「叢姑娘。」方紫嵐輕輕地拍著叢蓉的肩膀，試圖安撫她的情緒。
然而她還未來得及說些什麼，就見之前出門的管家匆匆跑了進來，氣喘吁吁道︰「三公子，清水莊莊頭被人帶走了！」
方立輝眉頭微皺，「被什麼人帶走了？」
管家神色慌張，「衛大人的親兵，說是押去府衙了。」
「什麼？」方立輝心道不好，卻見曹副將帶著幾個兵士徑直闖了進來，走到了方紫嵐面前，喊了句「老大」。
見狀，方紫嵐秀眉微蹙，問道︰「老曹，這是什麼情況？」
「清水莊莊頭欺男霸女也不是一兩天了，衛大人手下的親兵盯了他好久，如今總算是有了證據，能將他繩之于法了。」曹副將解釋了一句，方紫嵐神情凝重道︰「你早就知道了？」
「是，差不多是三四年前的事了。」曹副將拍了拍旁邊兵士的肩膀，道︰「這是衛巍，上次幫我報信的人，老大你還記得嗎？他原來有個青梅竹馬，就是被清水莊莊頭糟蹋了。那小姑娘後來投湖自盡了，衛巍就是那個時候開始盯上清水莊莊頭的。」
方紫嵐心下了然，原來清水莊莊頭早就被衛昴的人盯上了，難怪他會這麼好說話，直接借兵給曹副將。想必這回清水莊莊頭是逃不掉了，但叢蓉之事……
她看了一眼方立輝，在他的臉上看出了隱隱的擔憂之色，方家怕是要受牽連了。
「這位姑娘……」衛巍看著叢蓉，猶豫地問道︰「你可也是被清水莊莊頭欺負了？」
還不待叢蓉答話，曹副將便道︰「不是，這位姑娘是來找方立輝公子的。」
早些時候他在門外看得分明，把周遭圍觀人群的話也听在了耳中，自然以為叢蓉是來逼方立輝給她一個名分的。
誰知衛巍听了他的話，反而一副恍然大悟的模樣，道︰「姑娘可是受了清水莊莊頭脅迫，才來的？」
方紫嵐奇道︰「你為何知道？」
「回方大人的話，我和弟兄們盯著清水莊莊頭很久了，他自恃有些背景，一直和方家不對付。」衛巍神色憤然，「我也是查了很久才知道的。大概六七年前，方公子的父親拿他實在沒辦法，就不再管清水莊了。所以清水莊名義上是方家的莊子，但實際上都是莊頭一人說了算。」
方紫嵐若有所思，問道︰「既然方家都不管清水莊了，他為何還要脅迫叢姑娘來污蔑方公子？」
衛巍道︰「清水莊莊頭作威作福慣了，莊里的人多有怨言。去年有一個逃出莊子的農戶把他告上了府衙，他花了大價錢擺平。加之去年清水莊收成不好，他手頭缺錢自然就想起了方家，方公子紈褲名聲在外，他正好借機敲一筆錢。」
他停頓了一下，繼續說了下去，「但他沒有想到方公子手段了得，之前來方府鬧事的女子都被方公子一一打發了，半點好處都沒撈到。想來他是被逼急了，才出了這麼個昏招，讓這位懷有身孕的姑娘上門哭鬧。」
方紫嵐看了一眼叢蓉，不動聲色地把手中玉佩藏到了袖中，「衛巍，你盯了清水莊莊頭這麼久，為何到今日才發作？」
「清水莊莊頭背景深厚，若非人命關天證據確鑿，實在不能奈何他。」衛巍垂下頭，聲音低沉，「衛大人說了，若是不能給他致命一擊，我就只能忍。」
方立輝忍不住問道︰「這個清水莊莊頭，到底是什麼背景？」
「清水莊莊頭姓陸，祖上是前朝平南王部下，後來前朝覆滅，京城附近的莊子都被朝廷收了回去重新分賞，清水莊幾經輾轉就落在了方家手里。」衛巍說著，想起什麼似的補充道︰「燕州陸知章，和清水莊莊頭是同宗同族人。若非這次北境之案是衛大人主審，我們還找不到這麼多清水莊莊頭作惡的證據。」
一旁管家忽的感慨道︰「陸氏在前朝也算是世家大族了，文有陸韜在朝為言官，武有陸輕侯隨平南王征戰南北。誰曾想一朝改朝換代，竟淪落到了如此境地。」
「陸家行至此路，並非改朝換代所致。」方立輝神色冷了幾分，「泰安帝登基之初，並未對前朝舊人趕盡殺絕，反而諸多禮遇，若不然我方家的生意也做不到今日。」
方紫嵐定定地看向方立輝，神色復雜，卻听他繼續道︰「陸氏在北境之盛，絲毫不亞于前朝之時。然陸氏一武一文的兩人，一個受上官氏牽連丟官罷爵，一個不甘野心妄圖復仇，劍走偏鋒終究是害了整個家族。更不用說不肖子弟陸唐，和清水莊莊頭這樣仗勢欺人的族人。陸家覆滅，是遲早的事。」
「方公子？」衛巍怔怔地看向方立輝，只見他幽幽地嘆了一口氣，「方大人適才有一句話說得不錯——正本清源，走得夠遠，才有榮辱可言。如今方家至我手中，不過逾百年，我斷不會讓方家如陸氏那般，一錯再錯。」
他說罷，恭恭敬敬地朝方紫嵐行了一禮，「今日之事，既已報至公堂，立輝絕不會逃避。若是與方家有關，我必擔之。」
方紫嵐略一思索道︰「方公子，你的決心我明白了。不過事情未必如你所想那般糟糕，方家不會受多少牽連的。」
她胸有成竹的模樣讓方立輝不由地一愣，「方大人此言何意？」
「你大可讓賬房查一查，若是真如衛巍所說，六七年前方家便不再管清水莊了，那你父親必是與莊頭做了交割的。」方紫嵐一邊斟酌一邊說，每一句都說得緩慢，「再者，若是清水莊當真還與方家關聯，那莊頭為何不直接來方家哭窮要錢，反而不擇手段地以女子為脅迫，甚至不惜兵行險著，設計叢姑娘使其有孕……」
她的視線落在叢蓉身上，稍作停頓後，繼續道︰「那莊頭的目的很明顯，抓住方家的把柄，狠狠地敲詐方家。這種事，我瞧著不像是有所關聯的莊頭會對東家做的。」