確實,泰爾斯已經很久很久沒有想起這個名字了。
瑟琳娜‧科里昂。
他甚至不得不承認,很多時候,他是刻意將它封鎖在記憶的深處。
不願想起,也討厭想起。
可當它再次響起的時候,他依然感覺得到那種發自內心的不適。
背叛,才是同盟的真諦。
隨著記憶越發清晰,就在那張面容即將于腦海里重現的時候,泰爾斯猛地抬頭,將注意力聚焦在眼前。
「你想做什麼?」
王子狐疑地看著詹恩︰
「為什麼提起她?」
大廳中央,冊封禮還在進行,不時有貴族走上台階,在國王的席次前下跪。
鳶尾花公爵微微一笑,舉起酒杯向少年示意︰
「這個,殿下,你就不妨當作是我的一份……宴會禮物吧。」
泰爾斯紋絲不動,目光清冷。
詹恩等了半晌,但少年完全沒有舉杯回應的意思。
他也不以為忤,笑笑便放下酒杯。
但詹恩隨即皺起眉頭,看向四周︰
「這究竟是我的錯覺,還是你的護衛們真的比平時緊張森嚴了許多?」
「怎麼,懷疑我會謀害王子殿下?」
泰爾斯心中一緊,卻面色不改︰
「我的親衛隊長做事認真,要求嚴格。」
泰爾斯向馬略斯和哥洛佛笑了笑,再三示意他們的人不用緊張︰
星湖公爵回過頭,目光灼灼︰
「至于懷疑你……嗯,這還真不能怪他們。」
「要知道,你六年前送別我的那份禮物,到現在我都沒消化完呢。」
詹恩翹起嘴角︰
「那你就更需要這份禮物了——有助你消化上一份。」
「怎麼樣?」
泰爾斯諷刺地冷哼一聲。
帶著外人難以言喻的感情,他們默默對視了幾秒。
終于,泰爾斯淡淡出聲︰
「那麼,瑟琳娜,她在哪兒?」
詹恩笑了。
他優雅地舉手,招來一位侍者,在泰爾斯不悅的目光中要了一份牛肉,這才在餐具與餐盤的輕響間,不緊不慢地開口︰
「自六年前,給你我都帶來了巨大的損失之後,那位來自夜之國度的、心狠手辣的野心家,在星辰境內療養了一段時日。」
仿佛這只是再尋常不過的閑談。
泰爾斯略一思忖。
「真有種。」
「招了那麼多禍,惹了那麼多人,」泰爾斯想起她給自己帶來的威脅和傷害,冷哼道︰
「她居然還敢留在星辰?」
但泰爾斯隨即一頓。
他抬起頭死死盯著詹恩,難以置信。
詹恩挑起一塊牛肉,微笑著回望他。
泰爾斯明白了什麼。
「你。」
帶著略微的驚訝,泰爾斯皺眉道︰
「我猜,當你和科里昂家族徹底決裂之後,丑臉婆——我是說,背族而出的瑟琳娜‧科里昂,就成了你的天然盟友?」
詹恩只嘗兩塊便不再繼續,他維持著笑容,用餐布擦拭著唇角。
「在瑟琳娜女士被你趕走之後,我確實,嗯,為她提供了些庇護。」
果然。
泰爾斯臉上的驚訝慢慢退去。
「我還記得某人跟我講過,」少年不屑地看著他︰
「與豺狼同船,必有覆舟之險。」
那一瞬,詹恩的表情出現了一剎那的停滯。
「特別是在你跟瑟琳娜‧科里昂你儂我儂、相親相愛之前。」
半是真誠,半是諷刺,泰爾斯輕哼道︰
「相信我,此乃經驗之談。」
詹恩沉默了一瞬。
但僅僅零點幾秒,鳶尾花公爵就抬起頭來,回復得體的笑顏。
「嗯,千真萬確,」他禮貌地頷首,「後來我自己也發現了這一點。」
詹恩的眼里帶著略微的寒意︰
「尤其是在她掙月兌枷鎖,吸干了我的幾個手下,不辭而別之後。」
掙月兌枷鎖……
泰爾斯一臉了然︰
「看來,你給她的庇護也好得有限。」
不過嘛,既然是瑟琳娜的話,給她上枷鎖嘛……
嗯,小詹恩。
王子在心底默默地給他比了個拇指︰
干得漂亮。
廳內,冊封禮終于告一段落。
樂曲再起,表演者們重回舞台,熱鬧與嘈雜重新變成宴會的主調,興許因時間流逝,酒意發作,客人們或呼朋喚友,或三五成群,也越來越奔放自由。
泰爾斯還看到不少男女賓客們一前一後消失在相同的地方,久久不曾歸來。
凱瑟爾王回到了座位上,但王後早已離去,他略顯孤單。
國王的眼神往泰爾斯這兒略略一瞥,便轉移開去。
他身邊的王室衛隊們嚴肅如故,但知曉內情的泰爾斯明顯感覺得到,他們松了一大口氣。
刺客沒有出現。
是好事。
也是壞事。
詹恩揚了揚酒杯,目光微妙,把泰爾斯拉回當前的談話。
「東陸的海上航線利潤豐厚,」鳶尾花公爵輕聞著酒水的氣味︰
「自六年前的不幸之後,凱文迪爾家族就在尋機與科里昂家族修復關系,重歸于好。」
「所以我想,他們追緝的家族要犯,興許是個突破口。」
泰爾斯揚揚眉毛。
「重歸于好?在你試圖借夜幕女王之手,殺害星辰王子之後?」
王子毫無心理負擔地道出真相,語帶譏諷︰
「怕是沒那麼容易哦。」
「總得試試,」詹恩又是一笑,完美優雅︰
「寧因友故,不以敵亡。」
泰爾斯不以為然地搖搖頭。
但他心底卻有個小小的聲音︰
不。
如果凱文迪爾家族真的把那個丑臉老妖婆五花大綁,當成禮物送到她妹妹面前……
泰爾斯收回打量詹恩的目光,皺起眉頭。
搞不好,他們還真有可能和解。
幸好,瑟琳娜掙月兌了枷鎖,沒被詹恩抓住。
嗯,丑臉婆。
泰爾斯偷偷地為生死大敵點頭︰
干得漂亮。
王子一邊想著,一邊把一塊萵苣送進嘴里︰
「但你說,你有她最新的消息。」
詹恩點點頭︰
「總之在那之後,我們格外留意瑟琳娜女士的下落。」
「這六年里,這位夜之國度的流亡政要行蹤不定,從萊沃爾城到桑拉斯特,到處都曾有過她的身影。直到幾天前,有人見到她在自由同盟。」
自……
泰爾斯愣了一下,旋即抬頭。
「哪里?」
詹恩笑了。
「沒錯,陷入絕境的自由同盟為求生存千方百計,不惜尊嚴不計代價,不論出身不看過往,急求各方有志之士加入正義的抗爭。」
「從罪犯到佣兵,從混混到暴徒,他們什麼人都收,什麼人都要,以抵抗來自埃克斯特的不義侵略。」
「而瑟琳娜女士就是其中之一,還被奉為座上貴賓。」
丑臉婆在……自由同盟?
幫助抵御埃克斯特?
基爾伯特帶來的,埃克斯特潰敗,主帥下落不明的消息,從他的腦海里閃過。
塞爾瑪強自忍耐,堅毅不屈的臉龐,也在他的眼前顯現。
但隨之而來的是,是那個越來越清晰的,同時擁有著認真與可愛,美艷與狠毒,一大一小兩副面孔的——瑟琳娜‧科里昂的形象。
泰爾斯心情一沉,胸中紛亂。
不會吧?
老妖婆,又是你?
他的脖頸,他的手腕,曾經被血族咬過的部位再度傳來異樣感。
「當然,事涉埃克斯特,也許你比我了解得更多,你怎麼看?」詹恩淺嘗了一口酒。
泰爾斯盯著對方的酒杯,不屑搖頭。
「飲鴆止渴。」
「但凡那老妖婆參與過的,無論什麼,準沒好事兒。」
詹恩挑挑眉毛,並不否認。
泰爾斯陷入沉思,詹恩不言不語,兩人默默對坐了一會兒。
直到泰爾斯回過神來︰
「就這些?沒別的了?」
詹恩抬頭看向他︰
「就這些。」
泰爾斯抿起嘴唇,點了點頭,有送客之意︰
「那麼……」
就在此時,詹恩卻舉起手臂點向人群中一位喝得鼻子發紅,卻意氣風發,接受眾人祝賀的貴族︰
「看,那是洛西南特家族,兩代經營,他們終于成為世襲封臣了。」
詹恩的語氣有些悠長︰
「就是不知,能有多長久?」
泰爾斯微微蹙眉,思索著對方的用意。
但下一刻,鳶尾花公爵的話語出乎了他的意料。
「泰爾斯,」只見詹恩望著人群中的洛西南特大人,目光深邃,語氣幽幽︰
「您知道,封君與封臣的關系,是怎麼來的嗎?」
泰爾斯小小吃了一驚。
這是對方今夜第一次直呼泰爾斯的名字,不帶任何頭餃名號。
王子疑惑地打量著對方。
南岸守護公爵似乎陷入了沉思,自顧自地道︰
「當人類剛剛走出蒙昧時代,諸王並立,帝國未生的時候,那世道並不太平。」
「兵荒馬亂的年代,弱小的人們便依附、臣服到有權有勢、有兵有地的國王們麾下,尋求保護。」
「而被保護的人們,作為交換,他們必須到屬于國王的土地上,率領家人朋友們躬耕放牧,勞作生產,供其役使以換取安全。」
詹恩轉過目光,看著一隊隊上前覲見國王的客人︰
「沙文、北地、岩嶺、路多爾、遠山、索恩蘭……所有的人類古代王國都是這樣建立的,幾無例外。」
詹恩眯起眼楮,看著遠方的凱瑟爾王︰
「安全,是國王的義務,與封臣的權利。」
安全。
泰爾斯突然想起當年查曼王加冕時,他在英靈宮里發下的誓言︰
作為一個北地人,我將承擔這份重責,作為全境的國王,依靠我的胸襟與睿智,立足在王國的最前端。
作為全境的國王。
立足在王國的最前端……
是麼。
泰爾斯想起那一天,查曼戴上那頂帶血的王冠,在高呼萬歲的人群中睥睨下望。
「勞役,則是封臣的義務,與國王的權利。」
詹恩輕輕一笑,似有不屑︰
「看,君臣秩序的本質,其實只是交易。」
「我為你勞作,你護我周全。」
他緊緊盯著宴會廳下方,那些酒酣耳熱的賓客們。
「如果封臣不再能勞作、服役、繳稅,那國王便有權趕走封臣,收回土地。」
他再度轉頭,看向宴會最高處,漠然下望的凱瑟爾五世。
「若國王不再能抵御外敵、保證安全,那封臣便有權拋棄國王,另尋它主。」
泰爾斯狠狠皺眉。
他知道對方要說什麼了。
詹恩回過頭來,默默凝視著王子。
「此權此事,天經地義,約定俗成。」
泰爾斯有種錯覺︰原本態度親和平易近人的南岸公爵,竟在這一刻顯得鋒芒畢露。
「封臣與他們的封臣,領主與他們的人民,皆是如此,這是我們統治的基石,契約,更是盟約。」
詹恩輕聲道︰
「二元,雙向,兩方,天平兩側,道路兩端。」
「可當天平傾斜。」
「你就必須在其中一側加碼,回歸平衡。」
詹恩緊緊盯著泰爾斯,他語氣平和,目光淡然,但不知為何,泰爾斯還是有種被牢牢鎖定的感覺。
王子看著熱鬧的宴會廳,听著耳邊的靡靡之音,緩緩吸氣。
「我不能說你是錯的。」
泰爾斯回望著詹恩,認真道︰
「至少,不全錯。」
詹恩望了他好幾秒,這才輕笑了一聲,不知道是在笑話這句話,還是在笑話泰爾斯本人。
這位舉止嚴謹,名聲頗佳的凱文迪爾公爵扭過頭,他舉起酒杯,態度慢慢變得隨意而散漫︰
「有趣的是,跟我們比起來,在東方的許多地方,從翰布爾到夙夜,從利古爾邦到大成汗國,那里的統治者是真正的大權獨攬,說一不二,君主一人,至高無上。」
「幾近神明。」
他喝了口酒,幽幽道︰
「更勝帝國。」
泰爾斯吐出一口氣︰
「我想起來了,你說過,你曾經游歷東陸。」
嗯,是個海歸。
詹恩輕哼一聲,搖晃酒杯。
泰爾斯看著詹恩這副不常見的隨性樣子,挑了挑眉毛︰
「所以呢?」
詹恩目光熠熠,繼續道︰
「以我的所見所聞,那里的臣民樸素善良,卻麻木隱忍,從上到下都對至高權力戰戰兢兢,充滿敬畏,乃至崇拜和欣賞。」
「從生前到死後,他們相信統治他們的國王無比神聖,相信服從先祖的傳統至關重要,而他們作為臣僕,終其一生,只有逆來順受的義務——或者說,光榮?」
詹恩的手指緊緊捏在酒杯上︰
「在他們之中,廣受推崇的道德,便是希冀高高在上的君主賢德仁義,寄望統治萬方的官僚們明察秋毫。為上不仁,則臣下至多以死相諫,感天動地,令其回心轉意——他們的書本里充斥著這樣的故事,以為模範。」
「有人告訴我,這是他們的歷史和傳統,天性和習慣決定的,有其道理。盡管我認為大部分時候,那只是無能為力的自欺欺人。」
泰爾斯沒有說話。
詹恩轉過頭。
這一次,他從久遠的回憶中離開,認真看向眼前的泰爾斯王子︰
「在游歷的日子里我不禁在想,在那種地方,一旦君王倒行逆施到了極致,一旦朝政黑暗污濁無以復加,那下民臣僕們的不滿,是因為傳統所致,理據不孚,從而變得溫和軟弱,毫無威脅?」
他的語調冷了下來︰
「還是因長期壓抑無處可發,而變得更加暴烈血腥,不留余地?」
泰爾斯一凜。
這一刻,他仿佛回到了鬼王子塔,而他面前的人是那位面目可憎的法肯豪茲。
烈馬不會屈從于鐵鞭,馭者也不會放棄鞭打。
「是比我們更好?」
「還是更糟?」
詹恩牢牢盯著他,仿佛一定要王子給個回答︰
「我們,和他們。」
「哪種更符合世界的未來?」
泰爾斯沉默了很久。
在此期間,他甚至忘了自己還在宴會里,而國王還在席次上,他忠心耿耿的屬下們還在努力排查著一位可能的刺客,而千里之外,他曾經生死與共的女孩兒還可能身陷囹圄。
詹恩只是靜靜地等著他,目光深邃,用意不明。
終于,泰爾斯深吸一口氣,緩緩開口︰
「我認為,我們既沒有資格,更沒有必要,去評斷和比較。」
「遑論未來。」
詹恩皺起眉頭,似乎有些失望。
可泰爾斯抬起頭,看著眼前影影綽綽,往來不休的宴會廳,認真道︰
「但我相信,萬事其來有自。」
「我也相信,萬物變動不拘。」
「我還相信,萬方其形各異。」
詹恩的眉毛越皺越緊。
「我更相信,無論在何時何地,何事何人,」泰爾斯看向他,目光堅毅︰
「歷史本身,都會選擇最適合自己的未來。」
詹恩思索片刻,隨即笑了。
「歷史?」
「你說得好像它是個人,能自己決定似的。」
泰爾斯挑起眉毛︰
「它不是嗎?」
詹恩似有不解。
但泰爾斯只是輕輕挑起一顆萵苣,凝神細望︰
「蒙昧時代已是過去,諸王紀和帝國歷,也早成往事。」
他似不經意地道︰
「當依附的封臣越來越多,統治的土地越來越廣,基本的政務也越來越繁雜,再強大的國王也便鞭長莫及,更不能面面俱到。」
泰爾斯突然想起了努恩王。
但卻不是那個威勢凌人,老成狠辣的天生之王。
而是在決斗過後,那個和他雙雙坐在台階上,手持一杯老酒,家破人亡,寂寞失意的老人。
「于是土地上的許多事情,得要封臣放下鋤頭,自己拿主意。」
泰爾斯默默道︰
「而封臣死了之後,國王也沒精力把大大小小每片土地都再收回來又再封出去。」
王子抬起頭,漸漸變得嚴肅︰
「于是乎,原本只是委托給封臣的土地,漸漸變成父死子繼,世代相傳。封地上的事務由他們自行決斷,漸成傳統。」
「封地財產,遂成領主私有,不可輕易為君主所剝,他人所奪。」
泰爾斯看向鳶尾花公爵︰
「像您這樣的封臣領主,遂登上舞台,成為歷史的主角,好勝爭強,開拓進取。」
「于是王國發展,層疊下轄,文明擴張,統治增益。」
泰爾斯正色道︰
「遂有今日星辰。」
詹恩的表情也變得認真起來。
但是南岸公爵不知道,這一刻,泰爾斯想到的卻不是星辰王國。
他想起了埃克斯特。
如果當年,英雄耐卡茹建國的時候,沒有把統治國度的權力,分封給其余九位既是雄才大略,卻也野心勃勃的麾下騎士,讓他們分別舉旗,各自出征,在不同的方向為自己開疆拓土,為北地揚名播威……
那埃克斯特王國,還會有如今的廣袤國土,赫赫威名嗎?
甚至,還會有王國嗎?
詹恩輕嗤一聲。
「有趣,所以你認為,我們這些封臣的自主自治,自立自為,是自然而然,天定合理的?」
他饒有興趣地看著泰爾斯。
泰爾斯回過神來,笑了。
「我還沒說完。」
「當封地私有變成共識,封臣們的權利便達到頂峰,」泰爾斯緩緩道︰
「其中甚者,更堪與一國國王,分庭抗禮。」
他的眼前又出現了查曼王加冕時的樣子,弒親之王昂首挺立,眼神如冰,里面卻燃燒著火光。
龍鱗寶冠穩穩地立在他的頭上。
但是……
泰爾斯抬起頭,輕抿嘴唇。
那副畫面里,靜靜佇立在查曼‧倫巴面前的,可不是曾經的努恩王。
而是那座高聳于龍霄山巔,歷經數千年風雨而不倒,幽深黑暗,宏偉壯麗的……
英靈宮。
泰爾斯只覺呼吸微滯。
在它面前,曾經無比可怕的查曼王,他的背影竟然顯得孤單瘦弱,微不足道。
泰爾斯咬緊牙關︰
「但正因這樣的趨勢越發強大,權威漸漸瓦解,傳統慢慢更易,封地不再是國王手上死板的委托物,它得以解放,變成一紙地契,得以在不同人的手上流通變動,得以影響無數扎根其上的人民生計,得以勾起圍繞權力利益的無盡爭端。」
「于是封臣各存其私,人民各附其主,領主彼此征戰,版圖國界來回更易,皆從此來。」
他眼前閃過的,既有決斗中被扭斷脖子的佩菲特大公,也有努恩王落在血泊中的頭顱。
更有查曼‧倫巴那雙寒光熠熠的眸子。
「當王國上的土地爭端愈演愈烈,當君王與封臣的界限漸漸模糊,當安全與勞作的契約漸漸失效,當傳統的最後一點尊嚴蕩然無存,土地上的王國便陷于危難邊緣。」
他深吸一口氣,繼續下去︰
「就這樣,你所言的,最初為了安全而誕生的傳統與制度,過猶不及,反害自身……」
「……終結了安全。」
腦海的想象中,泰爾斯靜靜望著那位孤身面對英靈宮的可怕國王。
他步伐堅忍,從不動搖,遑論軟弱。
可是啊,查曼‧倫巴。
你要面對的……
但下一刻,泰爾斯悚然一驚!
有那麼一個瞬間,好像他眼前的場景變了。
站在他面前的背影,不再是查曼王。
而是另一個他明明從未見過,卻無比熟悉的青年。
那個青年身姿挺拔,卻形單影只。
泰爾斯怔住了。
他看見,對方的頭上戴著一頂銀光熠熠的王冠,點綴著九顆星辰。
而青年的前方……
泰爾斯艱難地轉過視線。
他看見了,如穹頂般壓在青年面前的……
是一座拔地而起,擎天而止,靜謐卻死寂,廣闊卻沉重,壯觀卻累贅的——黑色金字塔。
泰爾斯的呼吸停了那麼一瞬。
是那座在星空下隱忍蟄伏,在夕陽里立地生根,在風暴下堅韌牢固的……
復興宮。