眼見場中情勢急轉直下，被挾持的多伊爾男爵在劇痛中連連呼喊︰
「等等！我們其實還能再談談……」
但已經被惹毛了的安克，顯然沒什麼心情听求情，他一把箍住老男爵的脖頸，讓後者的話噎在嗓子里。
「我已經受夠了你們一家的惡毒與虛偽！多伊爾！」
挾持者暴怒開口︰
「無論男女老少！」
泰爾斯身後，還在猶豫的D.D睚眥欲裂，雙臂顫抖。
皮洛加不得不趕上前來，幫助哥洛佛一起按住他。
身為隊長，馬略斯卻依舊沉默，只用清冷的眼神打量挾持者。
老男爵的呼吸明顯困難起來，臉色很快漲得通紅，引來男爵夫人的尖叫︰
「啊！你這個冷血的小崽子！敢動我的男人，我發誓，我會把你……」
戈德溫伯爵見勢不妙，連忙打手勢，讓幾位女眷手忙腳亂地按住男爵夫人，好說歹說把她拉回人群，避免她進一步刺激挾持者。
驚恐和擔憂蔓延開來，客人們再度開始議論紛紛，全靠衛兵勉力維持著秩序。
「你！多伊爾的兒子！」
安克須發賁張，怒不可遏，劍指台階上的D.D︰
「別再躲在女人身後了！」
「下來！」
泰爾斯遠遠看著狀若瘋狂的安克，心情沉重。
那個男人，他很絕望。
泰爾斯默默道。
歇斯底里。
只為了一場決斗。
但他只是個棋子︰他的存在，是為了完成某人棋局里的一小步。
想到這里，泰爾斯更覺悲哀。
隔開人群與刺客的衛兵們緊張起來，但安克似乎保持著最後的理智，沒有痛下殺手，也沒有貿然出劍。
他只是死死瞪著D.D︰
「我們解決這事兒！像個男人那樣！」
「狗娘養的——」多伊爾下意識就要向下沖，被早有準備的皮洛加和哥洛佛死死攔住︰
「放開我！」
「至少，她爭取到了一些優勢，人們的觀感已經動搖，」沃格爾沒有理會D.D的失態，他看著周圍的人群，皺眉道︰
「如果我們現在狙殺他，或許……」
「不行，」馬略斯注視著場中的安克，搖搖頭︰
「我們的觀眾不止在大廳里，而是整個王國，他們愚蠢如故，只關心結果。」
「這個棋局仍未解開。」
棋局。
泰爾斯望著場中不但未曾緩解，甚至愈發惡化的局勢，心力交瘁，苦澀不已。
遠處，詹恩、廓斯德、瓦爾等人依舊默默注視著場中的情況，未曾有插手的意圖。
埃莉諾夫人、洛薩諾、艾德里安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的來賓似乎感同身受，他們將目光緊緊地鎖死在王子身上，期待他的反應。
「那麼……」
沃格爾皺起眉頭，靠向D.D。
「你想好了嗎？多伊爾先鋒官？」
沃格爾低聲重復了一遍馬略斯的話︰
「舍卒。」
听見副衛隊長的這句話，多伊爾微微一顫，情緒變了。
「決斗，然後死。」
沃格爾淡淡道，就像毫無感情的機器。
多伊爾的憤怒掙扎小了下來。
D.D怔怔地望著被挾持的父親。
他懷抱著最後一絲希望，求助也似地轉向泰爾斯和馬略斯。
但王子只是緊抿嘴唇，一語不發。
他能做什麼呢？
讓D.D不要動，然後任安克殺掉他的父親？
讓D.D去決斗，然後故意死在對方的劍下？
除了「舍卒」之外，他還能做什麼？
快想，快想！
一旁的馬略斯看著王子不住跳動的眉頭，默不作聲。
「現在，你才是唯一能救你父親，解開僵局的人，」沃格爾在多伊爾耳邊冷冷道︰
「早做覺悟。」
多伊爾僵硬地回頭，目光里透出絕望。
「決斗，死……」
他死死盯著安克和老男爵的方向，卻眼神恍惚，不住地呢喃著︰
「決斗，死，決斗，死，決斗，死……」
泰爾斯不忍地扭過頭，強迫自己集中注意，思索出路。
還是說，干脆他不管不顧，一聲令下，直接讓衛隊們撲殺眼前的挾持者，一勞永逸，一了百了？
至于之後，之後的影響……
罷了，只要渡過此刻難忍的艱難與痛苦，哪管其後洪水滔天？
讓他的父親來收拾爛攤子？
不，不行……
泰爾斯的腦子越來越亂。
哥洛佛看不下去同僚的樣子，他從背後按住多伊爾的肩膀，肅色道︰
「D.D，振作。」
但多伊爾下意識地甩開他的手。
「只要，只要我死在決斗里，」D.D恍惚地開口︰
「父親……就能得救？問題就能解決？」
泰爾斯越發不忍，但他剛想開口，馬略斯就突然發聲︰
「沒那麼簡單。」
衛隊眾人齊齊望向他。
只見守望人的目光依舊停留在面容扭曲的安克身上︰
「從剛剛到現在，這個安克，他的眼神一直視死如歸，從未改變。」
「我想，他恐怕和你目標一致。」
馬略斯不疾不徐，平靜地對多伊爾道出結論︰
「也想在決斗中，死在你的手里。」
多伊爾恍惚的目光突然一動。
泰爾斯蹙起眉頭，望向安克。
「對，唯有這樣，」沃格爾陰沉地道︰
「才能帶來最大的利益。」
馬略斯點點頭︰
「看，作為他們的棋子，他也是一樣的。」
他帶著深意望向D.D。
「舍卒。」
守望人又瞥了泰爾斯一眼。
「將軍。」
泰爾斯閉上眼楮。
舍卒。
將軍。
舍誰的卒？
將誰的軍？
多伊爾依舊出神地呼吸著，不時喃喃自語。
但安克已經等得不耐煩了。
「回答我！多伊爾的兒子！有膽子跟我公平決斗嗎？」
挾持者的怒火和老男爵的痛呼進一步刺激著人群的神經，挑起一片驚呼與嘩然︰
「或者我可以從這老蠹蟲的四肢開始！」
「看看他有多少血能流！」
看著安克把劍刃移動到男爵的手腕處，泰爾斯心中一緊。
糟了。
「好吧，」眼見D.D陷入恐慌般的迷茫，沃格爾不滿地對馬略斯哼聲︰
「如果你不願意弄髒雙手，守望人，那就我來做。」
他轉向自己的部屬︰
「集合掌旗翼，選四個人，要最好的狙擊手……」
但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打斷了他們全部。
「泰爾斯公爵！」
宴會廳里頓時一靜。
所有人都望向了發聲者。
是多伊爾。
高聲喊出公爵名字的並非安克，而是D.D。
只見他緩緩抬起頭，目光里沒有了迷惘。
卻多了一層晦暗。
「請下令吧，公爵大人！」
多伊爾高聲開口，讓所有人都听得清清楚楚。
但他的嗓音里，卻藏著泰爾斯能听得出來的苦澀︰
「我，鏡河男爵之子，丹尼‧多伊爾！」
在整個大廳的目光下，D.D向前一步，咬緊牙齒︰
「我願意為了父親跟家族，遵循帝國古風，在泰爾斯公爵與諸位的見證下，回應他的挑戰，跟這個卑鄙小人……」
「一決生死！」
泰爾斯難以置信地望向自己的親衛，又轉向馬略斯。
但後者似乎早有預料，漠然以應。
多伊爾死死瞪著滿臉挑釁與渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父親。
「我願捍衛我們的尊嚴，和名譽。」
D.D機械地開口，仿佛嘴巴不是他的︰
「只要……放了我父親。」
說完這幾句話，渾身冷汗的多伊爾像泄了氣般，整個人晃了一下。
直到哥洛佛穩穩地扶住他。
客人們先是一靜，隨後爆發出一股小小的騷動。
爭議聲再次淹沒了大廳。
「很好，很好！」
「多伊爾家族，還是有男人的嘛。」
收到回應的安克看著失魂般的多伊爾，露出幾絲笑容，但泰爾斯卻無法從中感覺出開心或滿足。
唯有別樣的淒涼。
泰爾斯咬緊牙齒︰
「多伊爾……」
副衛隊長沃格爾抿起嘴，看著D.D的眼神很復雜。
馬略斯同樣不言不語，但他的表情淡然多了。
「不，不，不！」
大廳中，被安克挾持著的老男爵再也顧不上自己的疼痛和狼狽，他氣急敗壞地大喊道︰
「臭小子，你……你在干什麼蠢事兒！」
D.D回過神來，望了一眼自己的父親，擠出一個無力的笑容。
老男爵驚恐地看向妻子︰
「親愛的，快阻止他，阻止他！」
但男爵夫人也被嚇住了，她倉皇四顧，卻只能收獲一片同情。
「殿下？有人嗎？任何人？」
老男爵急得哭腔都出來了︰
「任何人！阻止他，打暈這個該死的孽子！多伊爾必有重，重謝！」
「我今年一半，不，四成的收入都送給他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？」
男爵的吶喊回蕩在廳柱之間，除了搖曳的火光，沒有任何回答。
淒涼而無助。
看著這一幕，泰爾斯更覺心情難受，難以言喻。
但他不能表露。
他必須維持著最優雅，最超然，最高貴的姿態。
因為他是第二王子。
是星湖公爵。
在無數目光的照射下，D.D深吸一口氣，調整好自己，大踏步上前。
「拜拉爾！我已經答應你了！」
多伊爾對安克怒吼道︰
「現在，放開我父親，我來陪你玩兒！」
「讓我們了結恩怨！」
安克笑了。
他沒有放開老男爵，而是轉向了泰爾斯。
「泰爾斯公爵，殿下？」
「決斗的發起者與接受者俱在，僅余高貴的見證者。」
安克的目光混雜了渴望與期待，絕望與瘋狂。
多伊爾同樣轉過身，看向泰爾斯眼神里帶著罕見的灰暗。
老男爵死死盯著他，瘋狂地搖頭，眼里寫滿了懇求。
王室衛隊的眾人們看著他，表情低調而內斂，不辨訴求。
「殿下。」
沃格爾悄然站到他的身側︰
「此乃應有之義，必要之惡。」
馬略斯也嘆了口氣︰
「當斷之時，應舍之卒。」
泰爾斯拳頭一緊。
舍卒。
他媽的又是舍卒。
卒。
廳內的客人們虎視眈眈又咄咄逼人地望向著他，充滿各緒。
這一刻，無數目光侵略性地匯聚到王子身上，等待他的回應。
詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋風肅殺，瓦爾則定定地望著此刻的泰爾斯，不辨感情。
璨星七侍們目不轉楮地盯著他，似乎王子的下一個決定是無可辯駁的神諭。
沒人知道，這一刻，面無表情的泰爾斯最想做的事情，只是坐進椅子里，埋下頭，閉上眼，不去理會任何目光與聲音。
把麻煩事都交給下屬們去處理。
這樣，他也許就能借著王室不可侵犯的威嚴，蒙混過他焦頭爛額又不知所措的時刻。
但他不能。
因為他是第二王子。
他不能。
他是星湖公爵。
「殿下，宣布吧。」
D.D的話頗有些有氣無力，就像病入膏肓希望破滅的絕癥患者。
「讓它來吧，越早越好。」
「省得您再煩心。」
泰爾斯面無表情，心中苦澀。
好吧。
越早越好。
省得煩心。
終于，在好幾秒（在泰爾斯看來，仿佛是一輩子）後，星湖公爵保持著最端正而高貴的姿態，緩緩起身，揚聲開口︰
「安克‧拜拉爾。」
嗓音響起的剎那，大廳里從臣子到官僚，從貴族到商人，所有人都細細傾听著這位歸國王子的話語，展現著——至少表面上——千篇一律的恭謹順服。
「以星辰王國的星湖公爵，第二王子，泰爾斯‧璨星之名。」
公爵的聲音無比低沉，讓人不由肅然起敬，但只有伴隨泰爾斯多時的人才會發現，此時此刻，王子的聲音比起平時來，沙啞得多，也陰暗得多。
疲憊得多。
「遵循源遠流長的帝國傳統，我在此應允你為血親復仇，對另一位貴族，對丹尼‧多伊爾發起的生死決斗。」
D.D低下頭，長長呼出一口氣。
泰爾斯面色晦暗，陰翳深沉地望著期待已久的安克︰
「而我將親自見證它的結果。」
「擔保它的公平與正當。」
「足夠了嗎？」
公爵話已落下，大廳里鴉雀無聲。
直到幾秒後，安克那同樣疲憊的聲音響起︰
「謝謝，殿下，謝謝。」
眾目睽睽之下，他仿佛解月兌了束縛，一把推開了老男爵。
多伊爾男爵倒在地上，卻沒有離開，他只是癱在原地，帶著輕輕的啜泣，痛苦喘息。
衛兵們見機上前，將男爵攙走。
有幾人猶豫著要不要趁機襲擊挾持者，但戈德溫伯爵嘆息著搖了搖頭，示意他們不必了。
「不管您信不信，殿下。」
安克慘笑著道︰
「您和這個多伊爾的小崽子，你們是這幾個月來，我見過的數百人里僅有的，願意回應我請求的人。」
不驚世駭俗，就無人傾听。
泰爾斯想起他的話，不禁心中黯然。
「無論生死勝負，泰爾斯‧璨星，王子殿下，公爵大人。」
安克深吸一口氣，真心誠意地單膝跪下，將劍柄扣在胸前，深深低頭︰
「我都永生銘記……」
「您的恩典。」
泰爾斯無力地坐下，閉上眼楮。
這個月居然更新了八萬字，我這是腫麼了?
(本章完)