星辰王儲。
米迪爾‧璨星。
閔迪思莊園的……前主人？
泰爾斯心中微瀾，涌起一股如坐針氈般的不安感。
姬妮的語氣柔和了一些︰
「凱瑟爾年輕的時候，經常來這里躲……散心。」
直到……
姬妮痴痴地打量著書房的擺設，像是看穿了時光，看見了過去。
「這地方對他而言，有不一樣的意義。」
泰爾斯目光一凝。
只見姬妮望著虛空，微微一笑。
「其實論起布局，相比復興宮，閔迪思廳更像一個休閑去處，而非防衛嚴密的王室行宮——不止一人建議他，為了安全改換行宮，就連先王也問起過他。」
「但你知道，米迪爾是怎麼回答的嗎？」
泰爾斯豎起耳朵。
只見姬妮迷茫地望著泰爾斯所坐的位置，說出略帶古風的語句︰
「若人人憎畏……」
「縱宮牆千尺，雄關萬丈，何存吾命？」
若人人憎畏……
泰爾斯咀嚼著語句，略略皺眉︰
「這是他的原話？」
姬妮搖搖頭︰
「不，這是鐫刻在銀幣上的賢君說的。」
「米迪爾引用時做了點改動，但是……」
姬妮輕輕摩挲著自己的手腕，眼神柔和︰
「好久好久以前，我就不記得賢君的原文是什麼了。」
「只記得米迪爾在此處理政務的樣子。」
泰爾斯沒有說話。
他細細思索著，能大度地說出這番話的伯父，究竟該是什麼樣子。
姬妮像是知道他在想什麼似的，言道︰
「遇到難題，他會坐在你那張書桌後，輕按緊蹙的眉心，嘴角微微皺緊，不言不語，緩緩沉思。」
姬妮出神地望著書桌，眼里涌現的懷念無窮無盡︰
「幾分鐘過去，他的嘴角和眉心會同時舒緩。」
「那時，他會放下手指，露出一個微笑。」
像是要與話語呼應，姬妮同樣露出笑容，優美恬靜︰
「然後，難題就不再是難題了。」
泰爾斯心虛一動。
但姬妮的話仍在繼續，語氣縹緲夢幻，听上去就像在訴說著一個童話故事︰
「他總能為困境找到出路。」
「把矛盾處理得皆大歡喜。」
「把事情安排得井井有條。」
「為所有人……驅散失望。」
姬妮的話音落下。
泰爾斯依舊沉默。
兩人都默默地坐著，一者感觸回憶，一者驚異想象，在書房里留下寂靜的空白。
片刻後，姬妮吸了一口氣，臉上的表情回復了無奈與憂傷，只听她嘶啞地道︰
「小子，他並非不喜歡你。」
泰爾斯一驚，這才發覺對方話里的主語已經變更︰
「他只是……」
「只是……」
姬妮定定地望著泰爾斯身前的書桌，沒有再說下去。
但泰爾斯卻望著自己坐著的這把椅子，走神地回想幾天前的復興宮。
……你根本就不會成為星湖公爵……
因為你……
不配。
泰爾斯怔住了。
他呆呆地看著身前的書桌，想起它前主人的身份事跡，不禁疑惑︰
他，復興宮的主人，認為泰爾斯配不上的……
究竟是什麼呢？
半晌之後，泰爾斯終于回過神來。
他感激地看向姬妮。
「女士，很高興再見到你。」
泰爾斯點點頭，忍住多余的情緒︰
「真的。」
姬妮笑了。
她張開口，似乎想說些什麼，但終究還是閉上了。
幾秒後，姬妮幽幽地道︰
「小子，多吃，早睡。」
「還有，雖然我已經不再負責教你武藝劍術，但是……」
姬妮默默地看著他︰
「記得練劍。」
泰爾斯心中一動，輕輕一笑。
「我見過你的戰斗了。」
姬妮輕聲道︰
「還行。」
但下一刻，女官的語氣就嚴肅起來︰
「但我把北地軍用劍術教給你，不是為了把你變成一個舍身作戰的瘋子。」
原本還沉浸在柔和氣氛中的泰爾斯不由一凜。
「記得，你是王子。」
只見姬妮嚴厲地道︰
「無論你在北方經歷了什麼……」
「當戰斗來臨，你要舉起盾牌，先保護自己！」
姬妮嚴正地看著他︰
「防守，這才是第一要務，別老想著冒險進攻。」
似乎為了加重語氣，姬妮提聲道︰
「你听到了嗎？」
泰爾斯一抖，習慣性地連聲答應︰
「是……是？」
姬妮利落地起身來，整了整裝束，又恢復成那個凌厲颯爽的一等宮廷女官。
泰爾斯連忙也站起來，送她走出房門。
但就在他們走上走廊的時候，姬妮的腳步卻突然停了。
宮廷女官凌厲地轉過頭，看向門廊處的兩名衛隊成員。
「你，小D.D。」
正在無聊發呆的衛隊成員悚然一驚，回過神來︰
「女，女士？」
泰爾斯也吃了一驚，連忙快步跟上。
「你們在這兒杵著做什麼？」
姬妮嚴肅地訊問道。
被問到的多伊爾顯然很是緊張，他拍了拍裝束，和同僚一起謹步上前︰
「我們被長官安排了職責，女士，在今晚隨侍殿下左右……」
但姬妮打斷了他。
「今天，當這小子在訓練場上挨揍的時候，我可听見了，」姬妮剜了他一眼，眯眼道︰
「你還在一旁兼職解說，是麼？」
那個瞬間，多伊爾渾身一抖。
泰爾斯無奈地笑笑。
「我……那個……我只是開個玩笑……」多伊爾哭喪著臉。
然而姬妮卻語氣一冷︰
「所以你承認了，身為星湖公爵的親衛，你當眾拿他開玩笑？」
此言一出，在場的人們齊齊皺眉，連泰爾斯也不例外。
多伊爾顯然慌了神，連忙否認︰
「不，當然不是，那個，因為當時馬略斯勛爵在測試殿下的……」
對話的氣氛變得緊張起來。
泰爾斯則訝異地看著姬妮，感覺這樣不太妙。
姬妮輕哼道︰
「所以你在指控，是你的長官馬略斯指派你在人群里，輕慢和取笑王子殿下？」
多伊爾又是一震︰
「我，女士，那個……」
正在此時，他身邊一直沉默的同僚開口了。
「多伊爾！」
同僚低低地喝了一聲︰
「閉嘴。」
正頭大如斗的D.D從善如流，立刻收聲。
果然，這下姬妮轉換了目標，她優雅地轉過頭，看向多伊爾身邊的人。
「你又是誰？」
黑暗中的同僚抬起頭，在燈火中露出高大的身形︰
「先鋒官嘉倫‧哥洛佛。女士。」
姬妮眯起眼楮，似有所思。
「哦，哥洛佛。」
「我倒記得一個哥洛佛，」宮廷女官點著頭，露出笑容︰
「最有名的那個。」
哥洛佛沒有回答，卻站得更直了一些。
而當他身邊的多伊爾在心里感慨「果然祖上有人好做官」的時候，姬妮的話鋒卻突然一轉。
「你知道，許多年前，也是在這里，」姬妮盯著哥洛佛，露出寒意︰
「你祖父是怎麼稱呼我的嗎？」
哥洛佛頓時面色一肅。
「‘那個東海領來的、無恥放蕩的小浪蹄子。’」
小浪蹄子……
哥洛佛的臉色頓時變得很難看。
泰爾斯也緊張起來。
「你的祖父，哥洛佛家的那個糟老頭子對王儲這麼說，」只見姬妮毫不在意，甚至有些不屑地道︰
「‘她該被扔進七層地獄里，永世炙燒。’」
最後幾個字，姬妮是咬著腔調說出來的。
泰爾斯一直維持著的笑容開始有些酸痛。
真糟糕。
這算是……世仇見面？
「可惜啊，去地獄的路……」
當旁邊的多伊爾在暗自慶幸「哇僵尸你真倒霉」的時候，姬妮冷哼一聲︰
「老哥洛佛先走一步了呢。」
「但願他別被烤得太熟。」
哥洛佛臉色不變，卻捏緊了拳頭。
泰爾斯不明白姬妮在做什麼，但本能告訴他不能一言不發︰
「女士，入夜了，不如……」
但姬妮卻理也不理王子的話，而是自顧自地對多伊爾和哥洛佛道︰
「你們兩個，收拾行李吧，以後不用來閔迪思廳執勤了。」
泰爾斯倏然一驚！
「好的，女士，我們馬上——」
多伊爾連忙點頭稱是，直到話說出口才反應過來，震驚道︰
「啊？」
哥洛佛狠狠地皺起了眉頭。
「對，因為輕忽主人，不敬王室，」姬妮臉色一變，厲聲道︰
「你們被驅逐出公爵的親衛隊了。」
「現在。」
空氣安靜了一瞬間。
多伊爾的神情來回變化，也不知道在那幾秒里想了些什麼，但他隨即恐慌地道︰
「但是，女士，那個，王室衛隊，我們的職責是……」
可是這一刻，一向寡言少語的哥洛佛比他更快開口︰
「女士，我們的任命是艾德里安男爵和馬略斯長官共同審核，經由陛下簽字……」
但姬妮卻突然提高音量，一瞬間蓋過了他們兩人︰
「這麼說，丹尼‧多伊爾，嘉倫‧哥洛佛，你們不甘心主動走人……」
姬妮此刻的眼神銳利而凌厲，帶著讓人無法承受的寒意︰
「是真的想讓我，讓負責第二王子生活事宜的巴克維女官，在明晨的御前會議上正式提請，驚動陛下和群臣，來為衛隊調換這點小事操心斷案咯？」
多伊爾和哥洛佛齊齊一僵！
他們一者張口結舌，一者怒目圓睜，都難以置信地望著此刻如同雌獅子般發威的姬妮。
「女士！」
泰爾斯終于忍不住了。
「請您不必為此事煩憂，」星湖公爵溫和有禮地開口道︰
「多伊爾護衛官今天的舉動經過我的授意，而哥洛佛先鋒官一直兢兢業業，無比稱職。」
多伊爾和哥洛佛齊齊轉向泰爾斯。
姬妮也猛地轉頭，以殺人般的目光望向王子。
就像六年前的訓練場。
但泰爾斯依舊微笑著，沒有變化。
難熬的幾秒終于過去了。
姬妮哼了一聲，似有不屑︰
「心軟，婆媽，拖泥帶水。」
「這就是為什麼你得不到威嚴和尊重。」
泰爾斯訕笑著點點頭。
「我知道。」
王子聳聳肩，無奈地看著姬妮︰
「只是……那不是我的風格。」
姬妮刀子般的眼神剜了多伊爾和哥洛佛一眼，讓兩人站得更直了。
「一小時後就是晚餐，女士，您要留下用餐嗎？」
在姬妮下一句話前，泰爾斯就急急地開口。
這讓姬妮不滿地輕哼一聲。
「免了。」
女官冷冷道，最後瞥了繃緊的三人一眼，毫不猶疑地轉身離去。
隨著高跟靴的聲音漸漸變小，姬妮的身影消失在轉角之後，泰爾斯和其他兩人才緩緩出了一口氣。
「姬妮女士性格直爽，別在意。」
泰爾斯帶著歉意道。
哥洛佛沉默不語，多伊爾則帶著愧色勉強笑了笑︰
「殿下，我……」
但泰爾斯卻提前發聲，語氣好奇︰
「所以，姬妮女士，她真有那個權力，越過馬略斯和艾德里安，把你們驅逐出去？」
多伊爾轉了轉眼珠︰
「那個，我也不太……」
但哥洛佛卻在這次開口了︰
「如果她能公開、正式地提請到陛下和御前會議，而且理由成立……是的。」
泰爾斯露出一個原來如此的表情。
他隨即吸了一口氣，笑著看向兩人。
「但首先，你們是我的衛隊，不是麼？」
多伊爾看了轉角一眼，陰影尚未祛除的他小心翼翼地道︰
「是的？」
泰爾斯露出微笑︰
「那她就不能。」
多伊爾眨了眨眼，哥洛佛則表情一動。
「謝謝您，殿下。」哥洛佛沉聲道。
泰爾斯笑了笑，對他們亮了亮大拇指，沒說什麼，就轉身回房。
「那個，殿下，」多伊爾在身後急急地開口，有些希冀︰
「還……還有什麼可以效勞的嗎？」
泰爾斯站住了腳步。
「哦，這個點兒了，」少年恍然一悟，回頭對著兩人一笑︰「老習慣，我要回書房讀讀書。」
「但如果有一些伴讀茶點，那就更好了。」
多伊爾猛然吸氣。
「馬上照辦，殿下，」第一次，D.D真心誠意地點頭︰
「馬上。」
泰爾斯鼓勵地點點頭，走進書房。
走廊的轉角處，姬妮依舊長靴不停，穩步前進。
但此時的宮廷女官，卻在嘴角處掛上了一絲笑容。
這小子。
真浪費。
書房里的茶點還沒吃完呢，不是麼？
于是，泰爾斯的第一堂禮儀課，就這樣過去了。
只是從那之後，多伊爾和哥洛佛對他明顯恭敬了許多。
直到下一周的某一天，多伊爾小心翼翼地來到書房向泰爾斯通報︰
由落日神殿精心挑選的兩位祭祀，已經來到閔迪思廳。
正等待著為公爵殿下教授他們的、作為帝國到星辰的統治傳統的、每一位星辰國王都必須諳熟的……
神學課。