栗發騎士的自我介紹讓所有人都安靜了一會兒。
而他則安然地騎在馬上，任由大家打量，絲毫不顧數十架騎弩依舊對準著他的事實。
王室衛隊？
守望人？
泰爾斯重新開始觀察這位自稱王室衛隊守望人的騎士，不自覺地把他與薩克埃爾進行比較︰
他不像薩克埃爾的身形那麼有壓迫感，表情也不像刑罰騎士那樣堅毅苦澀，相反，即使穿了甲冑，馬略斯看上去依舊文質彬彬而身姿優雅，像是紈褲子弟多于精銳衛隊。
「托蒙德‧馬略斯？」
幾秒後，咀嚼著這個名字，德勒的眼神銳利起來。
保羅在一側皺起眉頭︰
「德勒，這個名字……」
德勒點了點頭，向自己的親衛隊長說了什麼，在場的鴉哨們才算收起了氣勢洶洶的騎弩。
氣氛好了一些。
可德勒似乎未曾放松，他回頭問泰爾斯︰
「你認識這些人嗎？」
泰爾斯壓住嘆氣的沖動。
拜托，我才剛剛回國。
但王子還是點點頭︰
「我們來看看吧。」
他正要提韁上前，卻被德勒一把按住手臂。
「不，泰爾斯。」
克洛瑪伯爵臉色凝重︰
「如果他們是假的，那你就不該跟他們有任何接觸；如果他們是真的，那你的立場就太尷尬，無論是讓我們走還是留下我們，說什麼都不適合。」
泰爾斯眯起眼，看著對方認真的眼神︰
「所以？」
「我來出面。」德勒低聲道，松開了王子的手臂。
翼堡伯爵轉向馬略斯︰
「你說你是王室衛隊的守望人。」
「但據我所知，守望人一職已經空缺多年，上一任還是血色之年前。」
「而守望人地位非凡，向來由德高望重的人……」
德勒的話沒有說完，就被馬略斯身後的一人打斷了
「你的消息落後了，西荒的伯爵。」
開口的騎士留著棕色短發，長相嚴肅的他板著臉，似乎很不滿伯爵的質疑︰
「馬略斯勛爵在一年前被提拔為守望人。」
「無論是陛下或是艾德里安勛爵，甚至整個御前會議，他們都相當認可他的資格與能力。」
一年前。
泰爾斯看見德勒的表情一動。
「那麼……為什麼不是艾德里安勛爵或者塔倫勛爵率隊前來？」翼堡伯爵狐疑道。
馬略斯彎起嘴角，但泰爾斯總覺得他的笑容有些流于形式。
「隊長和副隊長都身負重任，不便輕離復興宮，」自稱王室衛隊的騎士向著身後的二十四騎示意了一下，平靜淡然︰
「而這是陛下特別指派給我們的任務。」
馬略斯維持著他禮貌的微笑︰
「我代表陛下感謝西荒的援手，但你們的使命已經完成了。」
馬略斯掃過每一個西荒的士兵，話語漸沉，不容置疑︰
「從此刻起，我們全權負責王子殿下歸國的一切事宜。」
「你們可以回家了。」
周圍的鴉哨們一陣不滿的騷動。
听著對方表面禮貌，內里藏鋒的話，德勒和保羅齊齊皺眉。
就連泰爾斯也暗自嘆了口氣。
這是要搞事啊。
「這里是來自翼堡的德勒‧克洛瑪，和來自英魂堡的保羅‧博茲多夫，以及西荒二十八個家族共同組成的隊伍。」
德勒緩緩開口，重復著自己的身份，泰爾斯听得出他的話里帶著不滿︰
「我們正在護送泰爾斯王子。」
「如果你說的是真的，馬略斯勛爵，」德勒面無表情︰
「那我毫不吝嗇地歡迎你們加入我們的隊伍，直至到達永星城，見到來自復興宮的官員。」
馬略斯身後的一位金發騎士撲哧一聲笑了出來。
所有人都看向他。
「據我所知，六年前，黑沙領的查曼‧倫巴也堅持著，要派兵護送泰爾斯王子到達龍霄城，」金發騎士好笑地看著他們，他相貌堂堂，卻搖頭晃腦︰
「猜猜下面發生什麼了？」
德勒和保羅怔了一下，隨即下意識地看向泰爾斯。
身為親歷者的泰爾斯頓時小臉一黑。
領頭的馬略斯重重地咳嗽了一聲。
「多伊爾，莫談國事。」
名為多伊爾的騎士豎豎眉毛，語氣輕松︰
「當然。」
「你說了算。」
馬略斯咳嗽了一聲︰
「還有，友好點。按照家譜，克洛瑪伯爵可是你的，你的那個……」
馬略斯話到嘴邊頓了一下。
但多伊爾很快熟練地接上他的話︰
「我祖母的妹夫的佷孫的表親？」
什麼？
這話說得德勒也是一愣。
場中安靜了幾秒，多伊爾則微笑著回給翼堡伯爵一個聳肩。
「哦，是麼。」
馬略斯皺了皺眉，嘆了口氣，似乎也為這層關系頭疼。
德勒不再理會對方之間的調侃，深吸一口氣︰
「你們沒有按常理先派信使溝通，身份也尚且存疑，卻一上來就要接走王子……出于安全考慮，我不能冒險。」
馬略斯听完他的話，沒有馬上回答，而是沉吟了一會兒。
一會兒後，他下定了什麼決心。
「我們明說了吧，伯爵。」
馬略斯清了清嗓子，表情從淡漠變成嚴肅︰
「我知道你們關心的，是想讓整個王都看到你們和泰爾斯王子一起走進永星城，讓整個星辰知道西荒諸貴與王子，與未來國王的關系。」
「才不是什麼王子的安全問題。」
德勒和泰爾斯都臉色一變。
只見馬略斯皮笑肉不笑地擠了擠臉頰︰
「而我的工作，就是阻止你們。」
馬略斯的話音落下，德勒的表情則冷了下來。
場面又陷入了壓抑的沉靜。
鴉哨輕騎們盯著不速之客們，目光不善。
保羅說了一句什麼，幾十個從後方趕來的黑獅步兵熟練地配合著鴉哨的位置，擺出陣型。
馬略斯和他的騎士們，他們雖是人少的一方，卻目光灼灼，不甘示弱。
這讓泰爾斯很是頭疼。
終于，沉吟著的德勒輕聲開口︰
「好吧，至少你很直接，夠誠實。」
馬略斯和他的眼神在空中交匯，散發著無形的壓力。
德勒眯起眼楮︰
「如果我們說不呢？」
他望著自稱王室衛隊的人們，打量著他們從坐騎到裝備的一切，語帶威脅︰
「你，還有你的同伴，你們能做什麼？」
這話一出，壓抑的氣氛頓時變得緊張起來！
馬略斯身後的同伴們甚至齊齊撩起斗篷，把手按上武器。
但就在泰爾斯尋思著是不是該說點什麼的時候，馬略斯只是回頭一個眼神，把同伴們安撫住。
「必須承認，我經驗淺薄，能力有限，」栗發的騎士回過頭，語氣平靜而安然︰
「面對伯爵您既有人數又有戰力的鴉哨輕騎，確實……沒什麼把握。」
保羅在泰爾斯的邊上哼了一聲。
德勒一語不發。
可馬略斯卻微微一笑，笑容卻頗有些無奈︰
「但你知道，如果有什麼事發生在我們，發生在身為陛下顏面的，他忠實的親衛身上……」
下一秒，馬略斯的語氣不變，笑容不減，但說出的內容卻不一樣了︰
「一個小時之後，還在後方途中，九百名從屬于王國之怒的中央王室常備軍輪換役士兵，以及要塞之花麾下，一千人的北境王室常備軍輪換役士兵，其中包括近三百騎兵，就會在收到消息後加快速度，從我身後的方向包抄而來，借著人數和經驗的優勢，把長途趕路的你們逼回最近的補給點︰恩賜鎮。」
泰爾斯一愣。
保羅則臉色一白。
德勒也狠狠皺眉。
馬略斯輕輕拍了拍自己的坐騎，安撫它因對面的敵意產生的焦躁，話語卻在繼續︰
「兩小時後，刃牙營地就會收到傳訊，現役的西荒王室常備軍，注意，是‘現役’的三千到四千人，全是精銳的主力戰兵，里頭包括一千到兩千的騎兵，會在傳說之翼的帶領下從營地出擊，自西面進擊恩賜鎮，爭取在黃昏前與友軍合圍；」
德勒和保羅對望一眼，交換著擔憂。
馬略斯的語氣不輕不重，語調飄忽不定，態度也散漫輕松，就像在閑拉家常。
可鴉哨和黑獅步兵們顯然受到了影響，開始竊竊私語。
「而今天入夜之前，以上三大常備軍的輪換役和現役士兵，其中包括不少怒火、星輝、星塵三大衛隊的精銳，就會以掎角之勢，佔包夾之利，把你們連同恩賜鎮一起，變成西荒乃至王國的歷史教材；」
泰爾斯做了個深呼吸。
馬略斯的語氣變得戲謔，姿態越發淡然，但說出來的話卻更加直接︰
「但有鑒于王國之怒和要塞之花都未曾親臨，所以在場的最高指揮官是傳說之翼，那麼我猜，只有恩賜鎮會變成歷史教材，而你們不會，恭喜，因為你們所有人，或者只有那些長得夠漂亮的人，會加入威廉姆斯的人頭收藏博物館，為他的藝術收藏增光添彩；」
泰爾斯想起了什麼，露出古怪的神色。
保羅再也忍受不住︰
「你——」
可德勒一把摁住了他。
馬略斯用一個 哨安撫好坐騎，看也不看前方，卻還在有條不紊地繼續︰
「而兩天後，這個大新聞就會傳遍王國︰在刃牙營地之亂後，可怕的獸人和荒骨人穿透了防線，正面遭遇了護送王子回國的隊伍，來自翼堡和英魂堡的忠誠精銳拼死衛護王子，死守恩賜鎮一天一夜，克洛瑪和博茲多夫家族的兩位年輕俊彥忠心耿耿，不幸陣亡，但至少你們是為了保衛王子而死；」
他終于抬頭直視臉色陰沉的德勒，還晃了晃肩膀︰
「于是陛下淚如雨下地為你們寫了悼念文並修建紀念碑，從此奮發圖強，勵精圖治，爭取早日把王國的福澤散播到像你們這樣不幸的貴族們身上，讓他們一同感受星辰的光輝，王子則心懷感激，在他余生的每一刻都牢記著你們對他的忠誠與熱情；」
馬略斯眯起眼楮︰
「然後從那一天起，王國西荒的居民們擺月兌了荒漠的威脅，刃牙營地重現生機，繼承本地的領主們比起前任來，更加仁慈睿智，忠誠和善，國王的恩澤惠及萬民，大家就此安居樂業，永遠永遠，快樂幸福地生活下去……」
「怎麼樣？」
他的話音落下，場中死一般地寂靜。
不少的鴉哨和步兵都開始回看自己的領主們，
保羅氣得渾身發抖。
德勒的臉色越發難看。
「好故事。」
翼堡伯爵寒聲開口，他的嗓音有些變形，看著馬略斯的眼神也變了︰
「但問題是……」
「在我們五百鴉哨輕騎的追擊下，你有多少把握能存活下來，回去報信？」
下一刻，鴉哨們不必吩咐，心有靈犀地抬起弓弩，對準目標！
泰爾斯心頭一凜！
在最緊張的時刻，馬略斯笑了。
面對德勒不懷好意的眼神，他掀開斗篷，右手握住劍柄，左手按在馬鞍側的一面盾牌上。
「確實，把握很小，也許……」
馬略斯眯起眼楮，語氣像是很不確定︰
「五五開？」
下一刻，馬略斯身後的二十四人氣勢一變，動作整齊地按柄擎盾！
「嘿，各位！」
泰爾斯再也忍不住了，他大聲疾呼著，同時在馬鞍上立起來，越過把他遮擋得嚴嚴實實的鴉哨們︰
「在你們拔劍之前，請記得︰我還在這兒呢！」
王子死命揮著手，吸引著所有人的注意。
希望能把他們彼此的敵意削減一些。
幸好，這多少還是起了點效用，場中安靜下來，鴉雀無聲。
絕大多數人都向這個少年看來。
德勒體會到王子的意思，板著臉讓他的士兵們收起敵意——表面上。
馬略斯死死地盯著泰爾斯，沉默了很久。
泰爾斯則回給他一個尷尬的微笑，感受著在馬上站得有些麻木的羅圈腿︰「謝謝，先生們，我們現在可以好好談談……」
「嗯，所以……」
馬略斯看著泰爾斯，沉吟了一會兒。
他露出一個疑惑的表情︰
「你是誰來著？」
泰爾斯的笑容登時僵住了。
什麼。
他的眼皮開始抽搐。
一秒後，看著泰爾斯的表情，馬略斯嘴角一彎。
「哈哈哈哈，」栗發的騎士大笑出聲︰
「開個玩笑，別介意。」
在泰爾斯還沒反應過來的時候，馬略斯就收起笑容，肅起神色，按住胸口，在馬上恭謹一躬︰
「尊貴的泰爾斯殿下，王室衛隊守望人，托蒙德‧馬略斯。」
「以陛下之命，我和我的同僚們，我們將榮幸地成為您的——貼身親衛。」
隨著領頭人的動作，他身後的二十四騎齊齊動作，在馬上鞠躬。
「從此刻起，到最後一刻。」
哇哦。
看著他們教科書般的行禮和態度，本來還想著讓他們背一背王室衛隊誓詞的泰爾斯，開始有些相信他們的身份了。
「噢，謝謝你，托蒙……馬略斯。」
在尷尬和欣慰之間頻繁轉換的泰爾斯有些吃不住這樣的場面，他干笑著揮手，示意他們起身︰
「但現在都消消火，這不是什麼大問題，我們肯定能找到共識。」
可馬略斯似乎故意不讓他省心。
「是啊，是時候擺月兌寄人籬下的生活，遠離不懷好意的野心家，回到你家族的庇佑之下了。」
說這話的同時，直起身子的馬略斯看不經意地瞥了一眼德勒。
這話說得德勒慍怒非常︰
「我相信王子殿下足夠睿智，不需要他人的蠱惑引導。」
馬略斯笑了笑︰
「那就快點吧，伯爵，要打還是降？你們還在等什麼，陛下的嘉許狀嗎？」
雙方的目光又開始銳利起來，一如他們手里的武器。
前功盡棄的泰爾斯一跌坐在馬鞍上，感覺頭和雙雙疼痛起來。
但就在此時，泰爾斯听見了什麼。
「德勒，」在泰爾斯身側的保羅臉色一變︰
「那是……」
翼堡伯爵的一方突然騷動起來。
「轟隆隆……」
而很快，泰爾斯也看到了︰王室衛隊的身後，幾面大旗出現在了恩賜大道上，伴隨著影影綽綽的身形，起起落落的馬蹄。
有人來了。
「怒火戰旗，」德勒緊緊盯著遠處，看上去有些失望︰
「是駐扎在永星城周邊的中央常備軍。」
「直屬——王國之怒。」
泰爾斯神情一變。
鴉哨和步兵們紛紛開始私語。
「還有星輝戰旗。」
泰爾斯死死看著那面曾經見過的旗幟︰
「是要塞之花麾下，備役斷龍要塞的北境常備軍。」
德勒的表情更見難看。
「看來他沒有撒謊，」德勒諷刺地道，揮手撤掉了鴉哨們的攻擊態勢︰
「真是振奮人心。」
保羅在照做的同時猶豫道︰
「也許是來支援西部前線，換防刃牙營地？」
德勒輕哼一聲︰
「那他們來得真快︰從營地出事到現在，這才幾天？」
泰爾斯明智地沒有插話。
很快，遠處的隊伍來到眼前︰
那是一只近百人的騎兵，帶著不同的旗幟，簇擁著中央的一輛雙駕馬車。
他們來到王室衛隊的身側，身形動作不如後者凌厲，坐騎裝備也不比後者精良，但勝在整齊劃一，有條不紊。
「太好了，」金發的多伊爾嘆了口氣︰
「管事兒的來了。」
很快，在眾人的目光中，這支新來隊伍的簡易馬車在王室衛隊身側停下。
一道溫和而穩重的嗓音，自馬車中穩穩傳出︰
「晨安，諸位。」
听著這道嗓音，泰爾斯的呼吸慢慢加快。
「您走得有些太快了，馬略斯勛爵，」馬車中的人似乎很無奈︰
「洛斯伯爵一直在抱怨這日夜兼程的旅途——這會消耗士兵的體力。」
被問到的馬略斯扯了扯嘴角，調轉馬頭。
「幸好您走得也不慢，伯爵閣下，」他的語氣淡然如故，卻習慣地對馬車點頭行禮︰
「我正在擔心被人誤會成綁架犯呢。」
下一秒，隨著笑聲傳開，馬車中的主人推開車門，踏下地面。
在看到來人的剎那，泰爾斯緩緩地舒出一口氣，徹底安下心來。
仿佛他從很久以前開始的某趟旅途，終于告一段落了。
「沒事了，德勒，」泰爾斯下意識地安撫著翼堡伯爵，不自覺地翹起嘴巴︰
「我們沒事了。」
馬車上下來的人依舊步履穩健，姿態親切，他拄著習慣的手杖，無視著雙方劍拔弩張的態勢，自然地來馬略斯的身側，遠遠望向泰爾斯。
他的目光持續了好幾秒，混雜著熱切、驚訝、嘆惜等情緒。
場中安靜下來，誰都沒有說話。
王子坦然承受著對方的目光。
但在下意識想要笑的時候，泰爾斯卻發現，自己的臉頰有些僵硬。
終于，來人嘆出一口長長的氣，露出一個欣慰的笑容︰
「您看著很精神。」
這個中年男人的嗓音微微一顫︰
「我的小先生。」
在听到這稱呼的一剎，泰爾斯只覺得耳邊一陣回響，自己仿佛回到了過去。
但這一次……
泰爾斯默默注視著眼前的中年貴族。
他注意到，對方雖然笑容如故，禮貌得體，但兩鬢已經染上星星斑點，眼角的皺紋越發明顯，臉上的皮膚塌陷松垮。
就連身形，在歲月的饋贈下……也佝僂了不少。
泰爾斯覺得心底有些沉。
但最終，他還是深吸一口氣，收起難以控制的表情，按住從心底升起的無數情緒，竭力以最平穩、最積極、最輕松的態度，輕聲開口︰
「你也是。」
「很高興再見到你。」
王子笑容燦爛︰
「基爾伯特。」
周圍很安靜，無論是哪一方都沒有人出聲。
直到中年貴族，星辰的狡狐，基爾伯特‧卡索榮譽伯爵緩緩點頭。
「我也是，小先生，」基爾伯特的聲音明顯多了幾絲起伏︰
「我是說，殿下……」
他的話語在一半時中斷。
基爾伯特先是仰了仰頭，又眨了幾次眼，幾次深呼吸後，終于把語氣恢復到正常︰
「我也是。」
簡短的再會，兩人都沒有多說什麼，只是在幾句最簡單的寒暄中錯開眼神。
「晨安。」
另一邊，臉色嚴肅的德勒對著基爾伯特微微點頭，語氣里帶著與面對王子時完全不一樣的恭謹與凝重︰
「卡索伯爵。」
基爾伯特微笑著回應，親切而踏實︰
「克洛瑪伯爵。」
「很高興見到你與殿下交情甚篤。」
星辰的狡狐雖然站在地上，但卻完全不讓人覺得他稍顯弱勢。
「而您一定是博茲多夫伯爵的代表？」
一邊的保羅陰沉著臉︰
「他的繼承人。」
基爾伯特一如以往地禮貌微笑︰
「當然。」
隨著基爾伯特的到來，馬略斯換回了初見面時那種渾不經意的淡然態度，似乎打算把交涉全部交給榮譽伯爵大人。
事實證明，他的選擇沒有問題。
德勒嘆了一口氣，正要說話，但下一秒，星辰的狡狐就搶在他前面。
「殿下，諸位大人，」基爾伯特向著每一位指揮官點頭，笑容溫暖友善︰
「既然都在這里，又有這麼多人見證，那我就直接開始了。」
警惕地看著王室常備軍們的保羅皺起眉頭。
就連泰爾斯也怔了一下。
「開始？」
保羅疑惑地轉頭︰
「德勒？」
但德勒只是搖了搖頭。
下一刻，只見基爾伯特臉色一肅，他用手臂夾住手杖，自懷里抽出一張裝飾精美，尺寸不小的卷軸，熟練而優雅地展開。
德勒眉心一動︰
卷軸的背面，九芒星的紋章赫然在目。
只听基爾伯特清了清嗓子︰
「落日女神保佑，諸代先王見證……」
他身形挺拔，姿態悠然，嗓音洪亮舒張，冥冥中帶著一股內斂卻不容忽視的威嚴氣勢︰
「最終帝國的正統遺脈，復興王托蒙德的繼承者，西方大陸路多爾人與北地人的共主，龍骸王座和漠神祭壇的征服者，聖樹與瑟拉公國的保護者，鋼之城與自由同盟的守衛者，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王，凱瑟爾‧璨星五世，向全體星辰國民、以及所有此令狀前的人宣布……」
全場的人都微微一動，散發出低沉收斂的私語聲。
基爾伯特不管不顧，只是盯著自己手上的卷軸，表情嚴肅恭敬
「在星辰王國的終結歷679年8月19日，在尊貴的凱瑟爾五世陛下所統治的第十八年，在周全而詳細的考量後，他將振奮地授出贊美與獎勵，嘉許一位功績足夠、身份匹配的先生。」
基爾伯特停頓了一下，似乎要等待什麼似的，環視了一下周圍。
泰爾斯的呼吸開始加快。
所有人都安靜了下來。
等到徹底安靜後，狡狐才重新開口，念出那個名字︰
「泰爾斯‧T‧K‧璨星。」
這一刻，德勒、保羅、馬略斯等人的表情不一。
有所預料的泰爾斯深吸一口氣，他已經不知道自己是什麼表情了。
「這位貴族和騎士在六年的時間里，高尚地犧牲了身為王子的權利，英勇地保衛了北方國境的安全，無私地庇佑了萬千臣民的福祉，可敬地維護了星辰王國的尊嚴……」
念到這一部分，基爾伯特的朗讀抑揚頓挫，情感起伏。
他又頓了一下，深吸一口氣，在全場或復雜或驚訝，或激動或緊張的目光下，朗聲宣布︰
「因此，他和他的合法繼承人，將被陛下封予星湖堡及其附屬城鎮與土地的世襲統治權，並承擔相應繳稅、征役的光榮義務，從此即為……」
「星湖公爵。」
那一刻，全場落針可聞。
無數的目光不約而同地從基爾伯特身上離開，最終落下馬背上的少年。
而泰爾斯只是愣愣地看著基爾伯特。
什麼？
他無言以對，亦無情可表。
「此約此狀，由王國上下共同見證，即刻施行，永世不悖。」
基爾伯特滿意地看著全場的反應，他慢慢收起卷軸上離開，重新露出笑容︰
「就是這樣。」
好幾秒後，隨著第一道壓抑的聲音，恩賜大道的這一段路才重新有了生機。
德勒閉上眼楮，重重呼出一口氣。
保羅看向泰爾斯的神情非常古怪。
馬略斯則和他的衛隊兄弟們對了個眼神，依舊輕松如故。
「正式的宣布，將隨著公共詔令發往星辰全境，」基爾伯特友善地看著神情復雜的翼堡伯爵︰
「當然，也包括整個西荒，包括諸位大人的領地。」
德勒握緊了韁繩，沒有睜眼。
「現在，克洛瑪伯爵，還有你，保羅，」基爾伯特掛著他招牌式的、無可挑剔的笑容，第一次看向對方氣勢驚人的數百鴉哨輕騎，一臉很關心的表情︰
「我想星湖公爵大人，會很歡迎你們加入他的隊伍，享受你們的陪伴？」
泰爾斯下意識地看向德勒。
翼堡伯爵依舊閉著眼就，沉默了很久。
幾秒後，德勒緩緩睜開眼楮。
「不，不必了。」
「我想，我們的使命已經完成了，保羅。」
這一次，德勒的臉色極度冰冷，話語透著蒼白。
「該走了。」
基爾伯特沒說什麼，只是再度彎起嘴角，優雅得體地點頭表示理解。
泰爾斯愣愣地看著他，有些不知所措。
「德勒……」
德勒嘆出一口氣，做出一個手勢。
成批的鴉哨輕騎如同受驚的鴉群一樣反應迅疾，他們齊齊勒馬轉向，離開原地。
「轟隆隆……」
一時間，馳道上馬蹄來回，揚塵滾滾。
保羅帶著滿心的不情願，也只能勒馬離去。
德勒則停了一下，在刺耳的馬蹄聲中，對著泰爾斯伸出手掌。
還沒回過神來的王子本能地握上去，卻被他一把拉得前傾。
「保重，殿下。」
德勒的手勁很重，只見他臉色嚴肅地靠近王子的耳邊︰
「然後，泰爾斯，」他悄聲道︰
「請記得我們的承諾。」
泰爾斯一怔。
「承諾？」
他疑惑地反問。
「是的。」
這一次，德勒的聲音低沉而厚重，一如他的表情。
「六年前，當您的馬車駛離王都，北上埃克斯特時。」
單翼烏鴉的主人，翼堡的伯爵在少年耳邊悄聲道︰
「我們向您許下的承諾。」
六年前……
駛離王都……
北上埃克斯特的時候……
他們的……
承諾。
那個瞬間，想起什麼的泰爾斯愣住了。
泰爾斯猛地抬頭，驚訝看著他。
「你……你們？」
伯爵松開他的手，面色堅毅而重重點頭︰
「它依然有效。」
下一刻，不等泰爾斯反應過來，德勒就一夾馬月復，在怒喝聲中調轉馬頭，與他的「頭鴉」匯聚一處。
揚蹄而去。
「轟隆隆……」
泰爾斯一個人騎在馬上，愣愣地看著德勒離開的背影。
另一邊，馬略斯揚揚眉毛，同樣一揮手，王室衛隊和常備軍們齊齊趕上，向王子簇擁而來。
「轟隆隆……」
無盡的馬蹄聲響匯成兩股，一者離開，一者入場。
但泰爾斯依然呆怔在原地。
少年被接二連三的消息沖擊得有些出神，只能低下頭，心亂如麻，靠耳朵感受著周圍的一切。
他的身後，黑壓壓的鴉哨輕騎與黑獅兵團離開他的身側，齊齊左轉，繞出一個半圓後回到歸途，伴隨著戰鼓般的隆隆腳步，翻出漆黑深沉的無盡浪濤。
「咯 咯 ……」
他的身前，一片亮色的王室衛隊與常備軍從他的右前方迎面而來，填補身側騰出的空隙，馬蹄飛揚，明蹬亮鎧，交織出一片閃耀刺眼的熠熠寒光。
從天空下望，就像兩股黑白異色的洶涌洪流，在壯觀的漩渦中迎面對撞，在圓心一觸即分。
波濤澎湃，卻涇渭分明。
唯有泰爾斯。
他就像地面上一個幾不可見的小點，怔然站在兩股巨浪的圓心中央。
迎接著兩股巨浪的撕裂。
煢煢獨立。
茫然若失。
微不足道。
不知過了多久。
熟悉而溫和的嗓音，在耳邊響起︰
「現在，請跟我來吧。」
泰爾斯恍惚地抬起頭。
「尊貴的……」
只見基爾伯特正在他的面前，帶著眼眶里的晶瑩，語氣起伏不定地，道出新的稱謂︰
「泰爾斯公爵。」。m.