「為何不能？」鐘堯饒有興致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辯駁道︰「世家中人生來就享受世家所帶來的地位尊崇，接受普通百姓的仰視，如何能算百姓？」
「不論是蒙蔭祖上，還是像方大人這樣憑一己之力，世家之人對天下的貢獻本就比普通百姓大，因此擁有更高的地位不是理所應當嗎？僅是這樣阿宛姑娘就認為，世家之人算不得百姓了嗎？」
鐘堯的反駁讓阿宛不由地大為光火，「你這就是詭辯……」
「阿宛，鐘大人面前，莫要使性子。」方紫嵐出言打斷了兩人的你來我往，「鐘大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之間，必須權衡利弊，是嗎？」
「不錯。」鐘堯為自己的茶盞添茶，悠閑自得的模樣無疑惹惱了方紫嵐。
她冷哼一聲道︰「看來是我錯看了鐘大人。我本以為鐘大人布衣出身，多少會站在普通百姓那邊，沒想到也不過是世家大族的走狗，為了自己的利益，可以罔顧人命。」
「我以為和方大人說清楚了，沒想到反遭誤會。」鐘堯啞然失笑，「下官何時說過要罔顧人命了？」
鐘堯換了稱呼，方紫嵐才恍然發現，原來坐在她對面的這個人，或許本是想拋了身份和她交心的，可是她卻步步緊逼，讓對方重新用身份砌高牆，與她分隔開來。
「下官作為燕州知州，上對得起皇恩，下對得起百姓。只要是在知州權力範圍內的，下官都會做到。可知州官職再大，也總有管不了的人，更何況這北境有多少人，本就不是下官能管的。」
鐘堯一字一句，說得無比認真，「下官所作所為，在方大人眼中，或許不過明哲保身。但許多事下官能做的，也只有等。」
「等什麼？是等事情到不可收拾的地步，你站出來收拾殘局，還是等幕後之人倒台了，你才敢處理余黨？」方紫嵐輕笑出聲，帶著說不出的輕蔑，「這一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次擋箭牌。你查到什麼盡管放手去做，整個北境若有人膽敢阻攔，我定殺無赦。」
她語氣凌厲帶著殘忍殺意，模樣卻肅穆好似神明一般。
望著方紫嵐的這一刻，鐘堯心底涌起一股強烈的預感，北境要變天了。
鐘堯站起身，心悅誠服地行了一禮，「有方大人這句話，鐘堯必當竭盡全力。」
「有我在，你放心。」方紫嵐松了神色，把玩著面前的茶盞，「不過，不知鐘大人可否听過，禍起蕭牆這四個字？」
鐘堯心中一震，隔著裊裊茶煙，方紫嵐的面容顯得有些不太真切，但這四個字卻重重地敲在了他心上。
「衙役張德，是我府上管家娘子的表弟。」方紫嵐說著站起身，看向僵在原地的鐘堯。
方紫嵐莞爾一笑道︰「看來你也不是什麼都知道。我府上的人，我自會處置。你手下的人，自己看著辦。」
方紫嵐說罷端起茶盞一飲而盡，沉聲道︰「如今北境之亂，不在外族，而在蕭牆之內，是時候整治了。」
「是。」鐘堯點頭應下，方紫嵐也沒有多做停留，帶著阿宛從知州府後院翻牆離開了。
兩人一路繞回府中，又從府中大門而出，大搖大擺地去了王家。
這般曲折地故作姿態，讓阿宛不由覺得好笑，但轉念一想，現在盯著她們的眼楮不知有多少，謹慎一些總歸是好的。
王家人對于方紫嵐的登門造訪毫不意外，甚至可以說是恭候已久。
方紫嵐和阿宛剛敲了個門，尚未說明來意就被王家管家迎進了門，倒是比她們預想的要容易許多。
王全治看到方紫嵐時的臉色，較之前也緩和了許多，寒暄一番後就客氣地詢問了二人來意。
「之前王家二位千金大婚，我提前離席，雖說是為了軍中之事，但終歸于理不合，故而今日親自登門，特來賠罪。」方紫嵐說完，抱拳施了一禮。
王全治上前扶住方紫嵐，笑道︰「方大人這是哪里話，不過是小女成婚罷了。方大人統理北境公務繁忙，能夠前來已經給足了面子，後來又遣了秦副將送狼皮來賠罪。如今方大人親自登門，更是足見誠意。方大人的心意老夫已領了，往後賠罪二字不必再提。」
方紫嵐站直身體，微微一笑道︰「既然王大人都如此說了，那我也不多客氣，便在王大人府上討杯茶喝，不知王大人可願意？」
「當然願意，方大人來自是要好茶招待。」王全治話音剛落，一旁管家就極有眼色地邊請方紫嵐和阿宛落座，邊招呼丫鬟上茶點。
三人一面品茶，一面有一搭沒一搭地聊著，然而沒聊幾句，王全治就提到了今早鐘堯傳喚方紫嵐上公堂的事，旁敲側擊的模樣讓方紫嵐不由地輕笑出聲，「王大人有話不妨直說。」
「好，那老夫就直說了。」王全治將手中的茶盞放到了身旁桌案上，正色道︰「殺人凶手，方大人可有眉目？」
「倒是有一點眉目，不過還要王大人幫忙參詳。」方紫嵐把玩著手中茶盞，神情有幾分漫不經心，「王大人可知錦熙樓的霍三娘？听說她手上生意不少，其中還有皮肉生意。」
王全治似是來了興致，「燕州城怕是還沒人不知道霍三娘。听方大人的意思，殺人凶手與霍三娘有關？」
方紫嵐不置可否道︰「只不過是我的推測，還作不得數。」
聞言王全治掃了一眼低眉順眼的方紫嵐，沉聲道︰「那老夫可要提點方大人一句，霍三娘這個女人，若無實證方大人還是少踫為好。」
「哦，這是為何？」方紫嵐刻意拖長了尾音，抬頭看向主座上的王全治，「莫不是王大人的親戚？」
「方大人說笑了，霍三娘和老夫無關。」王全治搖了搖頭，「但她和很多人都有千絲萬縷的聯系。」
「有所耳聞。」方紫嵐點了點頭，「不過，霍三娘和王大人無關，我就放心了。畢竟我還沒打算與王大人為敵。」