幽州，燕京。
燕京城乃幽州府城，牆高三丈，城樓巍峨，氣勢宏闊，千人駐守，便可抵當萬軍。
喜蛸，似蜘蛛，有長腳，俗名喜子，當其著人衣，則寓意有客至，故而幽州人謂之‘親客’。
一行來自太康的隊伍倉促抵達燕京城外十里，隨著關中戰馬嘶聲大作，城郊戍營轅門大開，戟戈鏗鏘，旌旗獵獵，威風凜凜。
為首四旬男子撫須之後，甩袖一振，便闊步邁進。
腰間佩玉叮當，蓮冠玉簪之下，清雋暮容稍顯陰鷙，北地嚴寒，故而長袍之內，裹有厚棉，臃腫軀體近似圓桶，行動遲緩，令人忍俊不禁。
倒是身後宮廷禁衛戎裝盔甲，面容冷峻，厚唇一張，便是雄渾聲音響徹前營︰「金紫光祿大夫何笥何大人奉聖人旨意到！」
將卒們目光稍動，卻不為所動，直至營內有號令兵匆匆趕至傳訊後，守卒方才放行。
何笥心中一沉，冷哼不言，擺袖後傲然踏入，一路過關開柵，搜檢查探後，終于抵達主帳。
一道悠然輕笑聲自營中響起︰「何大人大駕光臨，我東燕軍蓬蓽生輝啊，外間寒冷，何大人快快入營，切勿凍壞了身子。」
經衛伯玉‘畏罪自殺’、楊忠‘越獄潛逃’後，倍受牽連的原刑部尚書何笥也被一擼到底，由實權派變為虛餃的文散官，這份霉運僅次于從相位上退下的前麒麟閣大學士陳功，也算大靖少有。
斧鉞加身，仍然渾不改色的何笥繃緊著冷臉，帶著身後凍得直哆嗦的隨行附從進入營帳。
甫一入內，一股烘熱氣息罩身，他下意識打了個激靈，僵硬腳趾傳來鑽心疼痛，下半身麻筋活血，一股難以言表的癱瘓之意涌上心頭。
他臉頰抽搐，身形搖搖欲墜，一只粗壯手臂將其攙扶，關切問道︰「何大人可還無恙？」
不動聲色地推開這胡蠻兒手臂，何笥擺手道︰「本官無礙，多謝康校尉關心。」
他知道此人名喚康葷水，被人戲稱為康胡兒，因其乃東靖北邊夷族胡部後裔，善騎射、能馬戰，略知兵法詭計，還手握著兩千‘荒胡衛’，乃東燕軍驍將之一。
在大靖官方邸報中記載，此人曾趁東靖與雲霄交戰之際，大肆劫掠兩國邊境，侵擾諸多小國，揚名于外，卻是臭名昭著、惡貫滿盈，為大靖官場所鄙夷唾棄。
瞥了一眼其後腦，傳言說此人生有反骨，也不知日後哪位幸運兒會被此人反噬。
抬眼看了上方，那人蜂目鷹眼，與那位新任大宗正頗為相似，稍作醞釀後，他朝著上方拱手道︰「沈大都督，多年不見了，久違了。」
營帳之中，軍將雲集，粗略一觀，足有二十人，盡皆蓄須束發，飽經風霜多年。
上首那人垂目俯案，待何笥入帳後，頭也不抬地道︰「給何大人搬個椅子。」
「不必了。」何笥擺手拒絕道，定了定神，凝視上首那人，目光復雜，沉聲道︰「本官今日前來，只為一事，道完便走。」
上首那人停筆擱硯，抬眼看來，淡聲道︰「說」。
何笥胸口一噎，無形之中氣場似乎被壓了一頭。
他深吸口氣後，目光灼灼，一字一句地道︰「敢問大都督緣何不遵中樞令諭？」
帳中氣氛一凝，中間爐火呼呼，風雪入內，飄搖不定，將眾將面無表情的面目映照的糊模不清，陰晴不定。
一聲輕笑響起，立于案幾左側的一位錦袍道人故作輕嘆道︰「朝廷有妖孽作祟，所下政令模糊不清，難辨真假，故我東燕軍未曾理會，這莫非有何不對麼？」
何笥尚未言語，其身後一位俊彥小臣忽然開腔︰「不知蔡先生口中的‘妖孽’是指何人？」
蔡熙，東燕軍首席幕僚，也是大都督的第一心月復。
左側軍將冷哼，不屑地道︰「妖氛沖天，你太康人不覺得窒息，我東燕還恥于為伍呢。」
你到底站哪邊兒，你他娘的倒是給個明信兒啊。
輕咳一聲後，那小臣揚眉變臉，驀然拔刀，鏗鏘一聲，閃亮刀刃令場中軍將瞳孔一縮，轟地一聲，齊齊起身怒斥︰「大膽！」
「放肆！！」
「小兒莫非要造反？」
便是那幕僚蔡熙也饒有興趣地瞅了他一眼，似笑非笑地道︰「使臣何故要造反？」
俊彥小生也豁出去了，將嚇懵了的何笥一把推開，鋼刃一抬，刀尖向內，氣勢張揚跋扈，厲聲喝道︰
「東燕軍設立初衷乃是為抵御雲霄南下，庇護三州百姓，然而你等專掌兩萬將士，不為大靖守國也就罷了，竟還想縱敵犯境不成？」
三日前，太康中樞傳渝北地諸軍，換防接諭以待敵寇，然而東燕軍接令後遲遲不動，引來中樞質疑，故有此使團。
當然，這是官方說法。
而這位尾隨何笥前來的年輕人名喚房駿嶠，本是青州高夏人，自幼熟讀諸子兵法，自詡胸藏三百計，月復有萬千書，渴望以‘三寸不爛之舌’打下北蠻南賊。
不過自登科以後，便寄居太康，在門下省履任主事多年，小小八品芝麻官，讓他整日愁的褲襠都在打秋風。
這不，聞訊東燕有變，且萬寧宮似對太子鎮撫不力有所不滿，故將再派德高望重之人坐鎮此地，他頓時嗅到建功立業的機會。
一番摩拳擦掌，托關系、賣人情以及捯飭金銀軟幣之後，便混進了‘太康巡察使團’，雖然忝為三四，不，第六把手，但他士氣高昂、膽氣十足啊，故而被何笥看重，視為左膀右臂。
然而這位‘股肱’卻讓他‘大吃一鯨’，在東燕軍營內拔刀不說，還直指那位沈大都督，你就是有九條命也不夠死的啊。
噗通一聲，使團中終于有人支撐不住了，雙腿打顫，瞪大了眼，仿若被嚇死。
秀才遇見兵，有理說不清，何況還是這些驕兵悍將，他們本就是手無縛雞之力秀弱文臣，咬牙堅持至此。
一路跋山涉水，舟車勞頓後，已然精疲力盡，而在抗過風沙雨雪、戰戰兢兢入了軍營後，居然還要來個兵諫，他們腦中頓時只有一個念頭︰完了，這下好了，徹底回不去了。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
營中爆喝聲貫耳，帳外戰馬聲嘶叫，頗有擲杯為號，立斬敵酋之兆。
形勢千鈞一發，生死僅在瞬息之間。
這時，一道輕叩檀木聲響起，營中刀槍劍戟聲當即戛然而止。
帳外人仰馬翻之況也漸漸偃旗息鼓，歸于平靜。
只見上首那人緩緩抬頭，稜眉輕挑，朔臉平淡，凝視這位青年俊杰，眼中不乏欣賞與惜才之色，他溫聲道︰「也給這位房大人看座。」
房駿嶠冷臉一繃，刀刃晃了晃，寒聲道︰「少來這套，本官今次奉中樞之命前來問巡東燕軍，你等究竟何時拔營，莫非要抗旨不成？」
何笥終于回神，一把拽緊房駿嶠手臂，竭力低吼道︰「你要干什麼，要害死我們不成？」
房駿嶠不為所動，直勾勾地死盯著上首那人，頗有不達目的誓不罷休之意。
蔡熙皺眉，這個小子，還真是初生牛犢不怕虎，正要呵斥，卻被大都督制止。
只見他稍作沉吟後，溫聲道︰「將在外君命有所不受，而今陛下離都，太康藏妖，本將不知諭令真偽，故而暫時按兵不動。」
房駿嶠步步緊逼，再次質問道︰「那你要等到何時再動？」
蔡熙終于怒了，不悅地道︰「軍機大事，豈能外泄！」
輕叩案面，將軍目光幽遠，稍作沉吟後，他大有深意地道︰「前聞太子將至，我等自當以太子馬首是瞻！」
何笥瞳孔一縮，心中一個咯 ，此人竟是太子黨！
腦中一陣翻天覆地後，他終于想起了某個關鍵信息。
沈氏者，太宗後戚也。