「安克‧拜拉爾！」
在一片混亂中，泰爾斯的聲音清晰地響起，響徹整個大廳。
公爵的開口顯然份量十足，整個宴會廳都安靜了下來。
安克的長劍停在老多伊爾的脖頸間，只留下男爵緊張到極點的氣喘。
泰爾斯推開下意識攔住他的馬略斯，越眾而出，在僅次于國王的席次上發話︰
「你的話，你的故事，你的遭遇，整個閔迪思廳都已經听到了。」
他口吻嚴厲︰
「這還不夠嗎？」
安克抬起頭，第一次毫無干擾與阻礙地，與王國的繼承人當面對視。
「所以，我的殿下，您也要像其他人一樣，用無比正當的理由借口，阻撓應得的正義嗎？」
「所以您的過往，您的名聲，包括您剛剛的開場致辭，都是謊言嗎？」
馬略斯和沃格爾對視一眼，彼此交換的只有擔憂與顧忌。
泰爾斯感覺到，此刻，全場目光毫無遮掩、毫不顧忌地聚焦在他身上。
無論是詹恩、廓斯德、瓦爾這樣的守護公爵。
還是艾德里安子爵、埃莉諾夫人這樣的璨星七侍與中央領顯貴。
抑或戈德溫伯爵、康尼子爵這樣的擁王黨人與新貴族。
以及各色役兵、官吏、行首等等，各門各類、各行各業的尊貴來賓。
他們的眼神就像萬鈞巨石，齊齊壓在他的聲帶上。
仿佛要把他在整場宴會上獲得的尊敬與恭謹都抵消掉。
該死。
「我不是法官，無權定義正義。」
泰爾斯看著那對滿布決絕與死意的目光，皺起眉頭︰
「但你今天的行止，已經足夠驚世駭俗。」
「卻只是自塞出路。」
安克恍惚地呼吸著。
「殺人奪命也許能引人傾听。」
泰爾斯瞥了一眼周圍，竭力穩固著他仍處在變聲期的嗓音︰
「但若听眾只為獵奇而來，便是听也無益。」
人群里響起嗡嗡聲。
「而自甘墮落！」
泰爾斯高聲道︰
「就算能避一時苦果，但下場勢必淒涼，悔不當初。」
安克扭過頭，看著在他劍下瑟瑟發抖的老多伊爾。
他笑了。
「殿下，一如傳言，您辭鋒銳利，我難以抗辯。」
「無怪乎能在野蠻危險的北地，維護星辰的尊嚴利益。」
安克目光一厲︰
「但我不是來這里听您說教的。」
「我來尋求的，是復仇。」
「那就相信我，放下武器，留待公正的裁決，」泰爾斯努力維持著星湖公爵的威嚴︰
「無謂再訴諸私刑，多傷人命。」
他正色道︰
「缺乏公道的復仇，無異于卑鄙的謀殺。」
身後的沃格爾與馬略斯交流著什麼，但泰爾斯沒有听清。
安克下意識地左右回顧，在宴會眾人的議論聲里略顯迷茫。
直到他重新看向公爵，向後者投來不甘與質問的目光。
「謀殺。」
安克盯著泰爾斯，走神了一剎那。
「謀殺？公道？」
他咬緊牙齒，聲音顫抖︰
「不，泰爾斯殿下，不。」
「我父親緊緊懷抱著他的武器，懷抱著對祖先與血脈的歉疚，死在病床上，死在世傳的土地里，而我甚至沒有時間去為他下葬，就要千里迢迢四處奔波，直到今天，才能站在您的面前。」
他嘶吼道︰
「那才是謀殺！」
「他的公道又在哪里？」
他的劍下，多伊爾男爵顫巍巍地插嘴︰
「我什麼都沒做，你父親是自己病死的……」
安克猛地扭頭，把男爵的話嚇回肚子里︰
「在你奪走他的一切之後！」
「在你利用商人的卑劣手段，」安克聲嘶力竭。
「把他逼得無路可走之後！」
泰爾斯向下伸手，止住馬略斯要派人把自己拉回隊伍的舉動。
安克怒吼道︰
「諸位，你們睜眼看看，這樣的圈套與羞辱，與謀殺何異！」
人群炸開了鍋。
議論聲越發雜亂，討論的焦點卻各自不一。
多伊爾男爵瑟瑟發抖，眼見情勢不利，他掙扎著努力發聲︰
「你父親沒錢，我就出借，他抵押土地，我就收下……」
D.D則緊張得目不轉楮，在哥洛佛的束縛下看著他的父親自辯︰
「你們的子民沒活兒干，沒飯吃，我就雇勞役，發工錢，這有什麼錯？」
「這是領主們再正常不過的操作，你該睜眼看看，多少年了……」
老多伊爾閉上眼，努力不去看那柄讓他恐懼的劍︰
「整個王國，從中央到刀鋒，無論東海還是南岸……」
「哪里不是這樣的？」
此言一出，人群一片喧嘩。
戈德溫伯爵努力維持秩序，卻收效甚微。
泰爾斯狠狠皺眉。
而捏著男爵小命的安克只有怒火更甚︰
「該死的，西荒不是！」
他的吼聲震動整個閔迪思廳︰
「生我養我的鴉啼鎮，更不是！」
賓客們的嘈雜越來越大，衛兵們不得不越發努力，把越站越近的人重新隔開。
直到遠處的公爵席次上，廓斯德‧南垂斯特睜開他銳利無比的獨眼。
「崖地也不是。」
他看向戴著鐐銬，在王室衛隊的嚴防死守下，依然在自斟自飲，顯然心情不錯的瓦爾‧亞倫德︰
「還有北境。」
獨眼龍公爵長聲嘆息，話語傳到每一個人的耳朵里︰
「在以前，整個王國，都不是。」
璨星七侍們表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉頭，一臉有趣。
泰爾斯捏緊拳頭，對煽風點火的崖地統治者怒目而望。
但廓斯德只是遠遠看著他，輕輕搖頭。
讓泰爾斯心生疑惑。
客人們的議論聲慢慢安靜下去，留下更多的是不可言說的凝重與謹慎。
得到鼓勵，安克的眼里重新生出希望。
「沒錯！」
小拜拉爾扣住男爵的肩膀，劍鋒直至頭頂︰
「此行此舉，在座諸君難道不感同身受嗎！」
眼見自己惹了禍的多伊爾男爵不得不乖乖閉嘴。
「該死，他這是有備而來。」
在後方，沃格爾看著客人們表情的變化，氣急敗壞︰
「他把這案子，變成了陛下與西荒，中央與地方的對抗。」
但馬略斯只是搖搖頭。
泰爾斯心知不能任由局勢發展，他的斥責聲響徹整個大廳︰
「那就證明它！」
「安克‧拜拉爾，如果你覺得你在做正確的事情，那就證明給我看︰你出現在這里，是為了父親的公道，不只為了一時快意與自我滿足。」
安克重新看向星湖公爵。
「快意與滿足？」
挾持者深吸一口氣︰
「我之所以來到這里，是因為我相信您，泰爾斯殿下。」
泰爾斯心中一動，謹慎道︰
「我？」
安克現出恭謹的神色，單膝跪下，左手卻不離多伊爾男爵的肩胛骨︰
「于私，殿下。」
「您的養父，曼恩勛爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。」
「我的父親更與他同窗共侍，在荒漠戰爭中並肩作戰，情誼深厚。」
泰爾斯呼吸一滯。
「而拜拉爾家族也曾為您出生入死，為您的歸國之途起兵開路。」
「您平息了刃牙沙丘的兵戈，賢名遍傳西荒，成一時美談。」
安克目光灼灼︰
「傳說之翼隨侍左右，四目頭骨贈爾寶劍，克洛瑪家千軍禮送，便是威名赫赫的英魂堡黑獅，亦不遠千里，為您揚旗領路。」
客人們的議論聲再度升起，許多人還是第一次听見這樣的「第一手」見聞。
泰爾斯表情不動，只在心底里嘆了一口氣。
他剛剛發現，法肯豪茲所贈寶劍的重量，確實不一般。
「于公，殿下。」
「您離國六年北上為質，犧牲自我護佑子民。」
「當你衛護王國尊嚴，北方佬們無人敢攖其鋒。」
泰爾斯听著這些話，感受著無數人在他和安克之間往返的目光，只覺十分不適。
「您親歷奇險，見證了埃克斯特最傳奇的王位更替。」
「北方佬視你為仇讎，而星辰人卻奉你如英雄。」
安克越說越激動，他的嗓音到最後變得嘶啞︰
「殿下，你在北地的光榮事跡，證明了您是少有的王國新風——您是偉大帝國，在這個繼承國度里的最後熱血。」
「每個人都在期待您的歸來。」
「包括我。」
「和我的父親。」
此言一出，議論聲再起。
但聰明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
眾人看不到的地方，泰爾斯攥緊了拳頭。
在埃克斯特，在龍霄城，寄人籬下，北地人們看他的目光要麼充滿仇恨與敵意，要麼是禮節完備下的警惕與不屑，死人臉尼寇萊是前者的代表，里斯班攝政是後者的體現，龍霄城群臣則更是肆無忌憚。
那滋味並不好受。
六年里，泰爾斯更願意一個人在藏書室，或者英靈宮的某個角落里待著，看書、睡覺甚至默默發呆，連懷亞都打發到二十米之外。
他曾經以為，那就夠糟了。
但是。
此時此刻，當泰爾斯站在閔迪思廳，站在自己的國土上，面對著他的同胞國民，感受著無數人混雜了期待、崇拜、謹慎乃至探究的目光時……
「不。」
沃格爾隱隱感覺到問題的嚴重，低聲道︰
「殿下是王位繼承人，屬于璨星王室，是復興宮的代表。」
「但他畢竟不是陛下，不是國王，不是王國的正式統治者。」
馬略斯先點點頭，又搖搖頭︰
「可他偏偏又是閔迪思廳之主，是有權輔理國政的星湖公爵。」
「而他剛剛歸國，既聲名卓著，又毫無根基，易受操縱。」
守望人眼里的警惕無以復加︰
「這就是他們找上他的原因。」
副衛隊長扭過頭︰
「他們？」
馬略斯沒有說話。
听著他們的私下對話，泰爾斯凝重更甚。
「泰爾斯公爵！」
安克目光一肅，揚聲開口︰
「我劍下此人，與他的同謀……」
他短劍探出，逼住剛剛才借機喘了兩口氣的老男爵，憤然道︰
「他們違反了終結歷50年，‘黑目’約翰二世所簽署的《神聖星辰約法》，設下陰謀，謀害有男爵頭餃的世襲貴族！」
泰爾斯眉毛一跳！
「他們觸犯了340年‘胡狼’蘇美三世所訂立的《不二法》，在正統封君拜拉爾家族之外，私相授受，一臣多主！」
面對著數百人，安克怒道︰
「他們無視414年‘債主’埃蘭三世的《國王稅法》，背著國王與領主，瞞報生產，逃避稅例！」
《神聖星辰約法》，《不二法》，《國王稅法》……
泰爾斯捏緊拳頭。
該死，這些法令，有的他只知道名目，有的基爾伯特還未來得及講授。
在眾人的議論中，沃格爾面色不愉︰
「局勢清楚了，還真是有備而來。」
他向前一步，在泰爾斯身後小聲道︰
「殿下，無論他說什麼，你現在必須站定立場，與陛下和復興宮保持一致……」
可馬略斯面無表情，直直打斷了他︰
「不。」
沃格爾驚訝地回望。
另一邊，安克的聲音仍在繼續震徹大廳︰
「他們違背了512年，‘賢君’閔迪思三世的《吏選通則》，不敬地方風俗，干涉城鎮自治，與國王之僕賄賂往來！」
他緊緊盯著保持鎮定的星湖公爵︰
「他們違抗您的祖父，‘長治王’艾迪二世在655年頒布的《量地令》，異地租佃，私下轉讓、玷污神聖的封地！」
「他們甚至公然藐視您父親十一年前為荒漠戰爭通過，現在仍在邊境生效的《緊急狀態管制令》，違法將西荒的戰略糧貨流出國境，倒賣到荒漠與埃克斯特！」
多伊爾男爵的面色越發難看，一臉難以置信。
《吏選通則》、《量地令》、《緊急狀態管制令》……
面對越發嘈雜的人群，泰爾斯覺得不妙。
這已經遠遠超過他在這幾個月里惡補的知識了。
王子的身後，馬略斯的聲音小小響起。
「多伊爾是復興宮座下璨星七侍，拜拉爾是隸屬法肯豪茲的地方封臣。」
「多伊爾是根深蒂固的舊貴族，歷史悠久，」守望人面色淡然，卻話語沉重︰
「拜拉爾是以戰爭起家的新貴族，剛過百年。」
沃格爾目光一動。
「多伊爾用商人作派，訴諸市場契約等新手段，兼並土地，變更所有權……」馬略斯繼續道︰
「而拜拉爾援引《量地令》等王政法令自辯，只為保住舊封地，維護舊法統。」
沃格爾反應過來，他看著馬略斯，難以置信。
馬略斯回望他，點點頭︰
「多伊爾遠離政治中心，在泰爾斯殿下歸國後，方才力圖攀附王室。」
「而拜拉爾則是大膽越過西荒公爵，直入永星城，請王國中央裁決地方事務。」
在王室衛隊們想清楚之後，齊齊急變的臉色下，馬略斯輕輕嘆息︰
「你能想象這里頭涉及多少人，多少事，多少利害嗎？」
「究竟誰代表中央，誰代表地方？誰是新秩序，誰是舊法理？誰在維護王政，誰在顛覆王國？」
「有人說得清嗎？」
馬略斯看向站定在大廳中央，大聲數說仇人罪狀的安克。
「這已經不是二選一那麼簡單了。」
「新舊，君臣，父子，中央與地方，財地稅律，統治方式，無數因素皆在其中，糾纏不斷，不是選邊站隊就能解決的。」
泰爾斯听著他親衛隊長的話，只覺身體越發僵硬。
「任何選擇與處理都利害相生，難以完滿，就像面粉和沙子摻在一起，你不可能保持純粹單挑出一種。」
「這是比典型還要典型得多的政治。」
守望人的臉龐重新被凝重覆蓋，不再淡定。
「那些設下這個圈套的人們，無論是誰，」馬略斯輕聲道︰
「都是狠角色。」
大廳中央，一片狼藉中，安克緩緩起身，昂然挺立。
仿佛此刻，他才是整個大廳的主人。
「諸位，他們的禍心諸神不赦，他們的罪行天理難容，他們的舉動，動搖王座統治，王國根基！」
挾持者停頓了一會兒，轉過頭盯著泰爾斯。
「但您說得對，殿下。」
安克收斂他眼里的絕望與灰敗，取而代之的是堅毅與果斷。
「請放心，我不會在您的宴會上犯下謀殺之罪，」安克將劍鋒撤離老男爵的肩膀，讓後者松了口氣︰
「那不是拜拉爾家族的族訓。」
泰爾斯凝重道︰
「那你在做什麼？」
「你還想要什麼？」
「我說了，殿下，」安克現出一種看透世情的笑容︰
「復仇。」
「或者您說的，公道。」
泰爾斯心中一跳。
他的身後，馬略斯急急扭頭︰
「派去復興宮送信的人有回報了嗎？庫倫首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可‧曼大人？任何御前會議里的大人？現在的情況只能由他們背書拿主意……」
衛隊們面面相覷，唯有沃格爾陰沉搖頭︰
「卡索伯爵不勝酒力早早離場，財政大臣也隨之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。」
「再說……」
就算陛下在這里……
沃格爾閉上嘴，把下一句話摁在心里。
「我不能只听信你的一面之詞，就在這里草草作出判決。」
泰爾斯艱難開口，一邊維持著王室尊嚴，公爵體面，同時兼顧對方的情緒，期望他不要一怒之下一劍封喉︰
「我所見到的只有你……」
安克猛地抬頭，打斷了他。
「不需要，殿下，不需要。」
他的笑容變得明亮而豁達，像是在荒漠找到出路的迷途旅者︰
「我知道，我理解，您身處高位，顧忌頗多，更承載著整個王國的希望，我不能也不會強求您為我出頭，讓您進退兩難，多方得咎。」
安克低下頭，看向一口大氣也不敢出的老男爵，現出恨色︰
「但我也知道，此人關系深厚，手眼通天，而我不過匹夫單劍，孤掌難鳴。」
「一出此廳，則希望斷絕，」他苦笑著道，話語里充斥著深深的無奈和透徹︰
「若論起深究法條，權衡利害，政治博弈，我怎麼斗得過這幫老奸巨猾的人精？」
在人群的議論與目光之間，泰爾斯咬緊牙齒。
「因此不必麻煩他人，也不用牽動各方，更不必左右為難，殿下。」
安克看著手里的短劍，略略出神︰
「只需要簡單明晰，直截了當地，結束我們的恩怨。」
他抬起頭，看著泰爾斯，眼中充滿憧憬︰
「就像您做過的那樣。」
泰爾斯探手扶向椅臂，一驚之下卻撈了個空。
不。
但已經來不及了。
「殿下，我請求您。請您允許我，來自鴉啼鎮的安克‧拜拉爾。」
安克疾言厲色，暴喝開口︰
「允許我追隨您的步伐，效仿您的事跡，重現您的傳奇！」
他的步伐，他的事跡，他的傳奇……
泰爾斯難以置信地望著此刻表情狂熱的安克。
不。
「請讓我喚醒帝國時代的古老法統，遵循宏偉壯烈的路多爾人古風，再書您在埃克斯特王國的史詩之旅……」
「讓我向鏡河的多伊爾，向這個與我有殺父之仇，奪家之恨的卑鄙小人、貴族敗類……」
那一刻，泰爾斯手心冰涼。
安克扔開累贅的外套，劍指穹頂，聲震梁柱，激得不滅燈左右搖曳︰
「發起挑戰。」
一瞬間，大廳里鴉雀無聲。
安克目光銳利，前所未有地意氣風發︰
「讓我們，在這里，在十八年後重開的閔迪思廳，完成一場貴族與貴族之間，家族與家族之間，偉大而光榮，公平而公正的……」
「生死決斗。」
泰爾斯心中一空，面無表情。
「搞什麼——」沃格爾難以置信的問句還未問出口，眾人的嗡嗡聲就倏然炸開！
在幾秒的時間里，議論達到頂峰。
驚詫與不滿，交織一處，難分彼此︰
「太夸張了吧……」
「北方佬的野蠻習俗？開玩笑嗎？」
「但我听說那是起源于帝國的傳統……」
「所以傳聞是真的？殿下曾經挑戰努恩王？」
「殿下作為見證人，目睹了努恩王向某位大公復仇，應該不假……」
「那努恩王自己呢？也是查曼王決斗干掉的嗎？泰爾斯殿下也見證了嗎？」
人群中，麋鹿城的豪爾赫借著身材優勢，擠開兩個擋住他的賓客，一臉狂熱地振臂怒吼，煽動氣氛︰
「好啊，決斗啊！有種干他娘的！帝國萬歲啊萬歲！」
渾然不顧周圍星辰人的不滿怒目。
但客人們的議論一刻未曾停息︰「我覺得其實有道理……復仇成功還贏得聲名，換了我也會這麼做……」
「開什麼玩笑！那你這個混蛋勾引了我女兒，我豈不是也能向你發出決斗，生死復仇？」
「你怎麼還記得這件事，咱們不是朋友嗎，兩家不是世交嗎，有什麼說不開的……」
「世交？怎麼交？你交我女兒嗎？呸！」
「誒，你是不是以為我不知道，當年我父親去世的時候，你跟我母親在書房里……」
「你閉嘴！混蛋！來啊，生死決斗！」
「啊不行，這太野蠻了！人家只是淑女，看不下去了。把拔，我要先回家了，還有蜀黍，兩位葛格，記得告訴我決斗結果……」
「好的佷女，你這個年紀，要多注意身體啊，改日我去探望你……」
「混蛋！你不準再跟我女兒說一句話！」
即使星辰貴族素來以克制與恭謹著稱，此時的閔迪思廳仍舊一片混亂。
衛兵們不得不分出精力，在警惕挾持者的同時，大力勸導、彈壓著嘈雜不堪，卻仍舊不肯離開的賓客人群。
「殿下，請您和王國上下，一同為我見證。」
安克緩出一口氣，神色舒暢，像是終于完成了某個艱巨的任務︰
「見證英勇熱血不是獨屬北地人的專利。」
「見證公道自在人心，復仇天經地義。」
台階之上，泰爾斯竭力調整自己的呼吸，頭疼不已。
他只覺精神疲憊，心思耗損。
公爵的嗓音艱難地響起︰「你之所請，不合星辰傳統……」
「但卻有您的先例！」
「所以殿下，這不是謀殺——只要經過您的允許和首肯乃至見證，它就不是。」
安克的聲音像從天邊傳來，滿布希望和期待︰
「而是您在埃克斯特親眼見證，是您面對著天生之王以身作則，是你賴以成名的勇氣和資格，是您用以維護星辰尊嚴王國安全的手段，是自古有之而再正當不過的——」
安克咬牙道︰
「血親復仇！」
「如您所言，如果有第二條路，我不想犯下謀殺的罪過。殿下，請別讓我那麼做。」
泰爾斯機械地扭過頭，看向已經說不出一句話的老男爵。
「不，殿下！」
身後，D.D死命掙月兌哥洛佛的束縛，跪倒在泰爾斯身側，惶然開口︰
「我父親，他老了，他不能……」
「若您覺得不公平，」安克長聲開口，躍躍欲試地看著D.D，充滿挑釁︰
「那就讓另一個多伊爾——這老蠹蟲的兒子為他的家族和姓氏出戰，與我對決。他身手不凡，這會是場公平而精彩的決斗。」
他冷目咬牙︰
「直到分出生死。」
安克深吸一口氣，舉起短劍︰
「在那之後，若我還活著，便束手就縛，接受應有的一切懲罰。」
「絕無貳言。」
多伊爾又驚又怒，死死盯著這個把他的父親和他的家族，都逼到絕路的對手。
「殿下，我可以……」
D.D下意識地模向武器，卻被馬略斯死死按住，推回同僚之中。
「我們又錯了，這場刺殺，」守望人表情難看，「確實是沖著殿下來的。」
「以另一種方式。」
沃格爾眉宇沉重，他死死盯著宴會的攪局者，深思不言。
人群的議論聲越來越大。
泰爾斯孤獨而無力地站在原地，承受眾人的目光︰
其中有幾位公爵的觀察目光，或等著看好戲，或無言深思，或渾不在意；
也有璨星七侍的目光，他們大多凝重而急切地等待著王子的反應，有期待也有警惕；
也有其他人的眼神。
但泰爾斯已經不太有心情去分辨了。
這一刻，他腦子響起的是不久之前，姬妮他的對話。
所以？他們還能吃了我？
不。
但他們會撕碎你。
即使我是國王的兒子，王國的繼承人？
泰爾斯按了按自己的額頭。
沒錯。
所以他們會溫文爾雅，彬彬有禮地……
撕碎你。
撕碎我……
無盡的嘈雜中，王子恍惚地吸進一口氣，閉目嘆息。
「所以，請見證我們的決斗吧，殿下。」
安克視死如歸卻心潮澎湃︰
「就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所經歷的那樣。」
他解月兌而滿足地道︰
「在那之後，會迎來怎樣的結果，我都無怨無悔。」
安克‧拜拉爾，這個以一己之身，生生攪散了泰爾斯歸來宴會的人深吸一口氣，聲音穿透人群︰
「因為我相信，您是這個王國的希望。」
「如果當下和過往都不可改變，但至少，在未來，您一定會比您的父親……」
安克眼神熠熠，聲線特殊，在眾人連綿不絕的議論中無比清晰︰
「更好。」
那一瞬間，仿佛閔迪思廳是一支訓練有素的演奏隊，而某位指揮剛剛作出了手勢，讓整個大廳的嘈雜議論，消失一空。
馬略斯深深閉眼︰糟了。
「我相信，正如許多人都相信，你會是比他更好的……」
安克向前一步，看向所有人，揚聲道︰
「星辰之王。」
泰爾斯渾身一緊！
幾秒鐘的時間里，從公爵到伯爵，從客人到衛兵。
沒人敢開口，甚至沒人敢大聲呼吸。
所有人都陷入了沉默。
下一秒，議論聲再起。
但已經完全沒有了之前囂張的氣勢與看好戲的輕松。
它們變得收斂，緊張，如撓心的低聲呢喃。
令人心悸。
而先前幾乎把泰爾斯壓垮的目光，則在此刻統統收回，望向廳中別處，仿佛多看他一眼都是罪過。
泰爾斯深吸一口氣，在席次上緩緩落座。
他甚至沒有去看身後王室衛隊們——他不用猜都能知道他們是什麼反應。
議論，目光、情緒，它們把閔迪思廳擠得滿滿當當，不留空隙。
唯獨給此廳的主人，留下了方寸立足之地。
如同真空。
可泰爾斯卻絲毫未覺輕松。
相反，在這寸許的真空里，他仿佛感覺到無數鎖鏈從虛空里探出，從上到下，從左到右，從前到後，把他鎖得嚴嚴實實，不留縫隙。
越來越重。
越勒越緊。
越鎖越深。
該死的。
泰爾斯面無表情，維持著優雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎進手心。
「殿下？」
安克拉起一臉痛苦的老男爵，熱切地期盼道︰
「決斗？」
有那麼一瞬間，泰爾斯無比想念北地的人質歲月。
決斗？
決你媽的斗啊。
現在看來，那六年里……
哪怕是群情洶涌的听政日，哪怕是北方佬雲集的英雄廳，哪怕是那些咬牙切齒恨不得把泰爾斯碎尸萬段的龍霄城諸侯們，哪怕不懷好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼‧倫巴……
也顯得那麼和藹可親，友善可愛。
「殿下，」泰爾斯的身側，D.D慌張地看著他的主人，語氣里帶上了懇求︰
「泰爾斯王子？公爵大人？如果……我願意……我能贏……我能把那個狗娘養的……」
泰爾斯再度嘆息。
對啊。
你能贏。
然後呢？
心煩意亂的王子身後，在令人心悸到極致的氛圍里，王室衛隊有了動靜。
「托蒙德？」
沉思良久的沃格爾，突然一反常態叫了馬略斯的名字，而非姓氏或職務。
守望人凝重轉頭。
「你的那個狙殺小隊……」
只見副衛隊長面色鐵青，他死死盯著一臉期盼的安克‧拜拉爾，謹慎又艱難地開口︰
「還在嗎？」