一連多天的侍奉著實讓人疲憊，整個皇宮都籠罩著一種灰蒙蒙的感覺。
李延秀回稟嘉慶說是太上皇也就這幾天的光景了。
人生苦短幾十年，權力再三膠著，內心還是難以平復的觸動。
所以，嘉慶下令年節慶典大幅取消，除了必要的祭天祭祖，其余都不再進行了。
這或許是最冷的年了……
正月初二，天冷的異常。
太上皇一改往日昏沉，思緒也清晰許多。
穎貴太妃想著這下好了，歡喜涕淚道︰「太上皇，您醒了？太醫，太醫！」
乾隆睜開眸子，只覺得身子輕飄飄的，好似抓不住的浮萍，這人啊，直覺都準的很，乾隆看著穎貴太妃，對她說道︰「不必宣太醫了，皇帝呢？」
穎貴太妃暗自垂了下眼楮，略帶苦澀道︰「皇帝如今再不是您掌中不經事的兒子了，這莫說整個皇宮，就是這大清不是也得听皇帝差遣嗎？」
乾隆已經沒有時間去听這些事情了，未曾搭話，直接有氣無力的吩咐道︰「去喊他過來。」
穎貴太妃畢竟一輩子在乾隆羽翼下驕橫慣了，頗為不樂意道︰「是。」
乾隆心里清楚自己這是去日無多了，他能做的只能是最後給嘉慶鋪好正道，至于其他人，那就只能看他們的造化了……
嘉慶正在毓慶宮批閱奏折，一听蘇之齡回稟，放下折子就趕緊去了乾清宮。
一入乾清宮，便看到半倚靠著身子的乾隆。
嘉慶心頭一疼，眼底一熱，「兒子參見皇阿瑪。」
乾隆已經有些虛月兌了，若是沒有蘇之齡趕緊上前扶著，怕是身子都歪到了一側。
「皇阿瑪！」嘉慶一驚。
乾隆卻淡然許多，若在以前，他定會痛斥伺候之人。
「永琰啊～～」乾隆一開口就是嘉慶本名。
嘉慶也是難受，趕緊上前去，輕喊︰「皇阿瑪，永琰在這兒。」
乾隆喘了幾口氣，才讓自己能說出來話，「皇阿瑪對不住你……」
開口，乾隆說話就讓嘉慶受寵若驚，乾隆是一國之王，對不起三個字從來不會說，也是不能說，可他這明明白白清清醒醒的說了出來，竟然還是對自己說的，就讓嘉慶有些不知如何是好了。
乾隆大抵也看了出來嘉慶的多疑，繼續說道︰「朕知道自己時日無多了。就想趁著最後的機會給你說幾句話。」
嘉慶頭頂嗡嗡作響，腦子漲的厲害，「皇阿瑪，您說，兒子听著呢。」
已經到了這個時候，大家都心知肚明，客氣話不必再說了。
「你啊，是朕第十五個兒子，少時你吃了不少苦，也跟著朕受了不少委屈。」乾隆說完，劇烈咳嗽了幾聲，嘉慶听的眼眶發酸，趕緊坐在床邊撫了撫乾隆的心口，「皇阿瑪，兒子生在帝王家，知道應該承擔的責任和應該承受的責任。這些，不怪皇阿瑪。」
乾隆欣慰的點了點頭，「你性子溫厚，雖不是霸氣四方，可做一國君王也未嘗不可。只是，皇阿瑪擔心你，擔心這大清……」
又喘了幾聲，乾隆復又撐著精神說道︰「皇阿瑪想問你，假如朕百年之後，你準備怎麼做？」
嘉慶慌忙跪下，叩首道︰「皇阿瑪！」
乾隆擺了擺手，可抬了一下，便再也抬不起來了，「起來吧，你且與朕說說，也好讓朕瞑目。」
能夠這麼說，那已然是乾隆完全放開了，嘉慶覷了幾眼，確認乾隆不再是試探，才起身，鄭重回道。
「皇阿瑪，兒子自執政以來，一直在皇阿瑪的羽翼下，很少獨立承擔事情。可兒子知道一個帝王總要上能對得起列祖列宗，下能對得起黎民百姓。歷年來，皇阿瑪您不斷的權衡著和珅與其他重臣的關系，可兒子自認沒有那麼大的能力。若真是那般情況，兒子只能破釜沉舟了。」嘉慶一字一句的嘆道。
乾隆早就料想到了這種結果，並沒有直抒胸臆，而是接著說道︰「怎麼做？」
嘉慶從這句話品出了乾隆的默許，只要是乾隆默許，那麼這事情已經成功了一半，「兒子半年前已經讓人專門去各地收集和珅一黨的罪證，絕對要斬草除根，才會不留後患。」
乾隆忽然有些覺得自己的決定是對的，永琰不是溫厚而是隱忍不發。
「既然你已經開始著手，那皇阿瑪也就不再說什麼了。歷年來，戰亂，災患，國庫實屬負荷不了。若是真要處置了和珅，或許也能給大清一刻喘息的機會。」乾隆比誰看的都明白。
「皇阿瑪說的是。」嘉慶也是十分意外。
乾隆繼續道︰「你比朕想象的還要沉穩。軍務之事，若是有惑，可以額勒登保為首，委以重任。」
這便是托付吧。
嘉慶如是想。
所以，面對乾隆的這些安排，他說不出來話，喉間哽咽難言。
「兒子知道了。」
朝政說完，即到了後宮。
如今後位懸缺，嘉慶的遲遲不定，也是心有各種憂慮。
「那你這後位要如何選擇呢？」乾隆問道。
「後位？」嘉慶低低道了一聲。
終究，還是一句實話，「兒子還沒考慮好。」
乾隆知道嘉慶的顧慮，「你有心屬意璟還是惠苒？」
目前，這兩個人是最合適的人選了。
嘉慶看著乾隆給的選擇，只得硬著頭皮回復︰「諴妃惠苒跟朕好多年了，處事圓滑世故，能夠籠絡人心是真的。」
「可你心里並不想真的選她？」乾隆望著兒子，從他蹙著眉就猜了出來。
嘉慶嘆了聲氣，「是。」
「璟年輕，性情純良，是長在你心尖尖上的人，對吧？」乾隆廖廖簡言便總結了嘉慶的心思。
乾隆繼續說道︰「至于你的擔憂應該就是兵部尚書，璟的阿瑪恭阿拉。」
朝中後宮聯系是常態，能夠穩固皇權，可也是憂患，會影響皇權。嘉慶一門心思想要做賢明君王，有時候不得不犧牲感情，他把感情看的已經不純粹了，便是再也看不到別人的純粹了。
「恭阿拉是個忠心之人，不會有其他多余心思，璟那孩子，朕多年看在眼里，她有氣節。這是很多宮嬪乃至王侯將相都缺少的，這種氣節會讓她吃苦，可也給她添彩，尤其是她滿心都是你的時候。所以，朕更相信那封信了。」乾隆以一種置身事外的語氣一點點幫兒子剖析。
嘉慶抬頭對上乾隆的眸子，同時說道︰「天降貴女……」