下城一區，某條寒風瑟瑟而吵鬧混亂的街道上，三個穿著斗篷的身影踏著大步，擠開人群，融入混亂的氛圍中︰
本地的「地陪」掛著笑容大嗓門攬客，同時向同行投去惡意的眼神；失主和小偷在驚心動魄的距離上一追一逃，引得路人紛紛抱怨；閑漢和流浪漢們四仰八叉地躺倒在髒污的路邊，等著雇佣生意，以應付今天的三餐；氣喘吁吁運貨的腳夫貨郎麻木地將貨物堆到店鋪門前，對店主的破口大罵听而不聞；趕路的馬車夫暴躁地鞭打駑馬，在泥濘中驅散擋路的人們，喝止想要偷偷扒上後面搭個順風車的無賴；冒險者和雇佣兵們圍在腐壞發黑的木質布告欄邊上，搜尋著上面從官方通緝到私人委托的一切信息；冥夜祭祀站在街角的木箱上俯視往來人群，痛心又無奈，用干巴巴的嗓音繼續他那無人問津的布道；身藏武器藏頭露尾的神秘人們帶著「生人勿近」的危險氣息，不時閃現在街頭，去談一筆不可言說的生意；一處圍觀的人群中央，兩個在酒吧里結仇的大漢在起哄聲中打得彼此頭破血流，還不肯罷手；精明而惡毒的小販習慣性地與同樣老辣的顧客討價還價，都想榨干對方身上的最後一點便宜；流鶯聚集在骯髒破敗的巷尾路口搔首弄姿，頭上年久失修的二樓傳來毫不掩飾的叫床聲；一個賭博團伙貓在街邊角落大肆聚賭，從莊家、托兒、打手到放風的一個不少；一群鬼祟的混混神秘兮兮地湊在一處，賊兮兮地盯著每一個往來的路人，不時低聲商討……
「我們根本不應該到這兒來，看這滿街的腌——太危險了。」
哥洛佛強硬地推開一個想要向他們兜售貨物的小販。
「放松，我們暫時還算安全，僵尸——你不介意我這麼叫你吧？」泰爾斯的聲音在他身側傳來。
哥洛佛搖搖頭表示不介意。
但僵尸卻低著頭，警惕聆听身後的動靜，他的手一直藏在斗篷下按住劍柄︰三人剛剛走過的小巷里，幾個凶神惡煞的混混正在對兩個無錢還債的可憐人拳打腳踢，毫不留情。
科恩眉頭一皺，兩步趕上，他仗著人高馬大。三拳兩腳將討債者們轟散，一回頭卻發現被打的欠債人也不見了。
看著警戒官的舉動，泰爾斯嘆了口氣，無奈解釋︰
「第一，我們都穿著斗篷，這暗示我們另有身份或使命，也意味著可能藏有武器。對我們動手，有未知的危險。」
「第二，你們的身形和步姿一看就不好惹，加上我們三個人的配置，不難猜出你們是保鏢——能打的那種。」
「第三，據我所知，因為綁架事件，黑街兄弟會抽調了一大批人去紅坊街站場，跟血瓶幫對峙，其中就包括不少能威脅到我們的‘危險人物’。」
「所以事實上，我們要比自己想象中安全得多。」
泰爾斯說著話，向一個偷偷打量他們的街邊混混瞪了一眼，後者立刻若無其事地移開視線。
「嗯，殿下說的正是我想說的……」
科恩痛心地模著剛剛拉架時被刮破的衣角，不爽地走回泰爾斯和哥洛佛身邊︰
「我們那個……額，剛剛聊到啥來著？」
哥洛佛不屑地瞥了科恩一眼。
「在我小的時候，兄弟會還未崛起。而等我長大後，就很少來這里了。」
僵尸一面說著，一面撞開一個醉醺醺的酒鬼︰
「但無論何時，下城區都很危險。」
科恩一把扶住那個酒鬼，讓他靠在牆上慢慢滑落，不至于一頭栽倒。
警戒官拍了拍哥洛佛的肩膀︰
「你得多出來走走，僵尸，我起初也有‘這里很危險’的錯覺……」
「再那麼叫我一遍，」哥洛佛面色不變，聲音轉冷︰
「你就會知道︰那不是錯覺。」
科恩的笑容僵在了臉上。
泰爾斯笑了笑，接過話頭︰
「下城區住著永星城里絕大部分的窮人，它也是一個社區，當然不像大眾們口傳的那樣危險，有進無出，有來無回。」
哥洛佛點點頭。
泰爾斯想起了什麼，聲音略低︰「至少不是滿口獠牙，擇人而噬……」
但就在此時。
啪！
泰爾斯倏然伸手，按住了一個從他身邊經過，渾身上下髒兮兮的小女孩。
科恩和哥洛佛都嚇了一跳，小女孩一臉驚慌地看著少年，努力想要掙扎著被泰爾斯扣緊的手腕。
「我以為你看得出來，」泰爾斯輕聲開口，對這個不過七八歲的瘦弱女孩道︰
「我身上沒錢」
泰爾斯對體型健壯的警戒官和先鋒官努了努嘴︰
「錢袋在他們身上。」
髒兮兮的小女孩泫然欲泣，一雙眼珠卻精明地左右飄動。
曾經的街頭記憶涌來，泰爾斯突覺似曾相識，于是抬頭四望。
「嘿！你對我的女兒做了什麼！」
果然，旁邊流鶯雲集的小巷里，一個妝容濃稠得堪比顏料盤，衣著糟亂得就像晾衣桿的中年女人恰到好處地沖了出來，嚎啕著尖利刻薄的鄉下口音，指著泰爾斯破口大罵︰
「大伙兒快來看看吶，有人當街欺負小女孩了！要不要臉！要不要臉？」
路人們頓時紛紛轉頭，接連起哄。
「我告訴你，阿蕾莎可是我的寶貝！」
「她爸爸可是這條街上響當當的好漢，你不給個說法就別想——」
濃妝艷抹的女人一抬頭，發現兩個身材高大、肌肉壯健的斗篷漢子——科恩和哥洛佛——站到了泰爾斯的身邊。
她的嗓門頓時小了下去，瞬間擠出笑臉︰
「啊，誤會，誤會……」
女人低下頭，惡狠狠地罵自己的女兒︰
「我就知道你個小兔崽子不安分！又拿了人家什麼東西了，啊？媽媽教過你多少次？就算再想要，也不能隨便拿人東西！這是做人最基本的品德！快，交出來！向哥哥道歉！」
「不勞煩心，她什麼都沒拿。」
泰爾斯微微一笑，松開右手。
名為阿蕾莎的女孩兒哭著撲進母親的懷里，不忘回給泰爾斯一個與她母親同出一轍的、惡狠狠的眼神。
「怎麼了親愛了？」仿佛戲劇一般，一個邋里邋遢的流氓惡聲惡氣地走來，身後匯聚著五六個同樣不懷好意的混混或流浪漢︰
「听說，有人欺負我們的女兒？」
泰爾斯微微蹙眉。
听見男人的聲音，女人立刻本能變臉，重新凶惡起來︰
「好哇，既然她什麼都沒拿，那你這就是冤枉好人！我跟你講哦，永星城是有王法的！我們窮是窮，但是人窮志不短，尊嚴是無價的，你這樣憑空污人清白……」
「所以就是你們？」流氓挖著耳朵走來，眯眼斜視泰爾斯︰
「仗勢欺人，當街污蔑我的女兒是小偷……」
但下一刻，哥洛佛干脆利落地轉身舉臂，一拳揮出！
砰的一聲，領頭的流氓飆著血飛出兩米，倒地不動。
在圍觀者的驚呼聲中，他身後的同伙見勢不妙，頓時四散。
女人見狀一顫，聲音又低了下去。
「啊啊誤會誤會，都是誤會，您多多包涵哈，」她一邊諂媚道歉，一邊狠狠抽了阿蕾莎一巴掌︰
「她啊從小腦子不靈光……」
三人相對無言，看著女人一路罵罵咧咧地拖著女孩兒鑽進小巷里，不一會兒又出現在另一對路口上，尋找下一個目標。
在哥洛佛和科恩的眼神下，沒看成好戲的路人們失望嘆息，紛紛扭頭離開。
泰爾斯嘆了口氣，繼續方才的話︰
「當然，這地方也不像你想象那麼安全，尤其在你漸漸對它失去戒心的時候，就像……」
「就像大荒漠。」
出乎意料，答話的人居然是科恩。
泰爾斯和哥洛佛齊齊扭頭。
「既危險，又安全。」
只見警戒官望著那個牽著女兒，鬼鬼祟祟盯著街上路人的流鶯，默默出神。
科恩幽幽地嘆了一口氣，一反平時的跳月兌︰
「既不危險，也不安全。」
「你去過荒漠？」僵尸緩緩問道。
科恩搖了搖頭，並不答話，顯然興致不高。
泰爾斯也想起了什麼，頷首道︰
「就像世上所有人們只聞其名，不知其實的彼岸與遠方。」
「即便我們跟那兒只是一牆之隔，咫尺之遙。」
卻有如天塹之遠。
雲泥之差。
科恩悶悶不樂地回過神來︰
「話說回來，我們究竟要去什麼地方？」
泰爾斯觀察著警戒官的反常舉動，淡然一笑︰
「有答案的地方。」
科恩和哥洛佛齊齊皺眉，不得其解。
一頭霧水的他們只能亦步亦趨地跟在王子身後，深入這片越發復雜危險的街區。
哥洛佛在西環區的紅坊街長大，但他對下城區的街市知之寥寥，而科恩雖然供職警戒廳，可他看上去也並不熟稔此地，兩人一路上跌跌撞撞狼狽不堪，反倒是泰爾斯穿街走巷輕車熟路——他本就熟悉此地，在「永不迷途」的幫助下更是得心應手，毫無滯澀。
「這該死的泥，路政資金都被狗吃了嗎……殿下，我能問問嗎，這里明明是下城區，」在第三次把靴子從泥坑里拔出來之後，科恩狼狽地問道︰
「但你為什麼會這麼熟練啊！」
另一邊，哥洛佛不言不語，只是粗暴地踹開一塊擋路的石子，跟上王子的腳步。
「我沒跟你說嗎？」
泰爾斯隨口扯謊，面不改色︰
「璨星王族都有神靈的祝福與庇佑，永不迷途。」
咦？
「祝福？庇佑？永不迷途？」
科恩撓了撓頭。
這麼說，我家老頭子又在騙我？
小時候，他明明告訴我說，璨星王室背負的是永恆的詛咒……
「所以，跟緊我，別走丟了，」泰爾斯不知怎的想起了黑徑里的旅途，他一振斗篷，跨步向前︰
「有些路就像人生，一旦被落下了，就再也回不去了。」
哥洛佛想起了什麼，但沉默寡言的他只是拉緊了斗篷。
「所以，您說，要到這里來尋找答案？下城區。」科恩小心翼翼地盯著腳下，防範著糟糕堪比刃牙營地的路面。
泰爾斯點了點頭。
「老實說，我這一天過得很是跌宕起伏。」
「希望和灰暗交替，順利與挫折同行，驚喜交加，悲歡相連。」
泰爾斯一路向前，熟練地穿過幾個門洞，幽幽地道︰
「就像我過去的幾個月，過去的六年，過去的……整個人生。」
哥洛佛和科恩一怔。
「告訴我，你們見過希望破滅，走投無路，于是干脆拋下一切，麻木不仁的絕望之人嗎？」
少年前進著，望著滿大街的腌嘈雜，翹起嘴角。
科恩眼珠子一轉︰「還真見過不少——」
哥洛佛眉頭緊蹙︰「有——」
雙方的話音同起同落，他們不由住口，瞥了彼此一眼。
「嗯？」泰爾斯心不在焉地催促道。
「大荒漠里——」科恩繼續開口道。
「西線戰場——」哥洛佛也同時道。
科恩和哥洛佛再對視一眼，雙雙充滿了「居然搶我話」的不忿。
「我在肅清戰役——」
「荒漠戰爭時——」
本就有嫌隙的兩人再次停下來，惡狠狠看著彼此︰
「喂喂喂你夠了沒有——」
「再插我的話——」
「你們兩個！」
泰爾斯終于忍無可忍。
「需不需要我開個房間，好讓你們繼續風流纏綿、相親相愛？」
警戒官和先鋒官這才閉口不言，齊齊冷哼著轉向別處︰
「哼。」
果然是D.D的跟屁蟲——這是自我感覺良好的科恩。
果然是多伊爾的親戚——這是不屑的哥洛佛。
（東城區的多伊爾宅邸里，趴在床上吃著水果翻著畫冊順便養著傷，舒服得直哼哼的D.D打了個大大的噴嚏，驚得門外的多伊爾男爵夫婦再次撕心裂肺地撲進房間︰「我可憐的兒子啊！」）
「我……說到哪了？」泰爾斯吐出一口氣，不爽地道。
「絕望之人——」哥洛佛和科恩再次異口同聲，兩人皺眉對視。
泰爾斯點了點頭，望著滿大街的混亂無序，若有所思︰
「現在，在下城區見見這些人，能讓我感覺我還活在一個正常的世界里，而不是另一些人的圈子……」
另一些人……
科恩和哥洛佛同時開始思索，卻有著不一樣的答案。
但泰爾斯並不企望他們的回答，他只是自顧自地航行在自己的記憶里︰
「你們見過把無禮粗暴當作個性十足，把陰陽怪氣當作妙言佳句的人嗎？」
科恩嘆息︰「我小時候——」
哥洛佛冷哼︰「在家族——」
第無數次同時開口的雙方齊齊住嘴，面色僵硬。
泰爾斯一臉狐疑地看著他們︰
「你們，確定不需要開房？」
科恩和哥洛佛憋著臉蛋，雙雙決定死也不開口。
泰爾斯輕聲嘆息︰他想念懷亞和羅爾夫了。
王子繼續感嘆道︰
「還有把故作高深當作格調矜持，把揣測猜忌當作日常社交……」
「以及把潛規默契當作理所應當，把口是心非當作處世準則……」
「把虛偽矯飾當作得體禮節，把模稜兩可當作滴水不漏的人……」
「很不幸，這些人，我這些日子見了個遍。」
泰爾斯長嘆一聲︰
「沒準未來還要再見。」
「而他們都把目光放在我的身上，不管是希冀還是逼迫，審視還是不屑，都指望在我這里找到答案，回答他們無法回答的問題。」
泰爾斯眼神黯然︰
「但他們錯了。」
王子撥開一根晾衣桿，走下一處台階。
「我沒有答案。」
「至少沒有他們想要的答案，甚至連我自己想要的答案都沒有。」
泰爾斯一步一步踩在記憶中的泥路上，就像多年以前的樣子。
似乎一切都沒有變。
王子的情緒感染了哥洛佛和科恩，兩人各自思考，默默無言。
「而在他們的目光里，我感覺不到我自己，我不知道我在做什麼，我要做什麼，我能做什麼。」
泰爾斯帶著他們穿出小巷，來到另一處街道，這里破敗得多，卻也靜謐得多。
「我甚至不知道自己是誰。」
泰爾斯遠遠地望著冷清稀疏的街頭，陷入沉默。
「您天潢貴冑，又聰穎過人，」哥洛佛僵硬地道︰
「自然身當重任，遠超常人。」
「那個，」科恩回過神來，聞言一急︰
「我，我也是這麼想的！」
僵尸橫了他一眼。
泰爾斯回看他們一眼，笑了。
「是啊，‘無妨，命運會幫你準備好一切’，我父親曾這麼說。」
泰爾斯望著腳下的凹凸不平，重新舉步向前。
「六年里，這句話總是很管用。」
「特別是當我還在北地的時候。」
「那時候，我沒有猶豫的機會，」泰爾斯緊起眉頭，想起淒涼大笑的亡號鴉，「就能不再猶豫。」
但泰爾斯倏然抬頭。
「但是……」
少年避開一處匯聚小偷的巷口︰
「如果命運也偷懶了，怠惰了呢？」
哥洛佛和科恩雙雙皺眉。
「如果連命運都不肯向我展現它的身姿，只是擺出一張空空洞洞的鏡子，只能讓人在里面看見自己無助的臉，」泰爾斯咬緊了牙齒︰
「那我又怎麼能看清自己的答案？」
哥洛佛抿起嘴，若有所思。
科恩瞪大眼，一臉茫然。
「你們下過棋嗎？‘帝國的興衰’？」
泰爾斯踩在下城區泥濘髒污、處處阻礙的街道上，迷惘地抬起頭，望向永星城澄澈碧藍、一塵未染的天空。
哥洛佛抬起頭︰
「是。」
科恩不好意思地撓撓頭，聲音越來越小︰
「我，那個，嘿嘿，我認識規則來著……沒辦法，老頭子把他的棋藝都教給表哥了……」
泰爾斯微微一笑。
「從我回到王國之後，這些日子里，有不少人都想跟我下棋，我都一一滿足。」
泰爾斯繼續舉步向前，目光漸厲︰
「其中卻有一個最特殊的人。」
「用的，不是我所習慣的下法。」
他們走上一處陌生的街道，這里的房屋與巷道層疊塊壘，勉強能看出甫初規劃時的井井有條。
卻依舊充滿了乞丐與混混，難逃人禍帶來的混亂不堪。
「大部分人下棋，見到的都是棋子和棋局。」
泰爾斯側身避開一架甩著泥水的馬車︰
「但他不是。」
王子的眼里現出凝重。
「無論六年前還是六年後，他都特立獨行與眾不同，非但不屑下場執子，更不曾瞥看棋盤，甚至不在乎棋局的情勢乃至勝負。」
哥洛佛的眉頭越皺越緊，科恩的眼神越發迷茫。
但泰爾斯的話卻帶著無形的力量，讓兩人下意識地繃緊身軀。
「因為他眼中所見，唯有棋盤之外，不論大小，不分高下，一個個孤獨沉思，我行我素的——棋手。」
泰爾斯握緊拳頭。
「他知道，或者說他篤定，」王子咬牙切齒︰
「在棋盤上做出選擇的，永遠只能是棋手。」
傳說之翼、安克‧拜拉爾、詹恩‧凱文迪爾，甚至復興宮里王座上的陰影，在這一刻都閃過泰爾斯的大腦。
「每一個棋手，每一個因不同的選擇而成就自我的棋手，總是有跡可循的。」
泰爾斯深吸一口氣。
「而他抓住了這些，只看棋手，只以棋手為子——他大概相信，只要抓住了棋手，想要什麼樣的棋局都不在話下。」
「就像王者不以血脈為尊，」泰爾斯輕輕按住胸口︰
「血脈卻因王者而榮。」
哥洛佛和科恩沉默著，一者凝重，一者懵懂。
泰爾斯漸漸理清自己的思路，語氣忌憚。
「他是我從未見過的對手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’來描述評價。」
「把不同的棋手連成一片，就是他的棋盤。」
「為此，他甘願自縛手腳，甚至自殺送子，乃至掀翻棋盤也在所不惜。」
泰爾斯目光縹緲，神思不屬。
「就像有的選手會操作，有的選手打運營，有的選手懂技巧，有的選手看大局……」
「但是他……」泰爾斯嘆了口氣︰
「他只是一心一意，盯著主機電源啊！」
科恩終于不再感到獨孤了︰他滿意地看見，哥洛佛在這一剎那也露出了茫然不解的懵懂神情。
「習慣就好，」警戒官一副過來人的樣子，滿足地拍拍哥洛佛的肩膀︰
「王子就是這樣，經常神叨叨的，我見過……」
「我是他日夜相伴的親衛，」僵尸面色一冷，不給面子地甩開科恩的手︰
「不用你提醒。」
但泰爾斯沒有理會這些小小的細節，他專心致志地沉浸在自己的思緒里。
「他選擇，或者說，他相信他選擇的是王者與棋手，而非血脈與棋局。」
王子深吸一口氣，卻在一瞬間生出些許惘然和猶疑。
「但他又怎麼能篤定，」泰爾斯緩緩道︰
「因血脈而尊者，就一定能榮耀血脈？」
「在棋局里的子，就一定能成為棋手？」
泰爾斯回過頭︰
「你們說呢？」
正在彼此以眼神較勁的哥洛佛和科恩都嚇了一跳，雙雙回神。
「我無法給您答案。」哥洛佛拘謹地道。
「我，我，我還是听不明白……」科恩努力地耕耘了半天，還是頹然泄氣。
「殿下在博弈，」哥洛佛冷冷地提示這位跟他姐姐不清不楚的同伴︰
「跟遠方某位我們看不到的對手，一位難對付的大人物。」
哥洛佛眼神一厲︰
「或者，不止一位。」
泰爾斯贊許地點點頭。
警戒官眨眨眼，晃了晃腦袋。
「不是，你們搞政治的，整這麼多彎彎繞繞的……」
但不等科恩答話，泰爾斯就重新舉步向前，把努力發表見解的科恩留在身後，徒留委屈。
「因此他在逼我，逼我入局。」
泰爾斯想起過去，面若寒冰︰
「或者，他知道，我這樣的棋手，一旦入局……」
「就會變成他想要的棋手。」
泰爾斯不自覺地繃緊肌肉。
「為此，他給了我一把劍。」
王子的目光直直向前，穿透街巷，仿佛看到了什麼。
「因為他知道，或者他相信，不管劍刃所向何方，無論拔劍所為何事，格擋或進攻，劈砍或刺擊，一旦我拿起了劍……」
泰爾斯幽幽道︰
「就再也放不下它了。」
感受到星湖公爵的掙扎和猶豫，哥洛佛沒有說話。
倒是科恩努力眨了眨眼。
「所向何方，所為何事……劍……額……」
科恩的目光先是深邃，爾後茫然︰
「我，抱歉，我……我還是沒听太懂。」
「沒關系，科恩，」泰爾斯回過神來，呼出一口氣︰「听不懂是好事。」
王子復雜地看著他︰
「說明你很幸福。」
「不必煩心。」
但出乎意料，警戒官卻果斷地搖了搖頭。
「不不不，殿下，雖然我知道你是在暗搓搓罵我，但是杰迪大師告訴過我，當你不曉得舉劍與否的時候，」科恩猶豫片刻，卻還是堅定地道︰
「就是時候，需要叩問您的‘劍之心’了。」
泰爾斯一愣。
「什麼？」
「劍之心，」科恩凝重而認真地道︰
「在終結之塔，沒有這東西，你就不能畢業。」
「哼，」哥洛佛抱臂輕嗤︰
「又是那個破塔的神叨理論。」
科恩不滿地橫了哥洛佛一眼，但他終究沒有與對方沖突，而是轉過來問泰爾斯︰
「這是終結之塔對終結之力的總體看法︰終結之力不是工具，而是「自我」。」
「它的鍛煉不是技巧的練習，不只是千篇一律的重復，而是內心的磨礪，是每次都更進一步認清自我的追問︰力量與本身，外在與精神，技藝與人格，行為與信念，劍在外，心在內，招式技藝在外，終結之力在內。唯有內外二元相輔相成，才能達到終結之力的巔峰。」
泰爾斯若有所思。
科恩露出懷念的眼神︰
「為此，作為訓練方法，終結塔的每一位劍手，每一個斗士，都要踏上征程，尋找自己獨特的——沒有強弱之分，唯有適合與否——‘劍之心’，內外相連，以成大器。」
「你的劍須與你的心並行不悖，理念相通。」
「否則，在某一個時刻，你的心總會與你的劍月兌節——你的武藝技巧事倍功半，終結之力也滯澀難行，就像你不能強迫細膩多思的劍手大開大合，也不能強迫豪爽粗野的斗士精雕細琢。」
並行不悖，理念相通。
泰爾斯略略出神，想起白骨之牢里，瑞奇對終結之力的解釋。
哥洛佛不屑哼聲︰
「听著倒是天花亂墜，打起來嘛……」
科恩沒有理會哥洛佛，而是望著泰爾斯︰
「你呢，你的劍之心在哪里，殿下？」
泰爾斯沉默了。
那一刻，他突然想起法肯豪茲的話。
抓緊你的劍。
別丟了。
但就在此時，泰爾斯突覺心頭一跳！
「過界了，少爺們。」
幾乎同時，科恩和哥洛佛也雙雙變色，他們警惕而凝重地屈膝按劍，進入戰斗姿態！
泰爾斯這才注意到，不知何時起，他們周圍的街道已經空無一人，詭異寂靜。
而正前方，一個面容剛毅，肌肉結實的漢子抱著雙臂，目光灼灼地盯著他們。
他的左臂綁著一塊黑色綢布，輕輕晃動。
「看來一路上的渣滓們沒說謊，」漢子看著科恩和哥洛佛的動作，眼神一變︰
「確實是硬點子，對得起這身斗篷，難怪敢來搞我們的街頭生意。」
泰爾斯盯著那塊黑色綢布，默默出神。
「超階。」哥洛佛死死盯著那個剛毅漢子︰
「他讓我不舒服。」
科恩深吸一口氣。
「我認得這家伙，警戒廳里的前科犯名單上有他，」警戒官躍躍欲試︰
「‘雷斧’奧斯楚，從前服過役，在東海領的戰船上。」
「正好，趁這個機會把他……」
但就在此時，奧斯楚輕輕吹了個口哨。
很快，腳步聲自四面八方響起，從零散細碎，到震耳欲聾。
幾秒鐘的時間里，周圍的街口小巷冒出無數臂系黑色綢子的人影，將三人堵得水泄不通。
哥洛佛和科恩初算了一下人數，齊齊色變。
「這也……」科恩的表情有些抽搐。
「太多了，這人數非同尋常。」哥洛佛凝重地結論道。
泰爾斯皺起眉頭。
科恩吐出一口氣︰
「該死，左後方那個一臉陰沉的家伙，我記得，‘靜謐殺手’萊約克，出身至今不明。」
泰爾斯向左回頭，果不其然，看見了那個熟悉的面孔——萊約克靠在牆上，低頭不語，周圍的十幾個打手沒有人敢靠近他。
「還有右邊，那是‘鋼錐’艾德利昂薩，大集市里，欺行霸市催款收債肯定有他，不要命的北地人。」
「奇怪，這些亡命徒的從屬不一樣，平時應該不會聚在一起的。」科恩思索著。
哥洛佛沒有說話，他只是活動了一下自己的手臂，確認自己鞭傷對動作的影響程度。
「歡迎來到地下街，不曉得哪兒來的少爺們。」
奧斯楚接過屬下遞來的斧子，向前一步，微笑著亮出斧刃︰
「黑街兄弟會，向你們問好，」
地下街。
泰爾斯本能地一嗅。
果然，他聞見了記憶中，那股若有若無的霉味兒。
是他所熟悉的地方，泰爾斯一陣惘然。
「只有一樣……」
「來這地方玩兒啊，」雷斧嘖聲搖頭︰
「要收門票。」
奧斯楚輕輕揮手，周圍不懷好意的打手們向著三人緩緩靠近。
「我有求援焰火，西城警戒廳的，就是廳長事後肯定要嗦，然後扣我的……」科恩不爽地模向後腰。
「我也有，王室衛隊的，但掌旗翼……」哥洛佛悶悶地道。
但就在此時，泰爾斯大大方方，毫無顧忌地向前一步！
「是嘛，門票？」
斗篷下的少年無視著黑壓壓的兄弟會人群，直直望向奧斯楚。
「要知道，我還挺喜歡這兒的。」
「每次進來的感覺，」帶著復雜而微妙的心情，泰爾斯打量起周圍似曾相識的街道，感慨道︰
「就像回家一樣。」