「現在看來，今晚不會有行動了。」
圓臉少女轉過身，推開一道活動側門，里頭傳出的歡呼聲幾乎蓋過她的嗓音︰
「當然，前提是你別捅什麼婁子。」
不會有行動……
泰爾斯竭力掩飾自己的震驚。
王子跟著她走進宴會廳，走進人潮涌動的宴會廳里。
「你還有別的證據嗎？我，我不能就這麼隨隨便便相信……」
「證據？真有趣，」少女冷哼道，「你認為這座城市里，不，應該是整個王國里，還有多少人知道我們知道的事情？多少人知道陛下給我們的任務？需不需要他派只信鴉——不，太危險了——需不需要他派個御前大臣，偷偷湊到你耳邊告訴你？」
陛下的任務。
泰爾斯心里一顫。
該死。
「但是這，這也太……」泰爾斯目不轉楮地盯著這個一臉無所謂的圓臉少女︰「也就是說，你其實是我們埋藏在翡翠城里——」
但少女並不答話，只是腳步不停地走進人潮，泰爾斯沒有選擇，唯有盡力跟上。
「歡迎！我遠道而來又期待多時的朋友們！」
詹恩‧凱文迪爾的聲音從宴會廳中央傳來，因為站在二層，他的聲音比以往更加洪亮，不但打斷了泰爾斯的話，還吸引了所有客人們的注意。
幾乎所有客人。
泰爾斯咬著牙，跟著眼前的少女穿過人群，一路來到一個靠牆的角落，擠進一個名貴的花瓶之後。
不，他必須得問清楚。
問清楚她的身份，她的來歷，她的目的。
如果真的是自己所想那樣，那他之前跟詹恩的對話，所謂「無堅不摧的翡翠城」的對話……
就都變成了笑話。
「凱文迪爾的傳統……王後之城的榮耀……王國的南方明珠……翡翠城敞開懷抱，空明宮掃徑以待……」
詹恩的演講，節奏和重音都恰到好處，也許內容也不錯，時不時贏得一陣掌聲，但泰爾斯根本不在乎。
他不顧幾位客人的抗議，喘著氣擠到花瓶後面，一心一意地跟緊身前的圓臉少女。
「你等等，我們還沒完事兒！」
泰爾斯看著圓臉少女踢掉滿是塵土的靴子，月兌下行囊，從里面掏出一件看上去起碼算是簡易禮裙的東西。
這裙子顯然經過改裝，只見她抖了抖它，不用怎麼費力，三下五除二就套上頭頂，迅捷方便。
泰爾斯有些訝異，但還是回到主題問出疑惑︰
「你暗示的東西太不可思議，因此我需要更多解釋︰你的任務，你的目的，你的立場，你的角色，還有你究竟是不是——」
「好，好，好，一會兒再說，」少女隨口敷衍著，她從花瓶里舀了點水，胡亂抹了抹頭發，把鳥窩抹成草垛，接著背過身去，「不介意搭把手？」
泰爾斯一滯，卻也不得不順從地替她系好背扣。
「好了，現在你總可以……」
「不可以，抱歉，不是現在，」形象大變的圓臉少女轉過頭，打了個哈欠，指指頭頂，「現在嘛，該我登場了。」
登場？
泰爾斯一怔，正要說話，卻見少女伸出手，扯了什麼東西一下。
一秒後，她整個人騰空而起，直上天花板，消失在廊柱之後！
不是……
泰爾斯呆呆地望著頭頂。
她這又是怎麼上去的？
另一邊，站在二層上演講的詹恩公爵則張開雙臂，微笑著對整個宴會廳的客人道︰
「……而鳶尾花，則始終如一，忠貞不渝地履行我們的諾言——」
就在此時，只見周圍燈火一閃，一個身影倏地落在詹恩身側，把公爵乃至所有客人都嚇了一跳！
甚至連身後的塞舌爾騎士都已經長劍出鞘！
「寧因友故！」
新來的身影優雅地張開雙臂，聲音雖細，卻讓所有人都听得清清楚楚︰「不以敵亡！」
那一霎，所有人都愣住了。
包括詹恩——公爵本人死死地瞪著降落在身側的圓臉少女，臉上閃過一剎那的驚駭，被跟他相處了好幾日的泰爾斯準確地捕捉到了。
但待大家看清突然降臨的身影後，一道掌聲，兩道掌聲……很快，整個爭鋒宴會，爆發出無比熱烈的彩聲！
「快看！那是——」
「容我介紹，睿智的果達闌大人，那是希萊小姐！」
「啊好棒！」
「星辰人果然有一套，出場方式都這麼特別……」
「她又變漂亮了！」
「什麼，活在淑女圈的傳說中，風頭卻穩壓卡拉比揚歌舞雙姝的翡翠明珠？」
「啊，她那件裙子，你看到了嗎看到了嗎！」
「是啊，簡約而不簡單，一定是特殊訂做的！」
「還有發型！要梳理出那樣的造型，可得費不少時間和人手啊！」
「哇塞，那大概是自然妝！似有若無，讓人感覺清新而自然，翡翠城真的是時尚前沿！」
「不是翡翠城，而是凱文迪爾！不愧是公爵之家！」
「咳咳，老爹咱家也有不少錢對吧，你看啊，俺還有機會不？」
「曦日大君在上，這也太不莊重了！」
「是啊，我們一直建議公爵該管教好他妹妹，畢竟是凱文迪爾，可不能隨心所欲，為此落日神殿也願意貢獻一份力，可惜……」
「女乃女乃個熊，老子年年跑翡翠城也沒見著幾回他妹妹，那個破公爵把她藏得比褲襠里的雞兒還嚴實，敢情就是為了慶典上炫耀一把？」
「所以她這些天一直在空明宮里，足不出戶？」
「那就是說謠言都是假的，她跟泰爾斯殿下其實沒有矛盾？」
「詹恩公爵也沒有狠心拆對，棒打鴛鴦？他跟王子不是關系不好嗎？」
「看，英雄惜英雄，這就是大人物的胸襟眼界！能坐到那個位置，經營國家大事，豈容私怨參雜？」
「你猜，要是公爵妹妹出嫁，那得有多少嫁妝？」
「啊？難道這門婚事要成了？」
「天啊，好浪漫！」
「浪漫個鬼！你們經歷少，我們這些常跑王都的人才知道，那兒從當官的到經商的，臥槽，那全特麼是吸血鬼！」
「噓！慎言！听說翡翠慶典也有吸血鬼客人！真正的那種！」
「誒，你們還是太年輕，有本事去埃克斯特做做生意？我有個康瑪斯朋友，在那邊簽的瀝晶礦合同已經被毀約無數回了……有一回的理由最扯淡︰國王掛了！」
滿場的歡聲雷動中，泰爾斯眯起眼楮，思緒萬千。
翡翠城的形勢變化了。
而且變得突如其來，讓他措手不及。
圓臉少女花枝招展地揮舞雙手，笑著向賓客們打招呼。
但給她系背扣的泰爾斯知道，她把剛剛的一路塵土污漬，藏在大家看不見的背後，少女甚至還打著赤腳，只是無法從下面望見。
而詹恩就站在少女後面，南岸公爵並未多做表示，唯有眉頭越來越緊。
人群里，卡拉比揚的兩姐妹，在梳洗之後仍略見狼狽，她們看見圓臉少女奪去了整個爭鋒宴的風頭，不由冷哼一聲，雙雙豎起手扇，把委屈的表情藏在「哥哥是傻瓜」之後。
「殿下！」
泰爾斯回過頭，發現馬略斯神情嚴肅地站在他身邊。
「您去哪兒了？怎麼把自己搞得滿身塵土，灰不溜秋的——」
泰爾斯煩心不已，思緒紛亂，哪還有心思應付家長嘮叨︰
「托爾，拜托！」
看見王子的神情，馬略斯明白了什麼，立刻住口。
「好吧，」守望人看向二層那位突兀出現的少女，目露疑問，「那是怎麼回事？那位女士不是一直……」
「對。」
「詹恩公爵不是一直不喜歡你跟——」
「對！」
「可是她卻出現——」
「對！」
「殿下，我們需要——」
「對！」
「但是……」
泰爾斯長聲嘆息︰
「拜托！真的不是現在！托爾！」
馬略斯看著他的樣子，點了點頭，沒再說什麼。
而眾人歡呼的中心，詹恩站在圓臉少女的身後，面上不動聲色。
「希萊，你！無論如何，你不能就這樣出現在這里！」
少女蠻不在乎地聳聳肩︰
「好吧，如果你需要提醒——這也是我家。」
詹恩壓抑著語氣里的憤怒︰
「你到底是什麼時候回來的，為什麼不提前通知……」
「別廢話，整座城都等著呢，快宣布，」圓臉少女微笑著揮手，從齒縫里咬出一個字，「這是翡翠慶典，除非你想砸了家族招牌。」
詹恩深吸一口氣。
涵養極好如他，也花費了好幾秒鐘，才恢復笑顏。
南岸公爵的理智終究還是佔據了上風，他越過少女，對賓客們張開雙臂。
「我宣布，零時已過！」
氣氛熱烈，歡呼聲如潮水般涌起，響應他的話語。
「爭鋒宴已畢！」
詹恩瞥了一眼圓臉少女，後者歪了歪頭︰
「而王後日就此降臨！」
一陣怒意涌來，帶著不知幾分真假的情緒，凱文迪爾的主人看向賓客，高聲宣布︰
「翡翠城，以落日和王國的名義，從現在開始——狂歡吧！」
公爵話音落下，空明宮對外的所有望台上，早就準備好的焰火同時發射，升上高空，在夜色中轟隆爆炸，閃出萬千光華！
「砰！」
一瞬間，賓客們的歡呼聲震耳欲聾！
「萬歲！」
「公爵萬歲！」
「小姐萬歲！」
「落日保佑！」
「曦日至上！」
「牧海無盡，少女揚歌！彎刀見紅，貨艙滿載！」
「尼瑪北島氏族的人就是文縐縐的——操他媽，搶他爹，殺得人頭滾瓜瓜！」
「願航路順利，海盜無蹤……」
「翡翠無雙！」
「王子滾開！」
「爽一把的時候到了！」
「我今年要考上警戒官！」
「基瑟里！大君啊，草原的榮譽上歸于您！」
「都瑟里！宏達達拉嘎！」
「卡莎不會輸！」
「琪娜也不會！」
「卡莎要崛起！」
「琪娜也要！」
「卡莎是最棒的！」
「琪娜也是！」
「卡莎天下無雙！」
「琪娜也無雙！」
「卡莎……的傻哥哥別那麼早死！」
「琪娜……的也是吧！」
「讓我搶到下季度的拱海城優惠停泊位！」
「豐收女士在上，衣食無憂，必有汝佑，生活富足，定托汝福！」
「康瑪斯人？靠，吞老子錢的騙子草尼瑪滾蛋啊啊啊！」
「諸位！听我一言！災禍勢必降臨，冥夜才是真——唉喲誰踩我！」
亂七八糟的呼聲和口號中，幾乎整個空明宮的人都一股腦沖出廳室，涌向望台，尋找最佳的位置，以觀賞今年的慶典煙花。
很快，整個翡翠城響起此起彼伏的歡呼和尖叫，不同區域都放出他們自己的慶典煙花，回應空明宮的信號。
「砰！砰！砰！砰！砰！」
漫天的焰火接連騰空而起，五光十色，驅散黑夜，將整座翡翠城映得有如白晝，標志著翡翠慶典的開始。
歡呼，怒吼，響鼓，高歌，舞蹈……翡翠慶典到來，整座城市的每一個角落，都躁動了起來。
但不是所有人都沉浸其中。
「嗨，阿什福德。」
待大部分賓客們奔向望台，圓臉少女就隱去了笑容，她看向一旁笑眯眯的管家︰
「宴會廳的升降機關有些不順暢，該修了。」
「馬上去，小姐。」
詹恩怒瞪了阿什福德一樣，但管家只是笑笑。
圓臉少女無所謂地聳聳肩，轉身邁步。
「你去哪兒？」詹恩來到她身邊，冷冷道。
少女頭也不回︰
「約會。」
公爵眉毛一顫。
「不，你今夜哪兒都不準去！」
詹恩一把扣住她的手臂，面色僵硬︰
「你根本不知道現在是什麼情況！塞舌爾，你護送她去——」
但下一秒，少女突然回過身，扯住公爵的領子！
「詹恩‧凱文迪爾，我親愛的哥哥。」
「還是那句話︰少管我的事，」圓臉少女眼神犀利，表情冷漠，「現在，退後——你應該不想在這個場合，當眾抱著老二滿地打滾吧？」
詹恩目光漸厲，怒意更增。
「你知道我不會退後的，親愛的妹妹。」
少女面色變冷。
塞舌爾適時地來到他們身側，打斷公爵與少女的對峙︰
「女士。」
幾秒後，圓臉少女輕哼一聲。
「玩笑罷了，」她松開詹恩，看向一旁的塞舌爾，「你還是這麼無聊，塞舌爾。」
塞舌爾騎士這才恭謹低頭，松開腰間的劍柄。
「而你，你難道不該出去望台，讓所有人見到你領導著翡翠城，與民同樂嗎，」少女看向詹恩，諷刺道，「南岸的大公爵？」
詹恩整了整自己的衣領，目中寒意無限︰
「我們必須談談。」
少女聳了聳肩，興致缺缺︰
「噢，迫不及待呢。」
南岸公爵瞪了她一眼，向阿什福德點點頭，轉身前往望台。
少女輕蔑哼聲，在阿什福德的盤子上撈起一杯瑟拉葡萄酒，一飲而盡，在後者的微笑中放下杯子，轉身走下樓梯。
但她沒走幾步，就被突然閃出的人抓住了手臂，扯進角落。
「喲，你不怕我了？」
少女捋了捋頭發，重新把它們撓成鳥窩，再穿起髒兮兮的靴子。
「我——」
在煙花的轟隆作響與無限光華中，泰爾斯深吸一口氣，最終還是禮貌地開口，自我介紹︰
「恕我僭越了，我是泰爾斯‧璨——」
「我知道。」少女無所謂地道。
被打斷的泰爾斯壓低聲音，謹慎問道︰
「所以，所以你真的是——」
「沒錯，塞西莉亞‧凱文迪爾，」這一次，少女回答得干脆利落，「簡稱︰希萊。」
話音落下，塞西莉亞——希萊大大方方地伸出手。
疑惑得到肯認，泰爾斯還是怔了一秒，他下意識要伸手，但是立刻頓住了。
泰爾斯看著希萊那只戴著不知道藏了什麼東西的灰色手套的手，面露猶豫。
希萊嗯了一聲，抽回手。
「不握就算了。」
泰爾斯沉默了一會兒，等她把那套簡易禮服塞回行囊，這才忍不住道︰
「但你剛剛所說的話，‘自由裁量’，‘自有旁人代勞’，如果那是暗號，是只有少數人知道的暗號，那你究竟是……」
「不是。」
希萊打斷了他。
不是？
不是什麼？
泰爾斯怔怔地望著她，希望對方能說多一點。
「大家各行其是，不到萬不得已，我本不該來找你。」
希萊再度開口，還是那副無精打采，一句話都不想多說的樣子。
「但在看過你最近做的蠢事，還接二連三透露給我哥哥那麼多情報，甚至有壞事兒的風險之後，我覺得我有必要給你警告了。」
泰爾斯思緒一僵。
最近做的蠢事……
本不該來找你……
有必要給你警告……
這麼說，她的確是「我方」的一員。
而且，級別比我更高。
因為她藏得更深？
「但是，但你是詹恩的妹妹啊，」泰爾斯皺起眉頭，想要一個解釋，「你沒有理由對他不利……這怎麼可能呢？」
「世界無奇不有，」希萊伸出右手，再用蓋住燈光，「魂骨雅克」的鬼臉貼在她的掌心，向他詭異微笑，「萬事皆有可能。」
「可你是個凱文迪爾，是鳶尾花的後裔……」
「而你還是個璨星呢，」希萊背起行囊，不以為然，「也不影響你跟老爹反目，父子成仇吧？」
泰爾斯頓時語窒。
「那，你有什麼計劃？你向誰匯報？我們怎麼——」
但下一秒，希萊舉起食指，停在泰爾斯的嘴唇前。
「記得，單線聯絡，這不是你該問，也不是我該說的事兒。」
「若不想後悔的話，就把嘴巴閉緊了。」
希萊隨意地拍了拍泰爾斯的肩膀，語氣收緊︰
「尤其對我哥哥。」
希萊看向站在遠方，關注他們一舉一動的馬略斯，面露警惕︰
「或者其他人。」
泰爾斯心情一緊。
他死死地盯著地毯，思量著這一信息的意義。
雀斑少女看著他的樣子，第一次露出了笑容。
「那麼，我們明天見咯，殿下。」
言畢，希萊‧凱文迪爾恢復了她原先的樣子，隨性地跨步而出。
泰爾斯一個人站在原地，雙眉緊鎖。
但就在幾秒後……
「噢，差點忘了說。」
希萊突然折返，她勾住泰爾斯的肩膀，湊到他耳邊︰「王國秘科……」
「向您問好。」
希萊把手伸到他面前，折了折手掌︰手心里的「魂骨雅克」鬼臉，再度向他邪笑。
泰爾斯下意識地一顫，回過頭去。
但希萊已經消失在活動門之外，不見了蹤影。
王國秘科。
向您問好。
塞西莉亞‧凱文迪爾……
泰爾斯愣愣地看著希萊消失的地方，回憶起今天跟這個女孩兒相遇的一切。
可是……
就在此時，泰爾斯突覺有異。
他回過頭，剛好在一束煙花的閃光下，看見了詹恩。
凱文迪爾家的主人，鳶尾花公爵站在對面的樓梯上，被焰火的閃光照亮。
他死死盯著泰爾斯，也看著他妹妹離開的地方。
他會給你最難以預料，最意想不到的打擊。
那一刻，詹恩的眼神復雜又晦澀。
泰爾斯只能搖搖頭，攤開手，回給他同樣驚詫莫名的目光。
而你得做好最壞、最糟的打算。
煙花的光芒黯淡下去。
「砰！」
又一束煙花炸開。
但詹恩的身影已經消失了。
獨留泰爾斯一個人，恍惚地呼吸著。
直到他的肩膀被拍了一下，才回到現實里。
「殿下，」馬略斯出現在他面前，面容肅穆，「你必須得知道……」
「不是現在，托爾，」泰爾斯長長地嘆出一口氣，「我今晚有點累，需要休——」
「達戈里死了。」
泰爾斯愣神了一秒，這才堪堪反應過來。
「什，什麼？誰？」
「孔穆托剛剛從熟人那兒得到的消息，」馬略斯一臉陰沉，不復往日淡定，「就在今天——過了零點了，確切地說，是昨天——晚上。」
「那個酒商，達戈里‧摩斯，死在了翡翠城監獄。」
酒商……達戈里。
死了？
泰爾斯倒抽一口涼氣。
他下意識地回頭，看向身後。
看向希萊——塞西莉亞‧凱文迪爾消失的地方。
但那里空空如也。
唯有衣袋里，那枚屬于「魂骨雅克」的印章提醒他，方才發生了什麼。
「砰！砰！砰！」
煙花連綿而起，繽紛光彩于黑暗中接連炸開。
在它們的照耀下，空明宮猶如佇立城市中央的巍峨巨人，在忽明忽暗的焰火間顯露真身︰宏偉，詭異，陰森，可怖。
而站滿賓客的四方望台，則若巨人伸出的巨臂，隨著一次次的爆炸與閃光，拉出長短不一的陰影，在無盡狂舞中反復來回，深深籠罩著整座王後之城。
手速不發達，需要金坷垃，無劍頂呱呱，一天一萬八！
閻王要你三更，誰敢留到五更？
(本章完)