建立于河畔的莊園範圍很大，有酒窖、有水車、有一片牲畜放養區與廣袤的菜園。
平時這些建築以及其中的人們各司其職，互不干擾。
但此刻，男女僕人們正混雜在一起，完全圍繞著莊園中央處那座主體潔白的四層長方形建築而忙忙碌碌。
一只只牛羊從畜牧區被挑選，然後放血宰殺、各種珍貴的香料從倉庫轉移至廚房，與一些蔬果肉食被不斷加工成烤肉，濃湯，甜點等豐盛食物。
年輕或年長的諸多僕人忙碌的腳不沾地，一盤盤精美菜肴也接連被端入主體建築中的一處寬敞大廳里。
伯尼此刻正坐在大廳前部區域的一張小桌處，小桌可坐兩人，他旁邊坐著的就是今天早晨去邀請他的年輕貴族利瓦伊‧坎博雷。
之前與鄰居一家抵達莊園後，他們受到了莊園主人的接待，不過今天的主題是宴會，所以在其他客人陸續趕到後，短暫的交談就不得不結束了，轉而正式開始了晚餐。
此刻在他周圍同樣是一張張兩人一組的精致雕花餐長桌，整齊林立在這處餐廳內。
這些人大部分是坎博雷家族的旁支與後代，也有一些附近關系不錯的貴族參與，因為今天主要是款待幾位新來的神職人員，所以其中自然少不了他們的存在。
但趕來參加的並不只是新來的，其實還有幾位資深執事。
總體來說這里非常熱鬧，放眼望去，幾十個人匯聚在大廳中，人頭涌動，卻也算是井然有序。
「這是杏仁脆皮烤鱒魚，主料是埃爾海灣特產的金鱗鱒魚，用了香芹、茴香、胡蔥來搭配，魚骨頭已經全挑出去了，魚肉濕潤軟女敕，還有檸檬與杏仁混合的味道。」
女僕將一道道菜端上來時，旁邊坐著的年輕貴族不斷開口解釋，看起來很是熱情好客。
……
「這是黃油焗鵪鶉，用了黃油，蜂蜜與黑椒粉，剝開肚子你還能看到一些隻果條，味道非常鮮美，尤其是它的醬汁。」
……
「這是蜜汁梨，有孜然和白胡椒粉，搭配這道烤熊肉最適合……」
……
菜肴繁多而又做工講究，緩緩吃入口中後，味蕾與各種口感相踫撞，感覺的確很不錯。
不過貴族的宴會往往不只是正常填飽肚子，沒一會，大廳主位坐著的一個穿天鵝絨喇叭袖服飾的老貴族就站起了身。
「今天我們邀請到了幾位本地教會的貴客，有波文教堂的布萊茲執事、莫爾斯教堂的伯尼執事、班奈特教堂的馬文執事和……」
老貴族一連說了好多個名字，最終他手中酒杯高舉。
「讓我們敬他們一杯！」
客人們起身應和，氣氛因此熱烈了不少。
不過這位老人喝完一杯酒後並沒有坐回去，而是示意旁邊服侍的女人又倒了一杯。
然後他復又朝他的客人們抬手示意，「雖然沒有到場，但我們仍需要敬我們尊敬的主教羅茲與副主教……」
他帶頭敬了本教區一些主要人物，隨後又敬了在場其他客人，連綿話語下，宴會的氛圍已經頗為熱鬧。
老人是坎博雷家族的現任伯爵查爾斯‧坎博雷，外號博學的查爾斯，早年曾經在王都給國王當過海族顧問，是一個在王國內叫得出名號的老牌貴族。
他同樣也是內厄姆名義上的領主，一言一行能夠決定很多人的命運。
只是這位在本地擁有很高名望與權勢的博學者已經老了，宴會展開之前伯尼曾與他有過短暫的交流，發現他甚至有些口齒不清。
而現在，盡管這位表現的還算有氣度，但在幾杯酒喝完後，他的聲音明顯開始含糊與打結，原本穩重的身板也變得晃晃悠悠。
「我還要敬我們的國王伊迪陛下，雖然說，呃——雖然說我們當初因為喝酒這事鬧得不太愉快……」
……
「因為父親大人在工作時喝了一杯酒，所以國王將他辭退了。」
坐在旁邊的年輕貴族輕聲與伯尼解釋道:「他每次舉辦宴會，都要對國王表達一番歉意。」
「時常反思自身過錯，這是智者的行為。」
伯尼點了點頭。
「是啊，父親大人對這事始終放不下，認為當初如果克制一些，就不會——」
年輕貴族話沒說完，廳堂主位上那位正講話的老人就話鋒一轉，對某人進行了一番陰陽怪氣的指責。
「我其實得感謝我們那位「可敬」的王後陛下，如果不是她當初的建議，陛下也不會認識到我的錯誤有多「嚴重」，所以近年來我總在反思自己的過錯，雖然始終有些搞不懂，一杯酒和一杯水的區別在哪里……」
這話讓年輕貴族尷尬地閉上了嘴巴。
因為涉及到王後，在場其他人也不好接茬，氣氛一時有些冷卻。不過緊接著老伯爵就轉移了話題，開始對本地教會的貢獻做了一番吹捧。
宴會因此重新恢復熱鬧。
「米契爾的事情有線索了嗎？」伯尼可沒有摻和這種話題的興趣，看了幾眼後，就與旁邊年輕貴族說起了別的。
「家族內已經做好了最壞的打算。」
年輕貴族聞言表情有些不自然，「畢竟時間這麼久了，弟弟幸存的可能已經不大。」
「也許他只是迷了路。」伯尼隨口說了一句。
他其實在等待著這場宴會可能發生的一些狀況，或者說他早就察覺到身邊這位的情緒不對勁了，因此一直在等待著某些事情的發生。
但目前來看似乎還沒什麼苗頭……
正如此想著的時候，一枚裝在銀質小盅內的「珍珠」被女僕小心翼翼地端了上來。
「相信我，沒有什麼比一枚海族人魚的卵更美味的了。」
旁邊年輕貴族如此介紹了一句。
說是人魚卵，但這東西看起來除了有些軟外與珍珠似乎沒什麼兩樣，裝在杯子似的容器內，也沒有聞到任何香味。
只是盡管不起眼，但當這道菜被陸陸續續端到人們面前時，這里的氣氛明顯更加熱絡。
深海人魚族是有好幾個品種的，眼前這種人魚卵只是最普通的鰓人魚的卵，但這並不能阻擋人們吃掉它的熱情。
原因不僅僅是這種其貌不揚的食物吃起來非常美味，還有法洛斯人與海族無數年仇恨的影響。
吃人魚的卵，這在法洛斯的貴族階級中是一種非常流行且象征意義很強的時尚。
然而與在場其他人不同，伯尼並沒有興趣吃掉眼前這東西。
原因很簡單，這里面被下了藥。