「方紫嵐，你听我一句勸。」阿宛在方紫嵐面前站定，出言勸慰道︰「如今此事尚未牽連到你，你又何必往自個兒身上攬？加之今日除夕，本是闔家團圓的大好日子。你若非要在此時發作，必會招人怨恨的。」
「阿宛姑娘言之有理。」曹副將點頭贊同道︰「老大，若是北境真出了什麼事，我明日一早就親自回去一趟。更何況祁大人的厲害，老大你再清楚不過了。能在私自調兵的罪名下逃過一劫的人，沒那麼容易被暗算。我知道老大心中焦慮，但也不必急在這一時。」
「是啊。如今都還是捕風捉影的傳聞，不可盡信。但若是我們自亂陣腳輕舉妄動，反而容易讓別有用心之人抓住機會大做文章。」阿宛順著曹副將的話說了下去，「還有方家，他們做了這麼多年的生意，什麼大風大浪沒見過，還用得著你替人家操心？」
良久，方紫嵐終于斂了神色，長嘆一聲，「罷了，明日一早我再去方家。」
見她改了心意，阿宛也不由地松了一口氣，岔開了話題，「大過年的，說些開心事。我的餃子想來煮得差不多了，可不能煮太久。我先去看看。」
她說完就去了廚房，而方紫嵐帶著曹副將一起，去看宴席擺的如何。
自從得知北境出事後，三人面上雖看不出什麼異樣，但心里都是忐忑難安。
阿宛本來準備了許多吃食，可方紫嵐和曹副將沒什麼胃口，只是象征性地動了動筷子，她也是興致缺缺，吃了沒兩口，便拖著他們說是要一起守歲。
方紫嵐心下擔憂，整整一宿的守歲都有些心不在焉。她睜著眼直挨到了清晨，一見天蒙蒙亮就吩咐曹副將去備馬，早早去了方家。
京城中只一個方家，只是方府卻有好幾座。
相府方家與商賈方家的宅院不過一牆之隔，都在城東，然而卻各掛門楣。說起來還是一家人，但入朝出仕與下海經商，終究是殊途。
方紫嵐打馬經過相府方家的時候，忍不住停駐了片刻。
隔著門牆她隱約能看到最里面閣樓的頂角，她知道那是寶秀閣，她曾經的閨閣。
「老大？」曹副將試探著叫了她一句，卻見她下馬踏雪而行，「前面不遠就是方府了，我們走過去吧。」
她解釋了一句，卻不知是解釋給曹副將，還是說與自己听。
「好。」曹副將勒住馬韁繩跟在了方紫嵐身後，兩人一道向方府走去。
天光微茫，街面上打更的守夜人剛剛離開。這個時辰尚無什麼人出行，多少顯得有些冷清。
兩人走到方府門前，只見方府大門緊閉，于是曹副將上前去叩了叩門。
待方府守門的侍從打開大門後，方紫嵐直接說明了來意，卻听那侍從道︰「方大人來得真是不巧，我家公子前些日子就回了江南本家過新年，不在京城。」
方紫嵐神色一滯，帶著曹副將離開了方家。
兩人回府後，阿宛便湊了上來，「如何，方立輝怎麼說？」待曹副將與她說明之後，三人都陷入了沉默。
半晌，還是曹副將率先打破了沉默，「老大，現在怎麼辦？」
方紫嵐沒有答話，只是徑自走回了內室。
曹副將看向阿宛，只听她道︰「讓她一個人靜靜吧。」
方紫嵐坐在桌前，拿出了那枚象征九大公卿身份的令牌，手指摩挲過上面的花紋，腦海中回想的卻是那日李晟軒與她說過的話，「朕就是你的底氣，你只管向前便好。」
可是會說出這樣話的人，在新年社戲之後，卻說出了委屈她的話。
委屈嗎？
其實她並不委屈，相反卻生出了一種要走下去讓所有人不敢小覷的心。
然而如今若是北境眾人出了差錯，她會覺得真委屈。
守境戍疆的鐵血之人，金戈鐵馬廣闊天地，本不該被卷入權力爭斗的這潭渾水中。
若是有人為了除去她，敢動北境眾人分毫，無論那個人是誰，她都不會放過。
一日北國公，一生護佑心。
從她走到那個位置上的時候，她就明白了責任二字的分量。
方紫嵐的神色冷若寒冰，眼中的殘忍殺意染了幾分毅然決然之色。
敵不動她不動，待對方出手了，她也不會坐以待斃，必要曉之以顏色。
*
正月休沐，皇帝罷朝，百官無事。
然而正月初二的一樁大案，仿佛平地里的一聲驚雷，令朝野上下無比震動。
北都護祁聿銘貪污受賄，軍中李、秦兩位副將相互勾結佔地欺民，燕州知州鐘堯徇私包庇……一樁樁都是聳人听聞。
北境要地，竟是出了這許多齷齪之事，滿朝皆憤慨。
在這風口浪尖上，眾人的目光全都不自覺地聚集到了方紫嵐身上。畢竟這些戴罪之人，都與這位曾經的北境之主，有著千絲萬縷的聯系。
然而還未等乾坤宮中的李晟軒反應，玉璋宮中的太皇太後就下了懿旨，說是收到了北境萬民的請願書，請陛下速速查辦。
雖說是請，但這懿旨內外的脅迫施壓，卻是無論如何都藏不住的。
李晟軒下旨派了王全治和王全睿兩兄弟徹查北境之案，可不過短短幾日，鋪天蓋地的所謂證據就從北境傳進了京城，伴隨著街頭巷尾的流言，矛頭直指方紫嵐就是那罪魁禍首。
方府門口每日聚集了大量的百姓，有砸石頭的，有詛咒唾罵的，也有圍觀瞧熱鬧的。
方紫嵐閉府不出，安然若素地過了幾日，于正月初十正式持公卿令牌進宮。
方紫嵐進宮的消息遍傳京城，所有公卿世家都按捺不住看戲的心，一早便遣了人去宮外等著宮內的消息傳出來。
就連一貫波瀾不驚的諸葛家，也悄悄派了人守著。
此時的諸葛家中，諸葛鈺與大哥諸葛銘正在對弈。
諸葛銘手指輕捻一顆白子，毫不猶豫地放在了棋盤之上，緩緩道︰「方大人進宮，你倒是沉得住氣。」
「大哥這話說得奇怪。」諸葛鈺信手從棋盒中取出一枚黑子，放在手中把玩，「方大人進宮，與我何干？」