晉陽城西南，坐落著一座規格媲美王府的龐大樓閣建築群。
壯麗宏偉的府門上方，有墨金牌匾懸掛，上刻彪炳 赫的倆個古篆大字。
崔府。
字跡鐵畫銀鉤，宛若驚鴻游龍，呈騰飛勃發之姿，傲視通衢天街。
視線下移，猙獰石麒麟盤臥于五開府門兩側，門上似倒扣碗狀的銅鑄浮漚釘竟有七九六十三枚，縱九橫七，儀同親王府邸，位在公侯之上，僅次于‘九五’之尊。
府內亭台廣廊，綿延數里，高樓巍閣數不勝數，池苑園庭如同沙漠綠珠，點綴著雕梁畫棟，其精致豪奢較之晉王府有過之而無不及。
其富庶程度，連蕭、王倆家都自嘆不如。
庭院深處，燭光微晃，有中年跪伏在地，泣不成聲︰「兒懇請老父出面，救我崔氏于危難，挽大廈之將傾。」
透過重重綴珠簾幕，重咳聲接連響起，有貌美連忙將痰盂遞上，一頭蒼發伸出帷幔，吐出一口濃痰。
他長舒口氣，姑娘縴縴玉手輕撫其削瘦胸骨，干癟胸月復蠕動後，漸漸趨于平緩，老人艱難抬眼，臉上如同老樹皮般皺紋微動，他目光渾濁，眼神中似有恍惚，仿若在追憶當年。
中年不再說話，哽咽哭訴︰「兒不孝，兒不孝啊。」
良久，老人目光垂落，長長的輕嘆一聲，目光漸至幽邃，俄而趨于平靜，他輕聲道︰「扶我起來吧。」
身側恭立的姑娘連忙伺候老人起身，柔聲道︰「老祖宗您小心些。」
為老人套上錦袍華裳後，再裹上一層繡有錦雞孔雀圖紋的紅袍絲綢毛毯，嚴絲合縫的封住了被窩中的最後暖意，仿佛一旦暖意消失，其殘存的最後生機便會被消逝一空。
姑娘將暖爐拿近，老人氣息漸漸平穩後，輕聲道︰「將事情來龍去脈說說吧。」
錦袍中年喜極而泣，連忙稱是，絲毫不敢怠慢的將太子入晉時遭遇騷亂、宴席上搶人以及搶闖晉王府等諸多事件悉數道來，最後自然不忘添油加醋的將崔晏派出真人襲殺夏侯淳之事告知，只不過卻崔晏
初聞城東變故，尤其是獲悉崔氏嫡子竟擅自請動家族真人襲殺太子失敗後，崔氏時任族長變色，俄而勃然大怒，正欲興師問罪。
後又聞王氏王老太君、宋閥宋翮一起造訪晉王府，被那位請入書房後，他悚然一驚，頓知大禍即將臨頭。
他猶豫再三後，決定斷尾求生，當機立斷之下速殺其二房小妾，即崔晏生母柳氏並其余三子，隨後提著柳氏等四顆腦袋前往晉王府，意欲拜見晉王不果，咬牙後回府請動老太公負荊請罪。
不過在拜見老太公之前，他又密令晉州清徐縣令李晉暗中整備軍旅，做好奇襲州城晉陽的準備，預計先殺晉王夏侯融，再控晉州軍，以最快速度拿下晉州，再南面臣服太康，坐穩晉州刺史之位。
老人听聞來龍去脈後，沉默了半晌。
他轉頭詢問身側少女，「你怎麼看？」
錦袍中年心神一凜，眼簾一垂，似有不甘。
骨指一緊，咯吱輕響，但他垂眼低眉，死咬牙關，抿嘴不言，生怕露出絲毫破綻，惹來老爺子不快。
姑娘明眸皓齒，眉眼彎彎，淺笑低簾，近看有閉月羞花之貌，遠觀有落雁沉魚之色，玉軟花柔，妍姿端莊，不亞于胭脂榜前三也。
奈何聲名不顯，鮮有人知，女子名喚崔馥郁，閨名若秀，秀外慧中的那個秀，自幼循規韜距，生于閨閣之中，長于深庭高院之內，不過心細如發，靈慧天成，故得老太公看重，得其五成真傳，又被其友人侃為‘崔氏盛運，悉托此女爾’。
姑娘如女敕芽出閣，含苞待放，只見她螓首垂胸，小脯微凸，輕言細語，凝眉沉思少許後，柔聲道︰「孫女以為解鈴還須系鈴人，晉王府看似來勢洶洶，根源仍在那位太子殿下，我崔氏危機始于太子，亦將終于太子。」
老太公頷首，「那以你之意，此事當以何解？」
崔馥郁抬眉，轉頭看向跪伏在地的中年，她遲疑少許後，輕聲道︰「老祖宗自有計較，孫女豈敢胡亂置喙。」
老人拍了拍孫兒凝脂皓腕，輕嘆道︰「老祖宗老了，難免昏聵糊涂，也罷，便趁著還剩下最後一口氣，爭取為你們留下一絲福緣吧。」
中年慚愧，俯身跪拜︰「請老祖宗教我。」
老人不答，渾濁目光幽幽，似能躍過重重樓閣，直抵晉王府那間書房，他長嘆一聲，不言不語，錦袍中年心神下沉，臉色漸至鐵青。
良久，老人垂目，落在中年身上，只見其氣息虛浮，有萎靡之狀，然而其氣質陰翳，難有堂皇大氣之姿。
老人眼中悄然掠過一絲失望，他若閉目，崔氏恐將滅于此子之手啊。
輕嘆後，老人緩緩挺直佝僂蒼背，雙目平視，淡淡地道︰「立刻備馬，再取一根荊藤來，帶刺的。另外給晉王府遞上拜帖，你們也隨我拜訪一下那位吧！」
中年聞聲愕然，下意識抬頭，只見病榻之上，老人不苟言笑，正襟危坐之下，身上一股氣吞萬里的如虎之姿油然而生。
中年呼吸一窒，老人不怒自威的模樣，令他氣勢一沮，下意識再次匍匐，帶著顫音道︰「諾！」
崔氏老太公名喚崔藻，年逾古稀，晉中壽陽一脈，于太宗年間進士及第，故被主脈接納，後官至戶部侍郎、工部侍郎，乃反對內廷涉政的倡議者之一，促使太宗頒布‘後宮不得干政’諭令，先後歷經太宗、鴻帝倆朝三代，與宋翮一般，都是名副其實的兩朝元老。
直至鴻帝淳熙十年，罷其職，老人遂上疏乞骸骨，于六十致仕。
晉王府這邊，晉王夏侯融听聞這位負荊請罪，他不敢耽擱，請老僕上稟夏侯胥定奪。
書房內，老人似並不意外，淡聲吩咐道︰「讓他進來吧。」
老僕應聲答下，去而復返後，便將白發蒼蒼的崔藻帶來了。
崔藻甫一入內，顫顫巍巍的老邁身軀便俯身一拜，不待老僕攙扶，徑直跪倒在地，似無顏痛哭，涕泗橫流，老淚縱橫，「臣崔藻愧拜晉王殿下，獲悉殿下千秋鼎盛，老臣也死而無憾。」
這位崔氏老太公以古稀之齡行跪拜之禮，著實讓夏侯淳心中一驚，再加上其隆冬時節薄杉請見，卑姿奴態，讓他下意識眯起眼。
圍爐邊的老人目光復雜，定定地看了對方一眼後，輕嘆道︰「你都快死了，還管這些作甚。」
崔藻神色慘然，但俯地老軀卻悄然一松，聲音沙啞地道︰「兒孫不肖，冒入歧途，乃至危及全族，老朽無奈，只得厚顏懇請殿下網開一面，給崔氏留一條生路。」
老人將凍冷手掌翻了翻，在妖冶明火上烤了烤，輕描淡寫地道︰「左右不過損失一點錢財，又不是秋後處斬，你怕什麼，不是還有條生路麼，莫非以你崔氏底蘊，還怕不能翻身麼？」
崔藻苦笑，區區錢財自然不能損害崔氏底蘊，頂多傷筋動骨，可自家兒郎的尿性他豈會不知，他們必然忍不下這口氣，事後有六成以上的可能會起兵造反，掀翻晉州，但有晉王府坐鎮此地，崔氏再如此的翻雲覆雨也無法逆天改命，最後的結果只能是九族皆斬，他豈能眼睜睜看著崔氏走向滅亡。
老人看著崔藻卑微求全，他暗嘆一聲，有意無意地說道︰「你那孫輩這次惹得可不是我晉王府，不然憑你我多年情誼，怎會鬧到如此地步。」
夏侯淳眼皮一跳，嘴角輕輕一抽後，暗自翻了翻白眼，他殺崔晏是自衛，退居晉王府求援是自保，擔心崔氏惱羞成怒之下再次反撲，當然，之所以同意將其抄家滅族，也是想一勞永逸。
倒不是夏侯淳殺人成性，只是除了斬草除根的心思外，還未嘗沒有在政治上打壓世族氣焰、對世族釜底抽薪的戰略考量。
崔藻抬頭，爐邊三人映入眼簾，除去同為老邁之軀的文帝夏侯胥外，還有倆個年輕人，一位燕姿綽約的少女低眉順眼，看不清其相貌究竟如何。
剩下那位則是一位豐神俊逸的及冠青年，其面若冠玉，眉宇疏朗，但清淡眼神中透漏出的殺伐之氣，令他心神一凜，尤其是對方肖似太宗的相貌盡顯睥睨之姿，瞟來的眼神冷淡而平靜，依稀之間，他似乎在此子身上看到了那位太宗皇帝的影子。
崔藻默然，禹禹前行十余步後，他俯身叩拜道︰「微臣崔藻拜見太子殿下！」
夏侯淳側目，語氣溫煦，緩聲道︰「老太公何必行此大禮，地上涼，快快起身吧。」
語氣如淡，但在崔藻耳中，竟如同驚雷，恍若霹靂橫空，貫穿碧宇。
話音方落，慕容煙看了眼夏侯淳後，起身行至崔藻身旁，彎腰將老人扶起，她看了眼窗外，有位秀美女子傲立庭院，煢煢孑立，如寒霜傲梅般，遺世而獨立。
兩道目光在空中對視，一道溫柔慧麗，羞中秀婉；一道柔中藏剛，如雍容芙蓉，花中之王。
霜雪融化，涼風習習，吹拂秀美女子染霞雙頰，眸光流轉，頓時春柔雪嬌。
慕容煙挑眉，微微垂目，頷首致意。
窗外女子嫣然一笑，秀色可餐。
崔藻看了眼身側女子，花容月貌，風姿絕代，不亞于自家孫女，他心中暗嘆，此行怕是不太順遂。
他慈祥道謝，「多謝姑娘。」
慕容煙向著夏侯淳言道︰「世兄，能否讓屋外那位姑娘入內，可別將人家凍著了。」
崔藻垂簾，不言不語。
夏侯淳瞥了一眼身邊老人，見對方似笑非笑，他心中一跳，面不改色地對崔藻言道︰「崔太公，外間苦寒，請外間那位姑娘進來吧。」
老人心中一動，看來這位太子殿下並非像傳言中那般不講情面。
同時，他飛快的瞥了一眼身側女子，心中已有計較，摁下心思後，俯身一拜︰「多謝太子體諒幼孫。」
他向外喚了聲，待女子入內後，眉宇柔和，溫聲道︰「還不快拜見晉王與太子殿下。」
女子柔婉一笑，盈盈一拜︰「馥郁拜見晉王殿下！」
老人眉宇和藹，輕輕頷首︰「免禮吧。」
崔馥郁眸子一閃，凝視夏侯淳，含羞淺笑︰「見過太子。」
聲音軟膩，不顯甜糯，面容輕柔明慧，舉手投足皆是大家閨秀之範，無愧世族名門之後。
夏侯淳虛扶，輕聲道︰「崔姑娘不必多禮。」
崔馥郁低眉，輕聲道︰「馥郁小名若秀，殿下喚我小名即可。」
慕容煙眉宇英氣逼人，微微挑眉，危機感大增。
爐邊夏侯胥拍了拍手，門外老僕恭立，他吩咐道︰「還不快將崔侍郎背上荊藤取下？」
老僕連忙入內，向崔藻告罪賠笑，在對方坦然自若之下，取下荊藤。
「再拿我那兩件袍子取來，給他們披上，別凍著了。」
夏侯胥再次吩咐道。
老僕不敢怠慢，連忙去寢臥取來兩件繡有九條螭龍戲珠金絲紋的龍袍，崔藻變色，臉色煞白，噗通一聲再次跪下，嘶聲道︰「懇請殿下開恩！」
崔馥郁銀牙緊咬，陪著老人跪下。
老僕拿下舊龍袍也未曾真正披上，識相的恭立于側，低眉順眼起來。
夏侯胥對夏侯淳笑道︰「這袍子當年本想月兌下留在太康，老二恩準帶走，我也就沒矯情，一直留至現在，也算留個念想罷了。」
他渾濁眸子似笑非笑，「你若覺得不妥，盡可收走。」
夏侯淳頭皮一麻，直覺這位喜怒無常，他當即面容一肅，大義凜然地道︰「大爺爺尊隆無雙，除了太宗爺爺，還有誰有資格穿這衣服？」
老人挑眉︰「你父皇不介意？」
崽賣爺田不心疼，夏侯淳灑然一笑，「大爺爺為大靖付出那麼多，區區一件袍子又算得了什麼，何況父皇何曾介意這些，只是一些不值一提的小事罷了。」
他慷慨笑道︰「大爺爺若真喜歡，孫兒日後讓少府監織染署多給您織造幾件便是。」
老人挑眉︰「果真？」
夏侯淳正色道︰「不錯區區衣裳罷了，有何吝惜的。」
老人大笑。
崔藻臉皮抽動，眉紋深深皺起，越听越心驚膽戰，本以為晉王府與鴻帝一脈勢如水火，怎料竟是這般如膠似漆、親如一家，莫非外間傳言的都是假象，太康城在下一盤大棋？
在這位眼中，天下如棋，崔氏若阻礙了大靖發展，他即便再仁慈，也會毫不猶豫地拿起屠刀宰掉。
畢竟是曾經的帝王，太宗口中所謂的心慈手軟，那是相對而言。
人是個復雜的動物，便是人品都是看碟下菜，何況帝王心性？
這個世上，沒有誰是單純的凶惡壞人，也沒有誰是純粹的秉性純良，人心似海，復雜難測，矛盾而又如一。
譬如夏侯胥，他時而喜怒無常，時而善意打發，時而心狠手辣，時而慈眉善目。
而作為多面動物的一代帝王，其心思之復雜，遠超他人想象，往深了說今日諸多舉動，看似對崔氏鐵血無情，又何嘗不是在變相自保？
直言當鎮殺崔氏，將其抄家滅族，那是說給夏侯淳的；可事到臨頭，又將屠刀遞給夏侯淳，那是做給崔氏看的，露出了獠牙，卻又體現了慈悲，甚至還有一絲以及在煌煌大勢之下，作為一代曾經的帝王而今的孤獨老人的無奈與愛莫能助。
當然，至于其中存了多少宣示武力、震懾某個人的考量，那就只有問夏侯胥自己了。
至于這位太子殿下，更加令崔藻刮目相看，不是都傳聞此子行事愚蠢、不識大體的麼，為何如此狡詐，心機城府竟然能跟這位扳手腕，他暗嘆果然是謠言，差點害了他們崔氏跌入深淵。
眼見夏侯氏倆大嫡脈聯手，崔藻頓時而今不宜硬來，他毫不猶豫地磕頭納拜︰「臣，懇請殿下看在崔氏供奉多年的份上，饒族人一命。」
他語氣一頓，沉聲道︰「若殿下猶不解恨，老臣願以一死來平息殿下怒火。」
屋內寂靜無聲，夏侯胥面無表情，一臉漠然。
他再次拾起火鉗，撥弄一番炭薪後，看著裊裊炊煙升騰，遞給了夏侯淳。
慕容煙抬眼看向夏侯淳。
夏侯淳接過火鉗，目光垂下，落在跪地匍匐的老人身上，沉默良久後，他緩緩吐出一句︰「本來以本宮之意，崔氏既有欺上冒犯之舉，當須施以雷霆手段即刻鎮殺之，方可以儆效尤。」
此語落下，無異于平地一聲驚雷。
老人強撐氣勢一滯，如同開閘泄洪般，一瀉千里，高高在上的懾人再也無法維持。
他干澀嘴唇輕顫，渾濁目光隱有不甘，眼角含淚，張嘴欲言，卻欲言又止。
他知道眼前這位太子，既肖似太宗，又豈是心慈手軟之輩。
莫說當年因太宗起兵死的人，便是其履極登基後屠殺的世族門閥便多達數十，渭水河染紅了一次又一次。
大靖四代帝王，無一不是踩著萬千尸骨上位，隆威降下，伏尸百萬，流血漂櫓。
崔馥郁顏容決然，俯身一拜︰「太子殿下，我崔氏願以半數家財換來一線生機。」
夏侯淳目光輕幽，一語不發。
夏侯胥笑意晏晏，不置可否。
崔馥郁面容淒苦，慘然道︰「若殿下還覺不夠，妾身願以奴婢之身常伴殿下左右，端茶倒水，侍奉起居，還望殿下成全。」
慕容煙面無表情，心中隱有怒意。
世兄我都還沒吃到，你居然還想一步到位，呵，想得美。
夏侯淳皺眉，面色不愉，言道︰「此事本是你崔氏招惹本宮在先，後縱容族子遣真人來襲，怎麼搞得像是本宮仗勢欺人似的？」
老人啞口無言，苦澀一笑，形勢不由人，他又怎會料到晉王府這位會親自出面，尤其他還了解到，這位存在為了保險，還動用了當年太宗留下的後手，否則他崔氏何至于如此委曲求全，真談不妥，一拍兩散不就完了麼。
可他不敢，而且若果真鬧翻了，那崔氏千年積蓄就真要毀于一旦了。
地上的崔藻氣息衰弱，滿臉枯容，仿若行將朽木，他提了口氣，艱難抬頭︰「我崔氏願奉殿下為主，世世代代，永不言叛，請求太子成全！」
奉主者，奴也。
此言一出，崔馥郁花容失色，煞白臉色陡然漲紅，但卻渾身冰涼，直接僵立當場。
她臉色變幻，死死咬唇，不言不語。
慕容煙小心地看了眼正在鼓搗炭盆的夏侯胥，他輕輕扯了扯夏侯淳衣袖。
夏侯淳默然無語，抬眼看向爐邊的老人，輕聲道︰「大爺爺，依您之見，該當如何？」
老人笑道︰「死活隨意，任你處置，無須問我。」
老人在試探他，可夏侯淳又何嘗不是在尊敬之余，又對其暗存忌憚畏懼之心。
他也怕，他怕晉王府造反，怕拿他夏侯淳祭旗，不管三七二十一的宰了他。
也怕這位曾經的帝王在裝傻充愣，在藏拙，在示弱，以圖東山再起，奪回帝位。
可這些心思，夏侯淳只能藏在心里，無法言表，更不能露出絲毫，否則豈不是逼其造反。
造反，永遠是個真命題。
晉王府世子夏侯謨叫囂州城外有十萬大軍，他信，但不怕，因為那些將士夏侯謨調不動。
新晉王夏侯融言辭犀利，綿里藏針，他擔憂，但還不至于亂了分寸、自亂陣腳，因為這位新晉王威望雖高，但仍舊抵不過父皇的一紙敕書。
可若是眼前這位老人吃了秤砣鐵了心要造反，那對大靖而言，無疑是滅頂之災。
是，他夏侯淳口口聲聲說都是一家人，皇位輪流坐今年到我家，看似都無所謂，畢竟肥水不會流向外人田，可皇室中人說得話能當真麼？
皇帝還曾信誓旦旦的說免你一死，世襲罔替、與國同休呢，特麼你還真信啊？
若果真如此，新晉王何必來個先斬後奏，承襲了爵位再說？還不是擔心太康城出爾反爾。
呵，你說皇帝金口玉言？可這個世上，又有幾個帝王能做到一諾千金、永垂不朽？都是狗屁。
所以，這場晉王府會晤，既是老晉王夏侯胥向夏侯淳‘剖肝問心’、自表忠心，也是借此機會轉達善意，意圖化解先前太子與晉王府的誤會與恩怨。
而夏侯淳主動登門，同樣存有此意，初入府門的那一拜，便飽含了太多，既是示弱，又是展示尊敬，更是對晉王府表達和解的心思，姿態做足了，給晉王府的面子自然也足夠了。
夏侯胥出迎，便是默許了，而夏侯融便將崔氏作為回禮，送給了夏侯淳。
至于要崔氏一半家產，那自然是兩方心照不宣的‘有福同享有難同當’，一旦日後有風雲突變，既是攜手互擔災禍的基礎，也是日後兩方一旦起了齟齬後，能夠坦然爭權奪利的釋然，公平分贓，誰也沒吃虧。
而夏侯胥之所以將王老太君與宋翮喚來，既是向諸位世族門閥宣示，太宗一脈與晉王府一脈已和好如初，內外皆安，不再分裂。
他們世族若想搞分裂，或者謀劃一些非分之想，都好好掂量一下，畢竟近有晉王府，遠有太康城，甚至還有佛門加碼，都是沉甸甸的份量，足得很，遠得不說，挑一個崔氏來殺，還是輕而易舉的。
所以王老太君沉默了，宋翮嚇怕了。
至于夏侯淳嘛，扯虎皮拉大旗，上假靖帝之名、攜佛門之勢，下借晉王府之威、世族高門之力，羽翼漸豐矣。
一手屠刀，一手慈悲，玩兒得賊溜。
只見在慕容煙希冀之下，夏侯胥眯眼審視之中，夏侯淳起身，行至崔馥郁身前，深深地看了她一眼後，再次挪動腳步，將這個滿頭白發的老人扶起。
他輕輕拍了拍他的干瘦臂膀，語氣復雜，緩聲道︰「老太公，您言重了啊。」
老人澀然一笑，卻再也無法小覷這位太子殿下。
慕容煙緊隨其後，再次將崔馥郁扶起，幽幽一嘆。
世間女子，誰不是艱難求生？
眾生皆苦，唯女子最苦也。