景泰十一年，三月，初春，雪融。
晉陽宮外，鐵騎森森，列戟林立。
五千輕騎默立，盡皆皮甲罩身，冷面肅容。
噠噠聲臨近，夏侯融父子並肩而立。
「此行北上，首當其沖的便是拿下夏侯淳。」夏侯融徐徐而行，緩聲言道。
夏侯謨垂簾，青石磚上霜雪漸融，他抖了抖盔肩上積水，陌聲道︰「若是殺了他呢？」
夏侯融頓步，轉頭瞥了他一眼，「那本王立馬揮軍南下，攻克太康，立你為太子。」
世子一噎，冷哼別過頭。
新晉王一身素袍，立于點將台上，俯瞰下方五位都尉，冷聲道︰「世子安危，便交于諸位手上了。」
新授討虜都尉蓋思齊抱拳︰「世子但凡損絲毫，卑職提頭來見。」
余者盡皆肅容，「卑職誓死護衛世子殿下！」
夏侯融大手一揮，「出發！」
五千輕騎轟然稱諾，五位新授都尉各轄千騎，徐徐出城。
城牆之上，夏侯融籠袖而立，目光平靜地看著輕騎出城，身側白袍降落，他側頭笑道︰「太子好大的手筆啊。」
夏侯淳撐牆，知道他在說請普濟大師鎮殺真人之事，也知道此事引來了這位王叔的忌憚了，但他毫不在意，打量了一番端坐于高頭大馬上的夏侯謨，兵甲罩身，倒也有幾分年輕將軍之姿。
再掃了一番五千輕騎，人皆雙馬，馬蹬、長矛、長刀以及彎弓俱備，雖無法看出其精銳與否，但至少可以看出這位晉王確實下了血本。
夏侯淳眼神緩和，看了眼身側晉王後，他稍作沉思，言道︰「本宮麾下黑袍衛傳來訊息，朔州軍已與雲霄鐵騎數次酣戰，敗多勝少，好幾次差點失守，不過幸在沁州軍援救及時，尚未被攻破。」
夏侯融輕輕頷首，自嘲道︰「朔州若失，河東不守。我夏侯氏各脈不管如何爭權奪利，但那是我們家事，豈容外人插手？何況，本王還沒昏聵，唇亡齒寒的道理還是明白的。」
話說到這份上，夏侯淳也不用再多說，其實從當日夏侯融讓他入府，便已有所料，這位王叔也算深明大義。
他轉身即走，「我去拜見一下老爺子便走，不會耽擱太久。」
夏侯融眯眼，淡聲道︰「怎麼，不信我？」
夏侯淳頓步，轉頭看了他一眼，「畢竟是九大世族，不可小覷。」
新晉王面無表情，籠袖踱步上前，與他並肩而立，目光輕淡，平視前方，仿佛在說一件不相干的事情，「晉州境內，有良田三萬畝；礦脈五條，還有十余農莊，近千余家奴護衛。」
他轉頭看著夏侯淳，目光溫和︰「本王只要一半。」
夏侯淳眼神玩味，輕嗤道︰「九大世族的水深得很，王叔你雖已世襲罔替，可仍把握不住。」
「不是還有你麼。」
夏侯淳輕嘆，都不是傻子啊，搖頭道︰「佛門出手過一次，不會再輕易出手了。」
晉王沉默少許後，轉身朝城牆摟走去，「那走吧，我帶你去見他。」
「呵。」夏侯淳逡巡了對方一眼，輕呵了一聲，還是不放心啊。
躍過潮濕街道，邁入王府，踏足老晉王所在庭院。
春雨瀟瀟，有女敕芽冒尖。
婢女僕役們恭謹行禮︰「見過王爺。」
夏侯融抬手，揮走婢女後，目光深沉，正欲言語。
夏侯淳搖了搖頭，上前一步，掀袍雙膝跪下，朗聲叩拜道︰
「孫兒夏侯淳，求見大爺爺！」
這次來，他是以晚輩身份求見。
也只能以晚輩身份求見。
半晌，庭院寂靜。
無人應答。
晉王夏侯融厚唇蠕動，欲言又止。
這時，識蟬、普濟以及天心等人來到庭院之外。
他們也想看看傳說中與太宗皇帝爭奪天下的存在。
嚴格而言，文帝夏侯胥當年削藩撤封、褫奪武將權柄以及鎮壓玄宗等措施並無過錯，只是時機選錯了。
彼時太祖皇帝定鼎天下，威望自然無人企及，他老人家要削藩無人敢不從，可文帝威望、手腕以及城府不及太祖半成，素為內外不服，倘若太祖下詔，褫奪諸王封地，誰敢言個不字？
可文帝文治武功莫說不如太祖，連坐鎮幽燕三州的燕王都比不過，又如何令天下諸王咸服？
不過不管是太祖還是太宗皇帝，都與夏侯淳太遠，在外人面前他還能耍耍威風，可在這位能與他祖爺爺爭奪天下歸屬的存在面前，他只能畢恭畢敬。
這種源自靈魂深處的敬畏，早已刻入骨髓。
夏侯淳承認，他自己就是一個‘雙標’的人，對夏侯謨敢施以辣手，莫說斬斷其手指，便是將其斬首，他眼楮都不眨一下；對于夏侯融，夏侯淳也是尊敬大于畏懼，敬其長輩身份，但不畏懼其權勢地位。
作為一位未來的大靖帝王，他夏侯淳可以心狠手辣，也可以自私自利，更可以蔑視一切，卻唯獨不能畏懼、怯懦與心慈手軟。
「天生帝王之材！」
說得便是夏侯淳這種人。
他虛偽、狠辣、絕情乃至蠻不講理，但絕不能稱為好人，那是對‘帝王’這個詞的侮辱。
而文帝，輸就輸在了心慈手軟。
可恰恰就是因為他這份心慈手軟，太宗才饒了他一命，甚至準其在祖地晉州頤養天年，並允諾其後裔嫡系一脈與國同休，王爵世襲罔替。
吱呀一聲。
一位身著布衣的枯瘦老人映入夏侯淳眼簾。
老人雙眉稀疏寡淡，白發蒼蒼，但眉宇之下，目光炯炯有神，掃了一眼垂手恭立的夏侯融後，視線落在跪地青年，他目光復雜，輕聲道︰「起身吧。」
聲音微啞，夏侯淳恭謹起身，抬頭看了眼老人後，見其目光如炬，眼神中帶有一絲審視，淡淡地看著他，雖不曾言語，但渾身上下，那股睥睨天下的氣質展露無遺。
這位曾經的帝王，欲以一己之力挑翻道門與各地藩王武將，將天下州郡悉數納入中央掌控，甚至還欲將輔助太祖打天下的道門打散，其雄心壯志可昭日月，可惜事敗失位，被封于此地。
由高高在上的一國皇帝，淪為一隅之地的閑散王侯，其中滋味，不足與外人道也。
老人對夏侯融頷首道︰「你先下去吧。」
夏侯融垂目，看了眼夏侯淳後，恭謹退下。
庭院外天心目光一閃，慕容煙輕嘆。
和尚對著老人微微一笑，雙手合什，「阿彌陀佛！」
雪融霜化，春風微涼，老人掀簾，目光漸漸溫和，「外面冷，先進來吧。」
夏侯淳連忙邁過門檻，接過門簾，進入房內。
老人偏頭，對夏侯融吩咐道︰「你把那個丫頭也叫進來吧。」
「順便給宋家、王家那倆位遞個話，說太子找他敘敘話。」
夏侯淳眼簾一僵，頭皮有些發麻。
老人對著夏侯淳笑道︰「我出面不合適，只能用你的名義。再說你連宮變都干過，在廢帝府中聯系幾個元老重臣又算得了什麼，怎麼，怕了？」
夏侯淳︰。
也不是怕，只是有點擔憂罷了。
夏侯淳心中月復誹，臉上強笑一聲，帶點小糾結，可憐巴巴地道︰「大爺爺，其實孫兒還是想做個好人的。」
老人輕嗤一聲，笑罵道︰「滾蛋！」
隨即對著夏侯融揮了揮手。
夏侯融俯身一拜後，轉身朝外走。
庭院外慕容煙愕然，看了眼夏侯融後，輕聲道︰「王爺可是傳喚錯了？」
晉王淡淡地瞥了她一眼，徑直離去。
天心面無表情，無悲無喜。
識蟬輕聲道︰「既然是這位相招，那便去吧。」
他下意識抬眼看了看那位消瘦身影，不知為何，總覺得渾身都緊繃如弦，不敢有絲毫不敬。
即便對普濟也沒這麼畏懼。
他心中默念阿彌陀佛，不斷為自己解釋，這位可是曾登上帝位，還跟差點將太宗皇帝逼死的猛人，甚至還想將太微徹底拉下神壇的存在，怕他很正常。
慕容煙邁著小碎步靠近夏侯淳，心中有些忐忑不安，好似談戀愛的小情侶見家長的緊張，雪膚領子都散發出處子汗香了。
突覺手掌一暖，她心頭一跳，下意識側目，只見夏侯淳微微一笑。
慕容煙看出夏侯淳也有些小緊張，耳畔傳來聲音︰「放心，有我。」
這是夏侯淳第一次主動牽她的手。
慕容煙雙頰似霞，緋紅肌膚白里透紅，心跳加快，呼吸微促。
入內，發現屋內設施簡陋，甚至稱得上清苦，在晉王書房內的絲綢錦繡、檀椅梨花桌以及名貴字畫等，這里一概沒有，就連燻香都未曾設置，除了半舊桌椅外，便只剩下僅供一人的木板床了。
老人拿起火鉗，給夏侯淳二人遞了個小板凳，「烤烤火，驅驅寒。」
再對慕容煙慈祥問道︰「孩子你是哪里人啊？」
夏侯淳連忙回道︰「回大爺爺，她姓慕容，單名一個‘煙’。」
老人淡淡一瞥，夏侯淳臉色一僵。
慕容煙連忙起身，口不擇言地道︰「回陛下。」
「不必拘束。」老人打斷她的話，笑著道︰「另外‘陛下’稱呼就別叫了，再叫我這晉王府都叫沒。」
他瞥了一眼夏侯淳，努嘴道︰「你就隨他喚吧。」
慕容煙眼簾一顫，欠身一禮後，輕聲道︰「南楚遺脈慕容煙見過夏侯老爺子。」
她可沒那麼沒臉沒皮，打死她也不會倒貼的，哼~
慈眉善目啞然，含笑言道︰「南慕容，北夏侯，倒也般配。」
慕容煙芳心一顫，這是，認可了麼？
她連連擺手，「您，您誤會了。」
老人笑而不語。
地上堆起個土壟，木炭薪正呲呲燃燒，火紅的鐵鉗扒拉幾下後，煙灰夾帶著刺鼻燻煙呼呼升騰而起。
夏侯淳接過板凳後，與老人圍爐蹲坐，好幾次欲言又止。
老人收攏了一下樸素布衣，凝視著夏侯淳的面孔，輕聲道︰「你確實很像他。」
風煙俱寂。
爐中柴火呼呼。
這是什麼意思，莫非要祖債孫還？
夏侯淳屏息，記憶中，他曾听靖帝夏侯鴻說過，當年他出生時，太宗尚在，捧著他說了一句︰此子頗類寡人也，朕心甚慰。
他心中默念，或許這也是那個便宜父皇如此寵愛他的原因之一吧。
連對他發動宮變都可既往不咎，可見他心中的寵溺有多重了。
只要想想，連太宗皇帝當年都造過反，夏侯淳搞點宮變很稀奇麼？
這不正是一脈相承麼？
包括他爹夏侯鴻，當年上位不也殺太康城血流成河麼？
只不過這些年隱忍謙虛，收起了獠牙，不斷的向道門伏低做小，讓世人忘了龍椅上的那位也是靠造反起家的。
一旁慕容煙將小腦袋埋入膝蓋，小臉微白，心髒都近乎停止了跳動。
屋內屋外，盡皆默然。
老人揮了揮手，似要驅散撲向面門的煙灰。
掌風扇下，爐中薪火似乎燃燒得更加旺盛了。
氣氛漸緩。
夏侯淳大汗淋灕，有些口干舌燥。
老人抬眼，目中似有恍惚，喃喃自語道︰
「但他太冒進了，也太輕敵了。」
夏侯淳自然明白這位口中‘他’是誰，在這位眼中，還有誰能值得這位念念不忘呢？
靖帝？不是，他沒資格。
只有一人。
那位威壓海內，懾服九州的大靖第三位帝王。
太宗夏侯昭。
連玄宗掌教都不得不低頭的太宗皇帝。
心神稍安的夏侯淳聲音微啞，干巴巴地回道︰「祖爺爺，也是身不由己。」
老人笑了笑，慨嘆道︰「人活一世，誰不是身不由己？」
他擺了擺手，「我不是在怪他，你也不必替他解釋，當然，你也沒資格替他解釋。」
夏侯淳語氣一噎，臉上強行擠出一絲賠笑。
老人拾掇了一下爐盆，目光悠悠，輕聲道︰「當初父皇問他想不想坐那個位子，他說‘長兄尚在，不敢覬覦’，父皇龍顏大悅，以為他必然敬我，而且不會兄弟鬩于牆，死得時候還賞他回都送葬。」
夏侯淳斂容，低眉順眼，盯著爐中飄搖不定的紫色火苗，自炭木夾縫中飄出，時而熄滅，時而重燃，猶如春風拂過的野草，風吹不滅，霜凍不死，是那般堅韌，也是那般可敬。
說完他笑了笑，「他老人家信了，我就信了，也必須信。」
夏侯淳默默添了把柴火，他其實想問，他祖父後來為何反了呢。
似乎看出夏侯淳心中所想，老人看了他一眼，眼簾低垂，輕笑一聲︰「很好奇？」
夏侯淳一臉誠懇，著臉笑道︰「能瞻仰祖輩們的事跡，是孫兒的榮幸。」
老人笑似笑非笑地道︰「你是想听他為何造反成功的吧？」
夏侯淳心中一個咯 ，賠笑道︰「不敢。」
老人笑著嘆息一聲，唏噓一聲，輕聲道︰「那個時候，誰敢不同意，不同意就要陪老爺子殉葬，即便老二也不敢，老爺子狠起來可是真正的六親不認。」
他眼神恍惚，「記得當年攻伐前燕太安城時，老二不听軍令，欲以單騎直沖北門，甚至差點就要拿下了，可還是被老爺子叫了回來，當著眾將的面，抽了他三十鞭子，盔甲都抽爛了，幸好被我們攔了下來，否則當日老二是真的會被活生生抽死的。」
夏侯淳顰眉，「為何不一鼓作氣拿下？」
老人淡淡地道︰「因為他把麾下的八千鐵騎全都耗死了。」
爐火都為之一滯。