在一片忙碌聲中，泰爾斯面無表情地凝視著手里的短劍，默默逆行，任由無數衛隊成員掠過身側。
王子的身影點綴在一眾匆匆而去的森嚴甲冑之間，顯得孤單而離群。
刺眼而突出。
下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的賓客人群轟動起來。
聲浪蜂擁而起，喝彩、議論、掌聲、私語連綿不絕。
「我的天，我發誓，這個宴會是我今年遇到最酷的事情……」
「不愧是璨星，對麼？讓我想起四十年前……咳咳咳……」
「那可不，我跟你說，北極星還在北地那會兒……那叫一個，見王殺王，見大公殺大公啊……俺們麋鹿城老稀罕他了！」
「記得，以後有任何人問起今天現場的事情，不許多嘴，只說是王室衛隊控制了場面……」
「他的姿態真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄給你說哦，我好想被殿下壓在牆壁上親吻啊……啊什麼你也是？哼，不要臉！賤人！」
「我跟你說，回去馬上入股玻璃商的同業公會，特別是酒具生產……」
「不，听我的，在復興宮作出任何反應之前，你不許再來閔迪思廳，不許評論今天的事情……」
「趕在依諾莎那個賤人下手之前，我們要打听到公爵殿下在北邊的生平細節，特別是他喜歡什麼樣的女孩……」
「果然還是擺月兌不了北方佬的風格吧，跟你說，以後要小心點……」
「馬麻，我也想去埃克斯特留學……啊？那不然，就做人質也可以啊！」
「你記下了嗎？對，就按這個順序︰鵪鶉蛋、烤鵝、萵苣，特別是萵苣……」
「告訴你父親，把你們家放的所有高利貸全收尾了……損失？你他媽還在想損失？多伊爾就是前車之鑒！」
「你听見了嗎？听見了嗎？‘我有膽量站在他的面前，直視他的眼楮’？」
「不，回去之後提都不能提，特別是那個賭約……」
仿佛大眾一時失去的熱情，終于在事態平息後重新回歸。
「幸好，幸好，我的落日……那個該死的小人，我發誓，我發誓……」多伊爾男爵抱著自己的兒子和妻子，放肆痛哭，倒是把D.D搞得很尷尬。
許多人重新以不同的目光，開始打量那位夾雜在眾多衛隊身影之間，背對著大廳的星辰王子。
但泰爾斯只是不言不語。
他輕輕抬起頭，看向國王離去之後，空空如也的最高席位。
仿佛活在自己的世界里。
不被打擾，不容打擾。
「行了，掌旗翼從這里接手……直接押去秘科，」沃格爾吩咐著押送安克的人手，又看了一眼出神的泰爾斯，表情復雜︰
「顯然，今晚很多人都得加班了。」
很快，在各式各樣的目光下，安克被嚴陣以待的衛隊們押送離開，盡管他沒有掙扎，但押送隊伍的長度依然堪比一只儀仗隊。
泰爾斯默默地听著安克被押走的聲音，沒有去看他的眼神。
另一邊，多伊爾一家大難得月兌，喜極而泣。
泰爾斯沒有反應。
他的胸膛仿佛被壓上了一塊巨石，讓他難以反應。
馬略斯示意哥洛佛去為公爵披上披風，卻被泰爾斯伸手止住。
作為擁王黨人的中堅，戈德溫伯爵咳嗽一聲，走上前來，像長輩一樣慰問泰爾斯︰
「殿下，今晚辛苦您了……」
「如果您不介意，我想宴會就到此……」
但泰爾斯突然開口︰
「抱歉，各位！」
星湖公爵的突然高聲打斷了人們嗡嗡作響的議論。
泰爾斯轉過身來。
他面色深寒，讓所有人心中一凜。
看著王子的表情，馬略斯略略皺眉。
泰爾斯知道，不止一人告訴過他︰笑容，才是最好的鎧甲。
但北地人教會了他︰
只有鎧甲，不夠作戰。
王子按下不知所措的戈德溫伯爵，走向人群。
「我知道，也許今天，我的開場白太溫柔了。」
泰爾斯的眼神含著前所未有的清冷︰
「容易讓人誤會。」
宴會廳里徹底安靜下來。
泰爾斯放低了聲音，但在寂靜的襯托下，他的話語無比清晰︰
「但是對于那些不了解我，或者不喜歡我我，乃至不願意見到我的人……」
泰爾斯陰沉著臉︰
「我不介意，重說一遍歡迎辭。」
他輕輕踱步，銳利的眼神掠過每一位客人。
讓人心生退意。
「諸君！」
泰爾斯忽然提高音量，從齒縫間咬出一度習慣，卻刻意忘記了的剛強與威懾︰
「吾乃泰爾斯！」
他環視人群，眼神慍怒。
「一個你們翻遍璨星家族的七百年系譜，也找不到的名字！」
賓客們又是一陣私語，但很快在泰爾斯的眼神下消弭無形。
泰爾斯低頭摩挲起手上的短劍，感受著它名貴的質材和不錯的手感，沉聲道:
「所以，你們也許不知道……」
「過去六年。」
「我既非星辰王子，也非星湖公爵。」
賓客們面面相覷。
泰爾斯把玩著短劍，並不抬頭，但他的每一句話都低沉不已，讓賓客們下意識地豎起耳朵︰
「我親睹了諸侯相殘，努恩崩逝。」
「我經歷過巨龍天降，災禍焚城。」
「我見證了兵鋒變亂，查曼稱尊。」
泰爾斯瞳孔一聚，猛地抬頭︰
「黑沙領恨我若死敵，龍霄城視我如災星！」
他陡然寒聲，讓不少听者一個激靈。
泰爾斯大步上前，目光決絕，刺向每一個與他對視的人。
人潮隨著他的靠近，下意識地退後。
「而整個埃克斯特上下，千萬生靈，喚我名為——」
話音尚在，泰爾斯倏地亮出短劍，狠狠扎進眼前的某張長桌！
咚！
心悸的悶響中，泰爾斯放聲怒吼︰
「北極星！」
在獄河之罪的幫助下，他的聲音回蕩在宴會廳里，激得燈火飄搖，人影閃爍。
整個大廳里鴉雀無聲。
數百人，包括許多身份高貴的大人物，此時大氣也不敢出一口。
泰爾斯死死盯著桌上的劍刃，呼吸不定。
一秒。
兩秒。
三秒。
泰爾斯終于松開短劍。
徒留劍柄微顫。
但寂靜依舊徘徊不走，賓客仍然沉默不語。
直到泰爾斯冷冷開口︰
「諸君，歡迎來到我的……閔迪思廳。」
他回過頭，面無表情，寒聲作結︰
「願你們玩得盡興。」
「宴會結束。」
沒有人動彈。
直到馬略斯嘆出一口氣，走上前來，吩咐王室衛隊和閔迪思廳的衛兵們疏導秩序，勸退賓客。
沃格爾和戈德溫伯爵也站出來，安排大家離去。
宴會廳這才逐漸恢復了人氣，議論聲與腳步聲再度響起，卻有序得多，也低調得多，似乎刻意避開心情欠佳的星湖公爵。
泰爾斯依舊站在大廳中，身後就是那柄攪和了他宴會的短劍。
「我記得讓你去取警示者，」泰爾斯頭也不回，問著來到他身後，似乎有話要說的馬略斯︰
「怎麼現在都沒取來？」
馬略斯一邊向路過的賓客示意，替公爵向他們致以歉意，一邊毫不在意地答道︰
「那把劍藏在你書房里的鎖櫃里，我沒有密碼。」
泰爾斯微微一怔。
「為什麼剛剛不問我？」
「因為，」馬略斯瞥了他身後的短劍一眼︰
「你從頭到尾，就沒想過會用那把劍。」
泰爾斯先是一頓，隨後釋然而笑。
「那你就不擔心，不擔心他會真的跟我決斗？」
馬略斯輕聲一笑，舉起一直握著的拳頭，看向頭頂。
泰爾斯也循著他的視線抬起頭。
很快他就看見，在宴會廳上方的高處，五六位星湖衛隊的成員從陰影里出現，人人手執弓弩，機警地向他們望來。
馬略斯緩緩放掉握了很久的拳頭。
下一秒，陰影里的王室衛隊紛紛收起弓弩。
「那是……你身邊的托萊多、摩根、伊塔里亞諾……」
泰爾斯認出這些人，不禁訝然。
「你臨時安排的狙殺小隊，」泰爾斯恍然道︰
「我怎麼記得，沃格爾阻止你了？」
馬略斯輕哼一聲，看向遠處與幾位貴族道別的沃格爾。
「他以為他阻止我了。」
泰爾斯呼出一口氣，
「之前，你想過這麼做的代價嗎？」馬略斯輕聲問道。
泰爾斯搖頭︰
「沒有。」
「現在呢？」
泰爾斯心中一重，沉默下來。
馬略斯沒說什麼，表情淡漠依舊。
大廳里的賓客們漸漸流動起來，不少人擠著向泰爾斯鞠躬作別，但更多人磨磨蹭蹭，似乎想要再多留戀一陣子。
比如璨星七侍。
「處理得很巧妙，殿下，不愧是卡索伯爵的得意門生。」
這是璨星七侍的史陀男爵，他始終陰沉著臉，不知何想。
「小人奸佞，竟放肆若此，」老邁的帕特森子爵不忿吭聲︰
「殿下，您須得銳意進取，以正視听，否則這樣的鬼蜮計倆只會越發猖獗。」
「此事非同小可，殿下保重。」
艾德里安子爵的道別倒是簡潔明了。
「殿下大恩，多伊爾家族無以為報……唯有……」
這是哭哭啼啼的老男爵，但早在他展開演講之前，就被察言觀色的D.D一把拖走，臨走前還向泰爾斯告罪不已。
「殿下，您為下屬出頭的義舉深入人心，」埃莉諾夫人領著她的兒子盧瑟前來道別，柔聲道︰
「仁厚之主，必有福報。」
面對他們，泰爾斯均面無表情，最多微微頷首。
直到瓦爾‧亞倫德戴著鐐銬，在衛隊的押送下，來到他的面前。
「你會成為麻煩的，孩子，」亞倫德公爵輕哼一聲，饒有興趣地盯著泰爾斯︰
「很多人的麻煩，大麻煩。」
泰爾斯突然一動，他緩緩抬頭，逼視著對方︰
「比你還大？」
瓦爾揚揚眉毛，笑了笑，沒說什麼，就跟押送他的人吩咐︰
「走吧，我想念我的豪華單人間了。」
瓦爾走後，七侍之一的洛薩諾‧哥洛佛來到他面前︰
「鏡河與鴉啼鎮的積弊，殿下，絕非一時之累，也不只一地之例，必牽動多方，您在處理的時候，請多加留意。」
泰爾斯點了點頭，心下木然。
洛薩諾子爵微微一頓，他望了一眼在另一邊協調工作的哥洛佛。
「我弟弟，嘉倫，他性子木訥，沉默寡言，工作往往廢寢忘食，不知休息，也很少回家，」洛薩諾復雜地望著弟弟︰
「請您定時放他回來休假，才能更好地服務王室。」
泰爾斯眼神微動︰
「我會的。」
洛薩諾點點頭，鞠躬離去。
「就這麼結束了？」
泰爾斯回過頭，廓斯德‧南垂斯特眨著他的獨眼，不以為然地看著王子。
「不，」泰爾斯淡淡地道，努力不去想內心深處的一片陰霾︰
「這才剛剛開始。」
廓斯德哼了一聲。
「我很快就回峻林城。」
崖地公爵勾起嘴角︰「今晚，我給你帶來的禮物里有幾塊崖地的特色奇石，找幾個信得過的人，保管好了。」
泰爾斯疑惑皺眉︰
「為什麼？」
「因為它們是軍用的信鴉定向石，」廓斯德毫不在意地道︰
「連接著幾只尚未在郵驛所備過案，連秘科都不知道的軍情信鴉。」
泰爾斯吐出一口氣︰
「為什麼剛剛不說？」
廓斯德輕哼搖頭︰
「因為那時，你的宴會還沒開始。」
他望了一眼在不遠處安排事務的馬略斯︰
「因為那時，你還不需要它。」
泰爾斯一怔。
但獨眼龍就此離去，毫不留戀。
人影匆匆，道別聲聲，泰爾斯疲憊而漠然地看著今天這場「別開生面」的宴會到了尾聲。
直到他看見其中的一個身影。
泰爾斯深吸一口氣，回想起今夜的一切。
他笑了。
在賓客的嘈雜聲中，泰爾斯抬起頭，喊住那個準備離去的身影︰
「親愛的詹恩！」
大廳里再度安靜，許多人停下腳步，望向這一邊。
人群中，平易近人的鳶尾花公爵回過頭來。
「殿下？」
禮節得體，舉止優雅。
泰爾斯看著他，突然道︰
「你忘了東西。」
詹恩登時愕然︰
「東西？我不明……」
但下一刻，他的臉色就變了。
因為泰爾斯回過頭，毫不猶豫，反手抽出桌子里的短劍！
當啷！
金屬短劍飛過幾米，砸在石地上，響聲不絕于耳。
引得旁人紛紛躲避。
「你帶來的劍，」當著所有人的面，泰爾斯毫不遮掩，冷冷開口︰
「不拿回去嗎？」
此言一出，所有人齊齊變色，震驚不已！
大廳徹底安靜下來。
詹恩眼眸微張，驚訝地望著他。
泰爾斯與詹恩，在無數人的匆匆身影間，他們的目光毫無阻礙地越過人群，于空中相遇。
很快，詹恩的目光褪去驚訝，留下冷厲。
與泰爾斯針鋒相對。
就像有默契一般，經過一陣驚恐戒懼的交頭接耳後，剩下的賓客們爭先恐後，成批成批地加速離開，就連沃格爾也不例外。
如同此時此刻的宴會廳有瘟疫似的。
不多時，大廳里的客人就離開得差不多了。
馬略斯皺起眉頭，揮手讓同樣驚訝的王室衛隊們與僕役們離開，自己也默默退後。
詹恩沉吟了幾秒，同樣回過頭，屏退他的老管家。
「你知道，我這六年里，」
泰爾斯輕笑一聲︰
「從龍霄城，從北方佬身上學到了什麼嗎？」
詹恩公爵微微蹙眉。
他沒有說話，唯有表情越發嚴肅，不見方才的優雅從容。
空曠的大廳里，泰爾斯輕聲開口，語氣漸見肅殺︰
「你操了他們。」
泰爾斯死死盯著詹恩，眼神凌厲起來︰
「他們就操回你。」
一片狼藉的宴會廳里，星湖公爵的聲音帶著令人心悸的冷酷，回蕩在每一個角落︰
「唯有更重。」
「更狠。」
「更痛。」
霎時間，宴會廳進入令人窒息的死寂。
唯有遙遙相對的兩人，以目光為劍，于空中對決。
直到詹恩嘆出一口氣，嗤笑一聲。
「你怎麼發現的？」
泰爾斯沒有說話。
他皺起眉頭，向後一步，在一張椅子上坐下，盯著那柄短劍，思緒不明。
「你告訴我的。」王子嘶聲道。
「是麼？」詹恩笑得越發開心，渾不在意︰
「什麼時候？」
幾秒後，泰爾斯抬起頭，重新望向詹恩，正色道︰
「現在。」
看了一天的抗疫新聞，感覺神經過載，閾值到達極限，快熔斷了。
還是寫文比較快樂。
六朝何事，只成門戶私計。
(本章完)