亥時末，晉昌坊。
晉王府燈火通明，庭院深深，寒風呼嘯肆虐，馬蹄聲陣陣，夏侯淳剛入府內，門房老王悄聲道︰「殿下，北方有客來。」
身後吱呀一聲，劉文珍將馬匹牽給門房後，低聲道︰「殿下，可有何不妥？」
夏侯淳擺手，道聲無礙，瞥了眼身後，嘀咕道這個娘們居然回去了。
擅長察言觀色的劉文珍當即回道︰「方姑娘回了溫雒坊湘書齋。」
「呵，總算擺月兌這娘們了。」夏侯淳長舒口氣，一臉輕松地道。
旋即提袍邁步，昂首闊胸的邁入前廳。
尚未入廳，便見到一位素衣中年起身，朝著他俯身一拜︰「卑職江維峻參見太子殿下，千歲萬安。」
夏侯淳身形一頓，凝神看著眼前這位中年。
千歲之稱源于前燕，除貴妃與皇後外，唯太子獨享，即便是司禮監那位也只敢私下僭越。
他臉色緩和，將其虛扶起身，溫聲道︰「江翰林不必多禮。」
江維峻抬眼愕然，繼而唏噓道︰「未曾料到殿下竟還記起江某人，卑職慚愧。」
這位江維峻命運多舛，曾于太宗末年進士，初授翰林院編修，但奈何‘新科舉子’這頂帽子尚未捂熱，便被在靖帝繼位後，因‘舊黨’身份被排擠出翰林院，一番碾轉後，便至肅州扎下根了。
搜尋記憶，此人竟在短短十五年內爬至肅州長史之位，堂堂正六品官餃，僅次于肅州刺史。
他心中一動，凝視問道︰「不知江大人此番前來，可是有何要事？」
豈料江維峻聞言哽咽，噗通一聲便跪下了，讓夏侯淳動容，他連忙扶起︰「江大人您這是做甚？快快請起。」
江維峻淚眼娑婆，聲音沙啞地道︰「還請大發慈悲，救救陳大人。」
夏侯淳變色，緊聲問道︰「陳功？他出了何事？」
江維峻臉色慘然，「殿下也知，旬月之前，陳大人應中樞之命出鎮肅州刺史，撫慰一方。」
陳功被‘太子謀逆案’牽連，先是自願以‘相位救太子’，後至蕭妃臨朝後被貶謫西北肅州，此事因他而起，夏侯淳豈能不知。
夏侯淳薄唇緊抿，深吸口氣後道︰「後來如何？」
江維峻雙眼恍惚，哀切地道︰「大人到任後，不辭辛勞，以宰相之尊親赴鄉里堡寨，撫慰軍民，然而天有不測風雲，突逢雲霄鐵騎南寇，不僅殘殺了我邊境數百父老，還擄走了陳大人！」
「什麼？你說雲霄已然南寇，還擄走了陳閣老？」夏侯淳霍然變色，旋即震怒道︰「你們究竟是干什麼吃的，怎能讓陳閣老孤身犯險？」
江維峻悲痛欲絕，痛哭流涕地道︰「還請殿下賜罪，陳大人遇險皆因屬下護衛不力，無關其余人等，還請殿下切勿遷怒無辜將士。」
他慘然一笑︰「陳閣老被擄，皆是卑職之過，殿下要殺要砍卑職毫無怨言，但懇請殿下即刻北上，援救陳閣老。」
默默靠近的劉文珍手持一封文書遞上，悄聲道︰「中樞發函，催殿下立馬北上，御寇于邊境之外。」
一把奪過令函後，只見其上記載‘燕雲遇襲，朔方遭掠，亟待軍援，故授太子‘御北將軍’之號，協助幽州刺史姬蟬鎮邊御寇。’
觀其日期赫然正是初六，而今日十三，已過七日！
他深冷目光一轉，質問劉文珍︰「此信緣何今日才交給我？」
劉文珍苦笑，「殿下，此信今日才到，正是與江大人一道而來。」
威脅！跋扈！乃至諷刺！
堂堂一國卿相被擄，還在邊境以內，可想而知此事會讓大靖朝廷蒙受多大恥辱！
撕拉一聲，夏侯淳一把撕爛文書，厲聲道︰「黑袍衛何在？」
唰地一聲，渾身黑袍罩身的林化默聲跪地，低沉聲音響起︰「據太康兄弟所得線索，此事被中樞壓了三日，後在朝廷廷議兩日後，方才決定由殿下即刻北上鎮撫，余者便再無訊息。」
夏侯淳難以置信，厲聲怒道︰「那老娘們果真要敗壞我大靖江山不成？」
廳堂針落可聞，江維峻拽緊夏侯淳褲袍，泣不成聲地道︰「懇請殿下盡快北上搭救陳閣老，遲者晚矣。」
夏侯淳攙扶起再次跪下的江維峻，看得出來這位言行舉止發自肺腑。
他心中暗嘆，距離陳功被擄已過十日，其人或許早已被押解至雲霄國都，除非傾盡大靖之力與雲霄一戰，否則彼等必然不會放其歸來。
然而此事從中樞密函便可看出，此事難為，畢竟為一人而動國力，非智者之舉。
江維峻看出夏侯淳難決，淚流滿面地哀求道︰「懇請殿下降恩，救陳閣老于水火。」
他咬牙後，抽出腰間一把匕首，直接朝著心窩戳去，夏侯淳變色，掌風呼嘯，將匕首打掉，怒喝道︰「你這是做甚！」
「陳閣老被俘乃卑職失察，我願一命抵一命，只求殿下速將閣老救回！」江維峻慘然嘶聲道。
一番折騰安撫後，方才將其勸下，夏侯淳沉聲道︰「陳閣老生死與否，我等一概不知，與其在此自責，不若查清此事緣由，找到閣老下落再說。」
江維峻忽然一把攥住夏侯淳，疾言道︰「閣老並未被帶至天壽城，而是被雲霄附屬國沐胥國，彼等傳訊必須由殿下親去，方才會放人！」
「放肆！」廳外恭候的劉文珍厲聲喝道︰「殿下乃千金之軀，怎可孤身犯險，江大人切莫自誤，再發此類犯上之言，就休怪朝廷治你一個‘謀害儲君’之罪！」
夏侯淳抿嘴不言，制止住劉文珍，腦中飛快轉動，雲霄那位莫非是沖他來的，否則緣何搞這一出？
他凝視江維峻，沉聲道︰「雲霄方面前來主事者姓甚名誰？」
江維峻擦了擦眼角老淚，忙聲回道︰「其人名喚宗華，自言必報殿下的‘殺兄之仇’。」
夏侯淳愕然，「殺兄之仇？本宮何曾殺過雲霄之人？」
身後劉文珍稍作猶豫，試探地問道︰「莫非其兄名喚宗鎮？」
夏侯淳臉色微變，寒聲道︰「宗鎮不是我天穹閣外派弟子麼？怎麼會與雲霄牽扯上關系？」
他目光森然，語氣凜冽，「還有本宮滅殺宗鎮不過半月，還是在我關中月復地，彼等雲霄賊子如何知曉？」
劉文珍臉色變幻之後，醒悟恨聲道︰「必然是潼關內某些叛逆給北蠻子通風報信，以此報復殿下。」
夏侯淳臉色深沉，腦中將宗鎮過往溜了一遍，其乃天穹閣之人，又曾去過雲霄，莫非當年在雲霄就被掉包了？
江維峻臉色緊張地問道︰「殿下可有頭緒？」
呼出口濁氣後，夏侯淳沉默少許，目光冰寒，緩緩言道︰「倘若本宮未曾料錯的話，這次陳閣老恐怕是為我擋災了。」
「殿下這是何意？」江維峻不解。
夏侯淳輕嘆一聲，幽聲道︰「彼等賊行猖獗，寇我邊境，殺我黎民，本宮若不降其悉數誅滅，怎能對得起我大靖百姓？」
他繡袍一甩，霍然轉身，對著廳外黑袍衛首領林化厲聲道︰「將黑袍衛悉數調往北地，全力探查陳閣老下落，五日，本宮只給你等五日，五日之內必須見到此事所有來龍去脈！」
林化身形一顫，匍匐在地，恭謹沉聲道︰「諾！」
旋即一陣黑影襲來，破空聲接連不斷，儼然全力趕往北地。
江維峻身形一癱，如同虛月兌。
然而夏侯淳卻未曾善罷甘休，對著廳堂某處面無表情地道︰「本宮希望丘閣主給我一個交代！」
劉文珍冷眼瞟去，靠攏夏侯淳，以示戒備。
緘默少許後，那里澀聲回一句︰「卑職會如實轉達。」
冷哼一聲後，夏侯淳再對劉文珍吩咐道︰「給朝中徐閣老去信，我要見見那位涼州都督。」
劉文珍神色一肅，當即凜然稱諾。
涼州都督名喚徐傅，乃前燕西涼王後裔，拱衛大靖邊疆近十載。
名為都督，實為‘涼王！’