如此，人心如此，蘇鴻信也懶得去在這些事上浪費功夫，除了平日里在衙門溜達會兒，他也落得清閑，整日里埋頭習武，卻是為了進京做準備。
好歹來都來了，不去那龍潭虎穴里闖上一闖，豈非憾事一件。
過了初春，轉眼便是入夏。
這天傍晚，就見通福客棧的王掌櫃，滿頭大汗的拎著個食盒，小步慢趕的繞到運河邊上的一間小院外。
還沒進去，便能听到院牆里響起的呼喝聲。
木門半掩，王掌櫃推門而進。
「嘎吱～」
干澀的門軸一轉，但見院里不大不小的泥地上，一人精赤著上身，緊勒著褲帶，頭頂披散著亂發，腦後留著條小辮，懷中摟著個面盆大小的石磨，正在手里翻轉拋舉，腳下則是貼地蹭著古怪的步子，再听其口中氣息沉渾綿厚，時吐時吸，呼嘯有聲，好不驚人。
哪怕已是看見過很多次，可王掌櫃還是不免心驚肉跳，他招呼道︰
「蘇先生！」
「砰！」
听到掌櫃的開口，那人一放懷中石磨，已是轉過身來。
入眼，便見此人胸膛上一只扭身顧盼的漆黑惡獸倏的回首張望過來，呲牙咧嘴，惡相天成；只待夕陽余暉一過，那雙暗金色的獸瞳霎時仿似綻出駭人血光，驚的掌櫃心頭都是一個激靈，仿似三伏天的天氣瞬間涼下來一截。
大熱天的，別的地兒都是蟬鳴鳥叫，可這院子周圍，卻是靜的嚇人。
這人五官一露，正是蘇鴻信。
擦了一把汗，他走到屋檐下一口半人高低的大缸前，只把上面反扣的簸箕一掀，就見里面竟是裝著大半缸的酒漿，底下沉著不少藥材，順手拾起面上的瓢，滿滿一舀，便狂吞猛飲了一口，而後再舀一瓢，淋在了自己身上。
他邊揉搓著上身的筋肉，問︰「咋了？是不是有事？」
王掌櫃擦了把冷汗，有些不好意思的笑道︰「蘇先生，昨兒個有人找我這來，說是能不能請您幫個忙，他家娃兒撞客了……」
蘇鴻信隨意道︰「小事，你讓他過來吧！」
王掌櫃應了聲，放下了手里的食盒，轉身便趕了出去。
打王五走後，他便買了這院子，平時也懶得出去，只在院中耍著拳腳，打熬著氣力，拉伸著筋骨，飲食便讓王掌櫃瞧著飯點送來，練拳練的都快痴了。
他著重練的是八極拳，此拳重渾身肢體的協調運用，對他現在來說，裨益甚大，不像太極和八卦那些內家拳，需要數年的苦修，才能習有所成。
畢竟，他現在最精的是刀法，譚腿又是個半吊子，手上總得多點能拿出手的東西，不然去了京城，丟人是小，說不定命都得沒了。
「可惜，要是能得到形意拳的樁功，說不定進展會快些！」
又舀了一瓢藥酒，蘇鴻信一口灌完，憋著喉中的滾燙熱氣，挪步走到院里的一顆桂樹前。這桂樹比他腰身還粗，時值六月末，桂香將放，他臨到近前半步，步伐陡住，上身往前一斜，推肩抵肘，對著樹干便沉沉靠了上去。
「砰！」
一聲悶響，陡然自樹干與蘇鴻信肩肘接觸的地方生起，沉重驚人。
旋即枝晃葉落。
蘇鴻信口中閉氣屏息，右腳繞樹往側一滑，卻是把左肩換成右肩，側身傾斜，雙腳甫落，便似生根在地，腰身一震，立時又靠了上去。
「砰！」
又是一聲。
聲音剛落，他左腳再滑，再換左肩，兩雙腳只繞著桂樹盤轉，一步一靠，一圈轉下來，地上已是落滿了桂花與桂葉。再看樹干上，時長日久，這上面的一圈，赫然已是被磨平了溝壑，變得光滑，且淺淺凹了下去。
又轉了幾圈，暮色漸深，門外多了幾個腳步聲。
王掌櫃邊擦著汗邊站住，身後還跟著輛驢車，驢車上，一個十來歲的半大孩子被五花大綁的捆在上面，無精打采的，嘴里吃吃發笑，似傻似顛。
可一到院門口。
那孩子突然雙眼圓睜，瘋狂掙扎了起來，口中哇的又哭又嚎，尖聲叫道︰「啊，不進去，我不進去……」
張嘴吐出的聲音，竟是蒼老無比，沙啞刺耳。
三兩下的掙扎，愣是把驢車搖的快要散了架一樣。
只把跟來的幾人駭的驚恐失色，三個漢子連帶著一個婦人，四人硬是按不住。
正哭嚎著，院里卻陡然響起一聲冷哼厲喝。
「滾！」
冷哼一落，孩子哭聲立止，面露驚恐嚷道︰「饒命……饒命……這就走……」
下一瞬，孩子掙扎的身子立馬軟了下去，兩眼一翻，昏了過去。
「這小子在人家墳頭撒尿了，趕明兒醒來去燒點紙錢，磕幾個頭，就沒事了！」
蘇鴻信的聲音隔著牆傳了出來。
跟來的幾人對著院里便撲通一跪，嘴里千恩萬謝的。
就听院里又傳出聲音。
「行了，回去吧！」
這還沒進門呢，驢車就又被趕了回去。
王掌櫃瞧的傻眼，忙道了幾聲謝，才跟著走了，邊走嘴里還嘖嘖稱奇。
等人都離開了，蘇鴻信慢慢走到門口，一雙眼直直瞥向運河邊上的一顆樹。
樹底下，坐著個人。
那是個瘦小枯干的漢子，貌近四十，穿著件無袖布褂，腿上是條淺灰色的燈籠褲，腳上踩著雙泥漬斑斑的搬尖灑鞋，精瘦膚黑，上唇還蓄著兩撇胡子，濃眉圓眼，正靠坐在樹根下納涼。
身邊的地上，斜斜橫著一桿大槍，這槍可是長的驚人，好家伙，差不多都有三米來長了，槍頭上裹著灰布。
蘇鴻信剛一瞧向對方，那人也慢慢轉頭，四目相對，他背後汗毛竟然全豎了起來，肉眼可見的冒起一個個凸起，全是雞皮疙瘩。
到底還是找來了。