「相信你？唯一的路？沒有更好的選擇？」
凱瑟爾王咀嚼著這幾個字眼，若有所思。
泰爾斯控制著自己的呼吸，死死盯著國王。
國王停頓了一會兒，發出冷笑。
「哈哈哈哈……」
笑聲人，周圍的燈火也隨之搖曳。
泰爾斯不知不覺捏緊了拳頭，只覺胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。
但是他無路可退。
笑聲慢慢消失。
「據我所見，星湖堡的泰爾斯公爵，」鐵腕王的語氣歸于平靜，卻越發嚇人︰
「王冠不在你頭上。」
王冠。
一股莫名的心悸襲來，讓泰爾斯呼吸微亂。
「就算不走這條路，」國王淡淡道︰
「王國的車輪，也注定不會停下。」
少年用拳頭壓住桌子，感受著拳面傳來的壓迫與疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動。
他知道對方在乎什麼。
他知道。
或者，他以為他知道？
泰爾斯深吸幾口氣，抬起頭來︰
「當然，你才是星辰全境的至高國王。」
鐵腕王面無表情。
「你盡可以對我置之不理，對西荒嗤之以鼻，對這個提議一票否決。」
泰爾斯調整好心情，轉移主題。
「反正你底氣十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。」
他指向桌上的信件，維持語氣的平穩︰
「就像你可以威脅詹恩來代替西荒，逼南岸領給你拉車，換個地方，再行其事。」
凱瑟爾王不屑嗤聲。
「可是代價呢？」
下一秒，泰爾斯話鋒一轉︰
「為了執行‘沙王’，父親，你已經投入了多少成本，付出了多少代價？」
听著泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。
「無論是花費不貲的前期準備，還是規模驚人的王室常備軍，抑或是經營了十幾年的西部前線……」
王子不慌不忙，娓娓道來︰
「人力物力，財力精力，包括幕後的政治博弈，可不是什麼容易的事兒，就連時機也太罕見了——可不是年年都有一個倒霉王子流落在外，方便你拿來當借口和誘餌的。」
國王冷哼一聲。
「若是你計劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什麼，可是現在，現在嘛……」
泰爾斯停頓了一下，看向對方。
凱瑟爾王抿起嘴唇，臉色緊繃。
「我猜，裘可總管之所以在御前會議哭窮，財稅廳之所以預算不足，」泰爾斯向著議事桌張開雙臂︰
「究其根本，還是你為了‘沙王’調動常備軍遠征，窮兵黷武，耗空了國庫？」
那一瞬間，凱瑟爾王倏然抬眼，目光銳利如有實質，向泰爾斯寸寸逼來。
室內的氣氛無比壓抑。
「那個籌碼，那個艾莫雷家的孤女。」
幾秒後，國王冷冷開口︰
「她在哪里？」
少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼︰
「這麼說，父親，你並不甘心，並不想就這樣白白放棄掉‘沙王’的努力，自我否定，前功盡棄。」
鐵腕王的眼神越來越冷。
但泰爾斯的語氣也越發嚴厲，他頂住壓力，堅持著把話說完︰
「否則，父親，你所謂的‘沙王’計劃，便無異于一意孤行的暴政惡舉。」
「得不償失，貽害王國。」
「罪在千秋。」
那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達頂峰，無以復加。
室內的不滅燈像是感受到了什麼，在這一秒里急急閃爍，就像在瑟瑟發抖。
「看來，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用。」
國王一字一頓，意味深長且不祥︰
「讓你狂妄自大，有恃無恐。」
但王子只是苦笑一聲，沒有理會國王的暗示。
「可這還沒完呢。」
鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。
泰爾斯朗聲道︰
「繼‘沙王’功敗垂成之後……」
「王室常備軍奪回刃牙營地，卸甲收兵，偃旗息鼓。」
「西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認倒霉。」
「第二王子則平安到達王都，父子團聚，封公進爵。」
「這些風平浪靜的表象，把王國的絕大多數人都蒙在鼓里︰他們安睡夢中，不知真相。」
泰爾斯眯起眼楮︰
「然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個——你們都心知肚明‘沙王’的潛流，心知肚明幾個月前發生了什麼，又沒發生些什麼。」
凱瑟爾王不言不語，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。
「你們都在擦肩而過時，看到了彼此身後的利刃。」
「只是雙方都演技高超，足夠克制，才能故作不知，笑臉相迎，維持著最虛偽的和平，最脆弱的默契。」
砰。
泰爾斯的雙掌重重撐上桌面，震得周圍的不滅燈一陣閃爍。
「相信我，父親，這已是復興宮和西荒之間的最後一級台階了。」
「身後，就是萬丈深淵。」
王子死死盯著國王︰
「再下一次，就沒有這麼走運了。」
凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。
他身後的一盞不滅燈黯淡下來，將國王的側臉拉入黑暗。
泰爾斯深吸一口氣，肅色道︰
「真到那時，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊，進駐擴編王室常備軍，代價都只會更加高昂，場面也唯有愈發難看。」
凱瑟爾王沒有回應。
他只是默默轉過頭，把側臉埋入沒有燈光的暗處。
「承認吧，父親。」
「‘沙王’的失敗，留下了一個大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們再無回旋余地——除非你徹底放棄向西荒伸手。」
泰爾斯停頓下來，給對方也給自己思考的時間。
就在此時。
「誰？」
國王的聲音幽幽響起，似有若無。
「什麼？」
泰爾斯疑惑不解︰
「什麼誰？」
凱瑟爾王表情復雜。
「你早上離開的時候，滿腦子都是女人。」
女人。
泰爾斯皺起眉頭。
「你那時渾渾噩噩，魂不守舍，」國王冷冷道，光與影同時出現在他的臉上，「根本沒有現在的自信和膽量。」
「王國，政治，所有這些事情，被女人沖昏頭腦的你，今晨都並不在乎，遑論舍身闖宮，御前進言。」
凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯著泰爾斯︰
「在宮外，是什麼改變了你？」
泰爾斯一怔。
什麼改變了我？
他回過神了，咬牙道︰
「那不重要，」泰爾斯竭力讓自己听上去更加真摯︰
「重要的是，父親。」
「現在，在走投無路的時候，我們有了另一個選擇。」
凱瑟爾王抿起嘴唇。
泰爾斯壓制住不安分的終結之力，放緩語氣，試探著道︰
「法肯豪茲率先退後一步，為此奉上了最有力的籌碼，足以鉗制西荒人。」
凱瑟爾王扭過頭，不爽哼聲︰
「艾莫雷。」
王子點點頭，死死盯著國王︰
「接受它，不說大賺特賺，至少有機會彌補‘沙王’的巨額損失。」
「接受它，也許沒法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的後果。」
「接受它，讓我出面溝通，給我們一個機會，也給西荒一個台階。」
國王輕聲哼笑，不置可否。
「請相信我，不論從現實上看，還是從長遠來看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。」
泰爾斯的話不知不覺中急切起來︰
「若你還想完成‘沙王’，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。」
「更是最後的選擇。」
泰爾斯直直望向國王︰
「父親，為了王國，別一味沖動賭氣，也別拖到病入膏肓。」
「讓我來做，現在就了結它，現在。」
「在一切都太遲之前。」
話音落下，凱瑟爾王沒有馬上回答。
他細細地打量著泰爾斯，似要把他臉上的每一個細節都看清楚。
這讓泰爾斯心中忐忑。
很好。
泰爾斯觀察著國王的反應，默默給自己打氣。
這確實是他在乎的事情。
至少，他還在乎。
幸好，他還在乎。
希望，他還在乎。
十幾秒後，國王才輕哼一聲。
「天花亂墜，口若懸河。」
凱瑟爾王換了個坐姿，輕聲吐字︰
「但是你避重就輕，漏過了最關鍵的那一點。」
泰爾斯心中一凜。
國王側過頭顱，語氣玩味︰
「那就是︰即便我接受這個提議，那‘沙王’又有什麼必要，非得由你來執行呢？」
「泰爾斯公爵？」
那一秒，泰爾斯眼皮一跳。
他下意識地按住膝蓋。
「因為，因為法肯豪茲把籌碼給了我。」
泰爾斯深吸一口氣，迎接國王的目光︰
「而我，作為介紹人、中間人與擔保人，總得有些佣金報酬吧？」
凱瑟爾王輕哼一聲。
「所以，這其實是一次交易。」
國王盯著泰爾斯，語氣越發危險，︰
「法肯豪茲和我之間的……兩方交易。」
交易。
泰爾斯握緊拳頭。
「你可以這麼理解。」
「但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一。」
「從這次交易里，你會得到，我是說，逐步得到西荒，實現‘沙王’，」王子努力尋找著邏輯，試圖說服國王︰
「代價只是……」
下一秒，凱瑟爾王倏然抬頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴里。
「不，」國王輕聲開口，令人不禁背脊生寒︰
「你不是什麼擔保或中介。」
凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯︰
「你，你才是交易的真正籌碼。」
「泰爾斯‧璨星。」
「王座繼承人。」
泰爾斯呼吸一滯。
「這筆交易里，我把你交給他，」國王慢條斯理，但每一個字都讓人不安︰「他才把西荒交給我。」
「不是麼。」
泰爾斯緊緊蹙眉。
該死。
他不會放過這個。
「听著，父親。」
他只得重新開始組織語言︰
「我知道你在擔心什麼。」
泰爾斯絞盡腦汁︰
「但請放寬心，我不會插手具體的事務，不會參與任何一份政令的出台，不會踫哪怕一個士兵的檔案，我只負責與西荒人洽談判——不會太復雜，甚至只要一封信，提一提這個籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會明白利害得失。」
「剩下的所有事情，都由你來——」
就在此時，國王突然高聲開口，打斷王子︰
「而人們就會明白！」
泰爾斯一陣錯愕，只見凱瑟爾王不知何時坐正了身體，面上光影重疊，明暗交織。
「人們會明白，在復興宮里，除國王之外，還有另一個人。」
國王的重音咬在「另一個人」上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。
「無論他們在國王那里踫到了任何難題，任何。」
「只要找到了這個人……」
凱瑟爾王緊緊地盯著泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸︰
「那代價就不會如此高昂，場面就不會那麼難看。」
國王王眯起眼楮，語調令人不寒而栗︰
「因為他手中有劍。」
「可抗王冠。」
「這就是你想要的嗎？」
凱瑟爾王的話仍在繼續，一字一句，仿佛都帶著劇毒︰
「未來的……泰爾斯一世？」
那個瞬間，泰爾斯的思維凝固了。
「所以，這也是你在乎的嗎？」
幾秒後，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開口。
「無論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛隊，還是召我進宮敲打警告，也是為了這個？」
「告訴所有人——宮里沒有‘另一個人’？」
凱瑟爾王沒有回答，只是冷哼一聲，仰靠上椅背。
「交出那個孤女，那個籌碼。」
鐵腕王的目光犀利起來，言語嚴厲，斬釘截鐵︰
「至于你闖宮謀逆，當誅之罪，」
「便既往不究。」
泰爾斯抬起頭，心情復雜地望著國王。
「如你所言，」凱瑟爾王閉上眼楮，神態安然︰「在一切都太遲之前。」
「了結它。」
泰爾斯按捺住滿心的憤懣，咬牙道︰
「可是，由我出面，聯絡西荒人的事情……」
但凱瑟爾王只是輕輕地舉起一根手指。
止住了泰爾斯的話頭。
「忘了它吧。」
國王面無表情，輕聲道︰
「為了你自己好，交出那個孤女後，你什麼都不用做，不必出面，遑論插手。」
「繼續安安心心地做你的星湖公爵。」
泰爾斯心頭微涼。
「就這樣。」
國王冷冷道︰
「別講條件。」
「更別擋道。」
擋道。
下一秒，國王睜開眼眸，話鋒一轉︰
「那樣，你在閔迪思廳的那幫衛兵……」
「以及那些忠心耿耿，跟著你闖宮造反的蠢貨……」
听著對方隱含威脅的話語，泰爾斯眼皮一跳。
只听凱瑟爾王輕聲道︰
「就不用被‘換掉’。」
換掉。
兩人齊齊沉入沉默，巴拉德室恢復了安靜。
泰爾斯突然明白了。
他明白了，從他提出這個提議開始，對方從始至終所在乎的事情。
這讓他有些疲憊。
「我不明白，」泰爾斯低下頭，嗤笑道︰
「你也好，法肯豪茲也罷，為什麼所有人的目光都只看得到——那頂王冠？」
凱瑟爾王向他瞥來。
「它真的有那麼神秘貴重，足以俘獲所有人的靈魂？」
「我們在說的，明明是王國的未來，」泰爾斯抬頭揚眉，言語不忿︰
「而你，你到底是為星辰而生，還是為王冠而活？」
凱瑟爾王聞言，毫不在意地輕哼一聲，勾起嘴角。
「你不明白，也許是因為……」
「它還不在你頭上。」
泰爾斯咬緊牙關。
下一秒，國王神色一厲。
「我再問一次︰艾莫雷家的孤女，她在哪里？」
泰爾斯咬緊了牙齒，無視對方語氣中的隱隱威脅，強迫自己冷靜下來。
他沒法說服他。
至少不是以這種方式。
這還不夠。
遠遠不夠。
泰爾斯深吸一口氣。
他要……付出更多。
甚至他自己。
想到這里，泰爾斯閉上眼楮，旋復睜開。
「如果我說‘不’呢。」
國王抬起眼神，語氣玩味︰
「不？」
泰爾斯昂首挺胸，神色凜然。
「沒錯。」
「如果你不接受我的條件，」王子的態度強硬起來︰
「那就沒有交易，沒有籌碼，沒有什麼艾莫雷的孤女，沒有西荒人的退讓就範，也沒有法肯豪茲的主動配合了。」
泰爾斯怒哼一聲︰
「跟你的西荒說再見吧。」
國王的瞳孔微微縮緊。
「那你闖宮謀反，將不再有赦罪豁免。」
「對！」
泰爾斯毫不猶豫地還口︰
「但是你，父親，你將承受‘沙王’失敗的巨創與耗損，陷入西荒事不可為的困局，與你心中所願漸行漸遠。」
國王皺起眉頭。
泰爾斯停頓一下，輕笑道︰
「當然，以鐵腕王的性格手段，你當然不會善罷甘休，你一定會想出新的法子修理西荒，坑蒙拐騙，巧取豪奪，不達目的誓不罷休。」
說到這里，泰爾斯肅顏正色︰
「然後，你會在下一次失敗的一意孤行里，滑落深淵，引爆西荒。」
「就像引爆永世油桶。」
泰爾斯壓低頭顱，冷冷瞥著凱瑟爾王︰
「相信我，我見過，那場面很難忘。」
鐵腕王目色一寒︰
「你在威脅我？」
「不，」泰爾斯哼笑一聲，搖搖頭︰
「我只是向你展示︰凱瑟爾‧璨星五世的未來統治。」
泰爾斯笑容消失︰
「西荒只是一個開始，等到它局勢失控，徹底無法收拾的時候……」
「你會最終點燃——整個王國。」
凱瑟爾王的表情越發難看。
「告訴我，父親，你真的想在自己的時代里……」
泰爾斯頓了一下。
他凝視著國王，深吸一口氣，逐字逐句地道︰「見到下一個——」
「血色之年嗎？」
血色之年。
話音落下。
室內寂靜無聲。
凱瑟爾王沉默不言，更紋絲不動。
唯有一雙眼楮幽幽地望向虛空，映出燈火。
好像渾不在意。
而泰爾斯咄咄逼人地凝視著他。
直到下一秒。
「你問錯了人。」
國王的聲音幽幽響起。
「畢竟，你才是手握籌碼的那個人。」
下個瞬間，泰爾斯渾身一個激靈，只覺獄河之罪在血管里憤怒地低吼，帶來如芒在背的刺痛感。
令他坐立不安。
「你應該問你自己︰如果我不接受你的條件，如果我不願意予你王冠之重，」國王的話很慢，也很人︰
「那你就寧願把籌碼攥死在手里，袖手旁觀……」
「眼睜睜看著星辰墜地，王國燃燒？」
泰爾斯死死按捺住終結之力，卻不禁一怔。
凱瑟爾王微低額頭，目光射來，有若劍刃抵身。
「告訴我，泰爾斯‧璨星。」
泰爾斯強迫自己與他對視，卻仍不自覺地咽了一下喉嚨。
「你想在有生之年，親眼見證血色之年嗎？」
國王輕描淡寫地道︰
「相信我，我見過。」
「那場面很難忘。」
泰爾斯呼吸一滯，正待反駁，卻欲言又止。
國王冷笑起來。
「看，如果你真的明白什麼是‘為星辰而生’，那這問題你就不該猶豫。」
「至于‘沙王’是不是由你來執行，你也不該在乎。」
泰爾斯聞言一怔，竟不知何以作答。
「所以，這將是我最後一次問你，」國王的聲音逐漸強硬起來，不再淡然，像是利刃出鞘，「也是你最後的機會。」
「那個籌碼，那個艾莫雷的孤女。」
「在哪里？」
泰爾斯垂下了頭，咬緊嘴唇。
不夠。
還不夠。
凱瑟爾王不會接受自己的條件。
他不會容忍任何超乎掌控的「交易」。
更不會允許王冠之上，出現哪怕一點瑕疵。
王國，利害，哪怕是血色之年，這些都不足以說服凱瑟爾王。
不足以說服——鐵腕王。
花言巧語，威逼利誘，全都無效。
他要做到更多。
更多。
更多！
獄河之罪似乎感應到了他的心情，洶涌而來，溢滿全身。
如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。
要做的第一件事，就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起。
俯首稱臣。
開放身心。
變成……自己也認不出來的模樣。
所以，無論如何，他都要打出這張牌。
即便它意味著萬劫不復。
在獄河之罪興奮地咆哮聲中，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來︰
「父親，听著……」
但下一秒，他的父親輕哼一聲，搖頭打斷了他︰
「好吧，我明白你的意思了，小子。」
凱瑟爾王眼神一動，吐出一個名字︰
「拜拉爾。」
泰爾斯一愣︰
「什麼？」
國王輕輕地摩挲手背，思索著道︰
「那個闖宴決斗的刺客，是叫這個名字吧？」
泰爾斯握緊了拳頭。
拜拉爾。
什麼？
「我猜，因為法肯豪茲送了你那把劍，那個籌碼，那個孤女，你才變得有恃無恐，底氣十足，膽敢以闖宮謀逆來達成目的。」
凱瑟爾王收起了語氣里的嚴厲，恢復平靜︰
「但你不是一開始就這樣的——至少離開這里的時候還不是︰你出宮前後，判若兩人。」
「那這個讓你神氣起來的籌碼，只能是你出宮的這段時間里，得到的。」
那個瞬間，泰爾斯心中一震。
「至于那個闖宴決斗的刺客。」
凱瑟爾王一副渾不在意的樣子，專心地摩挲手背︰
「他恰巧是今天你出宮後，在秘科見過的人之一。」
「也恰巧是少數能跟你攀談王國政治的人，還恰巧來自西荒。」
「那個艾莫雷的孤女，還有四目頭骨，他們也恰巧來自西荒。」
「米迪爾生前說過︰政治沒有巧合。」
那個瞬間，泰爾斯大腦一僵。
什麼……
凱瑟爾王抬起頭，看著他的樣子，冷笑一聲︰
「所以這就是為什麼，在你的歸國宴會上，那個刺客在失敗之後不願自殺，而是放下了武器。」
國王盯著他，像是按住獵物的獵手︰
「因為他指望你。」
「指望那個出了名慈悲心腸的泰爾斯王子，事後回去找他。」
「好把法肯豪茲真正的利劍，能夠掀翻西荒的籌碼——艾莫雷的孤女——交給你。」
泰爾斯強迫著自己維持住表情，卻不知不覺冷汗淋灕。
國王目色一厲︰
「而且，只給你一人。」
「以向我發難。」
「覆局翻盤。」
听到這里，泰爾斯呼吸紊亂。
不可能。
不。
他的籌碼，他唯一能拿來與凱瑟爾王討價還價的牌面……
就這樣，輕而易舉地，被對手翻開了？
國王輕笑一聲，不再看向泰爾斯。
好像後者不再重要。
「沒關系，莫拉特會從他嘴里撬出一切的。」
凱瑟爾王悠然道︰
「包括那個孤女。」
撬出一切。
泰爾斯的瞳孔慢慢放大。
拜拉爾。
安克‧拜拉爾。
謝謝您，殿下。
謝謝您還願意到這里來，來聆听我的聲音——或者遺言。
這兒雖沒有陽光，可也不是那麼黑，是吧。
不。
想到這里，泰爾斯吸了一口氣，艱難地咬住牙齒︰
「不，你錯了。法肯豪茲跟我有秘密的聯絡渠道……」
「那就是其他人，」凱瑟爾五世毫不猶豫地打斷他︰「其他你出宮後遇到的人。」
「無所謂，知道這個孤女活著就夠了。」
國王看也不看他︰
「你出宮遇到的人也罷，去過的地方也好，秘科會知道該怎麼做的。」
遇到的人。
去過的地方。
莉莉安，燕妮，廢屋……
不。
泰爾斯難以置信，他的呼吸漸漸僵硬。
凱瑟爾王挑起眉頭，語氣輕松︰
「放心，那個孤女，她很快就會在王室的支持下，恢復頭餃，成為艾莫雷女男爵。」
「她的姓氏，注定要名留青史。」
國王玩味地道︰
「她父親若死後有知，也許會為之自豪？」
名留青史。
泰爾斯一陣恍惚。
那麼，殿下，代價是什麼呢？
拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。
蒂娜，她永遠，永遠，永遠都不會原諒我。
不。
不！
泰爾斯猛地抬頭！
在獄河之罪的催動下，一股前所未有的憤懣涌上胸口。
少年不再掩飾，而是憤怒地瞪向國王。
「你根本沒認真听我說話，對麼？」
泰爾斯咬緊牙關，憤然發聲︰
「你跟我談了這麼久，只是想搞清楚，我是從哪里知道艾莫雷孤女一事。」
凱瑟爾王毫不在意地輕嗤一聲。
「謝謝你，孩子，但你的任務完成了。」
「順便一句，無論是誰跟著你演了這出鬧劇，」國王話語平靜，卻句句誅心︰「他們都會付出代價。」
「為你的愚行。」
泰爾斯吸了一口氣。
懷亞，羅爾夫，D.D，哥洛佛，還有被自己騙來的科恩……
不。
「你不能這麼做。」王子艱難地道。
「記得嗎，我不是沒給過你機會——很多次機會。」
凱瑟爾王甚至不去看他，冷漠回應︰
「是你自己放棄的。」
鐵腕王輕輕地伸手，撥向桌上的搖柄，通知外面的人。
「現在，滾出我的會議室。」
他用低沉的嗓音，為整場談話下達定論︰
「去問問瑪里科先鋒官︰擅自闖宮，冒犯國王，該挨多少鞭。」
那一刻，泰爾斯只覺徹骨寒涼。
————
西荒領，荒墟，浮沙宮。
「喲，傷疤漢，過來過來，陪我下棋！」
窗邊的法肯豪茲公爵緊了緊披風，向著廊柱後的荒骨人招了招手。
高大強壯的荒骨人轉過頭來，向公爵靠近，帶動一頭的小辮子來回甩動。
一個年輕些的衛兵望著荒骨人身上鋸齒狀的紋身，警惕地把手按上劍柄，卻被另一個年長的衛兵按住。
荒骨人走過這個滿臉緊張的年輕衛兵，看也不看他一眼，似乎習以為常。
他來到西荒公爵面前，粗魯地把砸到椅子上，看著兩人之間的棋盤，皺起眉頭。
法肯豪茲高興地伸手示意。
荒骨人搖搖頭，話語僵硬而難听︰
「高赫，不會。」
法肯豪茲嘆了口氣，連忙擺手︰
「我知道，我知道，不然我找你干嘛？」
高赫愣了一下，看看棋盤，又看看公爵，一臉鄙視。
他指指窗外風沙里的月亮︰
「小鴉頭，走，追。」
高赫的話語難听難懂，但法肯豪茲似乎毫無礙難，他搖搖頭。
「不了不了，讓德勒走吧，他得趕回翼堡準備要務，」公爵痛心疾首地看著一下午的勝負記錄本︰
「再說了，追他回來干嘛，我又下不過他。」
「小小骨崽，在，追。」
「我兒子的棋藝是我教的，跟他下……沒意思。」
法肯豪茲大手一拍︰
「來，下棋！」
高赫怒哼一聲，伸出手，胡亂動了一下棋子。
「哎呀，傷疤漢你怎麼能先動王後呢，不是這麼走的，不過沒關系，你看，我這就把它吃掉了……」
「哼。」
「嘖嘖嘖，你這一步就不高明了，等于送子給我吃啊，啪嗒！哈哈哈！」
「高赫，不懂。」
「不懂沒關系，輸多了就懂了……」
「高赫，飯。」
「別走啊，要吃啥喝啥讓僕人給你送，來來來，你看我一步……」
「高赫，殺人！」
「哎喲喲，別生氣嘛傷疤漢，下個棋而已，勝負不重要……」
一來一回間，法肯豪茲下得不亦樂乎，不多時，棋盤上已經擺滿了高赫被吃掉的棋子。
最後一步下完，公爵心滿意足地抓著高赫的手，推倒後者的國王，仰倒在椅子上，長聲喟嘆︰
「啊，好久沒有這麼暢快淋灕的大勝了！爽！爽！爽！」
法肯豪茲靠在椅子上，搖頭晃腦。
但是荒骨人卻緊緊盯著一臉滿足的法肯豪茲，悶聲道︰
「骨頭崽，殺人。」
此言一出，法肯豪茲的笑容瞬間消失。
公爵離開椅背，冷冷地看向荒骨人，面容惡心可怖。
而高赫毫不示弱地回瞪他。
幾秒後，西荒公爵撲哧一笑，擺手道︰
「胡說八道，我這下棋呢，沒事殺什麼人啊。」
但是高赫搖了搖頭，眼神變得可怕起來。
周圍的衛兵心有所感，一陣不適。
「骨頭崽，」荒骨人嚴肅地道︰
「殺人，大殺人。」
法肯豪茲的笑容再次凝固了。
他指向高赫，搖頭道︰
「你……」
「骨頭崽，騙，」高赫咬起牙齒，一瞬間變得面貌猙獰︰
「高赫，殺人！殺人！」
荒骨人的反常，讓周圍的公爵近衛們緊張起來，直到法肯豪茲揚揚手，示意無事。
荒墟的領主嘆了口氣。
「好吧，我說實話，」法肯豪茲支住棋盤，目光深遠︰
「我是有些煩躁。」
也只有你才能看出來，傷疤漢。
西荒守護公爵出神地望著窗外︰
「你知道，等待的時候，最是磨人了。」
高赫露出殘忍的笑容︰
「殺人？」
公爵不屑搖頭︰
「哦，殺人也開心不起來！」
高赫顯然很失望，他嘟囔了一句，掃興地起身離開。
「告訴我，傷疤漢。」
在高赫轉身的時候，法肯豪茲突然開口︰
「你賭過嗎？就是……出錢，說一件事情，你說對了，就贏錢？」
荒骨人皺起眉頭，思索了一下，搖搖頭︰
「高赫，不。」
「至少你見別人賭過吧，」法肯豪茲嘆息道︰
「我是說，在你打開戰俘欄，背著我逃出剎拉倫部之前？」
高赫仔細地思索一陣，眉頭漸緊。
法肯豪茲見他這副模樣，無奈道︰「好吧，我也不為難你……」
「五十八個遷水期以前，」高赫突然開口，打斷了他︰「卡利格里，獸籠。」
「盧瑪，賭。」
法肯豪茲表情一變，饒有興趣地拍拍眼前的桌子。
高赫重新坐了下來。
「好吧，所以，是你們部族去卡利格里的時候，玩了獸籠……你的兄弟賭了誰？部族戰士？奴隸？流放者？沙盜？還是野獸？」
荒骨人目露冷色︰
「高赫，殺人。」
法肯豪茲眼前一亮︰
「哈，你兄弟下注，你親自下場，決斗殺人？」
高赫點點頭。
「看看你這剎紋，你贏——殺了多少？」
高赫站起身來，扒開側背的衣物，如數家珍地點出幾個鋸齒狀的紋身。
「八個？哇哦！」
法肯豪茲感嘆道︰「我猜你們發財了？」
但是高赫沉默了一會兒，搖了搖頭︰
「盧瑪，輸。」
「什麼？」
法肯豪茲皺眉不解︰
「但你還活著啊，你兄弟怎麼輸的，下錯注了？」
高赫的表情黯淡下來。
「部爵，賭，血刺蜥。」
法肯豪茲的笑容也漸漸消退了。
「哦，你的部爵下令，讓你們兄弟手足，捉對廝殺。」
公爵嘆息道︰
「這可是重頭戲，我猜，他想引來重注，賺筆大的。」
高赫咬起牙齒，臉頰發抖︰
「盧瑪，不。」
「高赫，不。」
法肯豪茲點點頭︰
「當然，你們拒絕了，所以只能賠錢？」
荒骨人頓住了。
好一陣子，他才艱難抬頭︰
「部爵，殺人。籠主，殺人。聖酋，殺人。部族，大殺人。沙僕，大大殺人。」
公爵聳聳肩︰
「是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人們——我听某人說過。」
他輕哼一聲︰
「你的部爵擺了獸籠，興許還收了注，卻沒完成決斗，一定賠慘了吧。」
高赫沒有說話。
荒骨人只是搖了搖頭，目光可怕︰「部爵，窮。」
「盧瑪，賠，命。」
法肯豪茲一頓。
高赫咬緊牙齒發著抖，抬起頭來︰
「高赫，罰，活。」
西荒公爵沒有說話。
他只是嘆出一口氣，伸出手，拍了拍對方的肩膀。
高赫扭過頭，向著看不見虛空露出猙獰的表情。
「啊，我想起來了，你的混蛋老部爵，」法肯豪茲眉頭一動，恍然道︰
「就是後來那個被你從下往上，一斧子從雞把砍到肋骨，哀嚎到天亮才掛掉的倒霉蛋？」
高赫哼了一聲，並不回答。
法肯豪茲輕笑一聲︰
「干得好，傷疤漢，為你兄弟報仇了。」
高赫不言不語，半晌之後，他突然抬頭。
「骨頭崽，賭？」
法肯豪茲一愣，明白過來，點點頭。
「是啊，我也在賭，」公爵看向東方，嬉笑道︰
「賭另一場……血刺蜥。」
高赫皺起眉頭。
「嘖嘖嘖，」西荒公爵搖頭道︰
「下注下得，怎麼說呢，足足六年啊。」
法肯豪茲漸漸出神。
荒骨人露出狠色︰
「高赫，殺人，骨頭崽，賭。」
「當然，」法肯豪茲笑了︰
「如果是殺人，傷疤漢，我一定讓你去，下注在你身上。」
「但是，不，不是。」
公爵的眼神犀利起來︰
「我這場賭博的關鍵，不是殺人奪命。」
「而是賭我那一位，在王都里的高赫，能不能豁出一切。」
高赫露出不解的神情。
「賭他，賭他願不願像你的兄弟一樣。」
法肯豪茲公爵面色驟冷，他大手一揮，將桌上的棋子統統掃落︰
「賠自己的命。」
「換你的命。」